两天后。
胡尔马图以南六十公里，拉沃镇临时指挥所。
宋和平从车上推门下来的时候，表盘上的荧光指针刚好叠在九点整。
柴油发电机的轰鸣从院子角落传来，混杂着远处隐约的装甲车辆引擎声，在沙漠干燥的空气里织成一张无形的网。
“老班长！”
江峰从仓库区的阴影里快步走出，战术手电的光柱在沙地上划出急促的轨迹。
“各部队已经全部就位。”
江峰的声音压得很低，但却非常清晰。
“萨米尔的人控制了东线一号公路所有出口，纳辛的圣城旅正在西边沙漠里摸黑机动，阿布尤的寇尔德旅藏在北边的河谷里，咱们的人和政府军特种连已经连夜向南穿插，目前已经渡过了底格里斯河，估计还有半天时间就能机动到位。”
宋和平没停步，径直朝仓库走去：“所有部队参战人数确认过了？”
“确认了三次。”江峰跟上他的节奏：“东线一万三，西线六千，北线八千，南线咱们这边九百五十人，加起来两万两千多。”
仓库大门敞开着，里面亮如白昼。六盏军用泛光灯从钢梁上垂下，把堆积如山的物资照得棱角分明。
弹药箱从门口一直码到仓库深处，黄褐色的木质箱体上，黑色喷漆标注着规格和批次号。
几十个士兵正在清点最后几箱反坦克导弹，金属弹体在灯光下泛着冷冽的光泽。
“东线情况怎么样？”宋和平问。
“萨米尔把他的T-72全都藏在预制混凝土厂的废墟里了。”江峰说：“这次调来了八十六辆，每辆配了四十发高爆弹和二十发穿甲弹。炮兵阵地在五公里外的枣树林里，四十八门榴弹炮已经完成坐标标定。侦察小队前出时抓了个舌头，是个十五岁的娃娃兵，吓坏了，说城里至少有二十个反坦克小组，用的是以前从政府军仓库里抢来的‘短号’。”
宋和平的眉头皱了皱。“短号”反坦克导弹能在三千米外击穿一米厚的匀质钢装甲，T-72的正面装甲只有四百八十毫米。
“告诉萨米尔，突击时先让步兵清楼，坦克不要贸然进窄街。”
“已经说了。”江峰点头，“他回话说，这次带了专门的反狙击组，每组两人，配热成像和十二点七毫米反器材枪。”
两人穿过仓库，来到后面的露天堆场。
这里停着两辆经过重度改装的奔驰厢式指挥车，车顶架着蝶形卫星天线。
一个戴眼镜的技术员从车厢里探出头：“老板，无人机全数待命。美军答应提供的实时卫星数据流已经接通测试了，延迟不超过两秒。”
宋和平看了看表：“美军那边还有什么？”
“杜克少将说，他们的卡尔·文森号已经在波斯湾就位，舰载机联队进入最高战备。”
江峰翻着手里的平板。
“B-1B挂了JDAM，F-15E带了‘狙击手’吊舱。关键是无人机，从明天凌晨四点开始，六架‘死神’轮班，二十四小时不停。空中打击的响应时间，紧急情况下可以压缩到八分钟。”
“JTAC派了吗？”
“派了十二个组过来，每组两人，已经混进各攻击梯队了。”
江峰滑动屏幕，目光扫过上面的信息。
“其中三个组配给了咱们的佣兵营，他们现在在底格里斯河畔南岸的纺织厂废墟里建立观察点，能看到大量武装人员在市政厅广场集结。”
宋和平停下脚步，望向北方的黑暗。
四十五公里外，提克里特正在沉睡——或者说，假装沉睡。
1515武装也不是傻子。
这两天，自己大量调动部队，他们只要不瞎都能感觉到有事要发生。
他也知道那座城里此刻有多少双眼睛在黑暗中睁着，有多少支枪的保险已经打开。
“西线呢？纳辛那边有什么问题？”
“夜视装备略有欠缺。”江峰回答得很干脆：“我已经协调好了，明天凌晨两点，美军的C-130会空投三批物资，包括两百套AN/PVS-14和配套的电池。”
“阿布尤那边？”
“寇尔德人隐藏得很好。”
江峰的嘴角难得地扯了一下，露出笑容。
“八千人和四十二辆坦克全塞在一条长达十几公里干河谷里，头顶拉了伪装网，还故意留了几个破帐篷在外面，看起来像逃难的牧民营地。他们的侦察兵发现了三条地道出口，都在北城的老街区。阿布尤想派特种小组提前封堵，问我能不能调一支小分队过去帮忙。”
宋和平思考了几秒钟：“给他一个班，十二个人，带热成像和微声武器。地道口可能连着整个地下网，不要深入，埋传感器和振动警报器就行。”
“明白。”
他们走向指挥中心主楼。
这是一栋学校建筑。
楼顶架着四根不同制式的天线，在夜风中微微颤动。
指挥中心大约有半个篮球场大，原本是学校的防空掩体，后来被加固扩建，作为军事用途。
战争年代，任何坚固一些的建筑物都会沦为军事用途。
墙壁是裸露的混凝土，刷了防潮漆，上面挂满了屏幕和地图。
正中央的弧形控制台前坐着十来个参谋，每个人都戴着耳机，面前至少三块显示器。
没有人抬头，只有手指敲击键盘的声音密集如雨。
主屏幕墙由十二块七十英寸的LED屏拼接而成，此刻显示着战场的实时态势：
左上角是卫星红外影像，提克里特城区的建筑轮廓以深浅不一的红色呈现，其中几处热源特别集中，旁边标注着“疑似集结区域”。
右上角是信号情报图，无数白色光点在城区范围内随机闪烁，那是无线电通讯的分布。
有三条清晰的轨迹正在从西向东移动。
那些可能是车辆。
中间最大的六块屏幕，则是综合态势图。猩红色的提克里特被四个方向的蓝色箭头包围，每个箭头上都跳动着部队番号和实时距离。
东线的蓝色箭头距离城区边缘最近，只有十二公里。
最引人注目的是右侧墙壁上的倒计时牌：
41:03:17
红色数字，每个都有脸盆那么大，在昏暗的指挥中心里像心脏一样一下下跳动。
“指挥官，视频会议通道已经建立，四位指挥官都在线。”
通讯官说话时眼睛盯着面前的多个状态指示灯：“加密等级A，延迟测试通过，可以开始了。”
宋和平走上中央指挥台。
这是一个高出地面五十厘米的平台，站在上面可以俯视整个大厅。
控制台上只有三样东西：一台加密通讯终端，一个实体的战场沙盘。
“接进来。”
屏幕墙瞬间切换。
左上画面里，萨米尔少将的脸几乎填满了整个屏幕。
他背后的光线很暗，能看出是在野战指挥车里。
地图板的一角入镜了，上面用红蓝两色笔画满了箭头和圈。
“老板。”
他开口还是老称呼，虽然已经是国防军少将，但改不了那份尊敬。
“我的人已经就位。八十六辆坦克，一百一十二辆步战车，四十八门炮。正面宽度三公里，突击纵深计划推进五公里，到老城区边缘。”
右上画面是纳辛上校。他坐在一间混凝土房间里，墙壁没有粉刷，裸露的模板印痕清晰可见。
画面角落里有个炭火炉，上面煮茶的铜壶正冒着热气。
“西线封锁线将在十小时内彻底完成。”
纳辛的英语带着浓重的波斯口音。
“但沙漠地形太开阔，我需要更多的传感器和巡逻车辆。现在每十公里才有一个拦截点，空隙太大。”
左下画面里，阿布尤正在调整头戴式耳麦。
他背后的控制台上，一把AK-74U短突击步枪横放在地图上。
“北线准备完毕。”阿布尤言简意赅，“四十二辆坦克全部进入发射阵地，每车备弹四十五发。我发现的三条地道出口，坐标已经共享。我请求在发起总攻前两小时，对出口区域进行一轮精准炮击，用混凝土破坏弹把口子封死。”
右下画面是政府军的哈立德·贾西姆少将。他坐在正规的指挥部里，背后是伊利哥国旗和军旗，肩章上的将星被特意调整过的灯光照得闪闪发亮。
“政府军部队已做好一切准备。”
他的声音最清晰：“我们在萨迈拉方向设立了平民收容中心，可容纳两万人，配备医疗队和足够三天的食物饮水。平民安全通道的标志牌已经制作完成，将在总攻开始前六小时部署到位。”
中央画面是宋和平自己。
他等所有人都说完，才缓缓开口：“各位，这是总攻前最后一次全体会议。我长话短说。”
整个指挥中心安静下来，连键盘声都停了。
“第一条，火力管制。”宋和平的声音不高，但每个字都像凿子敲在混凝土上，“居民区、医院、学校、清真寺这些敏感区没有双重确认，一律不准开火。什么叫双重确认？前线观察员用肉眼看见目标，同时无人机或者卫星图像复核。少一样，炮弹就得给我憋在炮膛里。”
他停顿了一秒，让翻译跟上。
“第二条，交战规则。战场上抓的俘虏，按日内瓦公约处理，送联合战俘营。私刑处决的，我会亲自送上军事法庭。”
屏幕上的四张脸没有任何表情变化。
这些人都身经百战，知道规矩就是规矩。
“第三条，人道通道。明天早上六点，我们会用所有能用的方式告诉城里老百姓怎么出来——无人机广播、传单、社交媒体。四条安全路线，每条路上每隔五百米要有明显的荧光标志，晚上要亮灯。如果打起来后出现逃离提特里克的难民潮，各部队要抽人组成护送小组，老人孩子孕妇，要帮着撤离。”
“第四条，”宋和平看了一眼江峰，后者点头：“战场监督。‘音乐家’公司会派出十二个纪律小组，每组三人，配执法记录仪和卫星电话。他们会随机跟着各主攻部队前进。纪律组有权当场解除违纪人员的武装，必要时可以开枪。”
他说完后站起身来，手撑在控制台边缘：
“记住，这次行动的任务只有一个：用最小的代价，解放这座城市。”
萨米尔最先回应：“第十师没有问题。”
阿布尤接着说：“寇尔德部队会遵守纪律。”
纳辛沉默的时间稍长。
能听到他那边的背景音里，有人用波斯语快速汇报着什么。
“圣城旅会完成封锁任务。”
他终于开口：“但夜视装备的空投，必须准时。如果两点钟看不到降落伞，我的侦察部队就只能停在原地等天亮。”
“C-130已经起飞了。”江峰在旁边插话：“预计一点五十分到达空投区。你可以打开电台，调到备用频率，飞行员会直接联系你。”
最后是负责难民疏散和安置的巴克达方面的政府军代表哈立德表态：
“政府军将严格执行国际法和交战规则。平民收容中心已经准备就绪，随时可以投入使用。”
“很好。”宋和平低头看了看表：“各部队按最终时间表行动。通讯静默从H时前六小时开始，只保留紧急信道。最后一次全体通讯在H时前十五分钟。”
他扫视四块屏幕：“愿你们的真主保佑各位。不过，作为一个无神论者，我觉得在战场上真正能保佑你的，只有你身边的兄弟和你手里的武器。”
“诸位，我们H时见。”
屏幕同时熄灭。
指挥中心里，那股紧绷的气氛像是松了一根弦，但又立刻被重新拉紧。
参谋们开始以更快的速度工作，无线电里传来各部队确认指令的声音。
宋和平转身，对江峰说：“你盯在这里，我出去透口气。”
“屋顶？”
“嗯。十分钟。”
推开楼顶防火门，沙漠的夜风像一盆冷水泼在脸上。
夜间的温度已经降到12度，风速却加大了。
宋和平走到屋顶边缘，水泥护栏的表面粗糙冰凉，像是某种大型动物的骨骼。
他望向北方，提克里特的方向一片漆黑，连一点灯火都没有。
1515武装也聪明，他们实施了严格的灯火管制，整座城市就像沉入了海底。
但他能想象出那里的景象。
狭窄的街道上堆着沙袋工事，建筑物的窗户都被封死，只留下射击孔。
狙击手可能躲在任何一个屋顶的阴影里，路边停着的破旧汽车里也许塞满了炸药。
那些有着百年历史的老建筑，墙体内可能已经被掏空，变成了层层叠叠的防御工事。
还有平民。
三万多人，大多数是老人、妇女和孩子。
他们躲在地下室、防空洞或者仅仅是自以为安全的房间里。
有些人可能已经断粮几天了，有些人可能正抱着生病的孩子不知所措。
而所有这些都将在四十个小时后被卷入钢铁与火焰的风暴。
风里传来了别的声音。
不是风声，而是更低沉、更有规律的机械噪音。
那是远处装甲部队在夜间机动时，柴油引擎特有的轰鸣。
声音从东边传来，应该是萨米尔的第十师在最后调整位置。
偶尔夹杂一两声金属碰撞的脆响，可能是坦克在挂装附加装甲。
“老班长。”
江峰也上来了。
“都安排好了。”
他说：“纪律小组的人选定了，都是老兵，知道战场执法的分寸。美军的JTAC小组已经出发，坐直升机到前线，再徒步渗透。”
宋和平没接话，继续望着北方。
“江峰。”
良久后，宋和平忽然开口：“你说，等这场仗打完了，提克里特会变成什么样？”
江峰深吸一口气，缓缓吐出。
“我不知道，老班长。”他的声音很平静也很诚恳：“我不是政治家，也不是先知。我就知道，战争不会带来什么值得高兴的事。”
“我们能做的事情很简单。”
顿了顿，他继续说道：“让自己的部队扣扳机，推进，占领。至于打完以后会怎么样……”
说到这，无奈地耸耸肩道：“那是活着的人该操心的事。”
宋和平沉默了很久。
风从沙漠深处吹来，带着沙粒和某种铁锈般的气息。
也许是远处战场上未清理干净的血迹，也许是废弃装甲车辆的残骸，也许只是这片土地本身的记忆。
这片土地记得太多战争了。
亚述人、波斯人、阿拉伯人、蒙古人、奥斯曼人、英国人、美国人……
现在轮到自己这些人来体验了。
“你说得对。”他终于说：“是我想太多了。战士的任务不是解决所有问题，而是在自己这一亩三分地上，把该做的事做好。”
他转过身，重重拍了拍江峰的肩膀。
都是并肩作战十多年的老战友，很多话不用说出来。
重新回到指挥中心，那些参谋还在工作，电台还在通话，屏幕墙上的态势图还在实时更新。
而最醒目的，是墙壁上那个巨大的红色倒计时牌。
数字刚刚跳动：
40:47:19
四十小时四十七分十九秒后，这座有两千年历史的古城，将迎来又一场血与火的洗礼。
两万两千人将从四个方向同时突击，坦克的履带将碾过街道，炮弹将撕裂天空，狙击手的十字线将锁定每一个还能呼吸的目标。
现在已经是最后的安静了。
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