利昂的船队还在白熊领装载食盐时，一条悬挂着金鹿旗的单桅中型桨帆船缓缓驶入浅滩领码头。
雅格娜收到消息，亲自来码头迎接。
当看到一名披着红色斗篷的少女走出船舱，雅格娜脸上的矜持如同春雪消融，她挥舞着手臂兴奋地呼喊：
“苏珊！”
“雅格娜！”
名为苏珊的少女见到雅格娜亦是激动万分，她不等船工放好跳板，就急不可耐地跳下船舷，却没想脚底一个踉跄，差点就摔倒在了码头上。
幸好雅格娜及时出手相扶，这位来自金鹿堡的特使才不至于刚登陆就摔倒在码头上。
“你啊，还是像从前那样粗心大意。”
“我哪里粗心大意了？我只是不小心而已！”
她们相视一愣，而后同时爆发出一阵欢快的笑声。
那笑声在码头上空回荡，引得周围船工和卫兵纷纷侧目。
两名少女却完全不在乎外人看法，她们紧紧相拥，就连码头上呼啸的秋风也都为这份重逢而停滞。
许久，雅格娜才松开手，仔细打量着苏珊，眼中满是欣喜与关切：“一路上累坏了吧？快随我去城堡，我已经让人备好了点心和热酒。”
想当年，雅格娜一个小姑娘初到金鹿堡，人生地不熟。
是年龄大她半岁的苏珊始终关照她，并帮助她融入了公爵夫人的侍女圈层。
虽然苏珊出生于伯爵家庭，却完全没有瞧不起只是个男爵之女的雅格娜。
两人情同姐妹，结下了深厚友谊。
如今时过境迁。
雅格娜已经怀有身孕，苏珊则荣升为了公爵夫人的贴身侍女，还有资格代表夫人巡视领地。
当雅格娜打量好姐妹的同时，苏珊同样也在仔细端详着即将为人母的雅格娜。
看到雅格娜裙摆下明显隆起的腹部，苏珊脸上笑容依旧明媚：“为了快些见到你，再累也是值得的！”
两人拉着手，漫步在深秋的浅滩领河岸，回忆往昔，仿佛又回到了那段难忘的学习时光。
她们算是同时间成为了公爵夫人的侍女，由于资历太浅，必须要先接受老侍女们的教导。
这期间自然免不了挨打与责罚。
两人一起挨过饿，一起挨过鞭子，也一起被关过禁闭室。
这段经历虽然辛酸，却是她们之间难忘的共同回忆，事后聊起来反而会露出会心的微笑。
雅格娜拉着苏珊的手，一路走到城堡大厅。
她招呼好姐妹在胡桃木椅子上坐下，又吩咐侍女端上了热腾腾的蜂蜜酒，以及刚出炉的酥脆小饼干。
在重新夺回家族城堡后，雅格娜撤换了城堡内全部仆从，她特意从白熊领带了几名侍女过来，其中也包括小索瓦德的未婚妻。
不过这位荒民小姑娘今天不会出现，而是藏身于自己的小房间中。
苏珊拿起玻璃杯，轻轻抿了一口蜂蜜酒，赞叹道：“果然还是白河的蜂蜜酒最好喝，可能是气候原因，金鹿堡那边的蜂蜜酒总是差点甜味。”
雅格娜微笑着回道：“你若是喜欢，我给你准备几桶。”
“这个却不急，你应该知道，我此行带有重要的使命。”苏珊放下酒杯，摘下红色斗篷，露出一头淡红色的长发与姣好的面容，神情逐渐严肃。
虽然过去情同姐妹，但在谈正事的时候，苏珊并未忘记自己此行的真实目的。
“我知道，你是奉公爵夫人的命令而来。”雅格娜缓缓收拢脸上笑容，“不过我该说的在信中都已写明，没有什么可隐瞒的。”
苏珊望着好友凸显的腹部，眼神很是复杂：“你这肚中的孩子，真是那位白熊领男爵的？”
“是他的。”雅格娜放下酒杯，点点头。
“那你和他到底是什么身份？情妇情夫？还是秘密婚姻？”苏珊的语调逐渐急促。
“你可以理解为秘密婚姻。”雅格娜曾经用这套说辞说服了浅滩领骑士波瓦。
“那你知不知道，他随时有权终止婚姻，而且在名声上不会受到任何损害？可你却将遭受所有人的唾弃与辱骂！秘密婚姻永远都只会伤害女人！”
面对愈发急切的苏珊，雅格娜却依旧面如平湖。
她只是淡淡回道：“苏珊，我没得选。”
其实，在看到苏珊的那一刻，雅格娜就知道这次稳了。
公爵夫人不可能不知道她与苏珊情同姐妹的关系，却依旧将苏珊派来浅滩领。
人事即政治。
让苏珊当这个使者，本身就是在明晃晃地示好。
很显然，公爵方面现在不太想理会白河最北端的这些破事。
只要浅滩领不闹出大乱子，并且按时纳税，公爵大概率会选择视而不见。
雅格娜继续淡然道：“我曾经嫁给了前任白熊领男爵，可他却死于打猎事故，若非现任男爵收留，我早已无处可去，也完全不可能夺回家族的领地。”
“那他为什么不娶你呢？你是真正的贵族之女，完全能匹配一个男爵！”苏珊的语气中透着对白熊领男爵的厌恶。
雅格娜只是直勾勾盯着苏珊的眼睛：“苏珊，我没有嫁妆，这事你应该比我更清楚。”
苏珊顿时感到心中一痛。
嫁妆，这是阻碍贵族女人成婚的最大拦路虎。
按照北境乃至整个狄厄瓦斯大陆的传统，贵族女性在出嫁时，其娘家都必须自备一份嫁妆。
地位越高的贵族家庭，所需筹备的嫁妆就越是昂贵。
苏珊身为伯爵之女，明明比雅格娜还大半岁，却始终无法出嫁，只能在公爵夫人的宫廷中充当一名侍女，原因就在于她的父亲不想为她出嫁妆。
毕竟她的身份摆在这，男方最次也得是个正经男爵或者伯爵之子，只有这样她才不会给家族蒙羞。
但地位越高的夫家所要求的嫁妆也就越高。
苏珊的两个姐姐出嫁已经耗费了家族大量的财富，实在是没钱让她出嫁了。
雅格娜的话勾起了苏珊心中最痛的角落，她只能咬牙切齿恨恨道：
“这该死的嫁妆！”
给公爵夫人当侍女算是个还不错的归宿，可哪比得了伯爵夫人？
前者只是个伺候人的工作，后者却是受万人敬仰的真正贵妇。
“是啊，这该死的嫁妆。”雅格娜不禁出声附和。
当初她之所以会嫁给前任白熊领男爵，主要原因就在于那位男爵对嫁妆要求很低。
雅格娜还以为是遇到了真爱。
结果倒好，原来是一个男同贵族需要一场形式婚姻做掩盖。
这时苏珊又问道：“雅格娜，你当初为何不选择向夫人求助？”
雅格娜直接反问：“那我问你，公爵夫人是会相信一个只在宫廷中待了一年的侍女，还是相信一位得到过公爵许可的三岁男爵以及男爵领女摄政？按照该死的北境继承法，只有男性才有权继承领地。”
“确实，这该死的北境继承法。”苏珊又被说服了。
很多贵族家庭之所以绝嗣，就是在于缺乏男性继承人。
苏珊的家族也正面临绝嗣危机。
谁叫她妈只生出了三个女孩呢？
要是女性也有资格继承领地，那苏珊现在就是第三顺位继承人了。
雅格娜拿起酒杯，喝了口酒润润嗓子，随后表态：“苏珊，等孩子生下来，我和他的秘密婚姻就结束了，他管着他的白熊领，我带着孩子管着浅滩领，往后我也不会再嫁人，会一心一意守护着孩子成长。”
话虽如此，但雅格娜与林恩之间本就不存在秘密婚姻。
这一切都只是为了让公爵相信，林恩并不会染指浅滩领。
当然，不相信也无妨，至少林恩给了公爵台阶。
“可要是这孩子并非男孩，又或者碰到其他的突发情况”
苏珊没有选择明说。
她口中的突发情况，无非就是流产、难产或者早夭等悲剧。
这年头孕妇头胎的死亡率超过三成，新生儿能成长到十五岁的概率则仅有五成。
根据苏珊所掌握的数据，这一百年来，沼地公爵领有近四成的贵族家庭绝嗣。
现在更是连王室都绝嗣了，可见绝嗣实在是个普遍现象。
“苏珊，我坚信我的孩子是个男孩，而且他一定能成长为一名优秀的男人。”雅格娜揉了揉自己的腹部，眼中闪烁着神圣的幸福光泽。
“.”
苏珊还能说什么呢？好姐妹这几年已经够惨的了，她不忍再出言打击。
于是她迅速转换话题：“你的继母还有她的孩子呢？我想见见她们。”
而后苏珊就被带到了浅滩领北部的一处公共墓地。
雅格娜指着两块崭新的墓碑：“很遗憾，芙洛拉和她的孩子都死在了攻城战之中，当时她抱着孩子在城楼上指挥战斗，一根箭矢刺穿了她的胸膛，孩子则落下城墙，不幸坠亡，还有，与她通奸的亨利克也死在了战斗中。”
“.”
苏珊再度沉默了。
“对了，波瓦，当时你也在战场上，你向她描绘一下当天的场景。”雅格娜转头招呼身后的波瓦上前。
波瓦恭恭敬敬上前两步：“苏珊女士，我是浅滩领的封地骑士波瓦，三代人效忠于浅滩家族，那天”