在拿下三河城之后，林恩总算是摆脱了缺乏外交人才与外交渠道的窘境。
三月份那会，他刚刚全据白河流域六块男爵领，想要与其他贵族进行外交联络，却发觉连一条靠谱的渠道都没有。
因此只能委托利昂去借用商业伙伴的渠道，还得偷偷摸摸的，以防被当时的市议会察觉。
毕竟他那会底子太浅，人才队伍没能跟上。
在愈发混乱的北境，外交的重要性不言而喻。
若非林恩第一时间联络上谷地公爵，再通过谷地公爵牵线搭桥联络上王室，他哪能这么快就拿到王室伯爵与王室执行官这两项尊贵头衔？
虽说这两个头衔都比较虚，可毕竟有王室的背书，在北境王国多少也有点威慑力。
可以说，王室派到三河城的那个布伦伯爵的的确确帮了林恩的忙。
布伦伯爵的到访，将林恩的身份与地盘全都合法化，降低了三河城一众权贵投靠他的心理负担，为他成功拿下三河城间接出了一份力。
在深刻体会外交的作用后，林恩对此自然愈发重视。
在占领三河城的次日，他就派出信使向全北境宣告三河城的易主。
这能为他争取到更多潜在的盟友，也能震慑位于王冠领地的沼地公爵。
甚至还有可能在沼地公爵领激发更多的叛乱。
如今三河城富商们的人脉与渠道都将随林恩调用，他也终于掌握了发声的渠道。
只需林恩一声令下，他的‘真实声音’就能传遍整个北境王国。
这年头的商人就是天生的外交信使，有船有人，还有广阔的人脉关系。
更重要的是，不用花钱！
林恩无需自己出钱养一大票外交信使，有需要的时候让商人帮忙送信即可。
反正他们也要跑商，顺便就把信给送了，而且有自治市的旗帜做掩护，安全系数还能高不少。
当然，林恩肯定也会建设只忠于自己的外交部门，招募或者培养口齿伶俐的外交官员。
就譬如曾经造访过白河领，还与林恩开怀畅饮的卡列博教士。
这厮还承诺要为林恩举荐一批优秀的修道院毕业生。
可到现在也没个准信。
林恩特意让王室使者布伦伯爵带了封信给卡列博，同样杳无音信。
如今正是六月底，距离布伦伯爵离开白河领还不到一个月。
林恩估摸着他这会应该刚离开谷地公爵的白鹰堡不久，距离草地公爵的苍狼堡尚有一定距离。
北境王国的广阔国土与复杂局势既是外交家们最合适的表演舞台，却也严重拉长了他们花在路途上的时间。
布伦伯爵初夏从琥珀港出发，等游历完三块公爵领，重返王都估计都要到深秋了。
也确如林恩所预料的那样。
布伦刚刚乘船离开谷地公爵领，正在逆静河而上前往苍狼堡，因而完美错过了三河城易帜的重大新闻。
十天之后，从三河城出发的商船停泊在了离白鹰堡最近的一座自治市。
信使匆匆下船，转经陆路前往位于中央山脉之上的白鹰堡。
受雨季影响，山间道路泥泞不堪，路上还要担心泥石流与山体滑坡等自然灾害。
一直到七月中旬，信使才将林恩的外交文书送到谷地公爵的手中。
信使抵达前，现任谷地公爵赫尔曼正站在窗边，忧心忡忡观察着城堡外愈发惊人的雨势。
两百余年前，初代公爵将居所选在了这地势险要的群山峻岭之间。
通过两代公爵的努力经营，白鹰堡从简陋的石砌哨塔，逐渐建成为北境最坚固的堡垒。
没有之一。
此刻，暴雨冲刷着城堡斑驳老旧的外墙，宛如大地伤痕的深邃山谷间传来阵阵轰鸣。
坚固险峻的城堡固然保护了一代又一代的公爵，却也在无形中限制了公爵权威的扩张。
白鹰堡深藏群山，每逢雨季，山间道路便泥泞不堪，信使传递消息动辄耗时旬月。
紧急军令更是难以迅速抵达领地的边陲。
天然的地理阻隔让公爵的政令往往滞后于局势变化，领主们不得不自行决断大小事务。
久而久之，这些领主便养成了独立行事的习惯。
随着各地领主的势力愈发壮大，这种势头也就愈发地不可逆转。
赫尔曼公爵的祖父与父亲在位时，曾试图强化中央集权，颁布了限制领主私军规模的法令。
然而，法令才刚出白鹰堡，立刻就沦为了各地领主擦屁股的废纸。
更致命的还是经济结构的转变。
谷地公爵领多山地丘陵，土壤极度贫瘠。
公爵的直辖领地也只是情况稍好，每年产出的粮食算是勉强可以养活军队与农奴。
可偏偏有部分地方领主在其领地上发现了珍稀矿藏，经济条件上甚至能反超占地最广、人口最多的公爵直辖领。
以镜铁伯爵为例，此人凭借丰富优质的铁矿资源赚得盆满钵满，私铸货币、扩充军队，全然不将上头的谷地公爵放在眼里。
当谷地公爵试图向镜铁伯爵征收额外税款时，这位伯爵竟敢公然违抗命令。
其他领主见状纷纷效仿，将本该上缴公爵的赋税投入到扩建领地城堡与雇佣私兵之中。
这就导致谷地公爵领的情况愈发糜烂。
历任公爵也不是没想学北边的沼地公爵搞中央集权，奈何囊中羞涩，压根就凑不出多少军队。
没钱没军队，怎么集权？
底下的那帮贵族也都结党营私，让他们联合起来抗击外敌倒还好说。
可若是让他们帮着镇压其他贵族，那自是免谈。
现任公爵赫尔曼当然想要重铸家族荣光，却同样有心无力。
如今沼地公爵洛泰尔已然包围琥珀港。
下一次听到他消息的时候，这厮兴许都已经加冕为王了。
一想到死对头能坐上琥珀王位、手执鲸角权杖号令北境，自己却只能窝在这老旧的白鹰堡内虚度余生，赫尔曼就心如刀绞，止不住地叹息。
他甚至都没办法给死对头施加多少阻力。
去年秋季，他好不容易纠集一支军队进攻沼地公爵领，可却受到了重重城堡的阻碍。
麾下的贵族们随便劫掠几下就鸣金收兵，根本就不愿意为赫尔曼硬啃城堡。
到今年，这些贵族再也不愿为他而战。
他屡次下发征兵令，能得到的切实回应却是寥寥无几。
那赫尔曼还能怎么办呢？不就只能躺在这白鹰堡摆烂度日？
或是寄希望于天降奇迹，譬如死对头洛泰尔暴死之类的，也只有这样才能阻止沼地公爵这支势力一统北境。
正当赫尔曼看着漫天雨幕胡思乱想之际，侍从焦急地敲响了房门：“公爵大人，有一封来自白河伯爵林恩的急信！”
“白河伯爵？”
赫尔曼疑惑地接过信，拆开刚扫了两眼，不由瞠目结舌。
这林恩竟然打下了三河城？还是在洛泰尔派遣了援军的情况下？
奇迹奇迹真的降临了？
赫尔曼双手颤抖，如捧着稀世珍宝般捧着信笺。
在将信翻来覆去看了整整三遍后，他的心中突然冒出一个极其大胆的想法。
据出访过白河领的卡列博所言，这林恩似乎还未结婚。
自己的长女今年刚满十六岁，也还未嫁。
这世上怎有如此巧合的事情？
赫尔曼越想越觉兴奋。
可他并不是第一个想要与林恩结盟的大贵族。
正当他构思一盘大棋时，镜铁伯爵的使者已经抵达了三河城，并希望能见到尊贵的白河伯爵。