自治市存在的最大意义，是为一定区域内的商人与工匠提供庇护。
在自治市内，他们将获得‘自由人’的身份，其私人财产在一定程度上能受到城市特色法律的保护。
代价则是要损害城市所在地区领主的权益。
毕竟城市下方的土地必然属于一位领主，该领主麾下的农奴还有可能脱离掌控逃入城市。
因此，领主势必会与城市爆发冲突，并通过漫长的演变，达成一个双方都能妥协的结果。
比如沼地公爵承认三河城的自治市地位，市议会则每年向公爵缴纳一笔城市税换取公爵的庇护。
这看起来好像对公爵非常不公平。
三河城连带西郊地区合计有三万多人口，其中还包括大批富商与熟练工匠，每年所生产的财富堪称一个天文数字。
可三河城每年却只需要向公爵缴纳一千北境金盾的城市税，也就一个大型男爵领的年收入。
或许有人会疑惑，为何公爵不直接统治三河城，这样岂不是能获取更多的收入？
问题在于，如果公爵不认可三河城的自治地位，那这些商人与工匠压根就不会在此定居。
他们大不了渡过河，去静河南岸建立新的城市，并归附于谷地公爵或镜铁伯爵等其他领主。
正所谓，你这领主不愿意庇护我们，有的是领主愿意庇护我们！
相对分散的权力结构，为商人与工匠提供了相对丰富的可选择空间。
他们只愿意定居在能够保护他们财产的自治市里，而财富、技术乃至知识也会自然而然汇聚于这些城市。
为了享受城市与商品流通带来的种种便利，就连北境王室都要捏着鼻子承认王都琥珀港的自治，更遑论沼地公爵。
当然，即便领主承认了城市的自治地位，也不等于他就要放弃在这一地区的影响力。
三河城前市长于尔根就与沼地公爵关系密切，若是他能顺利干到卸任，还有机会去公爵的宫廷中担任高级顾问。
领主还可以通过任免主教来影响城市。
三河城前主教罗特吉就是沼地公爵任命的，因此他对公爵始终保持忠诚，完全没想过要向林恩投降。
如今，轮到林恩来统治三河城了。
早在占据城市之前，他就向各行会承诺，会继续维持城市的自治。
他也没打算食言。
但他肯定不会放弃对城市施加独属于他的影响力。
当晚，在军帐中举行的晚宴上，林恩当着一众城市代表的面，直接钦定了下一任三河城市长的人选。
“我已经决定了，就让利昂来当新市长。”
利昂就坐在林恩的左手边，他低着头，双手乖巧地放在膝盖上，活像个接受领导表彰的羞涩胖子，全然没了今早扫荡城北富人区的腾腾杀气。
台下的一众城市代表大多面露讶异。
利昂？市长？
这两个词是怎么连到一起的？他不就是个低贱的黑市商人吗？
就算他最先投靠伯爵大人，也不至于得到市长这个头等奖吧？以他原来的身份，哪怕当个议员都难以服众啊！
虽说代表们对伯爵大人的钦定都略有不满，可他们谁也没敢开口反对。
林恩可是携大胜之威与精兵强将，以新主人的身份召见他们这帮代表。
没人想步前市长于尔根的后尘。
余下的少数代表则面色如常，其中就包括粮商马塞尔。
他们早就知道市长头衔会花落谁家，还知道利昂的妹妹莉娅已经怀上了伯爵大人的孩子。
马塞尔更是端起酒杯，向利昂遥敬一杯酒，提前恭贺新市长大人上台。
但在私底下，马塞尔都后悔到快将大腿拍烂了。
论身份论地位，他这个粮食行会的二把手不比利昂这个黑商高多了？
论女人，他的女儿更是三河城数得着的美女！
压根就不比利昂的妹妹差！
怎么他就没在伯爵大人还是个小男爵的时候提前投资呢？
要不然这市长的宝座不就是他的了？
悔不当初啊！
投资，尤其是政治投资，绝对是风险极高的勇敢者游戏。
利昂冒着生命风险投资林恩，甚至还押上了包括亲妹妹在内的全部家当，那活该他获取超高额的回报。
而且林恩让他当市长可不仅仅只是为了奖赏他的勇敢。
利昂在城内名声较差地位还低，他当上市长后肯定难以团结城内各方势力，势必要仰赖林恩的大力支持。
林恩则能通过利昂影响城市的方方面面，尽可能掌控城市的力量，为他的领地完成更高层次的‘赋能’。
双方也算是互为助力、各取所需。
林恩端着酒杯，打量台下神色各异的城市代表们，嘴角勾勒起一抹亲和微笑：
“我可以向诸位承诺，无论过去、现在亦或是将来，三河城都会是一座真正的自治市。
但在这个特殊时期，我认为利昂就是最合适的市长人选。
他就出生在三河城，他的精明与大胆诸位想必也应该知晓，我也是思虑许久才决定让他来承担这一重要的职务，他不仅能带领城市走向更美好的明天，也能充当我与诸位沟通的坚固桥梁。”
随着林恩话音落下，粮商马塞尔带头起立鼓掌，其他代表也只能跟着鼓掌以示认可。
利昂则在一片掌声中起立，先是向林恩深鞠躬，而后向在场的代表们浅鞠躬。
等掌声落下，林恩继续说道：
“我还可以向诸位承诺，会尽快恢复城市的粮食与各种原材料供应，价格绝对令诸位满意，我还会让白河领向城市敞开大门，让各行会的商品都能如鱼儿般逆流而上！”
林恩这一连串的大饼彻底引爆了晚宴。
刚刚坐下的代表们纷纷起立，并奉上最真诚最热烈的掌声，甚至还有人高声赞美伯爵大人的慷慨。
二十来号人竟然发出了上百号人才有的恐怖声势，差点震灭了桌上摆放的烛台。
他们背弃沼地公爵投靠白河伯爵，图的不就是这些吗？
廉价的粮食与原料，广阔的市场与充沛的劳动力。
哦，还有位次更高的座位。
但林恩画出来的饼，又岂是那么容易就能吃到嘴里的？
待到掌声渐次停歇，他再度开口：
“为了方便各行会与白河领的贸易，我认为应当在三河城设立手工业总会，将原有的各手工业行会都纳入其中，负责统一产品的质量、规格与价格。
当然，总会并不干涉各行会的日常工作，各行会的内部事务总会也无权过问。
我设立总会的初衷，主要还是为了推广更先进的技术，并提升城市工匠的收入。
至于会长这一重任，我认为应当由我本人来承担，诸位可有其他意见？”
这一次，台下沉默了。