寒风伯爵回到河湾堡大厅，立刻就找到了正在与年轻贵族谈笑风生的长子康纳。
“明明是他犯的错，却又要您来承担。”
听完父亲简要叙述完经过，康纳脸上露出不加掩饰的厌恶。
康纳自幼就瞧不起同父同母的亲弟弟罗曼，他认为罗曼无能胆怯却不自知。
在他看来，蠢蛋罗曼肯定是被那男爵之女给骗了。
雅格娜无非就是想利用寒风家族的旗帜以及血脉，免于事后被沼地公爵追责。
而罗曼对此却毫无察觉，雅格娜只是勾勾手，他就迫不及待地压了上去。
“事情倒也不大，他还没蠢到抗拒纳税，一切都能挽救。”
寒风伯爵则是庆幸次子罗曼的胆怯。
沼地公爵提前征收盾牌税这事其实非常过分，完全违背了公爵与麾下贵族们签订的契约。
公爵领上的大小贵族们完全有理由抗税。
但不交就是在与公爵作对，早晚会遭到公爵的清算。
寒风家族如今已完全投靠沼地公爵，若是罗曼抗税不缴，那就会在公爵心底埋下一根刺，不利于家族的长远发展。
“我们现在就回去，我写信，你安排人手送信。”寒风伯爵已经迫不及待要在信中狠狠斥责罗曼了。
“一定要现在就送么？从河湾堡到白熊领有近八百公里，如今河流已经冻结，来回一趟或许要花两个月。”康纳明显有些抗拒。
现在的北境正处十二月中旬，河流冻结、道路断绝，再加连天风雪，这时候派人送信，信使出点意外死路上都要到明年开春才能被人发现。
也正因为天气影响，沼地公爵与王室派都很有默契地收拢兵力、扼守各处城堡，静待明年开春再战。
“这是公爵的命令，你多安排点人，死也要把信送到白熊领。”寒风伯爵却不管这么多。
林恩并不清楚在千里之外的夜宴上发生了什么。
但有一点他却很清楚。
能留给他安稳发育的时间已经不多了。
抛开其他因素不谈，若是雅格娜在二月份没能诞下一名男婴，那他与公爵的关系就会瞬间决裂。
林恩不可能坐视自己失去浅滩领。
这块领地是他南下的重要基地与跳板。
公爵方面自然也不可能容忍一个女婴来统治浅滩领。
哪怕公爵再大度，也得考虑一下其他贵族的看法。
就在十二月中旬，南边的绿湖领派使者送来信件。
信中称金鹿堡与白河流域的四块男爵领已决定组成联合使团，并且将于明年二月中旬造访浅滩领城堡。
使团中将会包含五名有头有脸的贵妇。
她们会现场见证雅格娜生产的全过程，确保胎儿是从她的腹中生出，并防止有人调换胎儿。
林恩命雅格娜收下信件，并放走了绿湖领使者。
大部分新兵才刚接受训练，他不可能在这时候同时与公爵以及四位男爵翻脸。
雅格娜的预产期是二月底。
再过三个月，林恩就会让他们知道什么叫做残忍。
为做两手准备，他命令老二长期驻守浅滩领城堡。
届时如果发生意外，老二会立刻拿下联合使团。
而林恩则会以最快速度发兵袭击南边的绿湖领。
四块男爵领联盟又如何？
照打不误！
根据利昂从三河城送来的今年最后一批情报，沼地公爵并未派出军队进驻白河流域。
在收完今年的盾牌税后，驻守三河城附近的郡守也已率兵东进，亲自护送税款前往河湾堡。
隆冬已然到来，在积雪彻底消融之前，林恩的对手就只有南边的四块男爵领地。
从北向南，这四块领地分别名为绿湖领、赤溪领、苍鹭领以及河沼领。
其中绿湖领与赤溪领为一个级别，这两块领地的人口规模和耕地面积与浅滩领相当，封地骑士都不会超过十人。
苍鹭领与河沼领规模较大，人口在七千人上下，各拥有不少于十五名封地骑士。
不过这四块男爵领在十二月并没有全额缴纳明年的盾牌税。
这意味着他们都派出了部分骑士跟随沼地公爵东征，领地上的军事力量有所空缺。
林恩粗略估算，如果他们联合发兵浅滩领，总计至少能出动三十名左右的正规骑士，附带两百名左右的骑士侍从。
别看人数不多，这些可都是接受过数年训练的精锐士兵。
而且人人披甲，正规骑士是全套锁子甲外加铁头盔，最次的侍从也能穿半身锁甲。
不仅如此，这支部队还会配备大量的优质战马，能发动五十人次左右的集体冲锋。
一般的征召兵与流民叛军看到这架势就会集体腿软，进而四散逃窜。
但林恩麾下的士兵也全都是职业兵。
尤其是白熊领的那二百老兵，他们已接受了近半年的训练，还经受过小规模战阵的洗礼，并得到了林恩亲自点拨。
在白河彻底冰封前，林恩特意将三河城市面上的锁子甲一扫而空，为这二百老兵全部配备了全套锁子甲。
最精锐的两支小队则已经穿上了新鲜出炉的板甲衣。
林恩坚信，即便是与四块男爵领的骑士部队正面硬碰硬，这两百强悍步兵亦有一战之力。
而且他又不是没骑兵。
老二麾下的十八骑已经全面列装板甲与板甲衣，而且个个都精通骑术，完全不逊色于专业的封地骑士。
毕竟林恩给他们的待遇就是对标封地骑士。
唯一可惜的是，随着溪流冻结，两块领地的铁匠工坊都只能退回到人力时代。
出产板甲与板甲衣的速度只剩下原来的二分之一不到。
十二月下旬，林恩又去了一趟盐矿。
在白熊领管事的帮助下，荒民们已经建好了两座大型仓库。
一座存放食盐，一座存放过冬的黑麦。
虽然仓库的结构非常简陋，但它们的使命就是顶住这个冬天。
与此同时，侦查荒原地形的老索瓦德也回到了低地部族。
“男爵阁下，我已经联络上了两个荒民部族，其中名为‘高崖’的部族或许能争取。”
老索瓦德这趟没白跑，带回的消息令人振奋。
“高崖？他们那边有没有开出具体条件？”