清脆女声在大殿中响起时，包括国王莫里斯在内，殿中众人皆循声望去。
最近两个来月，随着绝大部分宫廷官员的四散而逃，王宫实质上已经成为了莫里斯的一言堂。
但这并没有什么卵用。
现在他的命令压根就出不了琥珀港。
说是国王，他更像是‘城主’。
王冠领地各地方的贵族大多不鸟他，只等沼地公爵加冕就投效新王。
唯一能给莫里斯一点慰藉的，就是琥珀港的市民与他站到了一边。
王都琥珀港的自治市地位，是在约百余年前确立的，而且是国王主动放弃了对这座城市的日常治理权。
主要原因在于城市内各方势力的诉求过于复杂，王室任命的官吏难以管理，经常惹出各种大麻烦，所以国王才会放权给市议会。
当然，自治市与自治市之间亦有区别。
并非所有的自治市都是完全自治，也并非所有的领主都不能向自治市施加影响。
作为自治的交换条件，琥珀港市议会内必须常驻国王代表，市议会选举出的市长必须向国王宣誓效忠，且议会的账簿必须向国王公开，并按照一定比例缴纳每年的财政盈余。
同时国王还能插手城市关税，从大宗商品的进出口中获取丰厚收入。
成为自治市后，大量南境商人携货物与巨款进驻琥珀港，城市迅猛发展，人口不断增长。
整座城市每年向王室提供的税收更是远超以往。
城市自治的优越之处，就在于能让城市的各方势力通过议会磋商达成相对平衡，解除封建势力对城市的部分压迫。
那么代价是什么呢？
代价自然就是商人与市民阶层的权力不断膨胀，开始就税收问题与王室抗争，城市顶层富商与下层市民的矛盾也愈发凸显。
王室的应对办法，就是由国王出面，将部分豪商家庭的女儿纳入王宫充作情妇情人。
同时派出代表聆听中下层市民的声音，努力调和双方矛盾，充当一个仲裁者的作用。
这套两手都要抓的对策效果显著。
国王既能从城市的权利斗争中抽身，又能对城市的各主要阶层施加影响，还能美滋滋地享用城市税与豪商们的巨额捐赠。
只是偶尔因调和失败，会遭到市民的臭鸡蛋与石块攻击。
比起看得见的巨大利益，对于国王而言这点小事自是无足挂齿。
现任国王莫里斯的母亲就是出身于豪商家庭。
他的舅舅正是琥珀港粮食行会的会长，垄断了北境王国几乎全部的对外粮食出口。
所以莫里斯天然就容易获得富豪阶层的好感。
为了讨好他的基本盘，在加冕后他立刻就纳了两名富商之女为情妇，使他在富商群体中的根基更为牢固。
沼地公爵在科伦城的惨烈屠城又给他送来一记助攻，让他得到了市民阶层的鼎力支持。
眼下，莫里斯的命令虽然出不了琥珀港。
可在城内他就是货真价实的‘国王’，王宫内的小朝廷也对他唯命是从。
科伦城的那场惨败，对他而言并非全是坏事，至少让他拥有了一部分货真价实的‘权力’。
但就在今天，就在这小到不能再小的朝廷里，竟还有人胆敢反对他。
这让莫里斯甚是惊奇。
可当他看到反对者纤细高挑的身影时，他的怒气瞬间消散，脸上也再度浮现微笑：
“克萝莉斯，说出你的理由。”
反对者，乃是前任国王的小女儿，现年十七岁的克萝莉斯公主，也是沼地公爵试图为长子迎娶的对象。
按照常理来说，随着前任国王的故去，克萝莉斯的公主头衔也该随之消散。
但莫里斯很喜欢这个小侄女。
或者说，王宫内几乎没人不喜欢克萝莉斯。
她是前国王最小的女儿，深受其父宠爱，但她并不恃宠而骄，对待官员仆从总是彬彬有礼。
同时她还拥有秀美容颜与聪慧头脑，及腰金发比高档天鹅绒更柔顺，明亮眼眸比蓝宝石更闪耀。
更重要的是，她是乌瑞尼斯家族的直系血脉。
谁娶了她，谁就能获得不弱于莫里斯的王位宣称权。
这也是沼地公爵想让她做儿媳妇的主要原因。
莫里斯自然拒绝这门婚事。
为了安抚侄女，也为了强化王室血统合法性，他特意保留了克萝莉斯的公主头衔，让她继续居住在王宫内，一应待遇也向正规公主看齐。
每当王宫议事时，莫里斯也让克萝莉斯列席旁听，偶尔还会采纳她的一些意见。
最近两个月，克萝莉斯为莫里斯提供了好几条极为有用的计策，其中就有对琥珀港郊外的坚壁清野，还包括联手谷地公爵共同对付沼地公爵。
她的谏言总能切中要害，并得到大部分官员的首肯，因此莫里斯对这小侄女也是愈发信任。
今天她虽有些出言不逊，但脾气较为暴躁的莫里斯依旧愿意耐心聆听她的见解。
面对国王与一众官员疑惑的眼神，克萝莉斯环顾四周、颔首行礼，而后不慌不忙道：
“陛下，我反对您的原因很简单，我认为您不应该只赏赐给林恩一个伯爵头衔，为了得到他的效忠，您需要给他更多的头衔，譬如北方边疆总督，甚至王室元帅！”
此言一出，一片哗然。
御前会议的王室大法官立刻就跳出来表示反对：
“边疆总督？王室元帅？那林恩根本就不敢透露他的出身与身份，明显就是个突然窜出来的盗匪或者佣兵头子！
给一个连贵族都不是的人授予伯爵头衔，已经堪称是王室的耻辱，现在你竟然还要给他总督和元帅的头衔？王室威严何在？”
此言道出了在场众人心声。
虽然他们的出身也都不算高，至多就是个伯爵子嗣的级别，还是靠着与莫里斯的私人关系才得以列席大殿。
但他们依然能够骄傲地以贵族身份自居，并且平等地看不起一切非贵族出身的贱民。
当然，城市内的富豪阶层除外。
琥珀港的富豪已经属于城市贵族的范畴，在自治市法律的保护下，其地位与财富都能世代相传，根本不比掌握土地的传统贵族差。
莫里斯当然也是这么想的。
他现在已经加上了乌瑞尼斯家族的姓氏，自然也以正统国王自居。
要不是看在势比人强的份上，要不是盼望着这个林恩能帮他牵制住沼地公爵，他才不愿意给林恩颁发伯爵头衔。
因为说出去丢份。
这北境王国建立两百余年了，将王冠领地与三块公爵领地都加上，发出去的伯爵头衔都不超过三位数。
你林恩原本啥也不是，就因为趁着战乱打下了一块面积较大的领土，我这国王就要封你为伯爵？
那我国王和王室的老脸往哪搁？
国王的威严因此受损，将来还拿什么号令群臣？
伯爵的头衔还没廉价到这个份上！
因此莫里斯的面容再度严肃：“克萝莉斯，你这次的提议很不妥当。”
看着叔叔与大臣们一脸的不忿，克萝莉斯只是轻轻叹息。
事到如今，还在谈什么王室的脸面！
你们有那东西吗就谈？
从私生子继承王位，到科伦城北的那场惨败，再到如今沼地公爵兵临琥珀港，王室的脸面早就丢了个一干二净！
甚至比教堂里日夜擦拭的神像都干净！
克萝莉斯本以为科伦城的惨败能够让叔叔记住教训。
现在看来，他和那帮他找来的废物大臣没什么两样，都是些扶不上墙的烂泥巴，是成不了大事的虫豸。
和这帮虫豸在一起，怎么能搞好政治？
怎么能让北境王国与乌瑞尼斯家族重新伟大？
对，那林恩原来的确啥也不是，兴许就是个佣兵盗匪头子。
可他现在已经掌控了白河流域，且正在与三河城爆发战争。
这种新兴的地方军事力量，不正是王室所急缺的么？
莫里斯叔叔，就算你真的在琥珀港抵御住了沼地公爵，可将来呢？
你不会真的想要依靠贵族军队或者雇佣兵来收复失地吧？
那帮市民武装看起来倒是人挺多，可他们只有在守城的时候才能爆发出战斗力，出了城连普通的盗匪都打不过。
就你现在这样子，还有挑挑拣拣的资格么？
就问你，那林恩是不是你最佳的拉拢对象？
他有武力有军队，你有贵族身份有国王名分，彼此都有对方最急需的东西，那不就是天生的一对么？
你就拉下脸，赏他个元帅或者总督头衔又怎么了？
是，这俩头衔在过去都只有王室的亲属贵族能够获得，名义上有权总揽一大片领地的全部特权，是战时才能设立的临时高级职务。
可现在不就是在战时么？沼地公爵可就在城外盯着你呢！
你现在赏赐给林恩更高的头衔，他将来兴许就能给你成千上万倍的回报！
你什么都不需要付出，唯一要做的，就是派个使者给他送些仪仗用品罢了。
那些头衔附带的领地，不都属于沼地公爵么？本来就不是你的！
还脸面呢，呸！
对了，还有你们这帮在场的臣子，一个个都穿着昂贵的衣服，戴着五颜六色的帽子，看起来的确有那么点贵族派头。
可往前数一百年数两百年，你们的祖上不都是贱民出身么？
商人、铁匠、皮匠、砖瓦匠，乃至最低贱的农奴和奴隶。
要不是你们的祖上跟着初代北境之王征服北境，能有你们今天的财富与地位？
就你们现在这模样，身处险境却依旧在算计着那点所谓的荣耀与头衔，和一头只会摇尾乞讨的狗有什么区别？
电光火石间，克萝莉斯的脑海里闪过了无数句脏话。
但她脸上依旧维持着克制的微笑，并继续柔声道：
“陛下，的确是我考虑不够周全，但对于您而言，出身低微的林恩却是您目前最容易拉拢的对象。
谷地公爵已经承认他白河伯爵的身份，因此我还是建议您多给林恩一个‘王室北疆执行官’的头衔，并宣布沼地公爵触犯了‘叛逆法’。
借此，您可以在名义上剥夺沼地公爵对其领地的统治权，并让包括林恩在内的所有人都能够合理合法地进攻沼地公爵领。”
所谓‘王室执行官’，这也是一个临时的头衔。
每当有地方贵族违反王室法令或者抵抗王室命令时，国王就会任命执行官，令其赶赴地方解决争端。
为了让执行官拥有解决争端的能力，国王通常会划定一片区域，让执行官有权调动该区域内忠于王室的力量，包括领地、庄园与城市。
这种权力往往囊括行政、司法与军事等特权，有点类似古代东方的‘钦差大臣’。
当然，执行官的权力与地位肯定比元帅或者总督要低。
至于‘叛逆法’，则是初代北境之王专门为贵族们量身定做的法律条款。
此法专门用于维护国王权威，拥有‘刑不可知、威不可测’的特性。
国王可以随时宣布任何人触犯了叛逆法。
凡是触犯此法的贵族，国王可以合法剥夺其头衔与领地，严重者甚至会被处以死刑。
当然，这种法律条款能否顺利施行，主要还是看在位的国王是否拥有施行法律的硬实力。
初代北境之王在位时，就曾以触犯叛逆法为由，处决了三名伯爵级别的贵族，其中甚至还包括他的亲弟弟。
但后续的国王再没有此等实力与魄力。
到莫里斯这，叛逆法在他手上就是废纸一张。
他要是再想搬出这款法律条文来惩治沼地公爵等一干叛逆，那贵族们都只会觉得他在搞笑。
可归根到底，他依旧是在琥珀港大教堂加冕过的正经国王。
如果莫里斯真按照克萝莉斯的建议，宣布沼地公爵触犯了叛逆法。
那在名义上，沼地公爵还真就失去了对领地的统治权。
这就是‘名’的作用。
至于实际上么，则要看有多少人敢去占领这些‘无主土地’了。
克萝莉斯之所以建议叔叔这么做，主要还是想给林恩一个发挥的舞台。
她并不知道林恩长什么模样，也不知道林恩的具体能力。
但到了今天这地步，她也没得选，只能尝试着相信林恩。
好歹这林恩也掌控了一块伯爵领地，拥有了一定的军事实力，算是一枚可堪一用的棋子。
同时，此举或许还能挑动沼地公爵领的其他野心家，让他们有理由向公爵举起叛旗。
至于克萝莉斯为何如此针对沼地公爵，自然是因为她真不愿意嫁给公爵的长子拉斯洛。
由于两家长期联姻，从辈分上来说，沼地公爵应该算是克萝莉斯的表哥。
她若是与拉斯洛结婚，既乱了辈分，又是近亲结婚。
更重要的是，她曾经见过拉斯洛，而且看不惯那个莽夫的性格。
眼下，克萝莉斯所要做的，就是尽一切努力帮助叔叔击败沼地公爵，避免嫁给拉斯洛的命运。