第131章 公爵与伯爵
根据林恩翻阅过的魔兽学者笔记，在两百年前的北境，魔兽并非什么稀罕生物。
当时北境的魔兽贸易亦非常兴盛。
贵族骑士们合力狩猎魔兽，剥下的皮毛与所得魔石大多会卖往南境。
无论贵族还是商人，都在魔兽的贸易活动中赚得盆满钵满。
对魔兽的渴求，还间接造就了三大公爵领的诞生。
在金币与土地的诱惑下，大量的落魄贵族与无地骑士乘船来到北境，并循着静河与各条支流不断深入北境。
他们驱逐荒民、猎杀魔兽、购买奴隶、招募移民，沿着河流开拓了一片又一片分散的聚居区。
白河流域现有的六块男爵领，也都是在类似的背景下逐步建立起来，而且还各自分散，就像是串在白河上的闪耀珍珠。
在这场轰轰烈烈的北境开拓运动期间，无数荒民遭到屠戮，魔兽们的待遇也相差无几。
根据那份笔记的记载，主要是南境的三圣教会在大肆收购魔石。
教士们将魔兽称为‘圣者的孑遗’，将魔石称为‘圣者的恩赐’。
他们所施展的‘神术’，或许就是源于魔石的力量。
但好景不长，在大规模有目的有组织的猎杀下，北境的魔兽数量迅速减少。
魔兽并不能繁衍，它们的诞生都源于普通野兽的后天变异。
根据学者推测，魔兽的数量与人类的数量密切相关。
一片土地上人越多，魔兽就越少。
且魔兽拥有较高的智慧，在遭到大规模猎杀后，它们开始有意识地向更偏远的山林迁徙，彻底远离人类。
在北境王国建立五六十年后，魔兽就变得极为稀少，只是偶尔会冒出来一两只袭击人类领地。
狩猎它们变得极为困难，也不再有利可图。
在此背景下，原本兴盛的魔兽贸易迅速萎靡。
曾经在北境随处可见的魔兽猎人也逐渐销声匿迹，取而代之的是为战争服务的雇佣兵团。
刚征服浅滩领那阵，林恩就翻阅了浅滩领近些年的文献记录，又问过领地总管罗贝尔，确认浅滩领这三四十年都没发现过魔兽的踪迹。
林恩刚到白熊领就猎杀了两头魔兽，这大概是因为他运气足够好。
又或者是因为白熊领相比浅滩领更为地广人稀，所以才会偶尔冒出来魔兽。
冬猎将会持续四到五天，林恩指挥军队在森林中安营扎寨，并就地剥取兽皮。
吃了点新鲜的兽肉烧烤后，他在营帐中躺下，唤出面板观察地图。
代表老索瓦德的蓝头发小人这会已经出现在了盐矿北边。
林恩比照了一番距离。
老索目前的所在地，距离盐矿已有近二百公里，距离白熊领的直线距离则超过二百三十公里。
这一路上全是高低起伏的山丘以及覆盖白雪的森林，道路曲折难行。
而且今天这一整天老索都还在向北移动，大概率还未抵达距离盐矿最近的荒民部族。
林恩回想起那份笔记时，自然而然就会想到，是否可以去荒原上猎杀魔兽？
荒原的面积一点不比北境王国小，却只分散着十几二十万荒民。
如果学者的推测属实，那么荒原上应该存在着大量的魔兽。
有了足够多的魔石，林恩不仅可以快速提升自己的属性，成为真正的六边形战士，甚至还能给麾下的随从们加点。
只要能打造出几个忠诚、能理解他理念的高属性强特性人才，他的担子自然就能轻不少。
但一看老索瓦德这架势，去荒原狩猎的难度属实是有点高。
过了白熊领往北，以白河的深度最多还能再支持七八十公里的水路运输。
走陆路运输粮草辎重，以这年头的生产力与交通运输水平，那损耗根本就不敢想。
这也是为何北境王国并未向荒原进行开拓，因为收益与付出实在是不成正比。
往北全是连1/1/1都不如的烂地，交通运输还极为费劲，只要荒民不南下，北境王国也懒得再搭理他们。
同样的寒冷夜晚，位于王冠领地的河湾堡却是灯火通明、觥筹交错。
自从占领这座坚固的河心洲要塞后，沼地公爵就将此地划归为了自己的直辖地，并常驻城堡，在此指挥作战以及宴请诸臣。
在王冠领地，光是投靠他的伯爵就有三人。
今日他设下晚宴，就是为了给出征归来的寒风伯爵接风洗尘。
沼地公爵今年四十出头，体型健硕、器宇轩昂，有一副垂至胸口的浓密络腮胡。
酒过三巡，他带着寒风伯爵来到城堡的露台上吹风聊天。
以他们这等级别的体魄，自不会惧怕初冬的冷风。
公爵转过身，直视个子比他稍矮半头的寒风伯爵，暗绿色的双眸深邃而锐利：“你那个次子离家有多久了？这期间，你有没有联系过他？”
寒风伯爵眉眼低垂，仔细咀嚼这些询问背后的含义，同时他也不敢有丝毫隐瞒，如实回答道：
“公爵大人，我那名为罗曼的次子应该是在今年年初离家，去继承白河上游的白熊领，这期间我与他并没有任何的书信往来。”
“你和他关系不好？明明是父子，却一年都未曾联系，这难道不奇怪吗？”说罢，公爵端着酒杯，痛饮猩红的葡萄酒，可他的视线却始终紧锁伯爵。
“罗曼小时候还算是乖巧可爱，除了不喜欢读书外没什么缺点，但随着他年龄渐长，他开始对土地、财富展现出不符合能力与身份的野心，我与他之间也因此发生过数次争执。”寒风伯爵的回答滴水不漏。
他猜测，兴许是罗曼在白熊领犯下些错事，以至于引来公爵的诘问。
但听公爵的语气，应该不是什么大事。
可公爵的嗓音却陡然沉重起来：“所以，你就将他丢去了白熊领？那是属于我的男爵领，你却让一个拙劣的野心家继承那块土地？”
“大人，罗曼不过是个愚笨的孩子，若是犯下错误惹怒了您，我会为他承担。”
寒风伯爵也不去问具体发生了什么，而是先表明态度，把锅背下来。