第二战区司令长官部，那座曾经象征着绝对权威的督军府内，此刻正回荡着一声气急败坏的咆哮。
“瓜娃子欺人太甚！”
身穿深色长褂的阎锡山，将手中那份薄薄的电报纸狠狠地拍在黄花梨木的办公桌上，发出一声巨响。
他那张平日里精于算计的脸涨得通红，额角的青筋一跳一跳，胸膛剧烈地起伏着，像一头被激怒的老狮子。
“三千万大洋！他是怎么喊得出口滴？还是他认为我阎某人，离了他就不行了？”
他的咆哮声在宽敞的办公室里回荡，然而，站在他面前的杨爱源等几名晋绥军高级将领，却一个个噤若寒蝉，低着头，连大气都不敢喘一口。
他们不敢说话，因为阎锡山说的，正是不折不扣的事实。
他们，离了那个姓苏的瓜娃子，还真就不行。
此刻的太原城，已经彻底乱成了一锅粥。
从娘子关和忻口溃败下来的数万晋绥军，像无头苍蝇一样拥挤在城内的大街小巷。
军官找不到士兵，士兵找不到建制。往日里还算威严的将军们，此刻六神无主；而那些大头兵，更是到处乱窜，将恐慌像瘟疫一样散播到城市的每一个角落。
“日本人已经打到娘子关了！”
“听说北边的口子也被撕开了，我们被包围了！”
各种各样的谣言满天飞，无论军官们如何声嘶力竭地辟谣，都无法阻止恐慌的蔓延。
士兵们开始抢夺食物，城中的商铺纷纷关门，一些富户已经开始偷偷向城外逃窜。
整个太原，已经是一座即将失控的火药桶。
正是因为如此，阎锡山才会彻底放下了自己“山西王”的面子，近乎哀求地向八路军和山西民团求援。
毕竟，活到他这个岁数，早就明白了一个最简单的道理：跟自己的老命比起来，面子算个屁！
可是……
道理是道理，明白是明白……
当他看到苏耀阳那份清单上，开篇第一条就是“军费赞助：三千万现大洋”时，那种刻在晋商骨子里的、对金钱的敏感和吝啬，还是让他瞬间血压飙升，产生了一种几乎要当场晕厥过去的生理性不适。
那不是三千，也不是三十万，而是三千万啊！
那可是能把他阎家家底都掏空的数字！
那个瓜娃子，不是在要钱，他是在割自己的肉，喝自己的血！
呼……呼……呼……”
阎锡山剧烈地喘息着，胸口像是拉着一个破旧的风箱。他死死撑着桌子，努力不让自己因为愤怒和心痛而真的倒下去。办公室里的空气仿佛凝固了，杨爱源等人连呼吸都放轻了，生怕再刺激到这位已经处在爆发边缘的长官。
过了许久，阎锡山那急促的喘息声才稍稍平复了一些。他缓缓地直起身，通红的脸色也慢慢褪去，转为一种铁青。
他没有再看那份让他心如刀割的电报，而是将目光投向了窗外。窗外，是灰蒙蒙的天空，和远处隐约传来的、混乱的喧嚣声。那是他的城市，他的地盘，他经营了几十年的根基，而现在，这一切都摇摇欲坠。
星如……”他忽然开口，声音沙哑得像是砂纸在摩擦。
“在……长官。”一直低着头的杨爱源猛地抬头应道。
“你说……你说那个苏耀阳，他昨晚真的动手了？”阎锡山没有回头，依旧看着窗外，像是在自言自语。
“是……是的，长官。”杨爱源连忙回答，“根据我们昨晚收到的零星情报，五台县方向有大批飞机起降，动静很大。
而且……而且今天一早，我们派往正太线侦察的人回报，说……说在阳泉方向，山西民团的飞机已经跟日本人的飞机交上手了。”
阎锡山沉默了。
他当然知道这些。
正因为知道，他才更加痛苦。
那个瓜娃子，一边给他发来那封“静观其变”的电报，一边却已经悄无声息地动手了。
他玩了一辈子权谋，平衡了一辈子各方势力，可在这个姓苏的年轻人面前，他感觉自己就像一个拿着大刀长矛的古代将军，面对着一架开着机关枪的坦克。
所有的经验，所有的算计，都变得苍白无力。
对方根本不跟你玩虚的，直接用绝对的实力碾压过来。
他缓缓地转过身，目光扫过面前这几个心腹爱将。他们一个个低着头，脸上写满了无能为力。
他知道，指望他们来解太原之围，无异于痴人说梦。
最终，他颓然地坐回了椅子上，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。
三千万大洋，那可是他积攒了大半辈子的家底啊，一旦交了出去，虽然不能说会变得一贫如洗，但至少会让他元气大伤。
终于，他睁开了眼睛，低声道：“给……给五台县回电……”
他的声音轻得几乎听不见，“就说……我……我答应了……”
五台县山西民团指挥部的办公室里
皮若愚快步走了进来，他的脸上带着一丝不易察的兴奋，径直走到苏耀阳身边，将一封刚刚译好的电报递了过去。
“总座，阎长官的回电。”
苏耀阳接过电报，甚至没有避讳对面的客人，当着左副参谋长的面就展开看了起来。
电文很短，只有寥寥几个字。
“悉听尊意，盼速亲赴太原共商退敌大计。”
“好！”
苏耀阳满意地将电报纸折好，随手放在了餐盘旁边，仿佛那不是一份决定山西未来的协议，而只是一张擦嘴的餐巾纸。
他抬起头，再次看向左副参谋长，脸上的笑容比刚才更加灿烂真诚。
“左参谋长，您看，生意上门了。
这样吧，您连续几天都在赶路，想必也累了。
先在这里歇息一天，明天一早我们就动身去太原，您要是不嫌弃就和我一起坐飞机去，如何？
等到了太原，当着阎长官的面，把所有事情一次性谈妥。
我想，这次阎长官应该不会再给我甩脸子了吧？”
左副参谋长看着苏耀阳，眼底深处闪过一丝惊讶。
他来之前，已经设想过无数种谈判的场景，却唯独没有想到会是这样。
苏耀阳竟然当着他的面，完成了从敲竹杠到取得成功的过程。
他深深地吸了一口气，缓缓地点了点头：“既然苏团长盛情相邀，那恭敬不如从命。”
第二天，天刚蒙蒙亮。
一架银白色的DC-3双引擎运输机离开了地面，朝着太原的方向飞去。
在它的两侧，六架涂着鲨鱼嘴涂装、翼下还挂着几枚火箭弹的F4U“海盗”战斗机，正在周围为它护航。
机舱内，左副参谋长透过舷窗，看着下方飞速掠过的贫瘠山川，又看了看旁边护航的战斗机，心中百感交集。
他也是第一次如此直观地感受到了苏耀阳那强大的实力。
一个多小时后，飞机便抵达太原，飞机刚一停下，一辆挂着青天白日小旗的黑色轿车直接开到了舷梯下。
时隔半个多月，苏耀阳重新踏上了太原的土地。
只是这座城市里的气氛比上次来时更加压抑和混乱，车队在民团士兵的护卫下，一路畅通无阻地驶向了第二战区司令部。
当车队停在司令部大门口时，苏耀阳看到，阎锡山竟然亲自带着一群将领，站在台阶上迎接。
“哈哈哈哈……明曦、叔仁！你们总算是来了！”
阎锡山脸上挤出热情的笑容，大步走下台阶，主动伸出双手。
苏耀阳一眼就发现，虽然只隔了十几天没见，但阎锡山的鬓角已经斑白了大半，眼窝深陷，整个人像是被抽走了精气神，全靠一股气硬撑着。看来这些日子，他的压力确实非常大。
“阎长官，别来无恙。”
左副参谋长神色平静，不卑不亢地与他握了握手。
苏耀阳的眉毛微微挑了一下。
他倒是没想到，左副参谋长和阎锡山，这两个看似势同水火的人，居然也认识，
在与左副参谋长短暂寒暄后，阎锡山终于将目光转向了今天真正的主角……苏耀阳。
他的眼神极为复杂，混杂着忌惮、不甘，但更多的，是一种不得不低头的无奈。
他努力维持着脸上的笑容，但那笑容却极为复杂。
“明曦，我们又见面了。”他开口说道，声音里带着一丝干涩。
“是啊，阎长官，时隔半个月，我们又在太原见面了。”
苏耀阳摸了摸鼻子，脸上露出一丝恰到好处的、略带“不好意思”的表情。
他这副模样，落在阎锡山眼里，简直就是得了便宜还卖乖的极致表现。
他感觉自己的心口又开始隐隐作痛。
这个瓜娃子上次就从自己这里敲走了两百万大洋。
这才过去多久？这次一张嘴，就要三千万！
这已经不是挖肉了，这是在用钝刀子凌迟他，偏偏他还只能忍着，甚至要笑脸相迎。
但其实，无论是阎锡山，还是旁边的左副参谋长，都无法真正理解苏耀阳的行为逻辑。
对于手握物质转换器的苏耀阳来说，钱财，真的只是一个数字。
别说三千万，就是三个亿，对他而言也不过是动动手的事情。
他之所以要摆出这样一副贪婪的、近乎于敲诈勒索的姿态，完全是为了给自己涂上一层厚厚的保护色。
在这个混乱的时代，一个凭空崛起、拥有强大军事力量、却又无欲无求的“圣人”，才是最可怕、最让人忌惮的存在。
那会让人怀疑他的动机，猜测他的目的，最终将他视为最大的威胁，联合起来对付他。
相反，一个贪财、好色、有明显欲望和弱点的军阀，反而更容易被人理解和接受。
“哦，原来他就是图钱图地盘啊。”
“原来他也就是个能力强点的普通人，没什么了不起的。”
这样的认知，会麻痹所有的潜在对手，让他们放松警惕。
苏耀阳就是要用这种方式告诉世人：我苏耀阳，不是什么救世主，也不是什么野心家。
我就是一个有七情六欲的普通人，我喜欢钱，喜欢漂亮女人，我做的一切，都是为了让我自己和我的家人以及弟兄们过得更好。
之前联合桂系的李白，向重庆方面贩卖盘尼西林，也是出于同样的考量。
他要让所有人都相信，他苏耀阳，就是一个精于计算、唯利是图的“战争商人”。
只有这样，才能最大限度地掩盖金手指的存在，
门口虚伪的寒暄很快结束，阎锡山侧过身，做了一个“请”的手势，将苏耀阳和左副参谋长一行人迎进了司令部。
穿过长长的走廊，他们直接来到了作战室。
这里与外面大街上的混乱和颓丧截然不同，作战室里的气氛凝重而肃杀。
巨大的沙盘摆在房间中央，上面密密麻麻地插满了代表着敌我双方的小旗。
几名参谋军官正紧张地在沙盘旁忙碌着，电话铃声此起彼伏。
阎锡山、杨爱源等一众晋绥军将领也没有再废话，省去了所有不必要的客套，直奔主题。
杨爱源亲自拿起指挥杆，站到了沙盘前。
“苏团长，左参谋长，请看。”
他用指挥杆指向了沙盘的东面，“目前，日军第三师团的主力，已经突破了我们在娘子关的最后一道防线，其先头部队距离阳泉不足二十公里。我军在娘子关方向的部队已经基本被打散，失去了建制。”
他的指挥杆缓缓移动，指向了沙盘的北面。
“北线，日军第二十师团，也已经攻占了忻口，正沿着同蒲铁路南下，前锋距离太原只有不到六十公里。我们在北线的防御同样岌岌可危。”
最后，他的指挥杆重重地点在了太原城的位置上。
“不瞒两位，现在的太原，就是一座孤城。城内虽然还有数万部队，但士气低落，人心惶惶。城防工事年久失修，粮食弹药也只够维持最多一周。
我们……”
杨爱源说到这里，深吸一口气，用近乎哀求的目光看着苏耀阳和左副参谋长。
“我们已经撑不了多久了。如果山西民团和八路军不能尽快出兵援助，我们……我们将不得不再度放弃太原！”
“再度放弃太原”这几个字，像一块巨石，重重地砸在作战室里每一个晋绥军将领的心头。
他们的脸上，都露出了痛苦和屈辱的神色。
随着杨爱源的介绍，作战室里的气氛变得愈发沉重。
左副参谋长一直站在沙盘边，双手背在身后，静静地听着。
当他看到代表日军的蓝色箭头，像两把锋利的钳子，死死地钳住了代表太原的红色小旗时，他的脸上露出思索之色。
作为八路军的副参谋长，他深知唇亡齿寒的道理。
一旦太原失守，晋绥军必然遭到重创，届时日军就可以腾出手来，集中大部分力量对付八路军。
到那时，整个山西的抗日局面，都遭到重创。