她看向裴之砚，语气肯定：“此物名‘青蚨砂’，不是天然形成，是妖虫‘青蚨’的遗蜕，混合阴煞之地特有的铁砂矿，再经邪法炼制而成。
其性阴寒，能缓缓吸噬生灵精气，常被用来布设阴损阵法，或炼制一些追踪诅咒类的邪门法器。”
她顿了顿，继续补充，“这种东西筑基后的修士才有能力炼制，正派宗门视若禁忌，绝对不会碰的。”
裴之砚闻言，心中巨震。
他虽猜到此事蹊跷，但未料到竟真牵扯修行邪术。
朝廷官员被邪法所害…这案子的分量瞬间又重了千斤。
“依你之见，凶手是冲着他官员的身份而来，还是因其本身是修行之人？”
裴之砚迅速抓住关键。
“这个很难说。”
陆逢时摇头，“假设死者他也是修炼之人，为官至五品以上，如果是正常熬资历的话，少说也要一二十年的时间。
为官这么久，即便当初他还有些修为，到现在恐怕体内的灵力也消散殆尽了。”
王朝气运会镇压个人灵力。
官员作为朝廷体系的一员，自然也会被打上这个气运的烙印，言行举止皆代表朝廷的意志。
且官阶越高，影响会越大。
如若不然，修行之人身居高位，又有翻手为云覆手为雨的本事，该是何等恐怖，又会有多少人趋之若鹜。
是以，当初裴之砚问她，他能否修行之时，她一口否定。
裴之砚自是也明白过来。
点头道：“如果不是因为他是修炼之人，而用此邪术杀人，那便是单纯冲着他的身份而来。”
陆逢时将帕子递还：“此物长期沾染，会精神萎靡，你处理时还需谨慎。”
裴之砚小心收好帕子。
“如此说来，此案已非寻常官府能独立侦办。但若贸然上报‘邪术作祟’，恐无人采信，反被斥为怪力乱神。”
“嗯。”
陆逢时表示赞同，“朝廷自有法度，修行界已有默契，寻常不涉凡尘。
此事需得寻得实证，证明不是人力所为。”
“这样，我明日单独去发现尸身的河滩看看。
邪术施展，纵使刻意遮掩，总会残留些许痕迹，常人难察，我或可辨认。”
“即便痕迹已散，那青蚨砂既是媒介，或许能感应到大概的方位。”
陆逢时说到这，又想起一些事情来。
朝廷授予的官印，不仅是权利的象征，还是凡人看不到的气运法宝。
日常处理公务，官印会持续吸收王朝气运。
官阶越高，气运越强。
“死者是朝廷命官，不论是散修或是邪修，都不可能直接斩杀朝廷命官，那动手之人，就一定是凡人。”
“一切还需明日看了再说。”
“好！”
裴之砚心下稍安，“那明日便要辛苦你了。”
“无妨。”
陆逢时脸上浮上一丝凝重：“此等邪物现世，我既遇见，便不能坐视。”
具体查案，还是得靠他自己。
翌日，河南府衙。
裴之砚刚在公廨坐定不久，赵通判便踱步而来，脸上重新挂上招牌笑容：“裴佥判，早啊。昨日那证物，老夫已经问过几个老伙计，皆言不识此物，看来还需些时日。”
裴之砚起身相迎，面色如常：“有劳通判费心。
下官想着，案发现场或许还有些遗漏，今日想再往永宁县河滩勘察一次，力求详尽。”
“哦？裴佥判做事精益求精，这是好事。”
赵必点头，“可需加派人手？”
“不必劳师动众。”
裴之砚道。
赵必点头，“考虑周到，那有情况随时沟通。”
孙推官和刘参军还在永宁县，裴之砚换下官服后带着承德出城，过了几里路后，就看见等在路边的陆逢时。
三人快速赶往榆林巷洛水河滩。
现场依旧封锁。
只有几名永宁县的差役守着。
见裴之砚出具官凭后，立刻放行。
陆逢时立于河滩之上，昨日勘验的痕迹犹在，但那股寻常的泥泞水腥气中，一丝极淡却异常阴冷的残留气息还残留着。
她闭上双眼，指尖掐诀，周身灵力如无形的水波向四周荡漾开去。
裴之砚与承德屏息凝神，不敢打扰。
片刻后，陆逢时睁开眼，眼眸中闪过一丝了然与凝重。
她并未看向昨日尸身所在之处，而是径直走向下游约十丈远的芦苇荡。
这里的芦苇倒伏了一大片，像是被什么重物压过。
但更引人注目的是，泥土上还残留着几道深深的蹄印，具体是何物留下，还不得而知。
总之十分杂乱。
发生时间很近，范围又极小，陆逢时闭目开始溯源。
“前日子时，此地曾有异兽驻足。”
约莫十几息后，她睁开眼，蹲下身指尖拂过蹄印边缘的泥土，捻起一点几乎看不见的黑色碎末。
是那异兽接触芦苇燃烧后留下的。
此异兽，属火。
比较奇怪的是，对方竟然没有用术法抹除痕迹。
难道是觉得官方的人是无论如何也察觉不到他们的痕迹，忘记了？
总之，她是顺利拿到异兽的线索。
但说起修炼宗门。
按桑晨所言，能缔结兽契的就只有御兽宗。
御兽宗在燕北万兽谷。
经过这么多年，如今已经是大辽的地界。
不过他们还是以宋人自居。
陆逢时继续溯源，一缕精纯的灵力缓缓注入水中。
霎时间，以她掌心下方的水面为中心，泛起一圈极淡的金色涟漪，并迅速向下游方向扩散数尺，才缓缓消散。
“这是？”
裴之砚凝目，他看不到金色涟漪，唯有波纹激荡。
“一种追踪印记，极为隐蔽阴毒，用水流传递。若非炼制‘青蚨砂’的邪修本人，便是其同伙，在此下水，顺流而下，以此印记为引，要么是去与同伙汇合，要么是去往某个预设地点。”
陆逢时解释道，“印记的目标，不是活物，而是死气。
它极有可能是在追踪被割走的头颅。”
这个结论让裴之砚后背发凉。
凶手割头不止是为了隐瞒身份，竟还有这般邪异的用途！
“可能追踪到？”
陆逢时摇头：“印记已非常微弱，且顺流而下速度极快，范围太广，难以精准定位。
但大概方向还是能确定的，在东南。”
裴之砚立刻在心中勾勒出落水下游的舆图。
东南方向，会经过数个县乡，最终汇入黄河。
“承德！”
裴之砚沉声道。
“小人在！”
“你立刻快马去永宁县衙，找到王县令，让他立刻派出所有能调动的人手，沿洛水东南向两岸搜寻，重点是废弃的码头、仓库、偏僻的河湾。”
虽然希望渺茫，但这是官府目前唯一能做的。
“是！”
承德领命，正欲离开。
被陆逢时叫住，她道：“可有带笔墨？”
承德点头：“有的，小人去取。”
等笔墨的功夫，陆逢时看向裴之砚，“会画画吗？”
“尚可。”
不多时，承德拿来笔墨，还有一块十分轻便的户外用的小板凳，将纸铺开，又主动开始研磨。
陆逢时朝承德竖大拇指。
这机灵劲，不枉她当时去牙行看人的时候，仔仔细细的瞧过面相。
承德被夫人这么夸赞，嘿嘿傻笑。
当初被那骨爪吓得魂飞魄散，还想着要不辞了这差事。
反正也是活契。
现在，干！
要得就是这惊心动魄。
主人家待人和善，好吃好用的都有。
去哪里找这样的好差事。
这么刺激的场面，多看几遍也就是了。
裴之砚扫了眼傻笑的承德，后者立刻嘴巴闭上，安心研磨。
陆逢时道：“方才溯源，我已经看到了死者的样貌，割头之人我也看到，现在我描述，你画。”
“死者，”
她声音平稳，如同陈述亲眼所见，“年约四旬，面庞方阔，下颌微须，左侧眉骨上方有一道极细的旧疤，鼻梁高挺，但鼻头有节。”
裴之砚屏息凝神，笔尖蘸墨，在纸上游走，迅速勾勒出一个中年男子的面部轮廓。
“凶手，”
她蹙眉继续道，“其人身形高瘦，罩一件宽大黑袍，面容模糊难辨，应是用了术法遮掩，但右手出手时，我看见他小指似乎有一块豆大点的黑色痦子。”
裴之砚运笔如飞。
根据陆逢时的描述不断完善凶手的侧写像，尤其突出陆逢时指出的重要特征部分。
片刻后，两幅人像跃然纸上。
死者相貌清晰，带着武人特有的粗狂与沧桑；
凶手则只有一个模糊的轮廓与那十分醒目的黑色痦子，整体透着阴森鬼气。
裴之砚拿起画像，递到陆逢时跟前。
“与你所见，可有出入？”
陆逢时看后，十分意外的看向他：“很像！”
尤其是凶手，他周身的阴森鬼气，似乎都被裴之砚给画了出来。
这功力，陆逢时都惊讶。
“死者面相已出，结合他的官阶，应该很快就能查出他的身份。”
身份查出，是重要的一环。
他小心将两幅画作吹干墨迹，将死者的画像递给承德：“速去县衙，将此画像交给孙推官。”
“是。”
承德郑重接过画卷，小心卷起收好，翻身上马而去。
至于凶手的画像，他则先收存起来，以待后用。
陆逢时对此并无异议。
她指向东南方向：“最终印记所指，是当下最明确的线索。顺流而下，或能找到头颅，如此更能直接佐证。”
裴之砚颔首：“我明白，承德回去调派人手沿河搜寻，这是官府的规矩。”
他不怕坏了规矩。
只是昨日陆逢时所言，还在他心中萦绕。
修炼之人有自己的运，自己的道，强行干涉朝堂之事，于她修为有碍。
他怕对她不好。
所以，能自己来的事，还是尽量自己搞定。
陆逢时点头：“也好，既已知死者，寻找头颅之事我就不干涉了，但那异兽之事，我还需走一趟御兽宗，看看有无线索。”
“万事小心！”
裴之砚叮嘱，眼中闪过一丝不易察觉的忧色。
对手是邪修，手段诡异莫测，即便对陆逢时的修为有信心，仍不免牵挂。
“放心。”
陆逢时说着上马离去。
御兽宗在大同府管辖境内。
陆逢时一路疾驰，灵力加持下，胯下骏马四蹄生风，两日见便穿越州郡，抵达了位于大同府西北方向的燕北万兽谷。
万兽谷地处边陲，山势险峻，林深叶茂，人迹罕至。
尚未真正进入谷口，便能隐隐听到远处传来各类兽吼禽鸣，空气中弥漫着一种野性而原始的气息。
谷口并无恢弘的山门，只有两尊饱经风霜爬满青苔的巨石异兽雕像。
雕像之后，一条蜿蜒小径径直通向云雾缭绕的深山。
此地设有迷踪阵法，寻常人即便误入，也只会绕回原处，正常来说碰到这种，也就只会撒丫子跑，不会在此地继续逗留。
陆逢时勒住马，朗声道：“我乃陆逢时，途经贵地，特意拜访熊烈师兄，烦请通传。”
声音不高，却蕴含着精纯灵力，穿透阵法，清晰地传入谷中。
片刻后，谷内云雾一阵翻涌。
一名身着褐色短打，腰缠兽皮袋的年轻弟子骑着一条通体青黑的巨狼现身，警惕地打量着她：“阁下何人？寻熊师兄何事？”
“陆逢时，是熊烈师兄在秘境生死之交，这次路过，特来拜会。”
陆逢时再次表明身份。
那弟子闻言，神色稍缓，“请陆道友在此稍候，我这便去通传。”
说罢，一拍狼首，那巨狼转身敏捷地没入云雾之中。
约莫一炷香后，谷内传来一阵爽朗豪迈的大笑，声如洪钟：“哈哈哈，我当是谁，原来是陆师妹，快请！”
熊烈骑着他的灵虎老黑出现，一身肌肉虬结，充满爆炸性的力量感。
老黑认识陆逢时。
朝天吼了一声，算是打招呼。
陆逢时抱拳：“熊师兄，打扰了。”
“说的哪里话，走走走，进去说话，站在这谷口像什么样子！”
熊烈热情招呼着，在前引路。
迷踪阵自发分开，显露出一条通道来。
进入万兽谷，景象豁然开朗。
本以为会是蛮荒之地，没想到竟是亭台楼阁与自然山洞巧妙结合，诸多弟子或独自修行，或与灵兽嬉戏磨合。
空中时有灵禽飞过，地上也不乏珍奇异兽漫步。