熊烈直接将陆逢时引到自己宽敞的洞府。
里面石桌石凳俱全，甚至还有一小潭活水，里面养着几尾灵动的银鱼。
“陆道友，你这次突然跑来我们这里，是不是遇到了什么事？”
熊烈性子直爽豪放，坐下后便直接问出来，一边拿出自己酿的灵酒招待。
陆逢时没想到。
看着爽朗不拘一格的熊烈，心思也这般细腻。
看来秘境之中，熊烈也并未完全将自己全部展现出来。
陆逢时接过酒碗，没有直接饮用，神色凝重起来：“实不相瞒，此次前来，却有一件棘手之事，或许与贵宗有些关联，特来求证。”
“何事？”
熊烈神色认真起来。
陆逢时取出一方帕子，是在芦苇荡发现黑色烧焦后的残渣，并将洛水河滩之事简明扼要说了一遍。
“……我循迹溯源，在那河滩发现了异兽蹄印，且那异兽属性为火，气息爆裂。”
她看向熊烈，“能完美驾驭此等异兽，并缔结如此深厚兽契的，天下唯有贵宗。故特来请教，贵宗近期…可有弟子携带火性属性异兽外出历练？或是，有何异常？”
洞府内一时寂静无声。
只有潭中银鱼跃出水面的轻微响动。
熊烈想了一想，粗犷的脸上满是凝重：“火属性异兽？就我所知，近期宗门并无派遣弟子携强大火属性异兽前往中原的任务记录。”
像他们御兽宗，身边有兽宠跟着。
等闲是不会到凡人之地去。
这一去，不是引起恐慌么！所以即便是历练，也是前往人迹罕至之地，或是秘境。
“陆道友，可否详细描述一下蹄印的形态？”
陆逢时闭目回想片刻，睁开眼道：“蹄印深陷，约海碗大小，分三趾，趾前端尖锐，印痕边缘有细微焦灼痕迹。气息暴虐，不像是温驯之兽。”
这时，洞府外灵气波动。
一看竟是柯子聪。
他看见陆逢时，笑道：“真是陆师妹，方才听说你来，还不敢确定。”
陆逢时起身与柯子聪见礼：“来的匆忙，搅扰了！”
“只是不敢确认，陆师妹来此是游玩？”
熊烈一把拉过柯子聪，将方才陆逢时描述的又重新说了一遍。
柯子聪脸色一变，显然是想到什么了。
“三趾蹄印，怎么听着，那么像‘燎原兽’？！”
熊烈猛地一拍大腿：“他娘的，可不是它么！你不说我差点没记起来。”
“燎原兽？”
陆逢时追问。
“是一种极其凶猛的火属性异兽，成年后可达金丹后期战力，性烈难驯，极易反噬。”
柯子聪解释道，语气也变得极为严肃，“正因如此，宗门内现存燎原兽数量极少，且看管极严，等闲不会放出，更严禁弟子私自契约。
上一次有燎原兽踪迹的记录，还是三年前，宗门一头尚未完全驯化的幼兽在一次地动中受惊逃窜，至今未曾寻回。”
陆逢时心中一动：“三年前失踪的幼兽？”
“是。”
熊烈接口，脸色难看，“当时搜寻了很久，因其性烈又极善隐藏，最终无功而返。
宗门都以为它要么死在那个深山老林，要么逃往更北的苦寒之地了……难道是被人驯服，带去了中原？”
柯子聪摇头，不认同：“燎原兽高傲暴戾，宁可自焚也难真正屈服。我们御兽宗都无法驯服，又怎会被旁人驯服？”
“柯师弟的意思是？”
“恐怕是被什么邪修，用阴邪的法子强行控制心神，成了害人的工具。”
这个推测让洞府内的气氛更加凝重。
若真是那时失踪的燎原兽，那意味着御兽宗不可避免的卷入了这起邪修杀害朝廷命官的漩涡中。
“陆师妹，”
熊烈站起身，瓮声瓮气道，“事关重大，不是我等弟子能私下处理，我必须立刻禀明执事长老。”
柯子聪也起身：“我与你同去，陆师妹，你在此稍候片刻。”
熊烈和柯子聪匆匆离去。
陆逢时独坐洞府中，心中思绪翻涌。
约莫半个时辰后，灵力剧烈波动。
回来的不止熊烈和柯子聪，还有一位看着六七十，身着深褐色长老服饰，目光如电的老者。
他步履沉稳，周身气息深渊似海。
肩头趴着一只通体雪白，唯有尾尖一点朱红的小貂，正慵懒的打着哈欠。
“陆道友，这位是我宗刑堂的刘长老。”
熊烈介绍道。
“陆逢时，见过刘长老。”
陆逢时起身，执晚辈礼。
刘长老目光落在陆逢时身上，微微颔首，声音平和却自带威严：“陆小友，你所言之事，他们已禀明于我。
那被烧灼之物的灰烬，可否再让老夫一观？”
陆逢时再次呈上帕子。
刘长老指尖隔空一引，陆逢时看见有幽蓝色的灵力凝聚于他身前。
刘长老仔细感知片刻，尤其陆逢时对蹄印的详细描述，眉头越皱越紧。
刘长老沉声道：“蹄印特征，确实与失踪的燎原兽高度吻合。
真是孽畜，竟成了邪魔外道的帮凶！”
他看向陆逢时，目光中多了几分郑重：“陆小友，感谢你及时传来此讯。御兽宗绝不会坐视自家灵兽为祸世间，更何况牵扯朝廷命官被害这样的大案。
此事，我御兽宗管定了！”
“长老言重了，除魔卫道，分内之事。”
“好！”
刘长老点头，“老夫会立刻着手调查此事，看是否有弟子与外界邪修勾结；另我让熊烈与你前往中原，暗中追查燎原兽和那邪修的下落。”
刘长老雷厉风行，交代完毕后便匆匆离去。
显然要去安排相关事宜。
熊烈也即刻与陆逢时前往永宁县。
熊烈已经结丹，能够御剑飞行，马儿也被放在上面，乘风破云。
估计，这是第一匹上天的马。
不过因为旁边站着灵虎老黑，这马儿一直哼鼻，也是给吓坏了。
半日不到的功夫，他们就到了永宁县的地界。
隐匿身形后在林中降落。
为了不吓到百姓，熊烈让老黑在林中藏好等他。
“陆师妹，接下来如何行事？”
“我们先入城与我夫君汇合，他那边若有进展，两厢印证，或能更快找到线索。”
熊烈稍作掩饰后，与陆逢时一道入城。
进城后，稍作打听，就能寻到县衙，跟衙役讲明，很快引着他们来到河南府衙设在这里的临时办案所。
是县衙旁的一处院落。
此刻，院落内气氛凝重。
裴之砚正站在一张临时拼凑的大木桌前，上面铺着洛水沿岸的详细舆图。
孙推官、刘参军以及王璞均在一旁，几人皆是面色沉郁，显然遇到了瓶颈。
“报——”
一名衙役快步跑入院内，打破了沉寂，“裴大人，门外有一男一女求见，自称是您的家人，姓陆。”
裴之砚闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝不易察觉的亮光，不过迅速被压下。
“先失陪片刻。”
孙推官眼中掠过一丝探究，摆摆手：“裴佥判自便。”
刘参军也微微颔首。
裴之砚快步走出院落，来到县衙侧门偏静处。
果然看见陆逢时俏生生站在那里，身边还跟着一位身材魁梧，气息彪悍的陌生男子。
“阿时！”
裴之砚迎上前，目光快速扫过熊烈，带着询问看向陆逢时。
“官人。”
陆逢时介绍，“这位是御兽宗的熊烈熊道友，我在秘境中相识。事关重大，熊道友就跟着一起来了。
熊道友，这位是我夫君，裴之砚。”
熊烈拱手：“裴兄弟，事情陆师妹都跟我说了，那异兽便交给我来追踪。”
“熊兄，多谢援手。”
裴之砚郑重还礼，随即道，“此处不是说话的地方，二位请随我来。”
他没有将二人带入办案的院落，而是引着他们绕到县衙后方一处闲置的廨房，这两日他就住在这里。
关上房门，裴之砚脸上的沉稳才稍稍化开，露出一丝疲惫与凝重。
“你们来得正好。
这两日，进展颇大！”
陆逢时：“死者身份查明了？”
“嗯。”
裴之砚点头，“根据你提供的画像，我们重点排查了西京及周边军府的武官。
昨日终于确认，死者乃是正五品定远将军，西京北路行营督监——李仪。”
“李仪…”
这个名字报出，陆逢时脑海中有些印象。
史书有载，李仪是北宋元祐年间，在北宋边防线上少有的一位有血性敢作敢为的将领。
只可惜，这个时候，朝廷对夏采取的是保守政策。
他既想保持边境安宁，又无力从根本上解决西夏，只能通过压制边将的主动性来维持和平。
一旦有事，便会换来朝廷的斥责。
好像，他最终的结局是被追究的“违召出兵”之罪，被捕下狱，最终在狱中自尽。
只是没想到，如今相比史书，竟提前了三年。
还是以这样的方式死亡。
“此人身份特殊。”
裴之砚解释道，“他并非寻常的勋贵子弟，而是实打实的边军出身，曾在西北与西夏人鏖战多年，军功卓著，年初才被调回西京任知北路行营都监。
掌西京以北数个军州的戍卫、练兵之责，位高权重。”
“更重要的是，”
裴之砚的目光锐利起来，“据查，李仪失踪前三日，曾因军械调配之事，与留守西京的几位大臣，尤其是转运司的人，发生激烈争执。
而他失踪当日，本是约了人要去查验一批新到的军资。”
此言一出，陆逢时便明白，这案子的性质到底有多复杂。
一位手握实权的边军悍将，在可能与留守的大臣冲突的节骨眼上，被以极其残忍的邪术杀害！
这背后牵扯的，可能远不止邪修那么简单。
极有可能还涉及到西京乃至更高层面的权利斗争和利益纠葛！
难怪，她在裴之砚脸上看到如此凝重的表情。
“我们顺藤摸瓜，去查了他当日要查验的军资仓库和相关人员，但对方手脚非常干净，明面上查不出任何破绽。”
裴之砚语气中带着一丝挫败感，“孙推官和刘参军认为，或许是李将军掌握了什么人的把柄，才被报复灭口，但目前缺乏直接证据。”
不知为何，她听到此，突然想起年初余杭郡的范鄂。
他在狱中说，朝中不止他一人。
如今，李仪是死于邪术，她不想将两者串联起来，可又觉得有太多相似之处。
“李仪的府邸可曾查过？”
陆逢时问。
“查了。”
裴之砚道，“李将军是孤身赴任，家眷仍在西北原籍。
“府中只有几名老仆，问不出什么有价值的东西。”
但他的书房收拾的异常整洁，几乎找不到任何私人信件或是札记之类的案卷，像是被人提前清理过。”
案子到这里，也就进入僵局。
他们方才在县衙，也是在讨论接下来该从哪里着手。
陆逢时看向熊烈：“熊师兄，如今已知死者身份和大致遇害时间，接下来就看你的了。”
熊烈咧嘴一笑，“放心，这不就是俺来这里的目的？只要那劳什子的燎原兽和邪修在这一带活动过，就算他们钻地三尺，俺也能把他们找出来！”
他看向陆逢时：“陆师妹，你把那烧焦的玩意儿再给我瞧瞧。”
陆逢时再次取出那方帕子。
熊烈接过，走到窗边，低声念了句咒文，陆逢时隐约间似听到了城外老黑的吼叫声。
片刻后，熊烈眼中精光一闪。
“有门！
老黑说，这气味它记下了！”
“虽然很淡，但这畜生的气息暴戾得很，与众不同。”
他转向裴之砚和陆逢时，信心满满：“裴兄弟，陆师妹，给老熊一点时间，这就和老黑去那河滩和县城周围转转，看能不能找到那孽畜最新的踪迹！”
“有劳熊兄！千万小心！”
裴之砚郑重道。
熊烈点头，悄无声息地离开了廨房。
屋内，只剩下裴之砚和陆逢时。
“这几日没睡觉？”
裴之砚：“……还好，不是很困。”
“还要如何困？”
陆逢时语气有些不善，看他眼中的血丝和眼下的青黑，还有冒出来得青色胡须，觉得这幅好皮囊生生被败了美感。
裴之砚要如何说，他不仅是因为这件案子，还担心她的安全。