入院检查极为严格，搜身、验看文凭、检查考篮，每一项都耗时良久。
稍有疑问，便被叫到一旁详细盘问，引得后面队伍一阵骚动和焦虑的低语。
眼看离贡院大门越来越近，意外发生了。
相邻的另一条队伍前端，一名穿的洗得发白襕衫的瘦弱学子，在即将轮到他接受检查时，突然面色惨白，浑身剧烈颤抖起来。
手上的考篮“哐当”一声掉在地上，笔墨纸砚散落一地。
“怎么回事？”
负责该段的衙役头目厉声喝道。
锐利的目光扫了过来。
这一扫，学子抖得更厉害。
像是被抽走了所有力气，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，只是惊恐地看着地上散落的东西。
一名眼尖的衙役一个箭步上前，捡起其中一卷散落的空白卷轴。
捏了捏，又对着灯光仔细照看，脸色骤然一变：“头儿！这纸，里面有夹层！”
此言一出，瞬间炸开了锅！
“夹带？！”
“竟敢在此处作弊！”
人群哗然，所有目光都聚焦在那名面如死灰的学子身上。
衙役头目铁色铁青，左手扶着腰刀，大踏步而来，一把夺过卷轴，三两下撕开表层。
里面赫然露出密密麻麻，用极细毛笔抄写的经义经典！
“好大的胆子！锁起来！”
头目怒吼。
两名衙役立刻上前，一左一右扭住了那名几乎瘫软的学子。
学子这才像是回过神来，涕泪横流，嘶声喊道：“不是我！不是我准备的！是，是有人给我的！
说万无一失，救我…我不是故意的……”
他的哭喊声在寂静下来的空气中显得格外刺耳，却无人同情。
科场舞弊，乃十恶不赦之大罪。
一旦坐实，功名尽革，流放充军都是轻的。
这突如其来的事件让整个贡院门口的气氛更加凝重和肃杀。
衙役们的检查变得更加严厉。
甚至堪称严苛。
严厉的怀疑几乎不加掩饰。
不少胆小的学子一时额头冒汗，手脚发软。
裴之砚眉头微蹙。
他注意到，在那名学子被拖下去时，在他旁边不远的队伍中，有几人神色有有异，迅速低头，还有一人甚至悄然后退。
排队十分不易。
大家此刻都恨不得往前挤。
眼看就要排到门口准备检查，这人却往后退？
而站在他身旁的章昊然，反应更是异常。
在“夹带”二字被喝破的瞬间，裴之逸清晰地感觉到章昊然猛地吸了一口冷气。
身体瞬间紧绷，手还捂向自己胸口位置。
甚至不自觉地后退半步，几乎要撞到后面的举子。
“章兄？”
裴之砚低声唤了一句。
章昊然猛地一颤，抬头看向裴之砚。
“没事，没事，只是觉得此人太过愚蠢，竟敢，竟敢做出这种事。”
“是啊。”
裴之砚若有所指，“的确太愚蠢，趁还来得及，定要悬崖勒马。”
章昊然神色微愣。
抿了抿唇，心里在天人交战。
最后以身体不适为由，去旁边缓一缓离开了队伍。
“裴兄，你说章兄今日是怎么了？”
柳明宇问，“往常他可是话最多的，身体也好，怎么今天无精打采的。”
裴之砚看了眼队伍后方：“可能是太紧张了吧。”
终于轮到了裴之砚这一拨。
衙役仔细核验了他们的文凭，又严格搜查了考篮和全身，甚至连发髻和鞋袜都没有放过。
检查裴之砚时，一切正常。
柳明宇他们也顺利通过，拿了各自号舍的信息，便各自祝福着去找位置。
整个贡院，设“天”到“盈”共一百二十区呈网格化排列，可容举子两千四百名。
裴之砚被分到黄字区三排三列。
他拎着考篮在自己的位置前站定了一会。
面前是一个深约五尺八寸，广约三尺九寸，高约八尺的小小房间。
仅设桌椅，木板嵌于墙上，白天作桌，夜间卸下为床，地面铺着砖石，微微倾泻至廊道暗沟。
裴之砚之前只是听秦田瑞口述。
现在亲眼见到这科考之地，内心还是有些波动的。
他拎着考篮走进去，打开嵌在墙上是的木桌，将考篮放在上面。
这次科考，首考经义。
辰时发题，规定酉时收卷。
拿到试题后，裴之砚第一眼便是检查一番，而后才是看题。
一共两题：
第一题是《周易》，刚健中正，纯粹精也；
第二题是《尚书》，监于先王成宪，其永无愆。
看到第二题的时候，裴之砚微微拧眉，这一题看似是说命，可实际上却……
在研墨的空档，正好可以整理思绪。
约两刻钟后，裴之砚开始提笔作答。
在规定收卷前半个时辰，他答题完毕，检查一番后，便开始闭目养神。
科考是个体力活。
他自问也有些功夫傍身，这一天下来，手脚都不能伸展开来，着实有些不舒服。
翌日，考的是诗赋。
考题为五言六韵排律《春试元祐六年赐进士》，骈赋《天子曰辟雍赋》。
裴之砚依旧能轻松作答。
第三天考的是论。
这题一出，又是引经据典，暗藏机锋，直指当下朝局利弊。
须得谨慎措辞。
贡院内只闻纸笔沙沙，间或几声压抑的咳嗽和叹息。
空气比昨日更显凝滞，仿佛被无形的压力攥紧。
裴之砚凝神静气，将繁杂的思绪摒除，专注于破题，一步步将胸中沟壑化为笔下锦绣。
他书写速度不疾不徐，自己端正沉稳。
与周遭不少抓耳挠腮，额冒虚汗的学子形成鲜明对比。
白日的喧嚣渐渐沉寂，夜幕再次笼罩贡院。
号舍区只余下零星几盏为巡场衙役照路的灯笼，散发出昏黄模糊的光晕。
勉强勾勒出号舍轮廓。
绝大多数考生经过一整日的殚精竭虑后，早已筋疲力尽。
即使身下木板坚硬，也纷纷沉入睡梦中。
夜凉如水，寒意溅重。
子时前后，一股若有似无的阴冷气息，竟在号舍区域弥漫开来。
学子们越睡越冷。
此刻若有修行之人在此，定能辨出其中混杂的微弱邪异，还有极淡薄的腥甜气。
裴之砚并未深睡。
他内力已有小成，虽连日耗费心神，但灵台仍保持着一丝清明。
加之章昊然入贡院前异常离去，让他心中始终存着几分警惕。
感觉到越来越冷时。
他鬼使神差的从荷包里掏出陆逢时给他准备的符箓，放置在枕头下，又吃下一颗她准备的金刚丹。
就在他准备再度入睡时。
突然一声极度惊恐到变形的惨叫声，猛地从“玄”字区方向炸响。
瞬间撕开贡院夜的寂静。
紧接着，像是引发了连锁反应，接二连三的惊叫声，从不同区域的号舍中爆发开来！
“鬼，有鬼啊！”
“别过来，不是我！不是我干的！”
“血，好多血……，救命！”
混乱的嘶喊声，撞击号舍木板的声音以及踉跄奔跑的声音混杂在一起。
整个贡院瞬间炸开了锅！
被惊醒的学子们惊慌失措，不知道发生了何事，纷纷探出头来张望。
只见黑暗中人影幢幢，有疯癫乱跑的，有缩在角落瑟瑟发抖胡言乱语的。
“怎么回事？”
“走水了？”
隔壁举子骂道：“闭上你的乌鸦嘴。”
这要是走水，弄不好，都得死在这里，讲这话真是没过脑子。
巡夜的衙役兵丁也被这突如其来的变故惊动，急促的锣声和呵斥声四处响起。
“肃静！全部肃静！”
“回到各自号舍！违者按扰乱考场论处！”
“快，去禀报提调官！”
火把被迅速点燃。
一队队兵士持械冲入号舍区，试图控制混乱的场面。
然而，那些陷入癫狂的学子力大无穷，状若疯魔，好几个衙役合力才勉强按住一个。
裴之砚早已起身，站在号舍门口，看向混乱传来的方向。
他的号舍在“黄”字区边缘。
离核心骚乱区稍有一段距离，便是以他的目力，火影幢幢也瞧不太清楚。
不过能感受到那股不同寻常的阴冷气息。
贡院数千学子，浩然正气。
普通的邪祟哪里敢往这里来？
但若不是普通邪祟……，或许是人为也不一定。
思索间，提调官已经赶来。
担任此次春闱的提调官是权知开封府李之纯。
他今年已经六十二岁，面瘦骨峻，目光如电，在朝中是出了名的刚正不阿。
他兼任这个提调官，两方党派都没有意见。
李大人刚到，有一名被两名兵丁拖拽的学子突然狂叫：“……，墨，墨里有毒！它活了，钻我脑子了去了，哈哈我能高中了！”
墨？
裴之砚转身回去翻找考篮。
在考篮下面拿出一块用了一半的官制贡墨。
几乎所有考生的墨锭都是入场前统一检查后发放，旨在公平，也防止舞弊。
若问题出现在墨上……
他拿起那块黝黑的墨锭，凑到鼻尖仔细嗅闻。
除了松烟特有的清香，似乎，确有一丝极其微弱被香料掩盖了的异样气息。
若非他五感比常人敏锐，绝难察觉。
为了验证，他又让住在旁边号舍的学子，也将墨拿出来，放在鼻翼下一闻，有股同样的异香。
此时，李大人也已经命人，将备用的贡墨取来一块。
他放在鼻下，很快眉头微微皱起。
“叫王医官来。”
王医官是太医署普通的医官，这几日在贡院待命，随时处理突然的急症。
混乱并未持续太久。
在李之纯雷厉风行的弹压和随后赶到的更多兵丁的控制下，那些陷入癫狂的学子被强行制服。
他们被绳索捆绑，集中看管起来。
贡院内弥漫着一种恐慌后的死寂。
剩余的学子们缩在各自的号舍里，惊疑不定，再无睡意。
王医官火速赶来。
他仔细检查了发病的学子，又接过李之纯递来的贡墨，捏碎一点粉末仔细嗅闻辨别，甚至舌尖微尝。
不一会，脸色骤变。
“大人！”
王医官声音发紧，带着难以置信的惊骇，“此墨，此墨中好似混入了极微量的幻心草和噬魂花粉末。”
“好似？”
显然李之纯对这个回答很不满意。
“大人，这两种皆是早已失传的邪异毒物，典籍记载其能扰乱心智，放大内心恐惧，下官也是推测，不能断定。”
李之纯脸色沉沉。
子时已过，今日天亮，还有最后一场考试。
若不能妥善处置，今年的科考便会被人诟病，他这个提调官也落不到好。
“来人，迅速将剩余贡墨封存，用备用墨。”
李之纯当机立断，给出解决方案，“所有出现症状的学子单独隔离，严加看管。”
李之纯吩咐，就准备离开。
出了这么大的事情，肯定是要上报官家和两府宰相。
“李大人，留步！”
李之纯刚要转身离开，竟不想被一个举子叫住。
他看着不及弱冠，高约六尺，肩宽背直，如青松立壑。
面若刀削，鼻梁高挺，一双凤眼沉静似深潭，有着不属于他这个年纪的沉稳。
“是你叫住本官？”
裴之砚颔首，给李之纯行礼后道：“学生余杭郡举子裴之砚，有事要与大人说，还请大人屏退左右。”
“放肆！”
跟在身后的衙役厉喝。
裴之砚不卑不亢看着李之纯。
李之纯眯了眯眼，锐利的眸子直直看过来，裴之砚不避不闪。
他最终挥退左右，“胆子不小，你最好是真的有事。”
“大人，学生对方才之事，有些不同的看法。”
“你是说对本官处置的手段有疑议？”
裴之砚行礼：“学生岂敢，只是有些许疑惑罢了，假设真是墨的问题，那为何只有那几名学生发狂？”
说着他拿出两块使用过的墨。
“大人闻闻。”
李之纯接过，这两块也同样有那股异香。
他立刻让衙差又去不同区域的号舍分别拿了十几块，无一例外，都有那股异香。
“这种情况，不能排除这次科考学子所用的贡墨都有问题，但为何单单只有那些学子发狂，出现幻觉？”
“裴之砚？你对此有何看法？”
“学生以为，这墨不过是掩人耳目，真正的问题并不在墨。”
李之纯比方才脸色更沉。
这学子的意思，如果他将主要精力都放在追查这批贡墨上，也许会漏掉真正的蹊跷之处，找不出真正作乱的真凶。
即便找得出，那也不可能就在这短短几个时辰内。