队伍沿着官道北行，走了约莫一个时辰，远处出现一座土城，土城不高，旗帜半旧不新。
“那是顺化渡的税卡。”
党万指着土城道，“过了税卡，再走四十里就是保安军的地界。保安军往北，一路坦途，两日便能到兴庆府。”
裴之砚点了点头，回身望了望。
来路空空荡荡，只有几辆商队骡车慢悠悠地跟着，扬起一路黄尘。
“梁衡没有跟来。”
陆逢时知道裴之砚在担心什么，“出了渡口我就一直留意，方圆十里没有修士的气息。”
“那便好。”
裴之砚收回目光，语气却不轻松，“但他不会就此罢休。寒月宫在兴庆府有道场，那里才是他们的地盘。”
范纯礼忧心忡忡。
唉，刚进西夏，就拔了他们的暗哨，还嫁祸给马匪。
老百姓不知缘由，以为是火拼，可寒月宫与西夏朝廷，定然是心里门清。
这在人家的地盘上，是不是太嚣张了些。
诚然，他们此行，就是来兴师问罪的。
但他还是有些心虚。
“裴枢密，西夏国主若真与寒月宫面和心不和，我们到了兴庆府，是先入宫觐见，还是先应对寒月宫？”
“自然是先入宫。”
裴之砚道，“我们是以大宋使臣的身份来问责的，不是来跟寒月宫斗法的。”
“裴枢密的意思是，逼李乾顺表态？”
他笑了笑：“怎么能算逼，我们来了，他正好有借口动手。但我们怎能让他轻易如愿？”
他们的手，可不是那么好借的。
范纯礼悟了。
与裴之砚同朝为官多年，私底下接触的并不多。
第一次他记得还是在秦放府中。
当时他刚被调入京中不久，也才二十出头，意气风发。
一晃十年过去。
范纯礼从回忆中回过神来，队伍已经过了税卡。
过了顺化渡，地势愈发平坦。
黄土路蜿蜒北上，两侧是连片的盐碱地，稀疏的芨芨草在风中瑟瑟发抖。
两日后，他们一行人抵达兴庆府郊外。
李乾顺派了李至忠在距离城门五里路迎接，见到他们一行人，立即朝前走来：“裴枢密一路辛苦，陛下已在宫中设宴，为诸位接风洗尘。”
裴之砚还礼：“李相客气。此行叨扰，还望李相多多关照。”
两人寒暄几句，李至忠引着使团入城。
兴庆府的街道比汴京窄些，两旁店铺林立，卖皮毛马具居多，也有卖药材及各式生活常需之物。
偶尔有骑马的行人从街心飞驰而过。
李至忠慢悠悠为他们介绍。
其间有意无意提起李瑶真等人，言语间不见义愤填膺，反而露出几分惋惜之意。
党万气得牙根痒痒。
但也知道此行不能乱说话，生生憋住。
使团被安排在兴庆府馆驿，院子不大，但干净整洁。
放在七年前，梁太后还在时，西夏对宋都是傲慢居多，两国也甚少有使臣往来，即便有，西夏也不允许大宋使臣直入兴庆府。
是以，都是没有馆驿的。
也就是那次，前后不到几个月，打退了梁太后率领的几十万大军。
不多久，梁太后病死。
西夏对宋的态度才慢慢地正视起来。
李至忠交代了几句，说晚间宫宴再会，便告辞离去。
众人安顿下来，聚在裴之砚房中商议。
范纯礼先开口：“李乾顺派李至忠来迎，礼数上倒是不缺。只是此人精于算计，方才一路与裴枢密交谈，处处试探，不可不防。”
裴之砚点头：“范尚书所言极是。李至忠方才问起李瑶真伏法的情形，言语间似有惋惜之意。恐怕西夏朝中，对寒月宫的态度并不统一。”
党万插话：“李至忠那句话，表面是惋惜李瑶真，实则是在试探裴枢密对寒月宫的态度。若咱们表现的太恨寒月宫，他们正好借刀杀人；若咱们无所谓，他们又得另作打算。”
裴之砚颔首：“党将军说的是。”
几人又商议了一下可能会遇到的情况，该如何应对，便各自洗漱休息，只等晚上宫宴。
傍晚时分，李至忠亲自来馆驿，引使团前往皇宫赴宴。
兴庆宫的规模远不及汴京宫城，但粗犷大气。
殿中铺着厚厚的羊毛毡毯，两侧燃着牛油巨烛，空气中弥漫着烤羊肉的香气。
李乾顺坐在御座上，一身绛紫色团龙袍，面色红润，他身旁坐着大辽公主耶律氏，看着二十三四，面容端庄。
“大宋使臣远道而来，一路辛苦。”
李乾顺声音洪亮，抬手示意，“赐座。”
裴之砚率众人行礼，在李察哥等人对面坐下。
众人落座后。
李乾顺端起酒碗：“这一碗，为大宋使臣接风。两国虽时有龃龉，但睦邻之心未变。来，满饮此碗！”
裴之砚等人端起酒碗，一饮而尽。
酒过三巡，李乾顺放下筷子，与李至忠等人交换了个眼神后，看向裴之砚，笑意敛了几分。
“裴枢密，国书朕已看过。李瑶真在汴京所为，实属西夏之耻。朕已下令彻查寒月宫，若查实其与李瑶真同谋，定然严惩不贷。”
裴之砚放下酒碗，神色从容：“陛下圣明。
“李瑶真以寒月宫为倚仗，在大宋京城私蓄暗兵、发动宫变、劫狱杀人，罪不容诛。我朝上下，皆以为此事西夏难辞其咎。”
殿中气氛一凝。
李察哥眉头一拧，正要开口，被李乾顺抬手止住。
“裴枢密严重了。”
李乾顺笑了一声，“李瑶真虽是西夏公主，但彼此都清楚，朕也是为了宽慰已逝的昭简文穆皇后，才给了她公主封号，实则就是寒月宫一普通弟子罢了。此事发生，朕便废了她的封号，寒月宫那边，朕也愿意与大宋联手，共同铲除此等祸乱两国的宗门。只是……”
他话锋一转，“寒月宫在兴庆府经营数十年，根基深厚，若要连根拔起，需得调兵遣将，耗费不小，关键是他们都是修士，普通士兵哪能相抗。听闻裴夫人修为深厚，若能一起，岂不美哉？”
来了。
裴之砚唇角微弯，笑意却不达眼底：“寒月宫是你西夏内政，我等怎好插手，陛下想要表达诚意，又觉得心有余而力不足，外臣倒是有个两全之法。”