4月21日，周四。
伦敦的空气湿冷，雾气缠绕着“帝国荣耀”私人俱乐部哥特式建筑的尖顶。
室内，壁炉里的火熊熊燃烧，驱散不了塞西尔·罗兹内心的焦躁。
他刚刚用完一顿食不知味的晚餐，正对着一杯白兰地，听他的一位英国金融家朋友做最后的挽留。
“塞西尔，纽约的报纸不过是些煽动性的小丑，何必亲自去理会？你的事业在非洲，在议会，而不是在那些美国暴发户的口水仗里。”朋友啜着波特酒，慢条斯理地说。
罗兹的下颚紧绷，那双浅色的眼睛里闪烁着被冒犯的光芒。
“你不明白，亚瑟。”罗兹的声音低沉，“这不是口水仗，这是一次挑战。一次来自……阴沟里的挑战。他们不是在批评我，他们是在试图否定我的一切：我的成就，我的方法，我的权威。我必须亲自去碾死这只虫子，让所有人看看，挑战塞西尔·罗兹的下场。”
塞西尔·罗兹的语气里没有愤怒，只有一种冰冷的、绝对的确定性。
他决定的事，无人能改。
然而，罗兹没有察觉到，在俱乐部阅览室远处的橡木廊柱后，一个身影似乎对手中的《泰晤士报》过于专注了。
这是一个面容普通、衣着得体、毫不引人注意的男人。
他的目光从未离开罗兹，耳朵捕捉着从壁炉边飘来的每一个字。
当塞西尔·罗兹猛地站起身，决绝地表示，“船票已经订好，明早我就从南安普顿出发”时。
那个看报的男人也几乎同步地、不着痕迹地折起了报纸，悄然消失在俱乐部的阴影里。
一小时后，伦敦圣马丁大街的邮政总局，一份加密电报以商业代码的形式被发出，跨越滔滔大西洋，目的地：纽约。
电文内容：
“猎物已被激怒，确认离巢。乘坐白星航线，‘大洋号’，预计六日后抵纽约港。头等舱。建议做好接‘货’准备。”
再一小时后，纽约下东区一家爱尔兰人开的破旧酒吧后院，一间密室里。
廉价的雪茄飘荡着淡蓝色的烟雾。
小小的斗室里空气污浊。三个人围坐在一盏煤油灯下。
为首的那人手里只剩下少半根雪茄，他刚刚翻译完伦敦来的电报，并将这张电报递给旁边的中年人，随即又将雪茄塞在嘴里。
中年人有一头黑发，身穿西服、戴着蓝色领带，他接过电文看了看，脸上露出热络的笑容，转脸向为首的那人说道，
“先生们，我们的英国朋友看来已经被彻底激怒了。他现在正在怒气冲冲的赶来。我们的雇主希望……在他造成更大麻烦之前，让他永远的安静下来。”
为首的那人没马上说话，而是盯着手里的雪茄看了一会，又从雪茄的上面看了看对面的第三个人，这才张嘴说道，
“消息很准！史末资。船，班次，舱位。港口的海关人员里有我们的人，可以知道他准确的下船时间和通道。问题是怎么做，以及之后怎么脱身。”
那个叫史末资的是个二十多岁的年轻人，脸上带着与他年龄极不相符的沉稳干练，此刻正一言不发地用一块油布擦拭着一把柯尔特单动手枪M1873“和平缔造者”。
枪身冰冷，在昏暗的灯光下泛着蓝光。
史末资声音平淡，仿佛讨论天气：“港口人杂，最好动手。混在搬运工里，近距离，两枪，一胸一头。把枪扔进海里，趁乱从码头下面游出去，有人在布鲁克林区接应。”
他拉动击锤，发出清晰的“咔哒”声，继续说道，“或者，等他上车时，街上动手。距离远点，但更容易脱身。”
为首的那人沉吟片刻：“不能像街头仇杀，要像一次‘意外’或抢劫。动静越小越好。”
史末资点点头，仰头琢磨了一会，随即说道，“这次机会最好，等他跟自己的人汇合，那身边的保镖就太多了，我们的人手也得增多，还未必管用。‘律师’您的雇主能提供什么帮助？”
中年人就是那位“律师”，他笑着看看两人，接着说，“我的雇主对你们的事业深感同情。罗兹先生的商业手段……同样令很多美国商人感到不悦。因此，他愿意提供一切必要的情报和后勤支持，帮助你们完成你们的‘爱国行动’。”
为首那人声音低沉，“你的雇主到底想要什么？我们布尔人报仇，不是为了给另一个美国富翁当枪使。”
“我的雇主只要一个结果，就是塞西尔·罗兹从这个世界上消失。最好像是一场失败的抢劫，绝对不能留下任何把柄，更不能让人联想到商业竞争。但恕我直言，绅士们，他不会承认任何与你们行动有关的内容，若你们被抓到了，布尔人的血海深仇也将成为全世界的同情点。这对我们双方都是最完美的掩护。”律师直勾勾的看着为首那人和史末资。
为首那人拿不准该怎么说，但史末资却笑了，
“完美的安排，你们提供了舞台和目标的精确行程，而我们提供了动机和执行力。事成之后，所有的线索都会自然的指向德兰士瓦，而你的雇主则可以安心的……填补某些市场空白。”
律师耸耸肩，“为了你们的共和国，和二十万美元！”
“我们不缺钱，但感谢你们的配合。”史末资指头扣着桌子，脸上也显出笑容，继续说道，
“我们的人会在码头动手，近距离两枪，确保万无一失。之后，他会将武器拆解，沉入港区的水下。我们需要你们的人制造一点混乱——比如，打翻一辆行李车，或者一匹马惊了……而且，还需要在三号码头安排一艘没有灯的小艇接应。”
律师仔细的听着，然后满意的点点头。
“混乱和接应我们会安排的。衣服、通行证和小艇的钥匙，明天会有人送到这里。至于钱，不要白不要，是不是这个道理？”说着话，律师站起身，拿起自己的帽子和手杖。
临走的时候，律师回头对两人说，“先生们，祝你们好运。我的雇主期望着一周后，能在报纸上读到那条令人悲痛的新闻。”
说完，他微微颔首，像完成了一笔普通的商业谈判一样，转身消失在密室门口。
密室里一片寂静。
为首的那人看向史末资，语调非常复杂，
“杨，我们在和魔鬼做交易。”
史末资的目光盯在那张电报纸上，声音冷峻，“不，范德梅尔。我们是在利用一个魔鬼，去杀死另一个更大的魔鬼。为了布尔人的未来，我们可以握住任何人的手，哪怕它沾满血污。”
此时，在密室的阴影里，一个人终于完成了对枪械的检查，“咔嚓”一声将子弹上膛。
冰冷的金属咬合声在寂静的房间里显得格外刺耳。