周五晚上六点的阿斯特酒店大堂，比平日更显繁忙。
来自欧洲的旅人、来自华尔街的富豪、以及来自各州的权贵资本家，不停的在阿斯特酒店里进进出出，或者就在大堂里跟朋友高谈阔论。
水晶吊灯将暖黄色的光晕投在光洁的大理石地面和深色木质镶板上，空气里混合着雪茄、香水以及一种昂贵皮革特有的气味。
拉里坐在一张背靠立柱的丝绒沙发里，面前的白瓷咖啡杯已经凉了。他看似在翻阅一份《纽约时报》，但目光的焦点却不时扫过大堂的每一个入口、每一道旋转门。
他在等人。
终于，酒店大门再次旋转，一个风尘仆仆的身影出现了。
“马修回来了……”
邓巴的声音在拉里耳边响起。
拉里点点头。
马修·勃朗宁从波士顿日夜兼程，终于赶了回来。此刻，他穿着实用的深色旅行装，手里拿着一个厚重的行李箱。
进入大门之后，马修眼神锐利地迅速定位了拉里的位置，快步走来，脸上带着一丝疲惫，但更多的是一种随时准备投入行动的警觉。
“我回来了，”马修坐在拉里身边，将侯红的行李箱放在身侧，意味深长的瞄了行李箱一眼。
拉里默默颔首，问道，“没有出什么麻烦吧？”
马修随意的说道，“其实是有的！在哈特福德换乘的时候遇到了警察的例行检查，幸亏我之前给自己开过一份柯尔特高级工程师的证明，才没有让他们打开皮箱。”
拉里微微颔首，“真是太辛苦你了两天一趟来回，实在是，这批货对我太重要了。”
马修脸上露出微笑，“这也说明你对我哥哥新型号的认可，我求之不得！”说道这里，马修忽然想起来什么似的问道，
“专利律师那边，以及特斯拉先生那边都还顺利吧？”
拉里点头说道，“专利律师正在拆解国民收银机公司的那台机器，将精准的避开所有的相关专利，回头你再配合他做个详细的列表，我们等小型马达就位就可以方向申请专利了……特斯拉先生那边进度也好。”
马修长长的呼出一口气，脸上这才显露出疲倦的神色，随意的说了一句，“这就好！没有耽误事就很好。”
“我们回房间去说！”拉里招呼了下邓巴和马修，随即要站起身。
就在此时，拉里一眼就看见K先生带着两个小伙计，风风火火的闯进了酒店大堂，急吼吼的奔向酒店前台。
拉里抬头看了看邓巴，后者已经会意的快步走出，几步拦在K先生的跟前。
K先生看着突兀站在自己面前的邓巴先生，脸上微微有些惊讶，但还是顺着对方的指点，几步走到拉里面前。
“老板，”K先生声音压得很低，没有一句寒暄。“情况有多糟？”
拉里放下报纸，将凉咖啡推到了一边，皱着眉说道，“你来的太晚了，我兄弟日夜兼程都一个来回了！”
K先生脸上露出苦恼神色，猛地拍了拍大腿，抱怨道，“别提了！谁知道纽约警察抽什么疯！忽然搞大检查，我的那些‘五金配件’全都被他们发现了，其实我们昨晚就到了。但被人家关到现在……”
“没惹什么麻烦吧?”拉里脸上也凝重起来。
K先生摇摇头，“我们一口咬定就是来这里玩的，但家伙都被没收了，他们说纽约什么贵公子被刺杀了，没有正规手续的那些玩意一律会被没收……”
“来了多少人？”
“连我12个，剩下的人都在外面等待。”
“好！我们去房间说……让你的伙计就等在这里，给他们点两杯咖啡！”拉里说着话，已经站起身来。
马修和邓巴先生随即站起跟上，K先生甩给两个伙计5美元，嘱咐他们就在这里等着。
众人进入房间之后，邓巴先生伸出头左右望望走廊没有人，这才关了门，并且站在门边守卫。
拉里照例先丢给K先生和马修雪茄，自己也点上了一根，随即才把之前如何遇到刺杀、后续在华尔道夫酒店看到可疑迹象的事跟两人说了。
两人脸上都露出凝重的神色。
马修其实也是第一次听这事，K先生也瞬间明白了为啥拉里急匆匆的将自己从波士顿唤来。
“这事比我们想的要复杂，我当然倾向于认为这是一种巧合，但我听过一句话‘小心谨慎，一万次也不打紧；粗鲁冒险，一次就够了’，所以我只能尽自己最大的努力，来确保我们的安全。”
拉里身体微微前倾，声音低沉而清晰。
两人都郑重的点头表示同意。
拉里抬头看了看邓巴，邓巴先生走上几步对两人说，
“我已经初步探查了一些华尔道夫酒店的情况，尤其是他们雇员的信息，一会我会跟你们同步的。”
拉里将目光从邓巴脸上收回，再次看向K先生，“我们现在假设，华尔道夫的酒店管理者，或者是其它不利于阿斯特四世的人，已经渗透进了阿斯特酒店。他们的目标可能是阿斯特四世本人，也可能是利用这里的环境策划别的动作，但这些跟我们无关。
我们的任务，是在事情发生之前，确定这些事是否跟我们有关。”
K先生立刻进入了状态，刚刚的焦虑和疲惫仿佛瞬间被驱散，
“明白。需要我们做什么？”
“信息。”拉里的手指无声地在沙发椅背上敲了敲，
“我们需要知道那座酒店里正在发生的一切异常。但我们必须像影子一样，不能打草惊蛇，更不能引起酒店管理方或那些有可能是刺客的人的注意。一旦被察觉，我们就会从猎人变成靶子。”
随后，拉里逻辑清晰地开始部署，将这几天自己脑子里的筹划都一一说了出来。
“第一点，物理环境。K先生，这是你的首要任务。我要你成为这家酒店的一个‘幽灵’。”
“你需要在不引起任何怀疑的情况下，摸清所有员工通道、后勤入口、货运电梯以及可能的屋顶通道。如果有人如果要在硬件上做手脚，比如爆破、火灾，必然利用这些区域。重点关注清洁用品堆放点、锅炉房、宴会厨房的通道这些平时无人注意，却能造成最大破坏的地方。”
“同时，评估所有面对街道和内部庭院的窗户，尤其是底层和消防梯连接的楼层。这些是潜入和逃离的潜在路径。”
“方法是，伪装成提前为基金酒会踩点的客户代表，用钱开路，但要用闲聊和‘小费’的方式，而不是恐吓。或者干脆冒充锅炉供应商的检修员，那样的话，你就要搞到一套合身的工装。”
K先生立刻点头，眼神里已经开始规划路线。“明白。工装、后勤区域、潜在破坏点。优先排查锅炉和杂货间……我会在周日凌晨前给你一张草图的。”
“第二点，人员动态。”拉里继续部署道，“这是我们能否成功的关键。酒店里谁是新面孔？谁的行为模式不符合他的身份？谁在过度地打探消息？”
“你需要注意一些细节，最近两周内新入职的所有员工，尤其是门童、客房服务生和维修工。邓巴先生已经找到了几个主事的情报，你得迅速找到一个或两个，趁考察的时候，跟他搭上关系。”
K先生郑重点头，看了看邓巴，随即又把目光集中在拉里。
“还有个办法就是触底层员工。去酒吧，但不是大堂酒吧，是街角那个他们下班后去的廉价酒吧。带上足够的现金，请他们喝酒，听他们抱怨工作、抱怨新来的讨厌同事。他们的闲话比任何侦探报告都更有价值。”
K先生沉吟了一下，“我会安排机灵的小伙子跟着他们的，嗯，从今天晚上就开始，我一会就带人去，亲自盯着。”
“非常好！”拉里点头，“要机灵、会来事的。让他们扮成闲人，或者偶尔到酒吧消遣的人，分别去接近门童、吧台侍应和女佣。指令只有一个：听，而不是问。”
K先生再次点头。
拉里刻意空了一段时间，等K先生完全记忆起那些要点，才转头看着马修说，
“第三点，马修，你得从他那里找几个可靠胆大的人，然后带他们到城外，教他们怎么用最新型的自动手枪。邓巴叔叔，你也跟着去吧，能训练哪怕一个也好，回头我们自己也得找几个关键时候能镇得住场子的安保力量。”
马修点头表示同意，邓巴先生却问道，
“那你呢？没有我的护卫你一个人安全吗？”
拉里笑了笑，将雪茄拿在手里，说道，“我明天要先去次高盛，随后找机会去摩根先生那里……在那里，我的安全是可以得到足够的保障的。”
几人的分工都明确了，这下，众人也都露出明悟的表情，都在各自盘算自己后续该怎么办。
拉里最后总结道，“我们的行动必须快，必须在对方意识到自己被调查之前就完成初步筛查。我们就像在雷区里排雷，每一步都要轻，都要准。”
三人再次望向拉里，拉里也抽了口雪茄，随即总结道，
“记住，我们不是在阿斯特家族工作。如果能确保我们自己的安全，他们的任何布置我们都不要惊动。”