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老人的嘴唇微微翕动，声音低到只有他自己能听到，沙哑的语气里带着一种陈旧的疲惫。
光柱彻底消散了，博学塔上空的知识之海恢复了沉寂，仿佛刚才什么都没有发生过。
护卫者的领域在同一刻撤了。
压在陆渊身上的厚重感骤然消失，空气重新流动，风重新回来，远处战场的声响重新灌入耳中。
陆渊大口吸了一口气，四肢发软，膝盖差点没撑住。
他抬头看向护卫者的方向。
老人佝偻的身影还站在那里，漆黑的气息正在缓慢收敛，黑色眼球一只一只地闭上，沉入阴影深处。
雷克的虫潮在护卫者撤去领域之后开始收缩，覆盖着整片工坊废墟的灰色虫毯迅速向中心回拢，露出了底下的战场。
克劳斯站在废墟中央。
骨剑上的绿光还没有完全消退，剑刃上沾着灰白色的体液，他的脚边，9的身体倒在碎石地面上，脑袋和躯干分了家，断口处甲壳质的截面泛着暗绿色的结晶光泽。
9的脑袋滚在两步之外，嘴还在张合，眼珠还在转，甲壳质的生命力让他一时半会儿死不了，但也仅此而已，显然是克劳斯留了他一条命。
J瘫在靠墙的位置，浑身干瘪，皮肤紧贴着骨骼，脸上的皱纹深得像刻出来的，看起来苍老了几十岁。
玛格丽特的抽取把他体内的水分几乎榨干，甚至包括血液也全部抽空，连那层漆黑硬壳都碎裂脱落了大半，底下露出灰白泛青的皮肤。
玛格丽特站在他面前，淡蓝色的水膜还裹着双臂，面色潮红，呼吸有些急促，眼神里残留着战斗时的亢奋。
Q缩在角落里，体量比开战时小了三分之二，体表千疮百孔，黑色液体不断渗出又回收。
看着最惨，但他的灰白面孔上表情还算稳定，核心没有被兜帽二人打穿。
侍从完全没有抬头看天空中知识之海的异动。
知识之海的光柱消散的同一刻，他已经动了，紫色光芒在窄刃长剑上暴涨，一剑劈开了戒最后的防御骨骼，第二层骨架在紫光灼烧下碎裂炸开。
戒的眼睛瞪得很大，半边灼伤的脸扭曲着，嘴里喊了出来。
"不！你们不能放弃我！"
话没有说完。
窄刃长剑从她的脖颈贯穿而过，紫光沿着剑身蔓延，将断口处的血肉瞬间烤焦。
戒的身体在紫光笼罩下急剧干缩，皮肤焦化脱落，骨骼碳化，几秒之内整具躯体变成了一具焦黑的残骸。
侍从拎着戒的脑袋，面无表情地退回了克劳斯身后。脑袋上半边灼伤的疤痕在紫光的余烬中还在冒着细烟。
克劳斯扫了侍从一眼，没有说什么。
他微微偏头看了玛格丽特一眼，示意她慢点，别把J打死了，玛格丽特收了半分力道，淡蓝色水膜的光泽暗了一截。
兜帽二人也没有下死手，惨白人影的双爪从Q的躯体上松开，刃齿手臂停止了绞切，两个人退后两步，无声地退出了战斗。
克劳斯默许了这一切。
阿德里安站在虫潮收缩后露出的空地边缘。
他的视线从头到尾都在种子上，那颗被J残存的黑水裹着的灰褐色种子。
深灰色的普通外套裹着他中年人的身材，面容慈祥，嘴角甚至带着一丝笑意。
"真是有趣啊。"
他的声音不大，语气平和，像是在说一件和自己毫无关系的趣事。
"如果这件事被中枢的那帮老东西知道了，会发生什么呢？"
阿德里安的话音还没落，工坊废墟外围的街道上响起了脚步声。
亚瑟·海因兹从拐角走了出来。
白色束腰军服，身后金文红披拖在地面上，比平时在博学塔穿的那套深灰长袍正式得多，这是帝国特派监察官出行时的正装，每一道金纹都在标注他背后站着的是谁。
副院长卡梅跟在他身后半步，面色极其难看。
克劳斯率先迈了出去。
骨剑还握在手里，绿光还没消退，他看着亚瑟身上那套白色军服和金文红披，面色阴冷。
"特使。"
克劳斯的声音不高，但每个字都砸在地面上。
"你似乎忘记了初心？"
亚瑟站在原地，目光扫过战场，扫过9断开的脑袋，扫过J干瘪的躯体，扫过戒焦黑的残骸，最后落在克劳斯脸上。
短暂的沉默。
"你什么时候知道的？"
克劳斯看他的眼神像在看一个傻子。
"一群擅长暗杀的四阶超凡，没有去暗杀任何人，还偏偏留在青铜城，你当所有人都是傻子？"
亚瑟没有接话。
"你和壁上之人合作，这件事帝国知不知情？"
克劳斯说着，身上已经有淡绿色的光芒溢出，骨剑上的光泽重新暴涨。身后两道残影归位，一左一右悬在他肩后，轮廓比刚才清晰了不少。
亚瑟看着克劳斯身上溢出的杀意，沉默了几秒。
"这次捕捞计划，就是依仗壁上之人制定的。"他的声音放低了半分，语气平静。"所以你说呢？"
克劳斯的目光没有松动。
"所以帝国知不知道！"
亚瑟沉默。
克劳斯心里已经有了答案。帝国中枢如果知情，亚瑟不需要沉默，直接拿出授权就行了。
他不敢说，说明这件事从头到尾都是他自己的决定。
"亚瑟·海因兹。"克劳斯叫出了他的全名。"你违背帝国条例，与诡异合作。我作为守夜人副总长，有权杀你。"
副院长卡梅先一步站了出来。
"克劳斯！"
他的声音尖利，穿过战场的废墟，面色涨红，脖子上的青筋鼓了起来。
"亚瑟·海因兹是帝国总部特派监察官！他的任务圆满完成，你无权对其出手！"
他往前走了两步，挡在亚瑟身前，手指指着克劳斯的方向。
"捕捞成功之后，这件事已经上报中枢，就等批文下来而已！你凭什么在这里定罪！"
他的声音越来越大，语速越来越快。
"就算和壁上之人合作又能如何？帝国取得了想要的东西，难道还不够..."
话没说完。
克劳斯的身形消失了。
下一刻，一声沉闷的肉响从副院长脸上传来。克劳斯的手掌拍在卡梅的侧脸上，力量大到整个人离了地，横着飞了出去，一头撞在三步外的石墙上。
后脑勺磕在墙面，身体顺着墙壁滑了下来，嘴角渗出一缕血，眼珠翻白了半截。
克劳斯收回手，连看都没看卡梅一眼。
"聒噪。"
他的目光重新落在亚瑟脸上。
"亚瑟，你可认罪？"
亚瑟没有看被扇飞的副院长。
他知道克劳斯在给自己机会，以克劳斯的实力，想杀他，他最多挣扎几下，骨剑还握在手里，两道残影还悬在肩后，但克劳斯没有动，他在等一个理由。
"我与壁上之人的合作，只有一项，打开知识之海的捕捞通道。"
亚瑟的声音不高，语速平稳，一句一句地说。
"目前来看，捕捞成功了。而且我已经将捕捞装置和方式进行了改良，上一次的事故不会再发生。"
他顿了一下。
"牺牲那么多人，没有人愿意看到。但帝国等不起。"
克劳斯没有说话，目光冷着，盯在亚瑟脸上。
亚瑟看着面前这个比自己年轻不少的守夜人副总长，继续开口。
"帝国边境出现了动荡，你或许有所耳闻。但你知道具体发生了什么吗？"
克劳斯没有接话。
亚瑟的声音压低了半分。
"东北方向，枯死之地。大量的诡异从那片区域涌了出来，数量远超以往任何一次。枯死城构成的边境防线根本抵挡不住，缺口已经撕开了。"
他停了一拍。
"你知道那边死了多少人吗？"
克劳斯的表情没有变，但骨剑上的绿光暗了一丝。
"我就是从那边过来的。"亚瑟的目光直视克劳斯。"我必须把某些东西带回去。知识之海里的东西，是目前唯一有可能填补防线缺口的手段。"
他的语气不急不慢，陈述的全是事实。
"现在的世界，不断有东西在苏醒。天使给出了预言。我必须这么做。"
亚瑟说到这里，声音顿了一下。他侧头看了一眼副院长卡梅倒在墙根的方向，眼神里闪过一丝失望。
"但确实有人做了一些违背帝国的事。"
他收回目光，重新看向克劳斯。
"你查吧。"
亚瑟没有再开口。
废墟里安静了很长一段时间。远处虫潮退去之后露出的碎石地面上，戒焦黑的残骸还在冒着细烟。9断开的脑袋停止了张合，眼珠也不再转了。J瘫在墙根，像一具风干的尸体。
克劳斯看着亚瑟。
沉默持续了很久。
最终，骨剑上残余的绿光一点一点熄灭了。枯骨色的剑身沿着手指回缩，重新凝成骨戒的形状，套回了无名指上。身后两道残影颤了一下，沉回阴影里，消失了。
"明天上午召集人准备下潜。"克劳斯的声音恢复了公事公办的冷静。"到那个时候，我会去拜访你。"
他看着亚瑟。
"希望你所言为真。"
克劳斯转身，大手一挥。
"全部带走。撤。"
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