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亚瑟僵在原地，眼睁睁看着那股黑顺着纹路从眼前漫过。
那是博学塔的铭文，是他亲手补刻、亲手验过的铭文，这套纹路连着塔基，连着地下的青铜罪巨柱，一直铺到大半座青铜城的封印根基里，有东西正借着这套纹路，往城市最深的底下钻。
希尔德的脸，唰的一瞬间白了。
"出大事了。"
她只挤出这一句，声音带着几分颤动。
青铜城的地下，塌陷口本就不止一处，无论是早被回填压死的北纺、西北，还是格洛克脚下那条留作下潜的旧议会广场通道，底下连成一片的青铜纹路，都在那股漆黑没入最底的同一刻，骤然亮了起来。
幽蓝的光在铭文沟壑里翻腾沸涌，整片纹路像被人从最底下点着了一把火。
压在那片纹路最深处的，究竟是什么东西，没有一个人知道。
紧接着，地下那些四散乱窜、各自啃铜的食尸鬼，齐刷刷地停了一瞬。
下一刻，它们调转方向，齐齐朝着地表涌去。
那股整齐的劲儿，哪还有半分寻常兽群乱冲的样子，它们分明是听见了某一道无声的号令。
领域之中，护卫者眯着眼，盯着那枚石块融进去的地方。
石块没入的那一瞬，出岔子的不只是青铜城。
他自己，连同面前这尊壁上之人，也一同出了变故。
护卫者能清楚地感觉到那条无形的细丝，它本来只是把他与博学塔、与这颗头颅松松牵在一处，这一刻却骤然收紧，死死绞成了一股。
先前，两个存在不过是共用着博学塔这一具庞大的载体，彼此投鼠忌器，真要拼命，他到底还能朝它动一动手，它也还能勉强拽他入境。
可这枚石头一落，两个存在被死死锁成了一体。
从此谁也别想再动对方分毫。
护卫者浑浊的眼底，掠过一丝压得极深的杀机。
他全想明白了。
这枚石头，就是克劳斯追问过的那一枚，它是在自己亲手放出领域、把整座博学塔罩进黑暗的那段工夫里，被这颗一直坐在塔顶的头颅，神不知鬼不觉地取走的。
它从那时候起，就在算计这一步了。
真正让护卫者咽不下这口气的，不在被算计这一节。
他在这座被锁死的城里活了五六百年，把那点残存的人类身份看得比命还重。可如今，他竟跟这么一尊禁忌的玩意儿，彻底绑死在了一块儿。
他没有出声。
到了这种时候，任何话都是多余的。
与护卫者那股强压着的暴怒相反，壁上之人显得格外淡定。
石块既然已经打了出去，便没有收回的道理。如今它与护卫者一体两魂、彼此锁死，谁也再插不进眼下青铜城那盘正在崩开的局了。
「子已落下。」
那叠音不轻不重。
「且看各自手段。」
它落的子也好，护卫者先前的盘算也好，城里那些人各凭本事也好，到了这一步，都得摆上台面，凭真章见分晓。
不过，它也并非干干净净地占了便宜。
被护卫者这么一逼，它到底是提前出的手，那枚黑石块，原还没蕴养到圆满的火候，效力便打了个折扣，它图谋的那些，未必能一次到位。
两边都被对方打乱了步子，谁也没能全身而退。
也正因如此，才落到这个谁也奈何不了谁的地步。
不知过了多久，眼前那片翻涌的灰雾，忽然朝四下退了开去。
护卫者再睁开眼时，脚下已经不是那块悬空的岩台。
粗糙的石地面、四散的玻璃碎屑、被气浪掀得东倒西歪的护栏，重新回到了他的眼前，他立在博学塔的塔顶，面前是那颗供在暗红阵法里的灰白头颅。
他身上的眼球还在皮下一枚枚地浮起，又一枚枚地沉下去。
护卫者盯着那颗头颅看了片刻，神色里看不出是察觉到了什么，还是什么都没察觉。
他没有再说一个字，转过身，迈步朝塔下走去。
下一刻，整座博学塔那股一直压着的封禁，松开了。
亚瑟正手脚并用地往塔顶爬。怀里那枚一直死寂的通讯水晶，毫无征兆地亮了。
他几乎是立刻就明白过来，护卫者撤了封塔的手。
亚瑟顾不上多想，连滚带爬地冲上最后几级台阶，正撞见那个白发老人迎面走下来。
护卫者在他面前停了一步。
老人张了张嘴，想把方才在领域里部分交代下去，可那些话刚顶到喉咙口，就被一层无形的东西死死摁住，一个字都吐不出来。
他这才真切地尝到，那尊所谓壁上之人耍的那点心眼，有多毒。
护卫者沉默了一瞬，最终只把规则没能锁住的那点意思，从牙缝里硬挤了出来。
"青铜城地底下，要乱了。"
他的声音沙哑而低。
"疏散闲人，守住下面的口子。"
撂下这两句，他没再停留，与亚瑟擦肩而过，一步一步走下了塔。
亚瑟僵在台阶上，半天没能挪动一步。
身后那颗巨大的头颅静静地悬在阵法里，从头到尾没有半分动静。
可他比谁都清楚，有什么东西，已经彻底变了。
亚瑟猛地回过神，抖着手把怀里那枚重新亮起的水晶攥紧，将护卫者那两句话，一字不漏地朝分部的方向递了出去。
守夜人分部，副总长办公室。
陆渊前脚刚走，地下的急报就一道接一道压了进来。
传话的人声音又急又乱，背景里的嘶吼几乎盖过人声，断断续续，却足够拼出眼下的光景：大食尸鬼涌上了主塌陷口，格洛克带着人死死顶在第一线；西北支线那四根表层的青铜柱，柱底也被啃出了崩塌的前兆。
克劳斯听着，面上没什么意外，他抓起水晶，先把一批增援往主塌陷口压，这几个口子下面早晚要出事，他和希尔德都算到过。
他正调着人手，桌上的水晶又是一震。
这回是亚瑟，从博学塔递过来的，声音绷得极紧，只有短短两句：青铜城地底下要乱了，疏散闲人，守住下面的口子。
这是护卫者的原话。
克劳斯握着水晶的手，停住了。
护卫者被铭文锁死在博学塔，连他都特意传出这么一句，地下这点动静，就绝不是寻常的溢出。封印的根子上，出了变故。希尔德推算的那两个月，怕是作废了，这场祸事，提前了。
他的面色，一点点沉了下去。
可护卫者那句话，短得反常。
以那位老人的分量，真要示警，断不该只递这么干巴巴的两句。除非他有更多的东西想说，却偏偏说不出来。
克劳斯没工夫去深究那"说不出来"的缘由。手里只攥着这么点东西，他就得凭这点东西，把这一夜撑下去。
他心里那根弦，本就一直绷在这件事上。
打从希尔德给出那个期限，打从他们一趟趟下到地底，把一个个塌陷口加固回填，他等的，就是封印兜不住、底下那些东西翻涌上来的这一天。
只是没料到，来得这么急。
克劳斯神色冷峻下来。要来的，终究还是来了。
他不再迟疑，按早先排定的部署，把命令一道接一道压着水晶发了出去，各队守夜人即刻就位，往地下那几处固定的防御位上压。
可真正压在他心头最沉的，是另一桩。
主口告急，那些早先回填、压死了的旧塌陷口，会不会跟着裂开第二个、第三个缺口？
青铜城地下的口子，本就散在北纺、西北、内城好几处。他没法只盯着旧议会广场一处，得一处一处地排查，哪里冒头，就往哪里堵。
没有哪一处是能舍的。整座城底下连成一片，丢了任何一个口子，都等于给地底下那东西开了门。
眼下还没崩到那一步，可克劳斯习惯了照最坏的来备。
他提笔写下一道调令：把那些帮不上忙、又容易出乱子的人，先从塌陷区附近挪开。靠近那几处口子的居民，由守夜人领着，连夜往附近的镇子上转移。
闹出这么大的动静，瞒是瞒不住的。与其等城里的人自己慌起来、四处乱撞，不如趁早把最近塌陷区的那一片清空，省得真打起来的时候，还得分神去捞那些被卷进去的平民。
先把这些包袱卸下去，腾出手来，才好打接下来的硬仗。
主塌陷口那种要害，光靠格洛克还不够，得有一位四阶坐镇压着，才稳得住。克劳斯点了人，让其即刻赶往旧议会广场。
雷克那边，他另有安排。
让这位四阶的诡异超凡，撒到几处回填的旧口子之间来回巡着，哪里有了异动，就往哪里补。
能调动的人手不算少，可克劳斯没有一口气全押上去。
谁也说不准，这一夜底下还要裂开几个口子。手里得留着余力，留着那张能在最坏的时候补上去的牌。
一道道调令发下去，克劳斯立在办公室的窗前，望着内城博学塔的方向。
那里黑沉沉的，看不出半点异样。
最强的两个，一个被锁死在塔顶，一个连话都带不出真相。这一夜青铜城能不能稳得住，已经不在他们身上了，全看守夜人和城里这几方，能不能各自把自己那一摊撑下来。
克劳斯比谁都清楚。
这，还只是个开头。
城里的灯火，一盏接一盏地亮了起来。
守夜人连夜往地下的几处口子集结，靠近塌陷区的街坊被挨家叫醒，由人领着往城外走。
整座青铜城，赶在最坏的那一刻到来之前，开始做足了准备。
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