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克劳斯从桌上拿起一份报告，纸面上写满了数字和时间节点，递到桌面中央。
“从我们发现铜柱被从地下顶出，之后一直在持续监测。”他的手指沿着地图上几根铜柱的标记划过。“监测数据显示，冒出迹象非但没有停止，反而在加速。最初是一天三指宽，后来四指，今天的记录是五指。”
克劳斯的声音没有起伏，但房间里每个人都听得出这几句话的分量，铜柱是青铜城封印的核心结构，铜柱在动意味着下面的东西在活动。
“必须提前下潜。”克劳斯继续说。“搞清楚深渊到底发生了什么，或者彻底解决。哪怕无法解决，也至少要确认下一次食尸鬼出现的时间，给青铜城争取准备的窗口。”
伯爵听到这里忍不住皱了皱眉，阿德里安面上的慈祥笑意没有变，但叩在桌面上的手指停了。大飞升者从头到尾没有动过，银灰色的瞳孔不断环视着四周。
克劳斯继续说。
“当然想必各位，也都清楚，青铜城内有一伙四阶超凡，所以在下潜之前，我们已经把灰契会在城内的力量清除了。”
他的语速平稳，逐条列出，戒，击杀。9，J和Q，关押。
“唯一漏网的是K，被什么东西救走，下落不明，K是目前最大的威胁。”
克劳斯将K的信息进行了简单的修改，同时到这里停了一下，目光扫过桌面，最后落在亚瑟身上。
“剩下的，由特使来说。”
显然克劳斯和亚瑟之间已经提前说过什么。
亚瑟站起身。
他环顾四周，在场的每一个人都看了一眼，然后开口，语气比陆渊预想的更坦然，比战场上那次的措辞更直接。
“我原本准备在计划全部结束之后才把这些告诉各位。”
他的声音不高，但每个字都清楚。
“但眼下青铜城事端太多。食尸鬼的突然出现、知识之海的不断泄漏，都导致了一些意料之外的事情发生。这些都不是我们想看到的。”
他停了一瞬。
“我作为帝国总部特派监察官，来青铜城的目的只有一个，为帝国的边防做一种准备。这种准备所需要的知识已经失传，唯一的获取途径是青铜城上方的知识之海。”
亚瑟的语速放慢了半分。
“知识之海的捕捞计划，源自数十年前北海的一趟行程。”
陆渊下意识的坐直了几分。
北海，那份航志，63人探险队，他在分部档案室里翻到过那份记录，那时候A.M.在书店桌上刻意翻开的那一页把他引到了那里。
航志上记载的探险队深入北海深处，63人最终全部列为失踪，陆渊一直没弄清楚他们到底在那里发现了什么。
同时也没弄清楚，A.M.当时到底想说什么。
现在亚瑟在这间会议室里给出了答案。
“那次行程发现了一个巨大的头颅。”
亚瑟神情严肃，继续讲道。
“那个头颅拥有某种意志。经过数十年的研究，我们发现它是一种禁忌存在的身体的一部分。”
会议室里没有人说话，阿德里安叩桌面的手指不知道什么时候停了，艾格妮丝在他身后微微低下了头，伯爵的目光从地图上移开，落在亚瑟身上。
亚瑟继续说。
“从它的意识、身体结构和气息之中，我们剥夺出了一种方式。这种方式使得我们可以进入知识之海，并且捕获到所需的东西。”
“对头颅的研究持续了数十年，但真正在青铜城实施捕捞是今年才开始的，因为这里拥有独特的铭文体系，这套铭文是捕捞得以进行的关键条件。”
“但计划赶不上变化。”
亚瑟的声音低了半分。
“捕捞开始之后，我们发现学员无法承受被知识侵蚀的代价。大量博学塔的学生死亡。”
他说这句话的时候，语速难得带上几分凝重，但陆渊注意到院长眼神里闪过一丝复杂。
“我知道代价是残酷的，甚至是残忍的。但这也是没有办法的办法。”
亚瑟抬起头，目光直视前方。
“帝国需要这种知识。边境的枯死城构成的防线已经崩塌，缺口正在不断扩大。如果再没有更好的修复手段，帝国将付出更加惨痛的代价。这是帝国无法接受的。”
亚瑟没有在这个话题上停留太久，他的语气忽然变得凝重，刻意把接下来的内容压到了最低。
“除了青铜城之外，帝国还在其他地方进行了类似的实验。”
“知识之海的捕捞，梦世界的探索，远古遗迹的发掘，甚至涉及禁忌存在本身。”
陆渊听到梦世界，下意识的皱了皱眉，他曾经是异梦感染者，太清楚梦到底能涉及到什么。
“我说这么多也没有别的意思。”亚瑟的手放了下来。
“知识之海的捕捞计划已经基本定型，我们是最先完成帝国指派任务的一批人。但青铜城的地下残存着一些东西，这座城现在最需要的是稳定。”
他的声音在最后两个字上稍微加了半分力。
“我不能接受这种稳定被打破。所以此次地下之行，必须解决。”
亚瑟环视了一圈在场的所有人。
“还有什么问题，可以向我提问。”
帝国在很多地方同时在做一件事：从禁忌存在身上取东西。
青铜城只是其中之一。
会议室安静了下来。
行军灯的火苗晃了一下，墙壁上的影子跟着颤了颤。桌面上的地图边角被灯光照得发黄，铜柱和铜墙的标注位置用红色墨水圈了出来。
亚瑟说完之后就站在原地没动，环视了一圈在场的人，等着回应。
阿德里安率先开口。
他身体微微前倾，双手交叉搭在桌面上，慈祥的笑意没有变，嘴角的弧度甚至比刚才更深了一分。
“亚瑟特使。”
他的声音不急不慢。
“你既然代表帝国总部，手里应该掌握不少关于青铜城的资料。”
亚瑟看了他一眼，没有接话。
阿德里安也没等他接，自顾自地往下说了。
“你知不知道，青铜城地下有一处深渊？”
这个问题扔出来的时候，会议室里的气氛微微变了。克劳斯的手指在桌面下合拢，格洛克的目光从地图上移开，落在阿德里安身上。
亚瑟没有立刻回答。
阿德里安像是早就料到他不会答，继续说了下去。
“我们教会入驻青铜城之后，做过一些调查。”
他的目光从亚瑟身上移开，扫过克劳斯，又扫过格洛克，最后落回桌面。
“守夜人本地分部的档案里，关于青铜城本身的记载极其匮乏。不只是本地，连守夜人总部那边也查不到太多。”
他停了一下，语气里多了一丝意味。
“似乎有什么人，刻意将这些信息抹掉了。”
克劳斯的表情没有变化，反而饶有兴趣的继续等着亚瑟的回答。
守夜人档案的问题克劳斯不会不知道，现在阿德里安把这件事搬到了台面上来说。
潜台词是，你一个从中枢调任过来的检察官，难道不知道青铜城有问题？
之前调查都喂狗了？现在说的如此大义凛然，所以呢？
亚瑟陷入了短暂的沉默。
‘都是老狐狸，装什么呢？’阿德里安心中冷笑了几声。
阿德里安没有在这个话题上停留太久。
“但教会不一样。”他的声音放缓了半拍。“教会的记载虽然也不算完整，但保留了一些秘密。”
他直起身，目光落在桌面的管网地图上，手指在铜墙的标注位置虚点了一下。
“青铜城这个地方，在数百年前被打造成一座城之前，其实是一处禁地。”
会议室里没有人打断他。
“千年以前，有一个东西坠落到了这片区域。”阿德里安的声音沉了下来。“具体是什么，教会的记载也没有写明。只知道它引发了一场可怕的诅咒。那场诅咒波及了方圆极大的范围。而诅咒扩散之后，诡异随之而来。”
他抬起头，看着在场每一个人。
“一场战争就此打响。”
阿德里安说到战争的时候，语气里那层慈祥的壳子淡了几分。
“那个时候，奥瑞斯帝国还没有现在这么强势，中枢对西部的控制力有限。所以当时主要参战的，是西部的城市和家族组成的联合势力。”
他顿了一下。
“教会也参与了那场战役。”
他说这句话的时候，目光微微下沉，像是在透过桌面看向某个很远的地方。
显然教会在那场战役中丢下的东西，比他愿意在这个场合说出来的要多得多。
“结果并不理想。”
阿德里安的声音低了半分。
“大量的超凡途径强者死亡，大量的铭文师，工匠死亡。几乎参战的一切，都死在了这里。”
他停了好几秒。
“甚至没有参战的人也死了。附近的居民，无辜的普通人。死得干干净净。”
艾格妮丝在阿德里安身后微微低下了头，黑色兜帽遮住了她的表情。亚瑟站在原位，面色凝重，没有打断的意思。院长的目光落在自己搭在膝盖上的手背上，不知道在想什么。
会议室里安静得能听到油灯芯燃烧的细响。
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