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他的声音不大，但广场上留守的守夜人全都听到了。
没过多久，玛格丽特过来了。
她就在附近。四阶的感知范围覆盖着整个塌陷点出口区域，这种程度的异常她自己就察觉到。
玛格丽特走到融合体旁边站了两秒。
目光从融合体后背那些血肉与金属交缠的位置扫过，又看了一眼地面铜板上正在灼烧根须的铭文。
她接触过太多污染体和异常样本，后勤主管的工作让她对这类东西的反应比绝大多数战斗人员都快。
她抬起右手。
空气中的水分在她掌心上方凝聚成一团流动的水体，浅蓝色的光芒在水面下游动。
水体迅速膨胀延展，从上方整个罩下去，把融合体连同它周围地面上的那些焦黑根须残渣一起包裹了进去。
水膜收紧，隔绝了内外的空气。
玛格丽特手腕微转，水体将融合体从地面上托了起来，平稳地移向旁边一个提前备好的密封容器，类似玻璃材质的厚壁器皿，内壁刻着简单的隔离铭文。
融合体被放了进去。容器盖板合上，密封扣咬合的声音在夜风里显得很清脆。
玛格丽特低头看了一眼容器里的东西。
“别碰它。”
她回头对格洛克和周围的守夜人说了一句。
停顿片刻，她又看了看容器。
“这东西有点奇怪。”
她没有多解释，因为现在确实说不上来到底哪里奇怪，从外面看只能看到血肉和金属融在一起，至于里面发生了什么，光凭外观判断不了。
就在这个时候，塌陷口里传来了新的脚步声。
脚步声轻快而急促，是人在爬梯子。
一个灰白色袍角从塌陷口边缘翻了上来，一名年轻的修女攀上了地面，额头上带着薄汗，呼吸微微急促。
“阿德里安主教让我回来传话。”修女站稳之后先表明了身份，然后语速很快地说了下去。
“地下发现了一种新的污染，木质的根须，能吞噬金属，铜尤其严重。降生者的内部结构已经被侵蚀了，全部后撤。探索队还在继续往深处推进。”
玛格丽特听到“吞噬金属”四个字的时候，目光从修女脸上移开了。
她重新看向旁边那个密封容器，容器里的融合体安静地躺着，青灰色的血肉和暗沉的金属交缠在一起，隔着厚壁玻璃看不清细节。
但现在对上了。
降生者和食尸鬼为什么会融合成这副样子，吞噬金属的根须在里面起了什么作用，虽然具体过程还不清楚，但“吞噬金属”这四个字把整件事串起来了。
“知道了。”玛格丽特收回目光。“上面的事我来处理。”
修女的脚步声在通道里渐渐远。
队伍重新开始推进。
不过前进的阵型变了，降生者方阵退到最后方之后，前排空了出来。雷克顶上去，走在最前面，短刃握在手里，刀身贴着大衣内侧。蓝骑士跟在他斜后方半步的位置，灰蓝色的披风在狭窄的通道里收拢了一些。
阿德里安的经书悬浮在队伍上方，淡金色的祝福光晕持续向前方扩散。圣光所过之处，岩壁上的食腐菌成片卷曲枯萎，化为灰白色的粉末剥落下来。
通道在逐渐变宽。
坡度也在加大。脚下的碎石地面开始向下倾斜，每走几十步，倾斜的角度就多出一点。空气里的味道也在变，铜锈的腥涩和腐肉的甜腻交替出现，一阵一阵地往鼻腔里钻。
陆渊的视野边缘，灰白文字安静地浮着。
【环境感知：污染浓度持续上升...】
他已经习惯了这行字。从进入深渊以来，每隔一段路它就会跳一次，浓度只升不降。
沿途的蜂巢洞口越来越多。
岩壁两侧的裂缝和凹陷处密布着大小不一的洞穴，洞口边缘留着爪痕和体液干涸的痕迹。
偶尔能看到黑暗深处有眼睛在闪烁，一双，两双，有时候是一片。
但它们没有冲出来，上一轮屠杀的震慑还在，这些大食尸鬼缩在洞里，只是远远地盯着队伍经过。
陆渊一边走一边观察那些洞口。
他注意到了一个变化。
越往深处走，蜂巢洞口中出现森种污染痕迹的食尸鬼比例就越高，浅层的时候，偶尔能看到一两只皮肤发青、关节处带着木质皮壳的个体混在普通食尸鬼中间。
但到了现在这个深度，几乎每隔两三个洞口就能看到一只带着明显感染特征的。
队伍接近了一处较宽的分叉。
通道在这里分成了三个方向，岔道口的空间比之前宽敞了不少。
前方的蜂巢洞口更加密集，层层叠叠地分布在岩壁的各个高度上，洞口里影影绰绰的轮廓挤在一起。
肉眼看过去，那些食尸鬼混在一处，有的皮肤颜色正常，有的隐约泛着青灰，但在这种光线条件下，很难精确分辨哪些已经被森种寄生、哪些还是普通的大食尸鬼。
陆渊没有出声。
他伸手摸向腰间的油布小包，从里面捏出一小撮铜粉。
手指一弹，铜粉散落在前方岔道口的地面上，细碎的金属颗粒在行军灯的光线下闪过一丝微光，落在碎石和泥土之间。
效果几乎是瞬间出现的。
蜂巢洞口里，绝大多数食尸鬼毫无反应，那些普通的大食尸鬼该缩的缩，该躲的躲，铜粉对它们而言反倒是有杀伤效果。
但几个洞口深处忽然骚动了起来。
沉重的爪子抓着洞壁的声音传了出来，三只、四只、五只大食尸鬼从不同的洞口里猛然涌出，朝着铜粉散落的位置冲了过去。
它们的动作急切到近乎疯狂，互相挤撞着扑向地面，嘴巴贴着碎石，拼命吞食那些散落的铜屑。
每一只扑出来的身上都有不同程度的青灰色木质皮壳，关节处干裂的木质纹理，肋骨下方隆起的根须轮廓。全部是森种感染的特征。
雷克向前迈了一步，手腕一翻，短刃划出一道弧光，最近的那只感染体被干净利落地切断了颈椎，歪着头栽倒在地。
蓝骑士的指尖微动，几道浅蓝色丝线掠过空气，精准地穿透了剩余几只的脑门，它们还维持着趴在地上吞食铜屑的姿势，就已经没了生息。
岔道口重新安静下来。
陆渊在心里默默统计了一遍，刚才从洞口里冲出来的感染体，大约占这一片区域食尸鬼总数的三到四成。
比上层高了不少。
他收好油布包，没有解释刚才做了什么，阿德里安看了一眼地上那些扑在铜屑旁边的感染体尸骸，老主教的脸色又沉了几分。
“污染的数量居然这么多？这样下去，下面的大食尸鬼，怕不是全成这玩意了。”
队伍继续向前。
越过分叉，通道又窄了一段，然后在一个大型岩石转角处拐了个弯。
转过弯的瞬间，前方的空间豁然开阔了。
一处巨大的天然空腔出现在众人面前，行军灯的光打出去，在对面的岩壁上找到了落点，但那个距离远得让人不得不重新估计这个空间的尺寸。
而在空腔的正中央，一根青铜柱矗立着。
陆渊的脚步微微一顿。
这根铜柱和地面涌出的那四根青铜罪不一样。
它更粗，直径至少是管网层铜柱的两倍。
柱身表面密密麻麻地刻满了古大型铭文，纹路的走向和风格与地面那四根完全一致，那张网的第五根。
【检测到目标：青铜罪（轻微损坏）】
【由传奇工匠打造之物，也是仅存的大型青铜铭器，只可惜没能抗住某种侵蚀...】
陆渊看到这里面色一变，最不妙的消息还是出现了。
地下大食尸鬼果然在不断侵蚀这玩意。
而且铜柱四周盘踞着大量的大食尸鬼，它们不像通道里的那些躲在蜂巢洞口中，而是密密地聚拢在铜柱周围，有的趴在柱身上，有的蹲在底座旁边。其中不少身上已经出现了明显的森种污染痕迹。
铜柱的铭文在闪烁。
光芒忽明忽暗，像是什么东西在挣扎着维持最后的运转，部分铭文已经彻底熄灭了，柱身下部被一层青灰色的根须缠绕着，根须正在缓慢地向上攀爬，沿途吞噬铭文、腐蚀铜面。
阿德里安停下了脚步。
老主教盯着那根铜柱看了很久。悬浮在半空的经书跟着他一起停了下来，金色光晕笼在他肩头。
“封印矩阵的延伸节点。”阿德里安的声音压得很低。“铭文还在运作，但被侵蚀的速度远超修复。照这个趋势，撑不了多久。”
陆渊视野边缘的灰白文字跳了起来。
【禁忌学-求知者：+0.3...73.4】
【青铜城现状：+3...38.2/50】
如果整张网真的有数倍以上的规模，那下面还有多少根？每一根都在被森种侵蚀吗？
探索队靠近铜柱的时候，盘踞在柱身周围的食尸鬼群骚动了。
最外围的几只大食尸鬼率先站了起来，它们的头颅转向队伍的方向，浑浊的眼珠里映着行军灯的光。低沉的吼声从喉腔深处挤出来，一只接一只地传开。
雷克向前迈了一步。
第一只扑过来的大食尸鬼还没靠近三步，就被他一刀卸掉了半边脑袋，刀刃切过颅骨的时候发出一声脆响，黑红色的浆汁飞溅出来，泼在碎石地面上。
蓝骑士同时动了。
浅蓝色丝线从她指缝间散出，在圣光的边缘拉成几道游动的细芒。两只从侧面扑来的大食尸鬼被丝线贯穿了头颅，透光的圆洞冒着热气，庞大的身躯砸在地上溅起一片泥水。
四阶面前，这些东西根本构不成威胁。
陆渊站在后方，没有动。
他的视线从交战中心移开，扫向那些在混乱中被惊起的食尸鬼群。有一个细节引起了他的注意，那些身上带着青灰色木质皮壳的感染体，在战斗间隙并没有朝队伍冲过来。
它们在往铜柱的方向靠。
普通的大食尸鬼被惊散后四处逃窜，朝着蜂巢洞口和通道深处退去。但感染体的行为相反，它们在混乱中不自觉地朝铜柱聚拢，像是被柱身上残存的铜气息牵引着。
外围的食尸鬼被清理得差不多的时候，铜柱背后的黑暗深处传来了一声闷响。
骨骼和骨骼摩擦挤压的巨大噪音，沉重而绵长，什么体积庞大的东西正在调整自己的姿态。
地面在轻微震颤，碎石在脚下跳动了几下。
雷克的脚步停了，蓝骑士的丝线也收紧了半分。
一个庞大的轮廓从铜柱背面的阴影中缓慢地爬了出来。
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