半个“北”字浮出来时，方大河的脸色一下白了。
他没骂娘，先把那撮黑灰攥进掌心，指缝都压紧了。
陈青山手已经按在袖口。
“什么路数？”
方大河喉咙滚了滚。
“我屋里那只守门纸鹤。”
“你还有这玩意儿？”
“跑黑市的人，谁没点保命小玩意？”方大河声音发干，“床底压着一条灰线，门槛一断，它就烧。不是有人找我，是有人已经进我屋了。”
懂了。
先摸窝，再堵人。
这帮人不是临时起意。
陈青山回头看了一眼黑槐坊门口。灯笼晃得厉害，胡记二楼窗缝已经黑了，可越黑越不对劲。
金龙面具看见了交易，也看见了方大河。
他们未必知道谁炼粉，但一定知道谁带路。
先捏方大河，比直接捏他这个“穷清灰弟子”稳。
方大河急得眼珠发红：“我屋里还有账牌和小册！那些东西要是落他们手里，三号炉、胡记、交灰日子，全能被扒出来。”
那小册不是宗门公账，却比公账麻烦。
方大河这种人，嘴上说凭脑子吃饭，背地里一定记暗账。哪日哪炉灰成色好，哪次谁带货去胡记，封火瓶从谁手里赊的，都可能在里头留一笔。
北字堂不用知道造化鼎。
他们只要顺着这些碎线往回摸，迟早能摸到丁七号、周伯、火脉洞三号炉。
“别回正道。”
“那从哪儿走？”
“后沟。”
陈青山把破麻袋往肩上一紧，“你熟路，带路。到了屋外先看灰线，别进门。”
方大河咬牙点头。
两人绕过黑槐林，从火脉洞后沟上山。夜里的山风贴着灰坡刮，吹得人后背发凉。
火脉洞外炉的小屋就在灰沟边上，平日里没人爱靠近，嫌烫，嫌脏，嫌满地死灰。今夜却连狗叫都没有。
方大河比陈青山熟路，先钻过一块黑岩，弯腰去摸门槛下的灰线。
下一息，前头传来一声闷响。
陈青山脚步一停，整个人贴到岩壁后。
灰沟里有血味。
他摸出一张冰箭符夹在指间，绕到下风口，才看见方大河半跪在废灰堆边，胸前衣襟被割开一道，血顺着赤灰往下渗。
怀里那只钱袋被切走了。
一百二十块下品灵石，一块没剩。
小屋门闩断了，里头箱子翻开，床底炉灰被扒了一地。桌上的破茶碗碎成两半，墙角还插着一根细针，针尾挂着一点烧焦的纸灰。
陈青山看得后颈发紧。
这是翻东西，不是单纯抢钱。
好在最里头那块炉泥还没动，真正压账牌的地方暂时没被摸出来。
方大河嘴唇发抖，见到陈青山，先抓住他的袖子。
“金龙面具……不是一个。”
陈青山蹲下去，按住他伤口。
“看清脸没有？”
“没脸，半张灰面。”方大河喘得像破风箱，“问我赤焰粉谁炼的，还问北山，问玄片在不在你身上。我没说。操，我真没说。”
陈青山手指一顿。
玄片。
这两个字从方大河嘴里出来，比那一刀还冷。
赤焰粉只是钱。
玄片才是命。
他把方大河拖进废炉背后的阴影里，用灰布压住伤口，又把自己破麻袋里的普通黑灰撒在血迹上。
红血混赤灰，颜色很快沉下去。
血灰。
方大河疼得直抽气，还想伸手摸怀里。
“别摸了。”陈青山道，“钱没了。”
方大河眼睛一下瞪圆。
下一息，他差点气晕过去。
陈青山给他塞了一粒止血散，低声道：“你先别死。钱能再挣，嘴漏了就真没了。”
“我嘴硬着呢。”方大河咬牙，“就是他们说，今夜还会回来。要把我这张嘴清干净。”
成。
那就让他们回来。
陈青山没有立刻追。
追个屁。
练气四层追黑市杀手，嫌命长？
他先去找鲁长老。
火井旁，鲁长老披着旧袍，听完只抬了抬眼皮。
“死了没有？”
“还吊着一口气。”
“那就丢药室。”
陈青山低头道：“外炉灰沟被人踩乱，血也进了灰。弟子想清一遍，免得明日交账难看。”
鲁长老盯着他。
“清灰？”
“弟子只会这个。”
鲁长老没说准，也没说不准，只把一块旧木牌丢到地上。
“半个时辰。巡山钟响之前，把火沟别给我弄炸。”
陈青山捡起木牌。
“弟子明白。”
他转身就回三号废炉。
方大河已经被拖去药室，外袍却留下了。陈青山把破外袍卷成一团，塞在炉脚阴影里，远远看去像个人蜷着。
血迹没全盖死，故意留了几滴，拖向废炉内侧。
赤焰灰铺薄一层，底下埋炉脚碎末和死炭粉。冰箭符压在灰眼处，只露出一截符角。
这符不是拿来杀人的。
冰气一激，赤焰灰会炸灰，不会炸炉。声势够大，伤不了火脉根子，却能把巡山弟子引过来。
遮灵符贴在废炉背面，遮的不是灵气，是他蹲着的位置。
他没敢多布。
布得越巧，越像等人。
半个时辰不到，灰沟外传来一点响。
很轻。
一道黑影翻过矮墙，脸上不是金龙面具，只戴着半张灰面，袖口却绣了一道暗金细纹。
对方没进屋，先看血迹。
老手。
陈青山屏住呼吸。
黑影顺着血灰往里走，手里一柄短钩垂在袖边，钩尖发蓝，显然喂了毒。
走到废炉口时，他忽然停住。
“方管事，装死没用。”
炉脚那团破衣没动。
黑影冷笑，短钩一甩，直扎过去。
就在钩尖挑开破衣的一瞬，陈青山指尖一弹。
冰箭符炸开。
一股白霜贴地冲出，正撞在赤焰灰上。
冷热一激，灰沟里“轰”的一声，火星混着黑灰炸了半人高。黑影反应极快，灵光护体，没被炸翻，却被灰扑了一脸。
陈青山没冲上去。
他只补了一枚火针。
火针贴着灰浪钻出，专打脚踝。
“嗤。”
黑影右脚一软，短钩反手甩来，钩风擦着陈青山耳边掠过，砸在炉壁上，溅出一片火星。
操。
练气五层往上。
陈青山缩回炉后，扯开嗓子就喊：“有人私闯火脉洞！动火沟了！”
这一嗓子不是喊给黑影听的。
是喊给巡山弟子听的。
火脉洞夜里最怕什么？
怕炸炉，怕火沟被人乱动，怕外人带毒器进洞。
果然，远处巡山铃立刻响了。
黑影脸色变了，转身要走。
陈青山第二枚火针没打人，打的是他脚边一撮赤焰碎灰。
火光一跳，黑影慢了半息。
就这半息，三柄锁灵叉从外墙飞进来，狠狠压在他背上。
“跪下！”
巡山弟子冲进灰沟，先看见鲁长老的旧木牌，又看见毒钩和血灰，脸色立刻沉了。
后头，鲁长老拄着拐杖走进来。
黑影张嘴像要咬什么，鲁长老拐杖一抬，敲在他下巴上。
咔的一声。
牙没合上。
鲁长老低头，从他靴筒里挑出一枚黑色小令。
令面上，一个完整的“北”字。
又从他贴身衣袋里夹出半张熏黑兽皮，上面画着几道矿洞线，边角两个小字被火燎得发黄。
北山。
陈青山看了一眼，心口沉下去。
他藏的那张北山图，终于不是孤线了。
鲁长老把兽皮一收，慢慢转头，看向三号废炉边那片被炸得乱七八糟的火痕。
“陈青山。”
“弟子在。”
鲁长老拐杖点了点地上的血灰，声音冷得像火井底的铁。
“你这叫清灰？”
陈青山低头看着那片血灰，没急着辩。
火沟边还冒着热气。冰箭符炸开的白霜早化干净，只剩灰面上几道裂纹。毒钩被巡山弟子挑到一边，钩尖发蓝，沾着一点黑血。
鲁长老拐杖点了点地。
“你这叫清灰？”
陈青山道：“清不干净，人会死。”
旁边几个巡山弟子看了他一眼。
这话不好听。
但方大河还躺在药室里，灰面上也确实有血。
外人带毒钩进火脉洞，还碰了火沟，这事往小了说是私闯，往大了说，能按谋害外炉管事和破坏火脉来算。
鲁长老盯着他：“规矩里有这一条？”
“没有。”陈青山低头，“弟子只知道，若让他把方管事的嘴清了，明日账册更难看。”
鲁长老哼了一声。
“嘴倒会活。”
他把那枚北字小令和半张熏黑兽皮收进袖里，又看了眼被炸乱的废灰。
“毁了三十斤死灰，明日补一炉金火灰。少一两，我扒你的皮。”
陈青山心里一疼。
三十斤死灰不值钱。
可补一炉金火灰，值的是他今晚的灵力、赤焰粉，还有半条命。
“弟子明白。”
鲁长老走出两步，又停下。
“北字的东西，不是你这种小杂鱼能碰的。看见了，忘掉。”
陈青山低头更低。
“弟子只看见有人私闯火脉洞。”
鲁长老这才走了。
人散后，陈青山去药室看方大河。方大河胸口缠着灰布，脸白得跟刮下来的炉灰一样，醒来第一句不是疼，是钱。
“我的一百二呢？”
“没了。”
方大河眼一翻，差点又晕。
陈青山把一枚回气丹塞到他手边。
“先活着。下回出粉，先补你六十。”
“六十？”方大河气得伤口直抽，“那是一百二！”
“剩下六十，算你买个教训。”
方大河瞪着他，半晌骂了一句：“你小子比胡老狐狸还黑。”
能骂人，说明死不了。
陈青山出了药室，没有回丁七号，先去了周伯院子。
周伯听完，只问一句：“怕了？”
“怕。”
“怕就对了。”周伯用竹签拨炉灰，“炼器师身上没有不沾血的。你以为刀炼出来，是切豆腐？”
陈青山没吭声。
昨夜那半张灰面若不是先踩进灰沟，若不是巡山铃来得快，他现在未必能站着听骂。
火针能偷一下。
冰箭符用一张少一张。
黑藤盾挡得住练气四层，碰上练气五层毒钩，还是得缩头喊人。
丢人。
但活着。
周伯瞥了他一眼：“想下次少喊两嗓子，就把手里的破铁练成能回来的刀。飞刀不怕小，怕出去回不来；火纹不怕短，怕一爆先烧自己。”
陈青山记下这句话。
回到丁七号，他把门窗封严，湿灰压缝，遮灵符贴在桌底，又把三枚普通飞刀胚一字排开。
刀胚便宜。
刀尖钝，刀背有砂眼，最差的一枚尾部还歪了一点。胡掌柜卖给他时笑得很客气，意思也很明白：穷鬼练手货。
练手货好。
炸了不心疼。
他把第一枚飞刀胚送入造化鼎。鼎火卷起，刀身里浮出几缕灰黑杂质。杂质被剔掉后，刀胚瘦了一圈，颜色却沉了些，握在手里也顺了。
有门。
陈青山又刮下一点火精铁屑，混了米粒大的赤焰晶粉，压进刀尾。
第一把，他急了。
疾纹刻到尾段时，赤焰火性顶上来，灵纹笔一抖，刀身“啪”地裂成两截。碎片擦过脸颊，割出一道热辣辣的口子。
血珠滚到下巴。
陈青山看着断刀，心疼得牙根发酸。
两块灵石没了。
比脸疼。
他没骂，先把裂口翻过来复盘。火尾纹太长，赤焰晶粉给多了，刀胚又薄，三样凑一起，不炸才怪。若真斗法时这样炸，破的就不是脸，是手指。
他把第二枚刀胚旁边的晶粉拨掉一半，在废纸上写了三句：先疾后锋，火尾只点；宁可短，不可炸；能回来，才算刀。
写完，他才把断刀丢进废灰罐，又把破旧小炉拖到桌前。
炼神炉底纹一亮，十息。
脑仁又被细火勒住，疼得他眼前发白。可疼过之后，手反倒稳了下来。那点乱窜的火气被压回指尖，灵纹笔落下去，不再抢着往前跑。
第二把，他没贪。
先刻半道疾纹，让刀能听神识牵引；再刻一笔锋纹，只收刀尖；最后才在刀尾点一小截火尾纹。
火尾纹很短。
短得像没刻完。
但灵力一灌，刀尾“嗤”地吐出一线红光。飞刀贴着桌面掠过，钉进墙边废木桩，尾端火光一缩，再炸出半掌大的焦坑。
陈青山盯着那个焦坑，嘴角压不住了。
成了。
他没有急着高兴，抬手一招。飞刀先是卡在木桩里不动，刀尾红光闪了两下，才“噌”地拔出来，歪歪斜斜飞回掌心。
慢。
但回来了。
不是样子货。
能飞，能回，还能爆一下。
他把第二把放到旁边，继续炼第三把。第三把比第二把稳，第四次试御时，刀身已经能在三丈内转半圈，再落回他掌心。
最后一枚歪尾刀胚，他没有强行修正。
歪就歪。
他顺着歪尾刻了一道偏火纹，飞出去时路线不直，反倒能拐一个小弯。打正面未必好用，偷脚踝、手腕，够阴。
三把刀摆在桌上。
一主两副。
主刀刻锋、疾、火尾三纹，耗灵力最大；两把副刀只刻疾纹和短火尾，威力差一点，却更稳。完美的东西，不该出现在一个练气三层后期的穷清灰弟子手里。
陈青山给它们抹上普通炉灰，又用黑布缠了刀柄。
灰扑扑三把破刀。
注灵前，像废铁。
注灵后，刀尾红光一拖，真有点小火鸦的味。
“火鸦飞刀。”
他低声念了一遍。
名字土了点。
好用就行。
他试着同时御三刀。第一息，三刀刚离桌就乱；第三息，主刀稳住，两把副刀一左一右晃；第六息，三道红尾在屋里绕出一个小圈，又依次落回袖中。
陈青山手心全是汗，丹田灵力也去了大半。
可他笑了。
昨夜面对练气五层，他只能借灰沟、借巡山、借鲁长老的规矩。
下次再有人伸手，他至少能先剁一根指头。
他刚把三把火鸦飞刀压进袖底，丹田里的火气旋忽然往外顶了一下。
那一下不重。
却把原本卡住的边，顶松了。
陈青山手指停在袖口，慢慢看向桌上剩下的赤焰晶粉。
不能现在冲。
方大河还躺着，北字堂还在外面，柳青霜那边也未必安分。
可练气五层那道门，已经贴到眼前了。