第8章一个月，练气三层
日子就这么过起来了。
白天，废器处理组，干活。公用熔炉，普通手法，提炼精铁，纯度稳定在八成出头。
赵铁手看在眼里，点头，不说什么。陈青山干完活，擦擦汗，喝口水，跟旁边的人扯两句闲话，该干嘛干嘛。
晚上，回住处，关好门窗，盘腿坐床上。
心念一动，火毒废器从识海中取出，投入造化鼎。
鼎内火焰猛地窜高，红转紫，紫转白。火毒反成了最烈的燃料。不到一刻钟，一块暗红色火精铁“当”一声弹到半空。
二次提纯。三次提纯。
火精铁变火铁精，火铁精变火铁元晶。米粒大小，暗红色，捏在指尖微微发烫。
吸收。
炽热元气涌入灵脉。灵脉在颤，像被火烤。
修为往上窜了一丝。
不多。
但每天都在涨。
第一周。十件火毒废器。三斤火精铁，半斤火铁精，七钱火铁元晶。
修为从二层中期，突破到后期。
陈青山吸收完最后一块元晶，手心全是汗，呼吸急促，全身像从烤箱里捞出来的。
嘶——
疼是真疼。
爽也是真爽。
他擦了擦手，把火精铁收好。这东西现在没用，但以后说不定能派上用场。
第二周。节奏加快。十五件火毒废器，四斤半火精铁，八两火铁精，一两二钱火铁元晶。
修为从二层后期，一路冲到后期巅峰。
差一步，就是大圆满。
这天白天，赵铁手路过他熔炉旁，瞥了一眼他刚出炉的精铁。
“纯度又涨了。”
“还行。”
“八成四了。”赵铁手笑了笑，“大考有戏。保持住。”
“是。”
陈青山应着，面上平静。
平静个屁。
瓶颈不在白天的熔炼。瓶颈在晚上。
每天夜里闭眼内视，他都能感觉到那层膜。
二层的膜，就在前面。薄薄一层，但韧得很，像牛皮糖，怎么拉都不破。
二十多件火毒废器的元气精华，全灌进去了。量够了。但质不够。
突破不是靠堆量就能冲开的。需要更纯的东西。
比火铁元晶更纯的东西。
可他的灵力容量比同阶多出一大截，突破需要的元气也远超常人。
操。
老天爷给你开一扇门，非得再堵一扇窗。
第三周。火毒废器快用完了。
准确地说，还剩三件。修为卡在二层大圆满，纹丝不动。
那天早上，他正在废器场整理精铁，张虎晃过来了。
“陈青山。”
“张师兄。”
“有个活儿。”张虎抱着胳膊，脸上挂着那种“我给你找了个好差事”的笑，“器峰长老们闭关三个月炼法器，攒下一批火毒废器。火毒之浓，炼器学徒都碰不了，前两天已经灼伤了两个。”
他顿了顿。
“那批东西没人敢碰。我跟上面说了，分给你处理。后院，三箱。”
陈青山低下头。
差点笑出来。
“……多谢张师兄。”
“谢我？”张虎瞪大眼，“你脑子没烧坏吧？那玩意儿碰了灼伤灵脉！”
“弟子有法子在手上隔一层。”陈青山赶紧补了一句，“能处理。”
张虎上下打量他一番，耸耸肩。
“你要收就收。死了别赖我。”
说完走了。
走到门口停了一下，头也不回：“对了，搬完之后把后院也扫了。灰多。”
陈青山跟着张虎到了后院。三口木箱堆在墙角，箱体被火毒侵蚀得发暗红，凑近了热浪扑面。
他蹲下来打开第一口箱子。
赤红色气息冲出来，灼得他眯了一下眼。
废器。但不是之前那种。
之前的火毒废器，大多是碎裂的飞剑残片、破损的丹炉碎片，火毒虽烈，品质一般。但这箱子里的——通体赤红，表面密布着模糊的符文。
不是火毒纹路。是灵纹。法器炼制时刻入的灵纹，被火毒浸染后变成了这种暗红色。
这说明什么？说明这些废器原来的品级就很高。至少三品以上的法器，才能在炼制时刻入这么多灵纹。
比他之前处理的那些，高了不止一个档次。
陈青山合上箱子，面上不显。
“这些，我都收了。”
“你疯了吧？”张虎瞪大眼，“之前有炼器学徒碰这东西，手上烫出一串泡，养了两个月才好。你是不是想死？”
“我有法子。”
“你有个屁的法子。”张虎冷笑，“行，你要收就收。回头灼伤了别来找我。”
说完摆手走了，出门时往地上啐了一口。
……
张虎走了。
陈青山站在三口箱子面前，低着头。
不能笑。
还不到笑的时候。
但他嘴角抽了一下，实在没忍住。
这些废器的品级，比他之前碰过的任何一件都高。上面的灵纹残留清清楚楚——三品法器的残片。三品啊。他之前处理的都是什么？碎剑渣子、破炉片子，连品级都算不上。
而这一箱，顶他之前一个月。
他等四下没人，心念一动。
第一口箱子消失。
进了造化鼎。
……
当天傍晚。
陈青山回到住处，关好门窗，盘腿坐在床上。
心念一动，第一件火毒废器落入鼎中。
鼎内火焰直接窜高三尺。
赤红变深紫，深紫变白。鼎身嗡嗡颤动。
这批火毒废器的火毒浓度，比之前的强了何止三倍。
半个时辰后。
一块暗红色结晶飞出鼎口。比之前的火铁元晶小了一圈，但色泽深沉得多，隐含金光。
陈青山接住，掂了掂。
烫手。
里面蕴含的元气精华，浓得挂丝。
他深吸一口气，将结晶送入灵脉。
炽热元气冲入。
不是之前那种“灌水管”的感觉。是岩浆灌水管。
丹田像被人灌了一瓢滚水。骨头都在响，咯嘣咯嘣的，像有什么东西在骨架里横冲直撞。双手泛红，指节发胀，渗出的汗珠还没成形就被蒸干了。
眼前发黑了一瞬。
疼。比之前任何一次都疼。
但他没停。
咬牙，运转功法，将元气压入灵脉深处。
经脉又胀又麻。胀痛到了头，反而没了感觉。然后麻里头，裂开一丝缝。
元气钻进去。缝隙被撑大。
那是二层的膜。
再来。
第二件。第三件。第四件。
每一件火毒废器投入造化鼎，产出的结晶元气都比上一件浓。
经脉在反复撑裂中，越来越粗。
……
天蒙蒙亮的时候，陈青山面前摆着四块暗金色结晶。
最后一件废器处理完了。
他闭上眼，内视。
丹田里的气旋比昨天大了一圈。灵脉粗度翻倍。灵力容量——翻倍。
练气三层。
……
陈青山坐在床上，愣了半天。
然后低头看了看自己的手。
灵力在掌心流转，不再是棉线的感觉。是麻绳。是实实在在的充盈。
算一笔账。
从穿越到现在，不到一年。练气三层。废灵根，正常得五六年。他快了两三倍。
但越往后越难。从二层到三层，花了两周。之前几天就能跨一个小阶。
正常。修为越高，突破越难。
不过——
三层够了。
大考还有十二天。
他活动了一下手腕，一拳砸在床板上。
咔嚓。
木板裂了。
拳面纹丝不动。
三层。
陈青山揉了揉拳头，给自己定了个规矩：以后每个月最多推进一个小阶。再快就瞒不住了。
……
困意涌上来。
他倒头就睡，连衣服都没脱。
连续二十二天没好好合过眼。身体扛不住了。
这一觉，睡到第二天下午。
他是被阳光晃醒的。
睁开眼，眯了一下。
操。下午了？
猛地坐起来——以为错过了干活。摸了把脸，想起来今天轮休。
没事。
肚子饿得咕咕叫。辟谷丹不管味道，但管饱。还剩两颗，先凑合。
他起身，咔嚓一声，低头看——床板裂了。
昨晚砸的。
“……得赔。”
等升了外门弟子，换个新的，再赔。
走到水缸边洗了把脸。水面上倒映出一张脸。还是那张脸，普通的脸，二十来岁杂役的模样，没什么变化。
不过眼睛好像比昨天亮了一点。
突破之后，正常现象。
他擦干脸，推门出去。
阳光正好。器峰的烟囱冒着烟，远处叮叮当当的打铁声。
陈青山伸了个懒腰。
先去后院把那三箱火毒废器搬走吧。白天搬，不扎眼。
到了后院门口，听到赵铁手在里面跟人说话。探头一看，赵铁手正蹲在地上清点废铁。
“赵组长。”
“哟，醒了。”赵铁手抬头，“张虎把那批火毒废器分给你了？”
“是。”
“你小子跟火毒犯冲是吧？旁人碰了都要脱层皮，你倒好，主动领活。”
“弟子……有自己的法子。”
赵铁手站起来，拍了拍手上的灰。
“行，你有数就行。别太拼。”
“是。”
赵铁手走了。
陈青山看着三口箱子。一口已经空了。还有两口。
心念一动。第二口箱子消失。
得分批搬。一次一口，看着像正常干活。
他正想着，得找机会把这三箱在白天搬完。不能一次搬太多，看着像正常干活的量就行。
不过——不能太扎眼。
大考前，得稳住。
他吐了口气，眼神沉下去。
大考还有十二天。
他躺回床上，翻了个身。
窗外，器峰的烟囱还在冒烟。
明天还得早起干活。
十二天一晃就没了。
最后这几天陈青山什么也没干。白天正常干活，晚上关门休息，把修为压住，把状态养好。后天搬的那两口箱子还在识海里静静躺着，他不急着处理。
大考当天。
“今天大考，别掉链子。”
天还没亮，赵铁手就站在陈青山门口，手里拎着个水壶，脸上的表情像是要上战场。
“我知道。”
“第一项品质赛，占四成。把你最好的手艺拿出来。”
“明白。”
赵铁手拍了一下他的肩膀，力气大得陈青山往前趄了一步。
“走。”
器峰演武场。
陈青山到的时候，场子里已经黑压压站了一片人。废器处理组、炼器学徒组、外门候选弟子，少说也有七八十号。三三两两聚在一起，嗡嗡嗡地小声议论。
“听说了吗？这回大考前三直接升外门。”
“废话，哪回不是？关键是你得有那个本事。”
“我？我陪跑的。倒是废器处理组那个陈青山，听说最近精铁纯度涨了不少。”
“涨了多少？”
“八成多。”
“扯淡吧，一个杂役？”
陈青山从他们旁边走过去，脸上什么表情都没有。
演武场正中间搭了个高台，三面挂着器峰的旗帜。高台上坐了三个人，中间那位头发花白，身穿青色道袍，气息深沉得像一口古井。
赵铁手压低声音：“周长老。筑基中期。器峰副峰主，亲自主持大考。”
陈青山点头，没说话。
他目光往远处一扫。
演武场东侧的高墙上，站着一个人。白衣，长发，木别。
柳如烟。
陈青山心里一紧。
她不是考核官，站那么高，摆明了是来看热闹的。但看谁的热闹？
大概率是他的。
上次静室被审的事还没翻篇。这女人盯着他不放。
陈青山收回目光，低下头，走到废器处理组的队列里站好。
赵铁手凑过来：“看到柳首席了？”
“看到了。”
“别管她。好好考。”
“嗯。”
高台上，周长老站起来。
全场安静。
“器峰每季度大考，老规矩。三项。精铁品质，占四成。熔炼速度，占三成。实战比试，占三成。综合排名前三者，升外门弟子。”
他的声音不大，但每个字都清清楚楚送进在场所有人的耳朵里。筑基中期的修为压在那里，没人敢出声。
“第一项，精铁品质赛。”
周长老一挥手，执事们抬上来几十口小熔炉，一字排开。每口炉子前面放着一堆灰黑色的废渣。
“每人十斤废渣。当场熔炼。一个时辰为限。三位长老评判纯度与品质。”
“开始。”
陈青山走到自己的熔炉前，低头看了看那堆废渣。
灰黑色，杂质多，品相一般。
他伸手抓了一把，搓了搓。
心里有了数。
十斤废渣，正常手法，杂质含量大概三成。要把纯度拉到八成以上，至少得熔炼三遍。拉到九成，得四遍甚至五遍，费时费力，还容易被人盯上。
他不想太高。
上次柳青霜查出他九成二的事儿，他还记着呢。
但也不能太低。七成以下的精铁，杂役里的废物水平，过不了考核。
所以——
八成三。
高一分扎眼，低一分丢人。八成三，优秀但不扎眼。
陈青山蹲下来，把废渣倒进炉中，催动灵力。
火焰升起。
这一个月他天天用公用熔炉，手感磨出来了。火候大小、灵力多少、时间长短，全凭手感拿捏。
废渣在炉中融化，杂质一点点分离。
第一遍。熔成铁水，去渣。
第二遍。精炼，杂质再减。
第三遍。收火，调纯度。
旁边的杂役一个个满头大汗，灵力催得凶猛，生怕炼不出好东西。有个炼器学徒组的甚至用了四遍熔炼，多花了一倍时间。
陈青山不紧不慢。
火候稳，灵力匀，手不抖。
第三遍收火的时候，他特意在最后一刻多加了一丝灵力——不多，刚好把纯度从八成五压到八成三。
这一手，练了好几天。
炉火灭了。
陈青山用钳子夹出精铁，放在评判台上。
银白色，微带淡黄。光泽不算太亮，也不算太暗。
八成三。
他吐了口气。
完美。
旁边赵铁手远远看了一眼，微微点头。
三位长老逐个检查。周长老翻了翻几块精铁，眉头时皱时舒。
“这块，六成七。凑合。”
“这块，七成二。还行。”
“这块——”
周长老拿起一块精铁，眼里有了光。
“八成八。不错。”
他抬头看了一眼，炼器学徒组那边有个人脸上露出得意的笑。
周长老继续翻。拿起陈青山那块精铁，掂了掂，对着光看了看。
“八成三。”
他看了一眼名单。
“陈青山……废器处理组？”
“是。”陈青山上前一步。
“赵铁手带的人？”
“是。”
周长老看了看赵铁手。赵铁手在旁边笑得嘴角都歪了。
“不错。”周长老把精铁放下，“杂役弟子能有这水平，难得。”
“谢长老。”
陈青山退回去。面上平静。
心里在算：八成三，那个八成八的排第一。他大概排第四或第五。不扎眼，但够用了。
柳青霜站在角落，手里拿着记录板，逐个登记成绩。
她笔尖顿了一下，看了陈青山一眼。
很快又低下头写了起来。
陈青山看在眼里，心里打了个突。
她觉得不止这个数？
管她。只要没证据，她不能说什么是非。
品质赛结束。成绩贴出来。
陈青山，八成三，排第五。
前面四个，三个炼器学徒组，一个废器处理组的老杂役，干了十几年，手稳。
第五。
赵铁手走过来。
“第五，不赖。速度赛稳住就行。”
“是。”
“别紧张。”
“没紧张。”
速度赛紧跟着开始。
同样的十斤废渣，同样的熔炉。比的是谁先炼出合格精铁。
“开始！”
全场炉火齐燃。
旁边的人灵力催得猛，炉火窜得老高。有个炼器学徒组的家伙简直跟疯了似的，火焰呼呼响，废渣在炉里翻滚。
陈青山不急。
品质赛已经拿了分。速度赛不用争第一，中游就行。
他按自己的节奏来。
火焰调中，灵力匀输。不急不躁，稳扎稳打。
旁边那人先收了火，端起精铁冲评判台跑去。动作快，但陈青山瞥了一眼他的精铁——表面粗糙，杂质没清干净。
快了，但糙了。
陈青山继续。
又过了一刻钟，他才收火。
精铁出炉。品质没问题，速度不快不慢。排中游偏上。
张猛从另一口熔炉那边走出来，路过他身边。
“速度赛也就这样？”张猛撇了撇嘴，“还以为多能耐。”
陈青山没接话。
张猛冷笑一声，走了。
走的时候眼睛眯了一下，那意思很明显——明天比试场上见。
陈青山看着他的背影，脸上淡淡的。
急什么。
明天再说。
速度赛成绩出来。总分排名贴在演武场公告栏上。
陈青山凑过去看。
品质赛第五，速度赛第七，综合——第三。
第三。
前三升外门。
他暗松一口气。
但往下看。
张猛，综合第二。
实战比试占三成。明天比试，张猛排在前面，比试场上动手不犯规矩。
陈青山盯着公告栏上“张猛”那两个字，面色不变。
心里就一句话：来吧。
……
演武场东侧高墙。
柳如烟站在那里，从头看到尾。
柳青霜从旁边走过来，合上记录板。
“品质赛他交了八成三。”
“嗯。”
“他上次在我手里交出九成二。”
柳如烟还是没接话。
“他控了。”柳青霜说，“八成三，刚好够进前三。”
柳如烟这才看了她一眼。
“你也看出来了。”
“他的真实水平肯定不止这个。但他不想太高。”
沉默。
“算得很精。”柳如烟说，“比我想的深。”
“要不要——”
“看明天。”
柳如烟转过身，白衣衣角被风掀起一角。
“比试场上，他藏不住。”
……
傍晚。
陈青山回到住处，关上门。
坐在床上，闭眼。
脑子里把今天的事过了一遍。
品质赛，八成三，过关。速度赛，中游，过关。综合第三，够升外门。
但还差最后一关。
明天。实战比试。
张猛在对面。
练气三层对练气三层。
他本来打算继续藏着。能赢就赢，赢不了靠综合第三也够升外门。
但张猛不会给他这个选择。
那货看他的眼神，明天一定会下死手。练气三层全力打过来，扛一下都得脱层皮。
陈青山睁开眼，看了看自己的右手。
掌心微微发烫。
火属性灵力在掌心流转，温温的，像着一块暖石。
这一个月疯狂吸收火毒元气，灵力里已经烙上了火属性的印。如果他在比试中释放出来——
一拳就够了。
但也意味着暴露。
旁人一定会问，练气三层怎么打出这种力道。
陈青山攥了攥拳头，又松开。
管不了那么多了。
张猛要动手，他就接。接的时候，顺便把这一拳还回去。
替废器房那二十年的窝囊打的。
也替被嫁祸那十几个耳光打的。
合情合理。谁也挑不出毛病。
至于造化鼎的秘密——打死都不用。那是找死。
陈青山躺下来，闭上眼。
隔壁传来杂役的打呼声。
明天。
明天再说。
“第二轮，陈青山对许良，张猛对孙越。”
执事念完名册上的名字，嗓子已经有点哑了，人群嗡嗡响了一阵。
演武场中间清出了四块比试区域，铺着三尺见方的青石板，石板缝里嵌着干了的泥，上面已经溅了不少汗渍和血迹，空气中弥漫着一股淡淡的血。
上午比了两轮，八进四，四进二，淘汰了一大半人，场边的石板凳上坐着一圈揉胳膊搓腿的落败者，一个个灰头土脸的。
陈青山站在东侧区域的边线上，活动了一下手腕和肩膀。
对面的许良是个三十来岁的杂役，练气二层初期，在废器处理组干了六七年，一辈子没出过器峰。他手里攥着把短棍，手心全是汗，棍子上滑得不住倒手。
“开始！”
许良先动手。短棍横扫，速度不慢，棍梢带着呜呜的风声，但力道差了一截——练气二层初期的灵力就那么多，全灌进胳膊也不够看的。
陈青山侧身让过棍梢，右脚往前踏了半步，右拳从腰间送出去，捣在许良胸口。
没用力，三成灵力都不到。许良噔噔噔退了三步，一屁股坐在青石板上，短棍飞出去丈多远，在地上弹了两下滚到边线外头去了。
“……我认输。”
陈青山点头，退到边线。
干净利落，前后不到三息。旁边有人嘀咕：“这么快？”另一个人接话：“二层打二层，有什么好看的。”没人当回事，目光已经飘到隔壁区域去了。
隔壁区域，张猛一拳砸在对手脸上。
那一声闷响在场边的人都听见了。血溅了一片，青石板上顿时多了几道红点子。
他那个对手是练气二层后期，本来想撑几个回合，甚至开局还架住了张猛的第一拳，结果第二拳跟着就来了——又快又重，正中面门，整个人往后一仰就倒了，后脑勺磕在石板上发出一声闷响。
张猛甩了甩拳头上的血，往地上啐了口唾沫。
“下一个。”
他的目光穿过人群，落在陈青山身上。那眼神陈青山太熟了——废器房那些年，张猛每次来找茬，都是这个眼神。
像看一条随时可以踩死的虫子，甚至不如虫子，至少虫子还能挣扎两下。
陈青山脸上什么表情都没有。
……
第三轮开始的时候，执事的嗓子彻底哑了，说话跟破锣似的。
“陈青山对王大成。”
王大成，练气二层后期，前两轮的对手都是二层初期，赢得不算费劲但也不算轻松。脸上带着伤，左眼肿了一圈，颧骨上一道青紫，是上一轮被人肘的。
但他的眼神很硬，站在区域里的时候双脚扎着马步桩，重心压得很低，一看就是练过的。
“开始！”
王大成没急着动手。他盯着陈青山看了几息，目光在陈青山的肩膀和腰之间来回扫，似乎在掂量该先攻哪边。
然后他动了——速度比许良快了一截，右脚蹬地发力，左拳先行，右拳紧跟，拳风沉，脚步稳，练气二层后期的底蕴摆在那，每一拳都不是花架子。
陈青山认真了一些。
侧身，闪过第一拳。王大成第二拳跟上来，走的是弧线，奔着太阳穴来的，陈青山矮身下蹲，拳风擦着头顶刮过去，带起几根头发。
第三拳来得更快，几乎是第二拳没收住就变了方向，从下往上撩，奔着下巴。
这一次陈青山没再躲。
他右手伸出去，稳稳地接住了王大成的拳头。啪的一声，掌心扣着手背，手指箍上去，像铁钳一样。
王大成脸色变了，他使劲想抽手，抽不动，陈青山的五指像焊在他拳头上一样，纹丝不动。
陈青山另一只手拍在他肩膀上。力道不大，看着像是随手一拍，但王大成整个人往下沉了一下，双膝弯了，脸色唰地白了——那一拍的力道透进了肩骨，整条胳膊都是麻的。
“我认输。”王大成咬着牙说。
他知道自己再撑下去，肩膀就得废。练气二层后期打到这个份上，够本了。
陈青山松手。“承让。”
王大成揉着肩膀走了，经过的时候活动了两下胳膊，发现还能动，只是使不上劲，心里松了口气。他路过张猛那边的区域时，张猛正在打，对手是练气三层初期，打得激烈。
两个人你来我往十几招，拳来脚往，灵光闪烁，最后张猛抓住一个破绽——对手收拳慢了半拍——一拳砸在对手肋部。
咔嚓。
骨裂的声音。整个区域的人都听见了，离得近的甚至觉得自己的肋骨跟着疼了一下。对手捂着肋倒在地上，脸色煞白，额头上豆大的汗珠往下滚，嘴里发出嘶嘶的抽气声。
张猛赢了。
他直起身，喘了口气，用袖子擦了一把脸上的汗，看向陈青山。嘴角咧开，露出里面的牙，不是笑，是那种看到猎物自己送上门来的笑。
下一轮就是他们俩了。
……
演武场安静了一瞬。
执事看了看手里的名册，抬头，目光在陈青山和张猛之间扫了一圈。
“第三轮决赛组——陈青山对张猛。”
嗡嗡嗡。人群里议论声一下子大了起来，比之前任何一轮都响。
“来了来了。”
“废器房那两位，听说之前有过节。”
“什么过节？张猛被嫁祸那事儿，你知道吧？就是上次废器丢失，张猛硬说是陈青山干的，结果查出来是铁三爷自己搞的鬼。”
“知道知道。难怪张猛看陈青山那眼神，跟要吃人似的。”
“不好说啊，张猛练气三层，按理说应该稳赢。但陈青山今天前几场赢得太干净了……”
“干净什么？对手都是二层，有什么稀奇的。换我我也赢。”
陈青山走到比试区域中间，鞋底踩在青石板上，能感觉到石板被太阳晒了一天，还留着一丝温热。
张猛已经从对面走过来了。他活动着手腕，脖子咔咔响了两声，个头比陈青山高半个头，肩膀宽了一截，两条胳膊比陈青山的腿都粗。练气三层的灵力外放，身上罩着一层淡淡的灵光，在夕阳下泛着青白色的光泽。
他站在那里，就像一堵墙，挡住了陈青山面前的光。
“废物。”
张猛站定，居高临下看着他。声音不大，但周围的人都听见了。
“认输吧。免得我下手太重，把你打废了。”
陈青山看着他。
没说话。
赵铁手在台下攥紧了拳头，指关节捏得发白。“打啊！”他小声喊了一句，又赶紧捂住嘴，不敢太大声，怕影响陈青山心态。
高台上，周长老端着茶盏，往下看了一眼。老人的目光很淡，像看一场普通的比试，但茶盏在手里停了一下才送到嘴边。
东侧高墙，柳如烟还站在那里。白衣被风吹得猎猎作响，她从早上就一直站在那里，看了一整天的比试，脸色始终没什么变化。
柳青霜站在她身后半步，手里拿着记录板，上面密密麻麻写满了字。
比试区域。陈青山和张猛相隔三丈。
执事举手。
“开始！”
第一拳，直取面门。陈青山侧身一让，拳风擦着耳朵过去。第二拳紧跟弧线奔太阳穴，他矮身下蹲，拳风刮着头顶。第三拳最快最重，灵力催到极致，连旁边观战的四层修士都挑了挑眉。
陈青山往左踏了一步。
三拳全空。而他的双脚，始终没越过中线。
台下一片哗然。
“张猛三拳全空？”
“不对，你们看他站的位置——他一直没过中线。他根本没想攻，就站那等他打。”
张猛喘着粗气，脸涨得通红。三拳空了，灵力耗了三成，对面那人连呼吸都没变。
“你他妈别跑！”
他双拳齐出。练气三层全部灵力灌进双臂，灵光暴涨，两只拳头裹上浓密的青白色光芒。这一击砸实了，练气三层也得躺三天。围观的人齐刷刷往后退了两步。
陈青山停住了。
不躲了。
他站在那里，看着张猛的拳头冲过来。右手握拳。
一个月。
废器房那二十年。
被克扣的月俸。被嫁祸的十几个耳光。被张猛踩在脚底下骂废物的那些天。
够了。
灵力从丹田涌出来，沿着灵脉窜到右臂。不是普通的灵力——一个月疯狂吸收火毒元气、火毒精铁、火铁元晶，他的灵力里已经浸透了火的味道。
右拳发烫，掌心的温度在一瞬间飙升，他能感觉到灵脉里流动的不再是冰凉的气感，而是带着灼热的、像岩浆一样稠密的液体。
掌心亮了一下。
很微弱，但前排的人看清了——他的拳头上裹着一层淡淡的赤红色光芒，和张猛的青白色灵光完全不同。那光芒不刺眼，但很沉，像一块烧红了的铁。
一拳。
迎着张猛的双拳，砸了过去。
砰——
声音很闷，比想象中的要闷得多。不是那种清脆的碰撞声，而是像锤子砸在铁皮上——咚的一下，整个演武场都听见了，连高台上的周长老都放下了茶盏。
张猛飞出去三丈。后背砸在青石板上，石板裂了蛛网纹。尘土在夕阳里扬起一片橘红色的雾。
全场安静。
张猛趴在地上，胸口发闷，吸不进气。右臂角度不对，骨头断了，撑在地上想爬起来，撑不起来。
练气三层对练气三层。一拳。
全场鸦雀无声。然后倒抽冷气的声音。
“一拳？”
“这他妈一拳？青石板都裂了！”
“他拳头上那光——是红的！火属性？”
“废灵根能练出火属性灵力？”
赵铁手愣了两息，猛地蹦起来：”好！！”喊得太大声，旁边好几个人被他吓了一跳。
陈青山收拳。赤红色光芒散了。转身往回走。
路过张猛身边，停了一下。
张猛趴在地上，右臂耷拉着，眼珠子布满血丝，瞪着他。
陈青山低头看了他一眼。没说话。没嘲讽。就看了一眼。然后走了。
这一眼比什么话都重。张猛的脸涨成猪肝色——在废器房的时候陈青山连大气都不敢出，现在当着全器峰的面，一拳。
“胜者——陈青山。”执事反应过来，赶紧喊了一声，声音因为激动都劈了。
人群嗡地炸开了。
“一拳秒杀！”
“张猛练气三层啊！一拳就倒了？”
“你看到那火光了没有？他灵力里有火属性！”
“这什么功法？废灵根能练出火属性灵力？”
“不知道……但这拳，够狠。”
陈青山走回边线，坐下来。赵铁手跑过来，一巴掌拍在他后背上。
“好小子！好小子！”
“疼。”
“疼什么疼！你那一拳打得张猛那废物叫都叫不出来，你跟我喊疼？”赵铁手说着又是一巴掌，这次轻了点，但还是拍得陈青山往前一栽。
陈青山笑了一下。没多笑。
他抬头看了一眼高台。周长老端着茶盏，正看着他。老人的目光很沉，看不出什么表情，像一口深井。但茶盏放下之后，他冲旁边的执事说了句什么，执事点了点头，在名册上记了一笔。
陈青山又看了一眼东侧高墙。柳如烟还站在那里。隔着这么远，看不清她的表情，但她没有走。她在看。
陈青山收回目光。该来的会来。
……
比试继续。后面还有几场，但已经没什么人在意了。所有人的注意力都还停在刚才那一拳上，三三两两聚在一起议论，时不时有人回头看陈青山一眼。
有人去扶张猛。张猛推开扶他的人，自己站了起来。右臂耷拉着，肿得老高，脸色铁青。他没走，站在场边，死死盯着陈青山的背影。那道目光扎在陈青山后背上，像一根刺。
他没回头。
又赢了两场。一个练气二层，一个练气三层初期，都赢得干脆。练气二层的三拳结束，练气三层的五招拿下——陈青山控制了力度，没再用火属性灵力。那一拳就够了，该让人看到的，已经让人看到了。再多就过了。
最终排名。
执事站在公告栏前念成绩，念到第三名的时候停了一下，看了看名册又看了看旁边站着的几个人，似乎在确认自己没有念错。
“器峰大考综合排名——”
“第一名，林峰，炼器学徒组。”
“第二名，张猛，废器处理组。”
“第三名，陈青山，废器处理组。”
“第四名，孙越，炼器学徒组。”
前三名升外门弟子。陈青山第三，刚好卡在线上。
赵铁手在旁边激动得直搓手：“第三！外门弟子！你小子——”
“等一下。”旁边有人打断了他们。
“林峰弃权了。”
“什么？”
“林峰刚才跟执事说的，他要准备下个月的炼器师资格考试，没时间兼顾外门任务，放弃升外门的资格。”
赵铁手愣了一下，脑子飞速转了一圈。林峰第一弃了，那张猛第二递补第一——
“不是。”那人又说，“张猛右臂骨折，当场放弃。他刚才跟执事说退出考核。”
赵铁手张了张嘴。
“那这样的话，第二名空出来了。陈青山第三名递补第二名，孙越第四名递补第三名。外门名额——陈青山和孙越。”
人群里有人笑：“张猛那货，自己把机会打没了。”
“活该。一拳都没接住，还外门弟子呢。”
“嘘——别说了，他看过来了。”
陈青山没参与这些议论。他站在公告栏前面，盯着自己的名字。
陈青山。外门弟子。
四个字。
他从怀里掏出杂役令牌。铁牌磨了二十年，”杂役”两个字已经看不清了。他攥了一会儿，走到执事台前，把铁牌交上去。
“废器处理组，陈青山。请换外门弟子令牌。”
执事递出来一块铜牌。比铁牌沉一倍，正面刻着”外门弟子”，背面是器峰的峰纹。
铜牌沉手。
从今天起，不是杂役了。
他把铜牌揣进怀里，转身走了。
……
人群散去。演武场安静下来。夕阳把青石板染成橘红色，张猛砸出来的那道裂纹还在，灰尘已经落了，裂纹里嵌着细碎的沙砾。
东侧高墙。
柳如烟转身要走。
“一拳。”她说。声音很轻，像在自言自语。
柳青霜跟在后面，翻了一页记录板，上面记着今天所有比试的数据。
“他的灵力里有火属性。这不在器峰公开的任何功法记载里。我查过了，器峰近三十年传下来的功法中没有一门能产生火属性灵力。”
“嗯。”
“品质赛控到八成三。速度赛中游。但比试时——”
“比试时他没藏。”柳如烟说。
“是。”
“你觉得他是藏不住，还是不想藏？”
柳青霜想了一下。“不想藏。”
“为什么？”
柳如烟停下脚步。
“因为张猛。废器房二十年，所有人都知道他忍了很久。借报仇的由头出手，没人会觉得不对。”
“但他灵力里的火属性——“
“他只露了一点。大多数人只会觉得那一拳力道大，不会往火属性上想——没人觉得废灵根能练出什么特殊灵力。”
柳青霜沉默了。
“他在赌。”
柳如烟没接话，走了。白衣消失在走廊尽头。
……
傍晚。陈青山回到住处。
铜牌放在桌上。他坐在床边看着。烛光照着”外门弟子”四个字，金漆一闪一闪的。
他拿起来攥了攥，揣进怀里。闭上眼。
今天的事过了一遍。一拳。爽。就一个字。
但这一拳只是开始。铁三爷还在废器房，柳如烟盯上了火属性灵力，周长老记了一笔。造化鼎的秘密还藏着。
外面的世界什么样，他连看都没看过。
“先睡。”
隔壁的打呼声又响了。明天还有事——手续要办，住处要搬，还有一件事，他想去看看小石头。
那孩子还在废器房。
“恭喜啊，陈师兄。”
外门弟子院的执事姓孙，四十来岁，圆脸，笑起来眼睛眯成一条缝，说话的时候脸上的肉一颤一颤的，把一块铜牌和一个小布袋推到桌上，布袋口没扎紧，能看见里面灰白色的灵石角。
“月俸，五块下品灵石，二十颗辟谷丹，每月十五来领，过了十五当天不补。”
陈青山接过来。灵石很小，指甲盖大小，灰白色，不透明，表面有一层细微的粉末，摸着温温的，像被太阳晒过的石头，里面有一丝灵气在缓缓流动。他把灵石倒在手心里数了数，五块，一块不多一块不少。
第一份月俸。
揣进怀里。又打开布袋看了看辟谷丹，圆溜溜的黑色药丸，装在一只小瓷瓶里，瓶口用蜡封着，闻起来有一股淡淡的药草味。二十颗。够了，以前在杂役房一个月才十五颗。
他全掏出来加上之前攒的，拢共三十七块下品灵石。来到青云宗大半年，全部家当就这些。
三十七块。搁前世，这点钱连顿火锅都吃不起。
“住处呢？”
“丁字号第七间，后山那排平房，最靠边那间，条件一般，但比杂役房强，至少有独立的门和窗，不用跟七八个人挤一屋。”
“多谢孙师兄。”
“客气什么。”孙执事笑了笑，眼睛又眯起来了，“你那拳，整个器峰都传遍了，我今天当值，好几个人跑来跟我打听你的事。”
陈青山没接这话，抱了拳就走了。
拿了东西出来，顺着山路往后山走，外门弟子院在器峰后半山腰，从杂役房那边走过去要翻一个小坡，路上经过几个杂役，看到陈青山腰间的铜牌愣了一下，有个年纪大的赶紧侧身让路，嘴里小声喊了句“陈师兄”。
陈青山点了点头，没停。
一排平房，灰砖青瓦，比杂役房强多了。丁七号，推门进去，一张床，一张桌，一把椅子，墙角石柜上落了一层灰，窗户木格糊着粗纸，纸发黄了，有个角翘起来。
就这点家当，但门是自己的。
没有打呼声，不对，隔壁就有，算了。
陈青山把门关上，找了一块破布把灰擦了，桌子、椅子、石柜、窗台，都擦了一遍，擦完把东西放下，铜牌搁桌上看了一眼，收进怀里。
还有一件事。
……
废器房。
陈青山到门口的时候，几个杂役正在搬废铁，一个个灰头土脸的，胳膊上沾满了铁锈，看到他那块铜牌愣了一下，有个年纪大的赶紧堆了笑：“陈……陈师兄？”以前同一个组的，一起搬过废铁，一起挨过铁三爷的骂。
“我找小石头。”
“小石头在后院分拣，我去叫他。”
“不用，我自己去。”
后院。
小石头蹲在一堆废铁前面，手里拿着一块破布在擦铁片，身上那件灰布褂子脏得看不出原来的颜色，袖口磨出了毛边，领子上沾着铁锈和汗渍，他擦得很认真，每一块铁片都翻来覆去地擦，嘴角抿着，眉头微皱，像在做一件极其重要的事。
陈青山站在门口看了一会儿。
十五岁，瘦得像根柴火棍，胳膊细得能看到骨头，手指头上全是铁锈和老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的黑泥，十三岁来的，两年了，没长高多少，光长了一双满是伤口的手。
“小石头。”
孩子抬头，愣了一下，然后眼睛亮了，像两颗石子掉进了水里，亮了一下。
“青山哥！”
他扔下破布就跑过来，跑到一半又停住，看了看陈青山腰间的铜牌，嘴张开了，半天没合上，然后他笑了，笑得眼睛都看不见了，脸上的灰被笑纹挤成了一道一道的。
“你……你升外门了？”
“嗯。”
“太好了！青山哥太厉害了！”小石头蹦了一下，然后又赶紧收住，怕动静太大被别人看到，他压着声音，但压不住那种高兴劲儿，“我就知道，我就知道你肯定能出去的！”
陈青山从布袋里掏出两颗辟谷丹和一小包零嘴，花生米和炒黄豆，用油纸包着的，是他在杂役房小卖处拿月俸换的，早就揣在怀里，专门留到今天。
“拿着。”
小石头接过去，低头看了看，又抬头看他，眼眶红了，泪水在眼眶里打转，但没掉下来。
“青山哥，你吃了吗？”
“我吃了，你拿着。”
陈青山蹲下来，揉了一下他的脑袋，头发硬硬的，像枯草，大概很久没洗过了。
“好好干，别跟人起冲突，铁三爷说什么你就听着，别，等我站稳了，想办法把你弄出来。”
“嗯！”小石头使劲点头，拿袖子抹了一把眼睛，抹了一脸灰。
陈青山站起来。“走了。”
“青山哥！”
他回头。
小石头站在原地，手里攥着那包花生米，脸上的泪痕还没干，但笑得很大，露出一口不太整齐的牙。
“等我长大了，我也去外门找你！”
陈青山看着他，十五岁，胳膊细得跟竹竿似的，这孩子没有灵根，连杂役都当不了几年，等过了十六岁还没测出灵根，就会被送出宗门，去凡人的镇子上讨生活。
就一年了。
“好。”
他拍了拍小石头的肩膀，转身走了。
……
青石镇。
青云宗的坊市在山脚下的镇子里，说是镇子，其实就是一条长街，两边百十来间铺面，卖的都是修士用的东西，外门弟子凭令牌可入，杂役不许进。
陈青山第一次来，站在街口扫了一圈，长街不长，三百来步，从这头能看到那头，但人不少，散修、外门弟子、低阶修士，来来往往，丹药铺飘出苦甜味，法器铺门口挂着灵纹飞剑，灵材铺伙计在门口晒灵草，铺了一地的绿。
嘈杂，热闹，跟山上完全不一样，更像凡人的集市。
陈青山沿着街走，挨个看铺子门口的价目牌，聚气丹一品五灵石一颗，品质好的十灵石，下品飞剑五十到两百灵石不等，看灵纹数量和材质，精铁两灵石一斤，铁精二十灵石一两，储物袋三百灵石起，大的五百，功法玉简看品级，一百到一万灵石。
陈青山摸了摸怀里的布袋。
三十七块下品灵石，储物袋都买不起。
他收回手，脸上什么表情都没有。三十七块，全掏出来也就够买一颗品质好点的聚气丹。买不起储物袋，买不起飞剑，连个好点的功法玉简都摸不着。
但他不是来消费的。
造化鼎要吃饭，废器、残器、火毒废料、灵器碎片，坊市里肯定有人卖这种东西，而且便宜。别人用不上的破烂，造化鼎吃得下。
别人眼里的垃圾，是他的口粮。
陈青山继续往前走，过了丹药铺和法器铺，到了街尾，街尾比前面冷清了不少，有几间铺子关着门，门板上贴着“转让”的红纸，露天摊位在这一片，几十块破布铺在地上，上面堆着乱七八糟的东西，碎铁片、残破的法器零件、来路不明的矿石、裂了纹的玉简、缺了口的丹炉、生锈的阵盘基座，什么都有。
自由交易区，坊市里的人都叫它“破烂摊”，来这里逛的多是散修和低阶弟子，想买便宜的，但大部分东西是真垃圾，翻十件能有一件值钱的就不错了。
陈青山蹲下来，翻了翻。
连翻了几个摊位，矿渣、碎壳子、劣质矿石，全是垃圾，造化鼎毫无反应。
第四个。
陈青山停住了。
一个摊子前面摆着一堆碎裂的炼器模具，大大小小十几块，有的是铁质，有的是铜质，表面有被高温烧过的痕迹，有的地方烧得发红发黑，有的还沾着凝固的灵液残渣。
摊主是个散修，四十来岁，颧骨高，眼窝深，皮肤晒得黝黑，练气五层的气息，靠在身后的柱子上打哈欠，一脸不耐烦，面前摆着这些东西显然已经很久了，问的人多买的人没有。
“这些破模具，十块灵石一堆，要不要？”
陈青山蹲下来，伸手翻了翻，第一块，普通铁模具，炼废了，裂了一道大口子，没灵性，造化鼎毫无反应，第二块，铜质，上面的灵纹模糊了，应该是低阶法器的模具，有一点灵性，很弱，值个几毛钱。
第三块。
他的手停了。
识海里，造化鼎微微震了一下，很轻，像有人在远处敲了一声钟，嗡的一声从识海深处传过来，然后消失了。
陈青山知道，造化鼎不会无缘无故震动。
它闻到了好东西。
陈青山面不改色，手指在那块碎片上摸了摸，装作随意地翻来翻去，碎片不大，巴掌大小，暗红色，材质不像铁也不像铜，比两者都沉，表面有几道极细的纹路，肉眼几乎看不见，但指尖能感觉到，那纹路是凸起来的，像毛细血管一样分布在碎片表面。
造化鼎认出来了，那纹路是灵纹，密度高，排列复杂，残余的还在微微发光，灵器级别的模具碎片，筑基期以上的东西，就算是碎片，对造化鼎也是大补。
心跳快了一拍。
面上什么都没露。
他拿起那块碎片看了看，又放下，然后随手翻了两下，拿起另外两块没价值的碎片丢回去，动作很随意，像在挑一堆破烂里稍微好看点的。
“这些破铁片子，五块灵石行不行？”
摊主打量了他一眼，看铜牌，外门弟子，练气三层，穷鬼，看穿着，灰布道袍，袖口磨毛了，一看就是刚从杂役升上来的。
“五块？”摊主撇嘴，“十块一堆，不还价。”
“这些破烂你在这摆了三天了吧？”陈青山站起来，拍了拍手上的灰，“刚才我看了半天，连问的人都没有，再摆三天也没人要，五块，我拿走，你也省事。”
摊主张了张嘴，想说什么，又咽回去了，他想了一下，这堆破模具收的时候花了三块灵石，摆了一个月了，问的人都没几个，更别提买的了，五块灵石，赚两块，够了，总比砸手里强。
“行吧行吧，五块拿走。”
陈青山从布袋里数了五块灵石递过去，摊主接了，把那堆碎片哗啦拨到他面前，有几块掉在地上，他也懒得捡。
“慢走啊。”
摊主心里乐开了花，五块灵石卖一堆破铁片，赚了。
陈青山把碎片装进布袋，转身走了，五块灵石买到灵器碎片，摊主觉得他赚了，但只有陈青山知道谁赚得更多。
……
长街上又逛了一圈，没什么别的发现，破烂摊就那一堆好货，其余全是真正的垃圾。陈青山买了两个肉饼当晚饭，两文钱一个，凡人的食物，辟谷丹吃腻了偶尔换换口味。他坐在街边的石墩上啃肉饼，肉饼很烫，刚出炉的，馅是灵兽肉混着葱花，一口咬下去油滋滋的，烫得他吸了两口凉气，旁边有几个散修坐在对面的茶棚里聊天，声音不大不小，刚好能听清。
“听说了吗？后山那片灵药谷下个月要开了。”
“开了又怎样？进去一趟五十灵石，谁出得起？”
“外门任务啊，听说有清缴妖兽的活，一队人进去，灵石平摊下来没多少。”
“那倒是，我上个月接了个清缴灵蜂的活，十块灵石呢，灵蜂不好打，但架不住它们窝里值钱，顺便还能掏点灵蜂蜜。”
陈青山默默听着，一边啃肉饼一边在心里记，灵蜂任务，后山，十块灵石，不亏。
啃完肉饼，擦擦手，起身往山上走，夕阳已经落到山后面了，天边只剩一条橘红色的光带，暮色从四周围过来，街上的灯笼一盏一盏亮起来了。
……
走到半路，过了青石镇，上了进山的石阶路，两侧是密林，松树和柏树混着长，枝叶把头顶的天遮得严严实实，只剩远处山顶的灯火隐隐约约，石阶路被踩得很光滑，有些年生了，缝隙里长着苔藓。
陈青山一个人走着。
忽然。
识海里，造化鼎剧烈震动了一下。
不是对碎片的反应，碎片还装在布袋里，没有投入鼎中，是鼎本身在……变。
陈青山脚步一顿，闪到路边，找了棵大树后面蹲下来，这里离山路有十几步远，被树挡住了，路过的人看不到，他闭上眼，意识沉入识海。
造化鼎在识海中央悬浮着，鼎身微微发光，表面的锈迹一片片脱落，无声地碎掉，露出下面的金色纹路，很细，很密，蔓延在鼎身上，每一条都在微微发光。
“炼宝”两个字变了，以前模糊得像刻在雾里，现在一笔一划清清楚楚，像有人拿刀重新刻了一遍，不是刻上去的，是从鼎身里面长出来的，像骨头从肉里拱出来，缓慢的，不可阻挡的。
鼎身上的纹路开始重新排列，原来的金色纹路是散乱的，像蛛网一样毫无规律，现在它们在动，一条一条地挪动位置，像活的，像血管在重新长，往一个陈青山看不懂但能感觉到意义的方向汇聚。
鼎在进化。
心跳猛地快了一拍，深吸一口气，强迫自己冷静，不急，这里离山路太近了，万一有人经过看到他的异状就麻烦了，先回去。
陈青山睁开眼，起身，加快脚步往山上走，一路没停，石阶被他踩得咚咚响，到后来几乎是在跑。
到了外门弟子院，推开丁七号的门，反闩，坐下，闭眼，意识再次沉入识海。
造化鼎还在变，锈迹继续脱落，金色纹路继续蔓延，但速度比刚才慢了，像在积蓄力量，每蔓延一小段就停一停，然后再继续，他拿出那三块有灵纹的碎片，投入鼎中。
鼎身一震，碎片被吸入，化为三缕极细的金光，融入鼎壁的金色纹路里，纹路亮了一下，比刚才更亮了，但只持续了两三息就暗了。
进化没完成，但前进了一大步。
陈青山睁开眼。“还差多少？”
不知道。
但方向对了，造化鼎在变强，灵器碎片是关键，以后每次去坊市，破烂摊都得逛一圈，有钱就买碎片，没钱就想办法赚钱买。
长线任务。
陈青山躺下来，不累，反而清醒，三十二块灵石，储物袋还是买不起，但方向有了，攒钱，淘碎片，喂鼎，变强。
隔壁传来闷闷的打呼声，他摸了摸怀里的铜牌，冰冰凉凉的。
快睡着了，忽然想起来，赵铁手白天托人带了句话，说他已经帮陈青山报了一个外门任务，后山清缴灵蜂，十块灵石。
“那老赵，消息倒是灵通。”
得去，灵石不嫌少，而且后山密林……说不定有别的收获。
睡了。
后山密林，灵药谷外围。
任务是清剿一群灵蜂，十块灵石的报酬。
“十块灵石……”陈青山一边走一边想，“搁前世，连杯奶茶都买不起。但在修仙界，好歹能吃顿好的了。”
但他在意的不是灵石。
“后山密林，灵药谷外围……这种地方，说不定有废器残片或者其他好东西。”
造化鼎还在进化，需要更多灵器碎片。坊市破烂摊的货色有限，而且不是每天都有。他得想其他办法。
“说不定能捡漏。”陈青山在心里暗道。
……
密林深处。
陈青山循着任务标记，找到了灵蜂的巢穴。
一群灵蜂在一棵大树上筑巢，蜂窝足有半人高，表面覆盖着一层淡金色的灵力光晕。灵蜂进进出出，嗡嗡声不绝于耳。
“卧槽，这么多……”
陈青山蹲在灌木丛后面观察。
“练气三层的灵蜂，单个不强，但数量多，而且有毒刺。硬冲不行，得想办法。”
他数了数，大概有三十多只灵蜂。
三十多只。
“操，这活不好干啊。”
陈青山闭上眼，感受了一下掌心。火属性灵力在掌心流转，温温的。
“用火属性灵力……灵蜂怕火。”
如果他能在蜂窝附近释放火属性灵力，把灵蜂引出来，然后逐个击破……
“试试。”
陈青山站起身，走到离蜂窝十丈远的地方。
他伸出右手，掌心朝上。
火属性灵力从丹田涌出，沿着灵脉窜到掌心。
掌心亮了一下。
一团赤红色的火焰在掌心凝聚，不大，只有拳头大小，但温度极高，周围的空气都被烤得扭曲。
“去。”
陈青山一挥手，火球飞向蜂窝。
轰——
火球砸在蜂窝上，炸开一团火焰。蜂窝表面的灵力光晕被火焰灼烧，发出嗤嗤的响声。
嗡嗡嗡——
灵蜂炸窝了。
三十多只灵蜂从蜂窝里涌出来，黑压压一片，朝火球的方向飞去。
“来了来了！”
陈青山早就准备好了。
他往旁边一闪，躲进灌木丛。
灵蜂扑了个空，在火球爆炸的位置盘旋。
“就是现在。”
陈青山从灌木丛里跃出，右拳裹着赤红色光芒，朝灵蜂群砸去。
砰——
一拳下去，三只灵蜂被火焰灼伤，掉在地上。
但剩下的灵蜂反应过来，朝他扑来。
“操！这么多！”
陈青山转身就跑。
他一边跑一边回头，用火球吸引灵蜂的注意力。
灵蜂追了上来。
“引到那边……”
陈青山把灵蜂引到一片开阔地。
然后他停下，转身。
“来吧，小蜜蜂们。”
他双拳齐出，左右开弓。
赤红色光芒在双拳上闪烁，每一拳都带着灼热的火焰。
砰！砰！砰！
灵蜂被火焰灼伤，一只只掉下来。
但灵蜂数量太多，陈青山的灵力在快速消耗。
“不行，这样下去灵力会耗尽。”
他深吸一口气，决定用大招。
陈青山闭上眼，全身灵力涌动。
火属性灵力从丹田涌出，沿着灵脉窜到全身。
他的身体开始发烫，衣服被汗水浸透。
“火拳——爆！”
他双拳猛地砸在地面上。
轰——
一圈赤红色的火焰从他拳头落点扩散开来，像水波纹一样向四周蔓延。
火焰所过之处，灵蜂被灼伤，纷纷掉下来。
十息之后，火焰消散。
地上躺了二十多只灵蜂的尸体。
剩下的几只灵蜂见势不妙，飞回蜂窝，不敢再出来。
“呼——”
陈青山喘了口气，擦了擦额头的汗。
“特娘的，这火拳爆真费灵力。”
他看了一眼丹田，灵力已经消耗了大半。
但收获不小。
二十多只灵蜂，每只都能卖几块灵石。加上任务报酬十块灵石，这一趟值了。
“发财了发财了。”陈青山心里美滋滋的。
……
陈青山收集了灵蜂的尸体，装在布袋里。
然后他看了看蜂窝。
蜂窝被火烧了一半，但还有一部分完好。
“灵蜂蜜……”
灵蜂蜜是炼药的辅料，值点钱。
“蚊子腿也是肉啊。”
他用刀把蜂窝割下来，装进布袋。
“差不多了，回去吧。”
……
回到外门弟子院，陈青山先去任务处交了任务。
“灵蜂二十三只，蜂窝一个。”执事看了看，点头，“不错。十块灵石，外加灵蜂和蜂窝的收购价，一共二十块灵石。”
陈青山接过灵石，心里美滋滋的。
“二十块灵石，加上之前的三十二块，五十二块了。”
储物袋还是买不起，但至少不是穷光蛋了。
“道爷我总算有点积蓄了。”
……
回到住处，陈青山关上房门，盘腿坐在床上。
他掏出灵蜂尸体，一只只检查。
“这些灵蜂……”
他发现，有些灵蜂的翅膀上，粘着一些细小的碎片。
“这是……”
他拿起一块碎片，仔细看了看。
碎片很小，只有米粒大小，暗红色，表面有灵纹。
“卧槽！灵器碎片！”
陈青山眼睛一亮。
这些灵蜂在灵药谷附近活动，可能叼过灵器碎片，或者被灵器碎片划过。
“造化鼎，有吃的了！”
他把碎片收集起来，投入造化鼎。
鼎身一震，碎片被吸入。
金色纹路又亮了一下。
“还差多少？”
陈青山闭上眼，感受了一下。
“大概还需要十几块这样的碎片。”
他正盘算着，门响了。
“老陈。”隔壁丁六号周小满的声音，“刚从任务处回来？那边又挂了批新单子，还是后山的——灵药谷东侧一片旧矿道塌了，要人进去清理，报酬按斤算。”
陈青山打开门。
“挖出来的东西，五百斤一块灵石。”周小满靠在门框上，“刚挂上去，还没人接。”
旧矿道。碎矿石。废器残片。
别人挖的是矿石，造化鼎吞的是饭。
“谢了。”
陈青山拿了铜牌，转身就往任务处走。
任务处。
陈青山把铜牌拍在柜台上。
“旧矿道清理单，我接了。”
执事是个中年人，眼皮都没抬，在单子上盖了个章，推回来。
“矿道口在灵药谷东侧半山腰，自己找。挖出来的矿石带回来，过秤结账。”
“嗯。”
陈青山收了单子，转身就走。
……
矿道口在灵药谷东侧半山腰，一片乱石堆后面，不显眼。
陈青山到的时候，天刚蒙蒙亮，雾气从山谷里漫上来，裤脚沾了一层湿。
矿道是旧年的老矿，早年器峰挖过灵铁矿，挖空了就废了。最近山体滑坡，矿道口塌了一半，执事那边怕塌方影响灵药谷的灵脉，才挂了清理的单子。
“五百斤一块灵石，挖多少算多少。”执事昨晚把单子给他时多说了一句，“不过我劝你想清楚，旧矿道里面什么情况不好说，前两个月有个练气四层的师兄进去，待了半个时辰就出来了，说里面阴森森的，不干净。”
陈青山当时没接话，拿了单子就走了。
不干净？
他连废器房的铁三爷都不怕，还怕鬼？
矿道口呈椭圆形，高约丈许，宽约六尺，支撑用的灵纹木已经腐朽大半，表面灵纹黯淡，有的甚至裂了缝。空气里有一股潮湿的土腥味，混着铁锈的腥气，从矿道深处往外渗，带着一丝冷风。
陈青山把火把点着，拿在手里。
采矿镐是租的，任务处两文钱一天，加上火把和绳子，一共花了五文。他还带了两颗聚气丹，以防灵力不够。
“走。”
他迈进矿道。
……
矿道里面比外面暗得多。
火把的光只能照亮前后三四尺，再远的地方就是一片黑，岩壁上的水珠被火光一照，亮晶晶的，像一排排小眼睛。
地面不平，有积水，踩下去“啪嗒啪嗒”响。头顶的岩石不时有碎石掉落，砸在他肩膀上，不疼，但吓一跳。
陈青山走得很慢。
矿道不直，弯弯曲曲往下走，坡度不大，但越走越深。空气越来越闷，火把的光也开始发暗，像是氧气不够了。
走了约半刻钟，矿道分成两条支路。
左边那条宽一些，有风声，应该是通到另一个出口，空气流通。右边那条窄一些，黑一些，但地面灰尘上的脚印少，说明最近很少有人走。
陈青山蹲下来，看了看脚印。
脚印不多，两双，一双草鞋一双布靴，都是几个月前的，早就干了。
他选了右边那条。
人少的地方，货多。
……
支路更窄，只能容一人通过，岩壁离他肩膀只有半尺。
走了约百步，陈青山停住了。
岩壁上有东西。
暗红色的矿脉纹路，像血管一样嵌在岩石里，粗的有手指粗，细的像发丝，密密麻麻分布在岩壁上。
灵铁矿脉。
品质不高，是低阶灵铁，但量不小。
陈青山掏出采矿镐，对准一根手指粗的矿脉敲了一下。
“叮——”
声音清脆，岩石崩下一块，拳头大小，暗红色，表面有灵纹，但灵纹很淡，几乎看不见。
他把矿石捡起来，掂了掂。
约一斤半。
识海里，造化鼎微微震了一下。
很轻，像猫爪子挠了一下，几乎感觉不到。
“有反应，但不强。”陈青山在心里评估，“品质不行，但比废器房的废铁强。”
他把矿石装进布袋。
继续敲。
一镐，一块。两镐，两块。三镐，三块。
拳头大小的灵铁矿石，一块约莫一斤半。
他一边敲一边在心里算账。
五百斤一块灵石。
五百斤，他得敲三百多镐。一上午能敲三百斤就不错了——按任务处的收购价，不到一块灵石。
“操，宗门真他妈黑。”
陈青山越敲越快。
他专挑暗红色的矿脉敲，普通铁矿石不碰——那种矿脉呈灰黑色，没有灵纹，造化鼎毫无反应。
半个时辰后。
布袋已经装了小半袋，约三百斤。
三百斤，不到一块灵石。
但他心里门儿清——道爷我这一趟真正的收益，不是卖给任务处的那些。
造化鼎只在他敲到暗红色灵铁矿时有反应，普通矿石完全不理。
陈青山停下，喘了口气。
他把火把凑近岩壁，仔细看矿脉的走向。
暗红色的纹路从脚下延伸出去，顺着岩壁往上爬，越往上越粗，到头顶已经粗如儿臂。再往前延伸，消失在矿道深处。
但有一点不对。
矿脉的暗红色纹路里，隐约有一丝金色。
极淡，极细，如果不是火把凑得这么近，根本看不出来。
“嗯？”
陈青山眯起眼。
他又凑近了一些，鼻子几乎贴到岩壁上。
金色的纹路不是矿脉本身，而是矿脉里包裹的另一种东西。像金丝一样，嵌在暗红色的灵铁矿里，和灵铁矿融为一体，不分彼此。
造化鼎又震了一下。
这次比刚才强。
不是猫爪子挠，是有人在鼎身上弹了一记，嗡的一声，从识海深处传过来。
“有货。”
陈青山眼睛亮了。
他举起采矿镐，对准金色纹路最明显的一处，敲了下去。
“叮——”
岩石崩下一块，比普通灵铁矿硬得多，镐头差点滑了。
他稳住，再敲。
“叮！叮！叮！”
三镐下去，一块拳头大的矿石掉了下来。
这块不一样。
暗红色里夹着金丝，在火光下泛着淡淡的金芒，像一块嵌了金丝的红玉。
造化鼎猛地一震。
这次不是弹了一记，是整口鼎都跳了一下，鼎身上的金色纹路全都亮了，“炼宝”两个字清晰得像是有人拿刀刚刻的。
“卧槽！”
陈青山手一抖，矿石差点掉了。
他赶紧接住，捧在手里。
心跳砰砰砰。
这块矿石，比之前那一百块加起来都值钱。
“这块是什么？”
他把矿石凑到火把下细看。
暗红色的是灵铁矿，这个他认得。但金色的丝状物，他不认得。
金丝极细，但密度很高，分布很均匀，像毛细血管一样嵌在灵铁矿里。
“灵铁矿里裹着金丝……这是什么矿？”
陈青山想了想，脑子里闪过一个词。
金线灵铁？
不对，金线灵铁是二阶灵铁，通体金黄，不是这种暗红色。
玄铁夹金？
也不对，玄铁是黑色，不是暗红色。
他想不起来。
但有一件事可以肯定——
造化鼎认得。
“道爷我不认得，你认得就行。”陈青山在心里嘀咕，“你丫的吃得下就多吃点。”
他把矿石小心地揣进怀里，贴着胸口，冰凉的触感透过衣服渗进皮肤。
然后他抬头，看向矿道深处。
金色纹路从这一块矿石延伸出去，顺着岩壁继续往里，消失在黑暗里。
“还有。”
陈青山深吸一口气，继续往里走。
……
越往里，金色纹路越多。
一开始是一根两根，后来变成一片，再后来，整面岩壁都泛着淡淡的金芒。
陈青山一边敲一边往里走。
一块。两块。三块。五块。十块。
每一块都夹着金丝，每一块都让造化鼎震一下。
他把所有夹金丝的矿石都揣进怀里，布袋里的普通灵铁矿已经不敲了——那玩意儿不划算，浪费体力。
他的怀里已经揣了七八块夹金丝的矿石，沉甸甸的，把衣服都坠得往下扯。
“发了。”
陈青山在心里暗爽。
但他没停下来。
金色纹路越往里越密，说明矿脉的源头还在更深处。
他继续走。
矿道越来越窄，岩壁离他肩膀只有三四寸，他只能侧着身子走，火把的光在岩壁上跳动，映出一片片晃动的阴影。
空气越来越闷，带着一股说不出的味道，不是土腥味，也不是铁锈味，而是一种金属被高温烧灼后的焦糊味。
“这味道……”
陈青山皱起眉。
矿道深处怎么会有这种味道？
他又往前走了约十步。
矿道突然拐了一个弯。
拐弯之后，矿道豁然开朗。
眼前是一个天然的石室，约两丈见方，高约丈许，岩壁光滑，像是被高温烧过。
石室的中央，有一堆灰烬。
不是普通的灰烬，而是金属烧化后的残渣，灰白色，表面有灵纹，已经黯淡了，但依稀能看出原来的形状。
是一个鼎。
一个被烧化了的鼎。
陈青山愣住了。
他走进石室，蹲下来，仔细看那堆灰烬。
灰烬里有东西。
一块巴掌大的金属片，半埋在灰烬里，锈迹斑斑，看不清原来的形状。
他把金属片抠出来，翻过来，用袖子擦了擦。
金属片的一面，有字。
刻的，不是写的。字迹很深，很工整，不是普通工匠的手笔。
陈青山凑到火把下，辨认上面的字。
锈迹覆盖了大半，但第一行字还能看清——
“玄”。
第二个字模糊，像是“天”，又像是“大”。
第三个字完全看不清。
第四个字——
“鼎”。
陈青山手一抖。
玄X X鼎。
玄天鼎？
玄大鼎？
他不知道。
但有一件事可以肯定——
“玄”字开头的鼎，在修仙界，没有一个是普通货色。
他下意识摸了摸怀里的夹金丝矿石。
矿石冰凉的触感透过衣服，渗进皮肤。
识海里，造化鼎猛地一震。
这一次，不是弹了一记，不是跳了一下。
是整口鼎都在颤抖。
鼎身上的金色纹路全亮了，亮得刺眼，“炼宝”两个字像两块烧红的铁，烫得他识海都在发颤。
陈青山脑子嗡的一声。
他差点把金属片扔了。
“操……”
他深吸一口气，强迫自己冷静。
造化鼎从没有过这种反应。
之前喂灵器碎片，喂筑基期模具碎片，喂夹金丝矿石，都没有。
只有这一次。
这块金属片，和造化鼎，有渊源。
或者说——
造化鼎，认识这块金属片。
陈青山把金属片捧在手里，看了又看。
锈迹覆盖，字迹模糊，巴掌大小，材质不明，但分量极沉，比同样大小的铁块重两三倍。
“你到底是什么？”
他自言自语。
没有人回答他。
石室里安静得能听见他自己的心跳。
他把金属片揣进怀里，和夹金丝矿石放在一起。
然后他站起来，看向石室的岩壁。
岩壁上有痕迹。
不是天然的，是人工凿出来的。
一行字，刻在石室入口上方的岩壁上，被烟熏得发黑，字迹模糊，但还能勉强辨认——
“鼎碎于此，器魂散尽，后来者勿取。”
陈青山瞳孔一缩。
鼎碎于此。
器魂散尽。
后来者勿取。
他低头看了看怀里。
怀里揣着金属片，和七八块夹金丝矿石。
金属片上刻着“玄”字。
“勿取？”
陈青山笑了一下。
晚了。
他已经取了。
他转身往外走。
刚走到石室门口，外面传来脚步声。
很轻，但在矿道里回荡，听得清清楚楚。
有人？！
矿道深处有动静。
不是脚步声，是鞋底蹭碎石的声。极轻，但每一步都落在同一个点上，踩出节奏。陈青山手一僵，把揣在怀里的那块“玄”字金属片往里按了按，另一只手顺势抄起一块废矿石，蹲下。
心跳顶到嗓子眼。
说真的，道爷我前世活了二十多年，加起来都没这么刺激过。前世顶多在网吧通宵的时候有人推门进来查身份证，现在倒好，黑漆漆的矿道里有人摸过来，连脚步声都没几个，贼刺激。
你猜怎么着，他到的时候连那点声音都停了。矿道里黑，矿灯只照得见脚底下三尺地，积水里映出他自己一张白脸。过了十几息，动静又来了。还在靠近。
这回连空气都跟着紧了。
一个佝偻的身影从矿道拐角绕出来。满头白发稀稀拉拉贴在头皮上，背驼得像背了口锅，灰袍洗的发白，袖口的毛边都卷成了绳。手里拄着根木拐杖，表面油光水滑，一看就是握了几十年的老物件。
陈青山心里过了一遍“执法堂”三个字，腿肚子没敢打颤——那更显眼。
“哪里来的弟子？”声音沙哑，像砂纸蹭铁皮，但每个字都清清楚楚，贴着耳朵根子送过来。
“外门，陈青山。”他答。
老头看了他一眼。
那眼神不好形容。不是打量，也不是审视，是称。称完了，还掂了掂分量，好像在算账。
矿道里有积水，老头走过来的时候水面连个涟漪都没起。
陈青山把这个细节吞进肚里，没吱声。
说起来这老头看着像收破烂的，但他道爷我前世在电视上见过这种角色，不是扫地僧就是世外高人，后来打脸才知道不简单。所以别看现在问着“哪里来的弟子”，说不定下一秒就掏出一本九阳神功让他背。
“怎么跑到这旧矿道来？这儿早废了。”老头拄着拐，拐头在地上戳了一下，戳出一声闷响。
“听说有夹金丝矿石。”陈青山把手里的废矿石举起来，晃了晃，“来碰碰运气。”
老头走过来，脚步真的一点声都没有。他接过矿石，指尖在石面上慢慢蹭过去，一寸一寸摸，像在摸一件老瓷器。
“夹金丝？”老头抬眼瞅了他一下，“你小子倒是识货。”
“以前在废器房混过。”陈青山答。
他没多问。
老头把矿石扔回来，陈青山一只手接住，入手沉。
“这种矿石不能单炼。”老头说，“只能当引子。十斤精铁砂配一斤夹金丝，能出下品法器。”
“……”
陈青山没立刻答话。
他脑子里过了一下：道爷我穿越过来这大半年，炼器堂的边都没摸过，这种配方在宗门里属于不传之秘，老头张嘴就来？再说了，这地方杂役都不乐意来，他一个糟老头蹲废矿道里等谁？
“教我呢？”他试探。
“老夫周伯。”老头语气跟说今天天气差不多，“以前在宗门炼器堂待过。”
“以前”两个字，意味深长。可能是被赶出来的，也可能是犯了事被撵的。
陈青山没接话。
周伯转身往矿道深处走，走了两步，停了，没回头。
“你进来的时候踩到了三块松动的石头。”
陈青山一愣。
“矿道塌过一次，里头结构不稳。往左边走三步，避开那条裂缝。”
陈青山低头一看，脚下果然有一条裂缝，细长一条，被灰盖了大半。他走过来愣是没看见。
后背一阵发凉。
“多谢前辈。”
周伯没搭理他，拐杖点在石头上，哒，哒，哒，背影消失在矿道拐角。
陈青山没动。
他在心里把刚才的事过了一遍。走路不带声，气息收得干净，看一眼就知道矿石的配方，扫一眼就能指出矿道里的裂缝。
最少金丹期，而且不是刚摸到门槛的那种。
他摸了摸怀里的金属片。
“玄”字还烫着。
识海里，造化鼎嗡的一声震了一下。不是之前喂矿石那种馋劲，是一种说不上来的悸动，像见了什么老相识。
“跟不跟？”
道爷我在废器房混了半年，什么阵仗没见过。再说了，一个金丹期的老前辈要弄他，犯得着提醒他避开裂缝？
跟。
矿道尽头有个石屋。四面岩壁凿出来的，门没关，一块破布帘子耷拉着。陈青山站在门口往里瞅：满屋子书，墙上挂着十几张炼器图谱，边角都卷了，桌上摆着几件半成品——一把缺口的剑胚，一个歪嘴的丹炉，一面裂缝的灵镜。半拉子活。
最打眼的，是墙上一幅画像。
画里人穿青色道袍，腰间挂一口巴掌大的小鼎，连道袍的褶子都画出来了。
周伯就坐在画像底下那张破木椅上，闭着眼。
“进来。”
陈青山走进去，在对面坐下。石椅子，凉得屁股一激灵。
周伯睁开眼。浑浊。眼白发黄，瞳孔灰蒙蒙的，像蒙了一层雾。
“你叫什么？”
“陈青山。”
“外门杂役？”
“是。”
“来矿道几趟了？”
“三次。”
周伯没再问，从桌上拿起一块矿石扔过来。陈青山接住，入手冰凉，比寻常矿石沉一些。表面灰黑色，没纹路。
“这是什么？”
他掂了掂，翻过来看了看背面。没灵纹，没金属光泽，断面是均匀的粗颗粒。
“普通铁矿石，不能用。”
周伯又看了他一眼。又是那种称秤的眼神。
“废器房待了多久？”
“三个月。”
“三个月能分清铁矿石和灵铁矿？”
“废器房每天处理上百件废品。”陈青山把矿石搁下，“看多了就认识了。”
周伯没接话，盯着他看了好一会儿。
“行了。”老头忽然开口，“问你个事。”
“您说。”
“你捡了东西。”
陈青山的手一僵。
“石室里的那块。”周伯语气很平，跟说“你吃了个馒头”差不多，“刻着‘玄’字的金属片。”
后背一阵凉意。
“你进石室的时候我在外头。”周伯说，“门口灰上有两串脚印。一串进，一串出。进去的时候你一个人，出来的时候怀里多了东西。”
陈青山没吭声。
他脑子里飞速过选项：硬扛？金丹期吹口气都能把他吹墙上去。跑？矿道就一个出口，出去就是送菜。
“前辈认错了吧。”他垂下眼帘，声音压得很低，带着几分恰到好处的恭敬，“晚辈就是来挖矿石的。”
周伯盯着他。浑浊的眼睛里又闪过那丝精光。
“你撒谎。”老头说，“那块金属片上有残余器韵。普通人碰到它，手心会有刺痛感。但你——”他顿了一下，“你什么反应都没有。”
陈青山心里咯噔——哦不，他没有咯噔，他在心里把事情重新过了一遍：老头是通过器韵反推的，他只知道金属片不简单，不知道被谁拿了，更不知道那是什么东西。
说白了，在诈。
“可能我皮糙肉厚。”陈青山面不改色。
周伯看了他半晌。
然后——没再追问。
他从桌下拿下一个木盒。巴掌大，旧木头，角都磨圆了。打开盖，里面垫着块发黄的绸布。绸布上躺着一枚铜钱大的碎片。
碎片上也刻着“玄”字。
陈青山瞳孔一缩。
识海里，造化鼎猛地一跳。
不是嗡嗡地震，是整口鼎都弹了一下，像有人在鼎身上弹了个脑瓜崩。金色纹路全亮了一瞬，又暗下去。
“这是我师父遗体上找到的。”周伯说。
声音变了。
不是之前那种平平淡淡的语气了。多了一点什么，像压了很久的东西终于搬出来，松了口气，但又带着点涩。
“三百年了。我一直在找其他的碎片。”
他把碎片推到陈青山面前。
“你既然找到了那块，说明有缘。留着吧。”
陈青山没伸手。
“……你不收回去？”
“收回来干什么？”
周伯的声音里第一次有了起伏。不大。但陈青山听出来了——那是一种压了几百年的无奈。
“修为废了。炼器的手艺也生了。这块碎片搁我手里三百年，不过是一块废铁。”他看着桌上那枚碎片，目光停了一瞬，“但在你手里，说不定能派上点用场。”
陈青山没有去拿。
他心里把老头的话翻来覆去过了一遍：表面看，好心前辈，动机不明。
更不对的是那句“修为废了”。
废了的人，走路不带声？扫一眼点出脚底下的裂缝？隔着三尺就把他斤两称得清清楚楚？
瘦死的骆驼比马大，这骆驼压根没死透。
一个修为没废利索的老怪物，在废矿道里窝了三百年，守着一块碎片，就为等一个外门杂役上门？
怎么想怎么不对。
“你观察我多久了？”
“一个月。”周伯说，“上次你在废器堆里挑碎片的那一手，有点意思。”
一个月前。
他在废器堆里翻过一回，挑了几块别人看不上的残片。当时觉得没人注意。
原来从那时就被盯上了。
“为什么选我？”
周伯看了他一眼。那眼神复杂。有审视，有期待，还有一丝说不上来的——像看到了某个久违的影子。
“因为整个外门，就你敢进那间石室。”他说，“门口那块碑——‘后来者勿取’——你看见了，还是拿了。”
顿了一下。
“这些年，摸进去的不止你一个。”周伯声音低下来，“有人看见碑，退了。也有人伸手去拿——那金属片纹丝不动，跟长在石头里似的，使多大劲都搬不起来。”
他盯着陈青山，浑浊的眼睛里那丝精光又冒了出来。
“偏偏到你手里，一抠就起来了。”
顿了一下。
“你说，这是胆量，还是缘分？”
陈青山沉默。
确实是他拿的。碑上的字看得清清楚楚，但还是伸手了。当时想的是：道爷都穿越了，还怕你一块碑？
“炼器一道，讲究天时地利人和。”周伯站起来，从墙边取下一本册子，册子不厚，封面发黄，角卷了，显然被翻了无数遍。“你有天赋，缺的是知识。”
册子递过来。
封面上四个字——《炼器入门》。
陈青山翻开第一页。密密麻麻的蝇头楷书，工工整整。
“三天后我来考你。前五章背得下来，就正式收你为徒。”
陈青山眼睛亮了。
炼器传承。宗门里只有内门核心弟子才能碰的东西。他一个杂役出身，平时连炼器房门朝哪开都不知道。
“多谢前辈！”
“别急着谢。”周伯摆摆手，“炼器费钱费料，我可没资源给你糟蹋。材料你得自己寻。”
陈青山想起怀里的夹金丝矿石。
“前辈刚才说，那种矿石只能当引子？”
“对。配精铁砂，十斤配一斤，出下品法器。”
十斤配一斤。记下了。
周伯看他那股认真劲，点了点头。
“不过你现在修为太低。练气三层控火不稳，强行炼器只会糟蹋材料。先把手头的事做好。”
他端起桌上的茶杯，算是送客了。杯子缺了个口，里面的茶水黑乎乎，不知泡了什么玩意儿。
“对了。”喝了一口，又说，“宗门外头的坊市，最近有一批材料流出来。你要有路子，可以去看看。”
陈青山把册子塞进怀里，站起来鞠了一躬。
“弟子告退。”
“嗯。”
三天。
三天过的是什么日子？白天干活晚上背书，干活的时候还得防着李元那个狗东西使坏，背书背到后半夜眼睛都是花的。
在废器房背，在后山背，在丁七号那间破平房里背到半夜，蜡烛烧秃了两根。前十章，滚瓜烂熟。背书这事他不怵。在废器房待了三个月，铁三爷逼着背过一遍矿石分类表，三百多种矿石的名称属性用途，半个月就啃下来了。
没别的本事，就是记性好。
石屋外面。
陈青山手心全是汗，在裤腿上擦了擦，深吸一口气，敲门。
“进来。”
周伯坐在桌边。桌上放着那块夹金丝矿石，还有一本翻开的册子。
“开始。”
张嘴就背。
一个时辰后。
周伯合上册子，没说话。石屋里安静得能听见岩壁渗水的声音，一滴，两滴，落在地上的小水洼里。陈青山站着没动，手心攥地发酸。
“背得不错。”周伯终于开口。
心里一块石头落地。
“但炼器不是背书。”
石头又悬起来了。
周伯从储物袋里掏出两样东西。十斤精铁砂，暗红色，颗粒粗糙，用粗布包着。一斤夹金丝，单独包了一层，细如发丝的金线在布缝里泛着微弱的光。
“今天炼第一炉。”
陈青山看着桌上的材料。
他从矿道里一点点攒下来的全部家底。赔不起。
“盆在那边。”周伯朝角落努了努嘴。
一个半人高的陶盆。灰扑扑的，盆壁上刻着几道暗红色的灵纹，有的亮有的暗。盆口缺了一小块，用泥巴糊上了。
“这盆……能用？”
“嫌弃？”
“不敢。”
陈青山把精铁砂倒进陶盆，铺平。夹金丝搁在铁砂中间。然后伸出双手，掌心朝下，悬在盆口上方半尺。
火属性灵力从丹田涌出来，沿着灵脉往掌心灌。
温。烫。灼热。
空气在手掌底下扭曲了。精铁砂开始泛红，暗红，亮红。夹金丝纹丝不动。
“融。”
没用。
熔点比精铁高三倍。靠练气三层那点火力硬撼，跟拿蜡烛烧铁钉差不多。
汗水顺着额头淌下来，滴进炉里，嗤的一声蒸发了。灵力继续往上推，掌心发白，灵脉传来一阵一阵的刺痛——像有人拿针在经脉里挑。
一刻钟。
夹金丝表面终于有了一丝变化。最细的一根金线微微泛红，但离融化还远着。
掌心已经烫得快撑不住了。
“控制。”
周伯的声音从旁边飘过来。
“你的火不稳。忽大忽小。再这么下去灵脉要出事。”
知道。
但练气三层的灵力就这点底子，他能怎么办？
咬牙。把灵力输出死死压住，不推了，就维持。维持在一个不高不低的点上，不动。掌心的温度不涨了，但也没降。精铁砂的红晕在加深。
半刻钟。一刻钟。半个时辰。
精铁砂开始软化，边缘变得粘稠，像融化的蜡。
但夹金丝——还是不动。
灵脉的痛越来越厉害。嘴唇都咬出了血。
就在这时——
识海深处，造化鼎嗡了一声。
很轻。像有人在他脑子里弹了一记铜钟。
鼎身上的金色纹路微微亮了一瞬。一丝若有若无的热气从鼎身散发出来，沿着灵脉往掌心走。
陈青山一愣。
掌心的温度蹿了一截。不是他自己的灵力——是造化鼎借给他的！
咬紧牙。掌心对准夹金丝。
夹金丝表面终于开始泛红。一丝，两丝，三丝——金线在高温下缓缓融化，像冰在火上化开。
成了！道爷我果然是天选之人！爽完这波后面就轮到他小子给我伏低做小了——
灵力忽然一断。
妈的，造化鼎撤火跟它来的时候一样毫无预兆。
掌心温度骤降。夹金丝上融化的三丝金线重新凝住了。炉盆里嗤的一声，冒出一股白烟。
陈青山一屁股坐在地上。
说没就没，刚才还是顺利融化，这会儿就成三根冰棍了。
手在抖。掌心疼的钻心。灵脉空了，整个人像被抽干了似的。
周伯站在一旁，面无表情地看着炉子。
他走过去，伸手拍了拍炉壁。灵纹闪了一下，灭了。
“火候不稳。前半段太猛，灵脉差点烧断。后半段忽然收力，夹金丝化了三丝又冻回去。”
顿了一下。
“不过——”
看了陈青山一眼。
“第一次用这种破炉子炼夹金丝，能化开三丝。还行。”
还行。
陈青山坐在地上大口喘气。浑身没一处不疼的。
但心里——痛快。
第一次摸到炼器的门槛了。三丝虽然少，但那是他亲手融开的。
陈青山捏着瓷瓶，没动。
“还想再试？”周伯问。
“……还剩材料吗？”
“够你再败一次。”
陈青山咬了咬牙，撑着炉壁想站起来。腿软，膝盖打战，掌心还在发麻，灵脉的刺痛一下一下的。但道爷我都摸到门槛了，这时候撤，不甘心。
“半个时辰后再炼。”周伯已经在收拾剩下的材料，把十斤精铁砂和一斤夹金丝分成了两份。大的那堆推回陈青山面前，小的收进储物袋。
“吃完丹药调息。别硬撑。”
说完转身往门口走。
走了两步，停了。
“对了——”
声音很随意，像在说一件无关紧要的小事。
“头一回用这破炉子，能逼出三丝，按理说不该够。”
陈青山心里咯噔一下。
周伯没回头，拐杖在地上点了一下。
“兴许是炉子争气，兴许是你小子命硬。”顿了顿，“炼好了，我回头来看。”
佝偻的背影晃了两晃，消失在门外的矿道里。脚步声轻得几乎听不见，像来的时候一样。
陈青山靠着炉壁，半天没缓过来。
老头那话什么意思？是随口一提，还是看出了什么？
断火前那一下——造化鼎借给他的那丝热气，老头到底察觉没察觉？
想不明白。
他把瓷瓶里的丹药倒出来塞进嘴里，闭眼调息。识海里，造化鼎安安静静浮着，金纹黯淡，像睡熟了。
灵脉里的刺痛一点点退下去。
半个时辰。再炼一炉。
这回，他得靠自己撑住。
半个时辰后。
调息过后，灵脉里的刺痛淡了大半，掌心的灼热也退了下去。陈青山睁开眼，盯着陶盆里那堆精铁砂。
第二炉。
上一炉的教训还热乎着——前半段火太猛，差点烧断灵脉；后半段又收得太急，刚化开的三丝金线转眼冻了回去。
这回他想好了：不求快，求稳。
更要紧的是，这回他没打算指望那股说来就来、说走就走的力量。
造化鼎什么时候搭把手，什么时候撂挑子，他半点摸不准。
要把这炉炼成，还得靠自己这双手撑住。
他重新盘膝坐到炼器台前，伸出双手，掌心朝下，悬在陶盆上方半尺。
陶盆里，剩下的精铁砂暗红粗糙，夹金丝曲在中央，细如发丝的金线泛着微弱的光。
陈青山深吸一口气，火劲儿从丹田往上窜，热乎乎的，窜到掌心的时候温温的。
差点意思。
他没急，这回学乖了，慢慢往上怼，一点一点的，像烧水，别让它炸了。
掌心的温度开始攀升，从温到烫，再到灼热。
空气在双手下方扭曲，热浪贴着陶盆壁往上爬。
精铁砂开始泛红。
夹金丝却纹丝不动。
陈青山皱了皱眉。
“融。”他低声吐出一个字。
夹金丝还是不动。
不是不动，是熔点比精铁高出三倍。
寻常炼器师要用特制的高温炉才能化开这种材料，他现在只靠掌心那点可怜的火力，硬撼？难如登天。
汗水顺着额头滑落，滴进陶盆，瞬间“嗤”的一声蒸发了。
陈青山没有停。
完了。
周伯就给了这么点料，再砸一炉就真没了。
赔不起。
真赔不起。
操。
灵力继续往上推。
掌心开始发白，像一块被烧红的铁。
灵脉里传来的不是气感，是刺痛，像是有人拿着细针在经脉里挑，挑一下疼一下，越挑越深。
这感觉跟上辈子拔牙差不多。
不，比拔牙还疼，拔牙好歹能打麻药。
陈青山咬紧了牙。
他闭上眼，把注意力集中在掌心。
灵力从丹田涌出，像一条细细的河，顺着灵脉往掌心灌。每灌一分，灵脉就疼一分。
半个时辰过去。
陈青山的脸色开始发白，嘴唇发干。
撑不住了。
这个念头刚冒出来，就被他摁下去。
识海深处，造化鼎微微一震。
一股暖流顺着经脉流淌到双臂，掌心的火焰骤然变白。
夹金丝发出“嗤”的一声轻响，表面泛起细密的气泡，开始融化。
成了第一步。
陈青山不敢分神，按照《炼器入门》前五章的要诀，将融化的夹金丝缓缓注入铁砂中。
两种材料接触的瞬间，陶盆里腾起一团黑烟，刺鼻的气味弥漫石屋。
陈青山屏住呼吸，双手快速结印，引导着混合液在陶盆里旋转。
灵力输出必须保持恒定，多一分则沸，少一分则凝。
他盯着陶盆里的混合液，像盯着一锅随时会炸的药。
手臂肌肉微微颤抖，指尖的火苗开始不稳。
识海中，造化鼎再次震动。
这次传来的不是暖流，而是一种奇异的牵引感。
陈青山下意识放松对灵力的控制，任由那股力量接管。
掌心的火苗突然安静下来，变成稳定的淡蓝色，温度却比之前更高。
陶盆里的混合液开始发光。
暗红色逐渐褪去，取而代之的是一种深沉的乌金色泽。
液体表面浮现出细密的纹路，像是某种天然的符文，随着旋转不断变幻形态。
陈青山瞪大眼睛。
《炼器入门》里说过，只有下品法器成型时，才会出现这种“自生纹”。
可他这才刚开始融合，离成型还早得很，怎么会出现——
不对。
他猛然反应过来，这不是普通的融合。
造化鼎的力量在重新排列材料的内部结构，让夹金丝的韧性完美嵌入铁砂的坚硬基底。
这种做法，超出了《炼器入门》的范畴，更像是某种古老的炼器术。
没时间细想。
陈青山咬紧牙关，将剩余的灵力全部灌注进去。
陶盆里的乌金色液体剧烈翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的声音，最后“砰”的一声闷响，凝固成一块巴掌大小的金属块。
形状不规则，表面粗糙，边缘还有明显的毛刺。
但确实成了。
陈青山瘫坐在地上，大口喘气。
全身衣服被汗水浸透，双臂酸软得抬不起来。掌心还在发烫，像是刚摸过一块烙铁。
他盯着那块乌金，嘴角憋不住往上翘。
成了。
老子他妈的真炼出来了。
他想笑，又怕笑出声把周伯招来，憋得脸都红了，最后还是忍不住，"嘿嘿"笑出了声。
爽。
虽然只是个半成品，连法器的门槛都没摸到，但这意味着路走通了。
只要有足够的材料，更多的练习，下品法器、中品法器……甚至传说中的上品法器，都不是梦。
陈青山闭上眼，感受着体内几乎耗尽的灵力。
丹田里的气旋小了一圈，灵力稀薄得像水。
他需要恢复。
至少需要半天。
陈青山靠在石墙上，闭目调息。
半个时辰后，矿道深处传来脚步声。
很轻。
陈青山睁开眼，坐直身体。
周伯推门进来，手里拄着拐杖，步伐无声。
老人一眼就盯上陶盆里的乌金块，快步走过去，伸手拿起那块金属，翻来覆去看了半天。
浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶。
“夹金完全融入铁砂，没有杂质残留。”周伯抬头看他，“谁教你的提纯手法？”
陈青山心里一紧。
“自己琢磨的。”他硬着头皮回答，“夹金丝太粗，直接融容易结块，我就先用小火慢慢烤，等它软了再推进去……”
周伯盯着他，眼神复杂。
半晌，老人叹了口气。
“我当年学这一手，用了整整两年。你三天。”
这不是夸奖，是感慨。
陈青山听出了话里的意思，没敢接话。
周伯把乌金块放回陶盆，语气恢复平静。
“这只是初胚，离法器还差得远。接下来要打磨、刻纹、淬火，每一步都可能出现意外。炼器一道，九成九的人死在半路上，不是天赋不够，是耐心不够。”
“弟子明白。”
“不过……”周伯话锋一转，“你能走到这一步，已经超出预期。”
陈青山松了口气。
周伯转身要走，临出门前又停下。
“宗门外的坊市，最近会有一批珍贵材料出现。”他压低声音，“你有时间去看看。”
“宗门外？”陈青山愣了一下，“不是青石镇那个吗？”
“不一样。”周伯摇头，“青石镇只是给低阶弟子逛的。宗门外那个，只有内门弟子和长老知道位置，里面卖的东西……不是你能想象的。”
陈青山心里记下了这句话。
周伯消失在矿道拐角。
陈青山站在原地，低头看向陶盆里的乌金块。
宗门外坊市。珍贵材料。
他摸了摸怀里那枚“玄”字金属片，自从上次造化鼎对它产生反应后，就一直带在身上。
如果宗门外真的有特殊材料，说不定能找到线索，解开这个谜团。
陈青山握紧拳头，感受着体内几乎耗尽的灵力。
不管怎样，路已经铺开。
先去宗门外坊市看看，然后继续练习炼器。
他要搞清楚，造化鼎到底还藏着什么秘密，那枚“玄”字金属片又代表着什么。
以及，周伯说的“珍贵材料”，究竟是什么。
三天后，陈青山离开了旧矿道。
灵力恢复了八成，掌心还留着一点烫感，但不影响行动。
他把那块乌金初胚和“玄”字金属片用布包好，揣进怀里，又摸了摸外门弟子的铜牌。
周伯说的话还在耳边——“宗门外的坊市，往西三十里，槐树镇，老槐树下的茶摊，报我的名字。”
陈青山走出矿道，天刚蒙蒙亮，山道上雾气很重。
他边走边想。
宗门外坊市。
周伯说只有内门弟子和长老才知道位置，这话就很有意思了——既然是隐秘的地方，为什么要告诉他一个外门弟子？
老头儿看着糊涂，其实精明得很。
三天前炼器的时候，周伯那眼神，明显看出了点什么。造化鼎帮了忙，融合度达到八成以上，这不是普通手法能做到的。
老头儿没问，但心里肯定有数。
现在带他去宗门外坊市，是试探？还是拉拢？
陈青山想了一路，没想明白。
算了，走一步看一步。
反正他现在最需要的是材料，宗门外坊市既然有珍贵材料，那就值得去一趟。至于周伯的目的，等见了面再说。
……
半个时辰后，山道上出现一个人影。
陈青山停下脚步。
那人背对着他，身穿灰色道袍，肩膀很宽，后脑勺扎个小揪。
“陈师兄。”
那人转过身，是孙越，第十章考核时一起升的外门弟子。
“孙师弟，这么早出门？”
“接了个后山采药的任务。”孙越挠挠头，“陈师兄要去哪儿？”
“出门办点事。”
“哦。”孙越看了他一眼，犹豫了一下，压低声音，“陈师兄，最近外门弟子里有人在议论……说你炼器的事。”
陈青山心里一紧。
果然。
消息传得这么快。
“什么事？”他脸上不动声色。
“就是……有人说你在旧矿道炼出了初胚，夹金丝和精铁砂的融合。”孙越顿了顿，“这事儿……是真的？”
陈青山没回答，反问：“你觉得呢？”
“我不知道。”孙越摇头，“但你要是真炼出来了，小心点。炼器这条路……不好走。有人不希望看到新人崛起。”
说完他转身就走，身影很快消失在雾里。
陈青山站在原地，握紧了拳头。
操。
消息传出去了。
而且传得很快，三天不到，外门弟子都知道了。
谁传的？
周伯不会，老头儿要是想害他，直接动手就行了，犯不着传消息。
那就是旧矿道里有其他人。
或者……周伯身边有人。
陈青山深吸一口气，继续往前走。
既来之则安之，现在想这些没用，先去坊市看看再说。
……
槐树镇。
一条主街，两边都是木头铺子，街上人不多。陈青山穿着外门弟子道袍，百姓们纷纷让路。
街尾有棵老槐树，树下果然有个茶摊。
一个老头坐在茶摊后面，面前摆着几个粗瓷碗，碗里的茶水都凉了。
“老人家，周伯让我来找你。”
老头抬眼皮看了他一眼，眼神浑浊。
“周伯的人，第一次来都得验一下。伸手。”
陈青山伸出右手。
老头两根手指搭在他脉门上，闭眼感受了半晌，睁开眼。
“练气三层，火属性灵力。”他顿了顿，“周伯收的弟子？”
“算是。”
“行。”老头从茶摊下面掏出一块木牌，递过来，“拿着这个，往镇外西边走，破庙，庙后面有条小路，走到尽头就是了。”
陈青山接过木牌，翻过来，上面刻着“槐”字。
“多谢。”
“别谢我。”老头摆摆手，“能不能进去，看你自己。进去之后，别打听别人身份，别动手，别赖账。违反任何一条，都会被踢出去，永远不能再进。”
陈青山点头，转身往镇外走。
心里却在盘算。
规矩这么严，说明宗门外坊市不是一般地方。
能进去的人，修为肯定不低，说不定有筑基期的。
他一个练气三层，在那里面算是最底层了。
得低调点，别惹事。
……
破庙在镇外半里地，屋顶塌了一半，墙上爬满藤蔓。
陈青山绕到庙后面，沿着小路往前走。
路越来越窄，杂草越来越高，走了一刻钟，前面出现一堵石墙，墙上有扇木门。
木门上只有一个凹槽，没有把手。
陈青山拿出木牌，对着凹槽按了上去。
咔嚓。
门开了，一股冷风钻出来，带着潮湿的气味和一丝若有若无的血腥味。
陈青山深吸一口气，走进去。
门在身后自动关上，咚的一声闷响。
眼前是条甬道，两边点着油灯，火光昏黄。
甬道很长，陈青山走了好一会儿，才看见前面有光。
出了甬道，眼前豁然开朗。
这是个巨大的地下空间，至少有三个演武场那么大，点着无数盏灯，地面铺着青石板，石板缝里嵌着发光的石头，泛着淡淡的蓝光。
最让陈青山震惊的是——
这里挤满了人。
少说也有三四百号，有穿外门道袍的，有穿内门道袍的，还有一些穿奇装异服的。
每个人脸上都戴着面具。
白色狐狸、黑色鬼脸、金色龙纹，五花八门。
“新人。”
一个声音从旁边传来。
陈青山转头，看见一个戴银色狼头面具的人，个头不高，黑色长袍，看不出男女。
“第一次来？”狼头面具问。
“是。”
“规矩懂吗？”
“刚才茶摊老人说了。”
“那就好。”狼头面具从怀里掏出一个青色素面具，递过来，“戴上。这面具有隐匿气息的作用，别人感应不到你的修为。”
陈青山接过面具，戴上。
瞬间感觉到一股奇异的力量笼罩在脸上，像有层薄膜隔开了自己和外界。
“想买什么自己去逛，想卖什么去那边登记。”狼头面具指了指前方，“祝你好运。”
说完转身走了。
陈青山站在原地，深吸一口气。
宗门外坊市，比他想象的要热闹得多。
他往前走，穿过人群。
两边都是摊位，摆着各种东西——灵草、矿石、法器、丹药、符箓，甚至还有活物，关在铁笼子里发出低沉的吼声。
每个摊位前面都站着戴面具的人，有的在讨价还价，有的在沉默地看货。
陈青山走了一圈。
赤铜石、寒铁精、紫金砂……
这些在青石镇坊市根本见不到的东西，这里到处都是。
但价格也贵得离谱。
一块拳头大的赤铜石，标价五十块灵石。
五十块！
陈青山摸了摸怀里，他现在身上只有十几块灵石，根本买不起。
他继续往前走，突然停下脚步。
前面有个摊位，摊位上摆着几块金属片，暗金色，表面刻着复杂的纹路。
其中一块金属片，上面刻着一个字。
“玄”。
陈青山心跳快了几拍。
和他怀里那枚一模一样！
他快步走过去，蹲下身，死死盯着那块金属片。
纹路、大小、材质……全都一样。
如果能把这块买到手，配合他那枚，说不定能解开造化鼎的秘密。
“这位道友，看上这块了？”
摊主是个戴红色鬼面具的人，声音沙哑，听不出男女。
“这是什么？”陈青山压低声音问。
“古物。从一个古修士洞府里挖出来的。”鬼面具说，“具体干什么用的，我也不知道。但上面的纹路很特殊，应该是某种法器的碎片。”
古修士洞府……
陈青山心里一动。
“多少灵石？”
“一百。”
陈青山沉默了。
一百块灵石，他根本拿不出来。
“能不能便宜点？”
“不能。”鬼面具摇头，“这东西我研究了很久，虽然不知道具体用途，但绝对不是凡品。一百块灵石，已经是最低价。”
陈青山咬了咬牙。
一百块。
他现在只有十几块，差太多了。
“那……能不能用别的东西换？”
“什么东西？”
陈青山犹豫了一下，从怀里掏出那块乌金初胚，打开布包。
“这个。”
鬼面具盯着乌金初胚看了半天，伸手拿起来翻看，最后放下。
“夹金丝和精铁砂的融合？融合度不错。”他顿了顿，“但只是初胚，还没打磨、刻纹、淬火，价值有限。最多值三十块灵石。”
“三十？”
“对。花三天不代表值钱。炼器初胚在外门弟子里算不错，但在这里，不值钱。想要值钱，至少得炼成下品法器。”
陈青山沉默了。
鬼面具说得对。
初胚确实不值钱，周伯也说过，这只是第一步，后面还有很多工序。
“这样吧。”鬼面具突然说，“你这块初胚我收了，算三十块灵石。你再拿出七十块灵石，这块金属片就是你的。”
七十块。
陈青山握紧拳头。
他身上只有十几块，加上初胚的三十块，才四十多块，还差三十块。
想要金属片，就得再想办法弄到三十块灵石。
怎么弄？
做任务。
陈青山眼睛一扫，看见远处有块巨大的石碑，上面贴满了纸条。
任务榜。
他站起身，往石碑走去。
鬼面具在后面喊：“道友，考虑好了吗？我这块金属片很抢手的，你不买别人会买。”
陈青山没回头，继续往石碑走。
心里却在飞快盘算。
三十块灵石，不是小数目。
普通任务，报酬顶多十块八块，要攒够三十块，至少得做三四个任务，时间来不及。
必须找高报酬的任务。
但高报酬意味着高风险。
陈青山走到石碑前，抬头看去。
石碑上贴着密密麻麻的纸条，每张纸条上都写着任务内容和报酬。
“猎杀练气六层妖兽，报酬五十块灵石。”
“采集百年血灵芝，报酬八十块灵石。”
“护送货物到百里外，报酬三十块灵石。”
陈青山一张张看过去。
练气六层妖兽，他打不过。
百年血灵芝，不知道在哪儿，瞎找。
护送货物……
他盯着这张纸条看了几息。
三十块灵石，报酬刚好够。
但护送任务，风险很大。
谁知道货物是什么？要送到哪里？路上会不会遇到劫匪？
陈青山继续往下看。
突然，他的目光停在一张纸条上。
“寻找古修士洞府中的炼器典籍，报酬一百块灵石。地点：北山密林。危险等级：高。”
一百块灵石！
陈青山心跳快了几拍。
一百块，够买那块金属片，还能剩点。
但他没有立刻伸手去撕纸条。
古修士洞府。
炼器典籍。
一百块灵石。
危险等级：高。
陈青山盯着这张纸条，脑子飞快转动。
不对。
古修士洞府，一百块灵石，匿名发布。
这他妈明显是钓鱼执法。
陈青山往纸条下面看去，发现发布者那一栏，只写了“匿名”两个字。
操。
他深吸一口气，把目光从“古修士洞府”那张纸条上移开。
不能贪。
命比灵石重要。
陈青山继续往下看，最后目光停在一张纸条上。
“代炼下品法器，提供材料，报酬四十块灵石。要求：炼器师，至少能保证五成成功率。”
代炼法器。
四十块灵石。
陈青山眼睛一亮。
这任务，他能做！
他虽然只炼成过一块初胚，但有造化鼎帮忙，成功率肯定不止五成。
而且代炼任务，风险小，只要能炼出来，就能拿钱。
唯一的问题是——他现在的身份还没暴露，一旦接了代炼任务，就等于告诉所有人“我会炼器”。
这消息一传出去，肯定有人盯上他。
但转念一想，消息早就传出去了，孙越都知道他炼出了初胚，外门弟子里估计都传遍了。
既然藏不住，不如大大方方接任务。
至少能赚点灵石。
陈青山伸手，撕下那张“代炼下品法器”的纸条。
转身往任务登记处走去。
走了几步，他回头看了一眼“古修士洞府”那张纸条。
纸条还挂在那里，在灯光下微微晃动。
陈青山收回目光。
不管这任务背后是什么阴谋，跟他没关系。
他现在要做的，是老老实实接代炼任务，赚够灵石，买那块金属片。
其他的事，以后再说。
……
任务登记处在石碑旁边，一个戴着白色面具的人坐在桌子后面，桌上摆着一本厚厚的册子。
“代炼任务？”白色面具看了一眼陈青山手里的纸条，“你是炼器师？”
“算是。”
“修为？”
“练气三层。”
“练气三层……”白色面具顿了顿，“能保证五成成功率？”
“能。”陈青山很肯定。
有造化鼎帮忙，五成？保守了。
“好。”白色面具在册子上记了一笔，“任务发布者会在三天内联系你。到时候你们约定时间地点，完成代炼，验收合格后给你四十块灵石。”
“明白。”
“还有。”白色面具抬头看他，“如果你接了任务却炼不出来，或者拿了材料跑路，坊市会把你列入黑名单，永远不能再进来。”
“放心，我不会跑。”
“那就好。”白色面具把纸条收起来，“三天内等消息。”
陈青山点了点头，转身离开。
心里却在盘算。
四十块灵石，加上初胚的三十块，就是七十块。
够买那块金属片了。
但他不打算现在就去买。
万一代炼任务失败了，初胚就白卖了。
还是等任务完成，拿到四十块灵石，再去买。
陈青山往出口走去。
经过“古修士洞府”任务榜的时候，他又看了一眼那张纸条。
纸条还在。
没人撕。
说明其他人也看出了问题。
或者说，那些真正聪明的人，都不会接这种任务。
只有傻子，才会被“一百块灵石”冲昏头脑。
陈青山摇了摇头，快步离开了坊市。
走出甬道，木门在身后关上。
外面天已经亮了，阳光透过树叶洒下来，暖洋洋的。
陈青山深吸一口气。
宗门外坊市，第一次来，收获不小。
发现了第二块金属片，接了代炼任务，还避开了一个明显的陷阱。
接下来，就等任务发布者联系他。
三天时间，够他把灵力恢复到巅峰状态，再把炼器的技巧再打磨一遍。
代炼任务，他必须成功。
陈青山转身，往槐树镇走去。
身后，坊市的入口静静立在破庙后面，像一张巨大的嘴，等待着下一个猎物。
……
陈青山不知道的是，在他离开后，坊市里，那个戴金色龙纹面具的人，从阴影里走出来。
他走到任务榜前，盯着“古修士洞府”那张纸条看了很久。
“没人接。”旁边有人说，“都看出来了，这是陷阱。”
“是吗？”金色龙纹笑了，“那倒是可惜了。我还以为能钓到几条大鱼。”
“北山密林那边，布置好了？”
“早就好了。”金色龙纹说，“就等人去送死。”
“可惜啊，都是聪明人，没人上钩。”
“不急。”金色龙纹转身离开，“总会有傻子的。这世上，永远不缺贪心的人。”
他消失在人群里。
任务榜上，“古修士洞府”那张纸条，在灯光下微微晃动。
像一个等待猎物的陷阱。
周伯的院子里有股焦糊味。
陈青山刚进门，就看见老头儿蹲在炉边，用铁钩拨弄一块烧黑的铜片。
“回来了？”
周伯头也没抬。
“嗯。”
陈青山把怀里的布包打开，乌金初胚露了出来。
周伯接过去，拿在手里翻了两下，又用指甲在边角刮了刮。
“融合的还行，八成往上。”
他把初胚放回布上。
“不过也就是个初胚，没打磨，没刻纹，没淬火，拿出去卖不上价。”
陈青山早猜到会是这样，还是问了一句：“若要炼成下品法器，大概要多久？”
“熟手三天，生手七天。”
周伯瞥了他一眼。
“你五天。”
五天。
陈青山指腹在布包上蹭了蹭，布面有些粗，磨得指尖发痒。
“坊市有人出四十块灵石，让我代炼一件下品法器。”
周伯这才抬头。
“你接了？”
“接了。”
“胆子不小。”
周伯扔下铁钩，站起身，拍了拍手上的黑灰。
“炼废了，材料你赔。赔不起，坊市会替人把账要回来。你这条小命，未必值那点材料钱。”
陈青山没吭声。
他当然知道。
可那块“玄”字金属片就在眼前，不拿下来，晚上睡觉都不踏实。
周伯看了他半晌，转身进屋，没一会儿扔出一本旧册子。
册子边角卷起，封面油腻腻的，上面写着《炼器基础三十六式》。
“拿去看。”
周伯又从架子上抽出两块废铜，扔到炉边。
“从今天起，每天下午过来一个时辰，我教你刻两道最简单的灵纹。别指望一下子学会，炼器不是熬粥，火大火小都能入口。”
陈青山接住册子，拱手道：“多谢师父。”
“少来这套。”
周伯背着手，往炉边走。
“我没收徒，你也别乱喊。真炼废了，别说是我教的。”
陈青山低头应了一声，嘴角却压不住。
老头儿嘴硬。
但册子是真的。
接下来三天，陈青山白天照旧在器峰做事，下午去周伯那里挨骂，晚上回屋翻那本旧册子。
三天下来，他刻废了六块废铜，手指也被刻刀划了两道口子。
第一遍看过去，满纸都是火候、锤法、灵力走向，脑袋发胀。
第二遍稍好些，至少能看懂“文火慢熔”“三锤定脊”这些名目。
第三遍翻到“疾纹”时，识海里的造化鼎忽然轻轻一震。
纸上的线条像活了过来。
火焰该压到什么颜色，刀胚软到几分能落锤，灵力入纹时该快还是慢，这些东西没有变成文字，却一股脑儿塞进他的脑子里。
陈青山盯着那页纸，半天没眨眼。
好家伙。
这鼎以前的主人，怕不是个真正的炼器老怪。
第三天傍晚，外门杂役送来一枚无字木牌。
木牌背面刻着一个“槐”字，是坊市任务登记处给他的联系牌。
陈青山捏着木牌去了槐树镇，茶摊老人看了一眼，指了指后巷。
后巷尽头，一个戴青色面具的人等在那里，黑袍罩身，看不出年纪男女。
“陈道友？”
“是我。”
青色面具递来一个布包。
“赤铜石三斤，寒铁精半斤，火云石一块。我要一柄七寸飞刀，刻‘疾’、‘锋’两道灵纹，七天后坊市交货。”
陈青山打开布包看了一眼。
赤铜石成色偏暗，寒铁精倒是干净，火云石有指节大小，够用。
“报酬四十块灵石。”
青色面具又补了一句。
“炼废了，按原价赔。一共六十五块灵石。”
六十五。
陈青山眼皮跳了一下。
这价格，明显往高了算。
“可以。”
青色面具看他答得干脆，反倒多看了他一眼。
“陈道友最好有把握。”
“七天后见。”
门关上后，屋里安静下来。
陈青山把三样材料摆在桌上，没急着动手，而是先把窗户关好，又用木栓把门顶住。
他这屋子不大，墙角堆着几块废铁，床边一只破木箱，真有人闯进来，连躲的地方都没有。
所以更不能炼废。
他把材料投入造化鼎。
鼎内火焰一起，赤铜石先软，寒铁精后化，火云石最难伺候，烧到第二个时辰才裂开一条细缝。
三个时辰后，一块暗红色金属锭落在掌心。
陈青山掂了掂。
不重，却沉得压手。
纯度九成二。
若按普通炼器师的手法，这种成色的合金锭，光提炼就要折腾两三日。他这里三个时辰完事。
发了。
不过陈青山很快把这点念头压下去。
材料好，不等于飞刀好。
法器最怕的不是材料差，是灵纹走岔。
灵纹一岔，轻则废器，重则炸炉。
器峰外门弟子的住处，都配一只最小号的练手炉，平时用来温料、试火，不适合炼大件，炼一柄七寸飞刀倒勉强够。
他把小炉点起来，火苗一点点舔上金属锭。
等金属锭表面起了暗红水纹，他抡起周伯借来的小锤，一下下砸了下去。
当、当、当。
院外虫声很密，屋里只剩锤声。
一炷香后，金属锭被打成细长刀胚。
陈青山手腕发酸，虎口也磨红了，却没停。
第二遍定形，第三遍收脊。
直到刀身七寸，刀尖微翘，柄尾圆环成形，他才把刀胚夹进水槽。
滋的一声，白气扑了半脸。
陈青山被烫得眯起眼，脸上却没什么表情。
接下来才要命。
他取出刻刀，先在木桌边沿划了两笔试手。
手有点抖。
不是怕，是灵力耗得太狠，指节有些发虚。
陈青山咬了咬舌尖，血腥味在嘴里散开，手反而稳了些。
第一道是“疾纹”。
刻在刀身中段，七笔成纹，第三笔最险，深一分伤刀骨，浅一分灵力跑不起来。
刻刀落下时，他连呼吸都放轻了。
一笔。
二笔。
三笔。
刀身微微发热，灵力顺着细槽往前钻，没有乱。
陈青山这才继续。
一刻钟后，“疾纹”成了。
第二道“锋纹”刻在刀尖附近，只有五笔，却更吃手劲。最后一笔收尾时，刻刀险些滑出去，陈青山手腕猛地一压，刀尖在金属上擦出一点火星。
还好。
没偏。
他把飞刀托在掌心，慢慢注入一丝灵力。
刀身先暗了一下，随后两道灵纹一前一后亮起，细光沿着刀脊游到刀尖。
成了。
陈青山手腕一抖。
嗖。
飞刀钉进十丈外的木桩，刀身没入三寸。
他走过去拔刀，木桩切口平整，像被薄刃削过。
下品法器。
第一把完整法器。
陈青山摸了摸刀身，指腹被冷刃激得一麻。
道爷我也能炼器了。
剩下六天，他没有急着交货，而是用自己攒下的火精铁边角料，炼了三枚细如牛毛的火针。
火针不算法器，只能算一次性暗器，灌入灵力后能炸出一小团火星。
威力不大。
但真到了近身拼命的时候，能让人眨一下眼就够了。
七天期满，陈青山去了宗门外坊市。
白色面具验货时，看得很细，先看刀口，再看灵纹，最后注入灵力试了一次。
飞刀在桌上轻轻一颤，刀尖亮起一点寒光。
“不错。”
白色面具点了点头。
“比任务要求高一截。”
一刻钟后，青色面具赶来，拿起飞刀试了两次，才把灵石袋递给陈青山。
“四十块。”
陈青山接过袋子，没当场数，只是掂了一下。
重量对。
“以后还有这种活，可以找我。”
青色面具收起飞刀，语气比上次客气了些。
陈青山点头，转身去了红色鬼面具的摊子。
那块“玄”字金属片还在。
红色鬼面具看见他，又看见他手里的乌金初胚，笑了一声。
“道友凑够灵石了？”
“初胚三十块，灵石四十块。”
陈青山把东西放在摊前。
“还差三十，我替你代炼一件下品法器抵。材料你出，七日交货。”
红色鬼面具没立刻说话，拿起初胚看了看，又把灵石袋打开瞧了一眼。
“你刚才交的那柄飞刀，我看见了。”
“所以才敢开这个口。”
红色鬼面具笑了一声。
“成。若是炼废，剩下三十按灵石赔。”
他取出一枚小木牌，在背面刻了个“卅”字，又让陈青山按了手印。
坊市认账，不怕人跑。
金属片入手有些凉。
陈青山指尖碰到上面的“玄”字时，识海里的造化鼎轻轻震了一下。
不是错觉。
这东西真和造化鼎有关。
陈青山没在摊前多看，拿布一包，揣进怀里就走。
可刚走出十几步，他就察觉不对。
背后有目光。
不是一两眼好奇，而是一直黏着他。
他假装去看旁边的灵草摊，借着弯腰的工夫，从铜镜一样的药盒盖上扫了一眼。
人群里，一个金色龙纹面具站在灯影下。
正看着他。
陈青山手心出了汗。
上次任务榜前，就是这个人。
古修士洞府那张钓鱼纸条，也是这人布下的。
他没有回头，慢慢往出口走。
坊市里不能动手，这是规矩。
出了坊市，就不好说了。
陈青山走到甬道口时，脚步忽然慢了半拍。
前面有三个人也要出去，都是青云宗外门弟子的打扮，身上挂着宗门铜牌。
他几步跟了上去，混在三人后面出了门。
破庙外夜风一吹，后背才凉飕飕的。
金色龙纹没跟出来。
至少明面上没有。
陈青山不敢大意，一直跟着那三个外门弟子走到槐树镇外，才借口换路，钻进另一条小道。
走出半里，他摸了摸怀里的金属片，又摸了摸袖中的三枚火针。
麻烦还没完。
只是暂时没落到头上。
槐树镇外的路，比来时冷清得多。
陈青山跟在那三个外门弟子后面走了一段，直到看见青云宗山门方向的界碑，才拱了拱手，拐进另一条小路。
这条路近些。
也更偏。
换在平时，陈青山不会走，可现在身后若真有人盯着，跟在别人后头一路回宗门，反倒容易被人看出虚实。
走出半里，他摸了摸怀里的金属片。
隔着布，还是凉的。
可识海里的造化鼎，一直轻轻震着。
像饿极了的人，闻到了饭味。
陈青山没敢停。
这地方离坊市太近，不安全。
又走了一刻钟，前面出现一片乱石坡。坡边长着几棵歪脖子松，下面是干沟，沟里积着枯叶和碎石。
陈青山脚步慢了下来。
太安静了。
夜里有虫叫，有风声，可身后那点脚步声，隔一会儿就跟一下，不紧不慢，吊得很稳。
他蹲下身，假装系鞋带，右手在袖口里摸了摸。
三枚火针还在。
另一个小纸包也在，里面是炼火针时剩下的炉灰和铁砂。
不值钱。
但撒进眼睛里，值命。
“别装了。”
身后传来一个沙哑声音。
陈青山手指一顿。
一个黑瘦汉子从松树后走出来，脸上戴着灰布面具，腰间挂一只铜钩，身上没有宗门道袍。
散修。
练气四层，或者更高一点。
陈青山站起身，脸上挤出点怯意。
“道友是不是认错人了？”
“少废话。”
灰布面具抬手，铜钩滑入掌心。
“坊市里买的那块金属片，交出来。”
果然。
陈青山喉咙发干，眼角余光扫了一眼四周。
乱石坡，干沟，歪脖子松。
没别人。
“那东西不值钱。”
“不值钱你还花七十块灵石买？”
灰布面具冷笑一声，往前走了两步。
“东西留下，人可以走。”
这话陈青山一个字都不信。
他见过废器房里那些人怎么欺负弱的，也见过坊市任务榜上那张钓鱼纸条。
这种时候交出东西，多半还是死。
死人才不会告状。
陈青山慢慢从怀里摸出一个小袋子。
“这里还有十三块灵石，也给道友，只求道友放我一条路。”
灰布面具看他这副模样，笑了。
“倒是识相。”
陈青山把小袋子扔过去。
灰布面具伸手一接。
就在袋子落入掌心的瞬间，里面一枚火针被灵力引动。
啪。
一团火星在他掌心炸开。
“啊！”
灰布面具惨叫一声，整只手猛地缩回，袋子里的几块灵石叮叮当当滚了一地。
陈青山半点没停，袖口一抖，小纸包甩了出去。
炉灰混着铁砂，劈头盖脸糊了过去。
“找死！”
灰布面具眼睛被迷，铜钩却已经甩出。
钩影擦着陈青山肩头划过，道袍直接裂开，皮肉也被带出一道血口。
疼得他牙根一酸。
练气四层就是练气四层，眼睛看不清，出手还是快得吓人。
陈青山就地一滚，滚进干沟。
几块碎石硌在背上，疼得他差点岔气。
铜钩紧跟着砸下，轰的一声，沟边碎石被砸得乱飞。
这一下要是落在头上，脑袋能当场开瓢。
陈青山不敢起身，借着沟里的枯叶往旁边爬了几步。
灰布面具用袖子擦了擦眼睛，掌心一片焦黑，血水顺着指缝往下滴。
“火针？”
他声音里多了几分怒意。
“你还会炼这种阴损东西。”
陈青山没回话。
这种时候说话就是找死。
灰布面具一拍腰间，身前浮起一面黑藤小盾。盾面不大，边缘有几道旧裂，像用过很多年的旧货。
陈青山眼皮一跳。
造化鼎的鉴识能力自己冒了出来。
黑藤盾，下品法器，盾心有裂，火力可破。
火力可破。
陈青山吸了下带血的唾沫，右手摸向第二枚火针。
灰布面具不再托大，黑藤盾顶在前面，铜钩在后，直接压了过来。
他不想拖。
这里毕竟离青云宗不算远，动静大了，会引来巡山弟子。
陈青山也不想拖。
他一个练气三层，灵力本来就薄，再拖下去，死的一定是他。
黑藤盾压到三丈内时，陈青山忽然从沟里窜起，像要往左边逃。
灰布面具冷哼一声，铜钩横扫。
陈青山却猛地矮身，整个人几乎贴着地面滑过去，第二枚火针脱手而出。
目标不是人。
是盾心那道裂。
啪。
火针撞在黑藤盾上，炸出一小团火光。
裂缝里冒出黑烟。
灰布面具脸色一变，刚要后退，盾面咔嚓一声裂开半掌长的口子。
机会。
陈青山从靴边拔出那把三寸小刀，灵力灌进去，刀身泛起一点暗红。
这把刀不是法器。
但材质够好。
周伯说过，材质好到一定程度，哪怕没刻灵纹，也能破低阶护体灵光。
他扑了上去。
灰布面具反应也快，抬腿就是一脚。
这一脚踹在陈青山肋下。
陈青山眼前一黑，嘴里涌上一股腥甜，却借着这一脚的力，整个人撞进灰布面具怀里。
小刀往上一送。
噗。
刀尖从肋下扎进去。
灰布面具身体僵了一下，铜钩反手砸来。
陈青山头皮发麻，左手抓住最后一枚火针，直接按进对方焦黑的掌心伤口里。
“爆。”
啪。
火星在伤口里炸开。
灰布面具发出一声不像人的惨叫，铜钩偏了半寸，砸在陈青山肩背上。
陈青山被砸得跪到地上，半边身子都麻了。
可他右手没松。
小刀在对方肋下狠狠一搅。
灰布面具喉咙里咕噜一声，整个人往后退了两步，靠在歪脖子松上，慢慢滑了下去。
乱石坡安静下来。
陈青山跪在地上，喘了好半天，才发现自己手抖得厉害。
第一次杀人。
和杀赤练蛇完全不一样。
蛇死了只是妖兽，人死了会瞪着你。
灰布面具的眼睛半睁着，眼白里全是血丝。
陈青山胃里一阵翻涌，扶着石头干呕了几下，却什么也没吐出来。
不能耽误。
这里的动静不小，若是再有人来，他现在连跑都跑不快。
陈青山忍着肩背的剧痛，先把铜钩收起，又把裂开的黑藤盾捡起来，最后在灰布面具身上摸了一遍。
十八块灵石。
一瓶半空的止血散。
一块黑色小令牌，正面刻着龙纹，背面刻着一个“北”字。
还有一张折了好几折的黄纸。
陈青山把黄纸打开，只看了一眼，手指就停住了。
纸上画的是北山密林一带的简图，几个入口都用朱砂圈着，其中一处旁边写着两个小字。
玄片。
操。
果然不止一块。
陈青山把东西全塞进怀里，又把灰布面具拖进干沟，用枯叶和碎石盖了盖。
盖不严。
但够拖一阵。
他把地上的灵石捡回来，扶着歪脖子松站起身，肩背疼得发麻，肋下也一抽一抽地疼。
这次赢得难看。
但活下来了。
陈青山不敢走大路，顺着干沟绕了半圈，直到后半夜才摸回宗门。
进自己小院时，他先在门口站了一会儿。
屋里没人。
门栓也没动。
他这才进屋，把门顶死，一屁股坐到地上。
怀里的金属片还在发凉。
那张北山密林的图，却像一块烧红的炭，烫得他坐不住。
周伯说北山不能去。
可造化鼎的碎片，偏偏在那里。
门栓插上以后，陈青山先低头。
门槛里有血。
一滴，黄豆大，卡在灰砖缝旁边。
这玩意儿比肩背上的伤还扎眼。伤能藏在衣服底下，地上的血不行。
他摸到桌脚下那块旧抹布，往血点上一按。
肩背那块肉跟着一抽，疼得眼前白了一下。
“操。”
声音压得很低。
血被抹开，反倒更显。他又用指甲抠砖缝，混着炉灰反复蹭。蹭到最后，指甲缝里全是黑灰和血。
看不出来了。
至少乍一眼看不出来。
陈青山扶着桌腿坐下，手往背后一摸，摸了一手黏。
道袍和伤口粘死了。
他端起半碗隔夜凉水，反手往肩背上一倒。凉水顺着背往下淌，激得他牙齿磕了一下。
衣料软了点。
他咬住布角，左手按墙，右手往下揭。揭到最后，还是连皮带肉一块撕开。
刺啦。
陈青山额头抵住墙，半天没喘上气。
灰布面具死时那双眼睛又冒了出来。
他扶着墙干呕两下，只吐出一点酸水。
不能想。
昨晚不杀那人，今天躺沟里的就是自己。
止血散是从灰布面具身上摸来的。
陈青山先挑一点抹在手背上，等了十几息。
不麻，不痒。
药粉撒上去，凉意往肉里钻。他用布条缠肩背，够不着的地方就用牙咬着扯。包得歪歪扭扭，血倒慢慢止了。
屋里多了药味。
血衣还在脚边。
烧不得，味儿太重。拿出去扔，更蠢。
陈青山扒出练手炉里的冷灰，一层层盖在血衣上，又碾碎一块废炭抹上去。血味淡了，焦灰味冲起来。
他掀开床底靠墙那块松砖。
血衣塞进去。
北山图塞进去。
黑令牌到手上时，他停了一下。
正面龙纹，背面一个“北”。
坊市里的金色龙纹、北山图上的玄片、这块北字令牌，是一串的。
扔了，线断。
留身上，一搜就死。
陈青山拿油纸裹了两层，又撕半截旧袖子裹一层，塞到洞最里头。松砖按回去，撒灰，用鞋底蹭平。
刚蹭完，墙那边咚了一声。
“老陈？”
周小满的声音闷在墙后。
“你屋里什么味儿？糊了？”
陈青山看着床底。
“炉子。”
“啊？”
“昨晚炼废了，炉灰没倒。”
墙那边安静了一会儿。
“你们炼器的真有病，大早上也闻得下去。”
陈青山没接话。
接多了容易露。
周小满又道：“对了，早上柳青霜师姐那边来人了。”
陈青山手指停住。
“来干什么？”
“查出入册。孙执事把册子都搬出来了，翻了好久。”
册子。
陈青山立刻想起孙执事那张圆脸。
谁哪天接任务，谁哪天出山，谁哪天回来，差一笔都能翻出来。
“查到你没？”周小满问。
“我？”
“你最近不是老往外跑吗？”
陈青山喉咙干了一下。
“昨晚在屋里炼器。”
这话太空。
空话撑不住盘问。
得有东西。
他往练手炉里塞了两块炭，又扔进去一块废铜。火一起，焦味盖住药味。他拿小锤敲铜。
当。
当。
当。
声音不大，隔墙能听见。
谎话不能只靠嘴。
得有声，有味，有个能拿出去给人看的破玩意儿。
外面是炼废铜胚。
识海里，造化鼎已经震得他太阳穴发麻。
铜钩先丢进去。
灰布面具贴身用的法器，留一刻都是祸。鼎火卷上去，钩刃软成赤红汁液。
七块夹金丝矿石也沉进火里。
金丝一亮，造化鼎猛地一震。
陈青山小锤砸偏，砰地敲到炉沿上。
“轻点。”
鼎不理他。
火焰由红转金，矿石外层一片片剥落，金丝最后才融，沉到鼎底。
陈青山本想把黑藤盾也化掉。
可黑藤盾刚入鼎，没往熔炼区沉，反被鼎壁旁边一道新裂开的金纹拖住。
熔炼一块，鉴识一块。
现在多出一条浅槽。
盾心裂口张开，熔好的黑藤汁顺着裂缝灌进去。焦黑的藤条重新贴合，边角几道老裂也一点点平下去。
不像炼器。
像补衣服。
陈青山盯着看了好一阵。
修补。
造化鼎多了个修补的本事。
他没乐。
先把盾取出来，注一丝灵力。
一层薄光浮起，沉，稳。
这东西不能见人，但能挡命。
真有事，一下。
挡一下，他就能翻窗。
黑藤盾用破布裹成一坨，塞到床板下头，再拿两块废铁压住。
鼎底剩三粒金红晶砂。
米粒大，入手却沉。
陈青山刮下一点，舌尖碰了碰。
辣。
不是毒。
他只吞半粒。
热流一路冲到丹田，亏了一夜的灵力被顶得往外冒。陈青山撑住桌沿，汗一颗颗往下掉。
不能快。
快了藏不住。
柳青霜不是张猛那种蠢货。
他把热流一点点往丹田里磨，磨到灵脉发胀，背上伤口也跟着跳。
半炷香后，气旋稳了。
练气三层中期。
可外头只能是三层初期。
最多厚一点，就说昨晚调息过。
剩下两粒半晶砂用油纸包好，塞进石柜夹层。想了想，又拿一把锈钉压上去。
穷鬼的柜子，就该是锈钉。
练手炉里的废铜已经被敲成一块歪胚。
边角起毛，七扭八歪。
好东西解释不清。
坏东西才像他的手艺。
陈青山往脸上抹了点炉灰，抹完觉得太像做戏，又用袖口擦掉一半。
门外来了脚步声。
不是周小满。
“陈师兄。”
孙越。
陈青山把歪铜胚摆到炉边最显眼的地方，才过去开门。
门一开，药味、焦味、炉灰味一股脑涌出去。
孙越皱了皱鼻子。
“你真炼了一夜？”
“废了。”陈青山侧身，让他看炉子，“还炸了一下。”
孙越目光落到他肩背的布条上。
陈青山没有挡。
越挡越假。
“伤成这样？”
“小炉子不稳。”
孙越显然不太信，但没追问，只压低声音：“柳青霜师姐让你午后去执事堂。”
陈青山手指轻轻敲了一下门边。
“说什么事了吗？”
“没说。”孙越往院外看了眼，“她手里拿着出入册。”
屋里炉火噼啪一声。
陈青山笑了下。
“知道了。”
孙越看他一眼，最后只道：“小心点。”
门关上。
陈青山听着脚步声走远，肩背的布条又湿了一点。
他低头看炉边那块歪铜胚。
空口说炼废了，柳青霜不会信。
得有东西垫着。
陈青山走过去，把那块又丑又硬的铜胚拿起来，塞进怀里。
午后，执事堂。
先把这关糊过去。
陈青山进执事堂时，柳青霜已经在里面。
孙执事坐在案后，手边放着一本厚册子，册角磨得发白。
柳青霜站在窗边，只看他。
陈青山行礼。
“孙执事，柳师姐。”
孙执事笑道：“别紧张，问几句话。”
问几句话。
铁三爷以前也爱这么说。说完就是罚半月月俸。
柳青霜翻开出入册。
纸页哗啦一声。
“昨夜亥时后，你在何处？”
陈青山低头道：“在丁七号炼器。”
“谁能作证？”
“隔壁周小满闻见炉味。”
孙执事笑眯眯地插了一句：“周小满一早是说过，你屋里呛得很。”
柳青霜又问：“炼什么？”
陈青山取出那块歪铜胚，放到案上。
砰。
铜胚砸得案面轻轻一震。
边角起毛，表面坑坑洼洼，丑得很结实。
孙执事拿起来看了看，嘴角抽了一下。
“这炼得……”
他到底没把后半句说出来。
陈青山低声道：“弟子手艺浅，昨夜想试铜胚淬火，火候没压住，废了。”
柳青霜的目光落到他肩背。
“伤也是炼出来的？”
“炉火窜了。”
屋里静了一下。
柳青霜走近两步。
她没有碰伤口，手停在他肩侧。
陈青山背上的肉立刻绷住。
“炉火窜伤，多在前胸、手臂。”柳青霜道，“你这伤在背后。”
“炉架倒了。”陈青山道，“弟子躲的时候蹭上去，后头又撞了炉角。”
他顿了顿，又补了一句：“屋里那只旧炉底座本就不稳。师姐若不信，可派人去看。”
孙执事轻咳一声。
柳青霜看着他。
“昨夜你可曾出山？”
“没有。”
这两个字不能犹豫。
柳青霜盯了他一会儿。
“抬头。”
陈青山抬头。
她的眼睛很冷。
“你的气息厚了些。”
陈青山脸上露出一点苦笑。
“昨夜炼废以后，弟子怕今日误事，吞了一粒回气丹。”
“哪来的？”
“青石镇坊市买的。”
孙执事翻了翻册子，道：“前几日领过月俸，又接了灵蜂任务，买粒回气丹也说得过去。”
柳青霜合上册子。
啪。
“三日内，把这块铜胚的复炼记录交给我。”
陈青山眼角轻轻一跳。
这不是放过他。
这是又拴了一根绳。
“弟子明白。”
出了执事堂，陈青山没回丁七号，直接去了器峰后坡。
周伯的院子里还是一股铁锈味。
老头蹲在炉边，拿小刻刀刮一柄断剑。
剑断成两截，放在灰布上。断口处灵纹乱成一团。
周伯头也没抬。
“被问了？”
陈青山脚步一顿。
“师父怎么知道？”
“你走路比早上轻，说明伤没好。衣服换了，说明见了人。怀里还揣着东西，八成是拿去糊弄人的玩意儿。”
陈青山把铜胚放到桌上。
“柳青霜让我三日内交复炼记录。”
周伯拿起来看了一眼。
“这玩意儿也能叫铜胚？”
“昨夜赶的。”
“赶得挺急。”
老头儿把铜胚丢回去，“歪成这样，狗看了都摇头。”
陈青山没吭声。
周伯丢给他一叠旧纸。
“拿去。”
“这是？”
“复炼记录。照着抄，别照死。柳青霜那种人，抄得太整齐，她看得出来。”
陈青山翻了两眼。
纸上记录着炉温、添炭时辰、淬火次数，还有失败原因。字迹歪，墨点也乱。
乱得像真的。
“多谢师父。”
“别谢太早。”周伯指了指炉边废料，“三天内，把这块狗啃铜胚复炼成能看的样子。只许七成火，不许八成。炼得太好，柳青霜明天就能把你拎到柳如烟跟前。”
七成。
能看。
不能好。
这比炼好还难。
陈青山在周伯院里待到天黑。
歪铜胚被他烧了三次，敲了两遍，边角压平，表面故意留了几处火斑。
周伯看完，点头。
“像人炼的了。”
陈青山把铜胚收起来，目光落到炉边那柄断剑上。
剑身灰白，断口处灵纹乱得像一团麻。
识海里，造化鼎轻轻震了一下。
修补区亮了。
周伯察觉到他的目光，哼了一声。
“李执事的二品灵器。炼器堂三个师傅看过，都说修不回。”
“那您还看？”
“人家扔过来，总得装装样子。”
周伯用刻刀敲了敲剑身。
叮。
声音发闷。
“二品灵器断成这样，修不好不丢人。修好了才麻烦。”
陈青山听懂了。
修不好，正常。
修好了，才要命。
周伯起身去后屋取酒，随手把断剑扣进木匣。
匣盖没扣严。
半截剑尖露在外头。
造化鼎又震了一下。
比刚才重。
陈青山站在炉边，没动。
后屋传来周伯翻坛子的声音。
他只试一下。
不全修。
看看能不能补。
陈青山伸手碰了碰木匣。
断剑刚入掌心，识海里的修补区猛地亮起来，刺得脑子发疼。
太猛了。
不能全吃。
他强压着造化鼎，只把断口那一点缺口送进修补区。
鼎火一卷。
先前熔铜钩剩下的赤汁、夹金丝矿石留下的金砂，被抽出一缕，往断剑缺口里钻。
陈青山脑门一下冒汗。
断口处乱麻似的灵纹，被金光一点点拽直。
一根。
两根。
三根。
后屋脚步声响了。
陈青山赶紧把断剑塞回木匣，手还没缩回来，周伯已经拎着酒葫芦站在门口。
老头儿看着他。
院子里静了一下。
“师父……”
周伯没说话。
他放下酒葫芦，掀开木匣。
断剑还断着。
但缺口那一角，有三条极细的金线搭了过去。
周伯盯着那三条线，看了很久。
“你动的？”
陈青山喉咙发紧。
说不是，老头不瞎。
说是，又太满。
他低声道：“刚才看着断口，手痒，试着引了点金丝进去。”
周伯摸了摸断口，脸色变了。
“灵纹接上了三道。”
陈青山没吭声。
周伯忽然把木匣盖上。
啪。
“这事烂在肚子里。”
“弟子明白。”
“你不明白。”周伯压低声音，“二品灵器的断纹，炼器堂三个师傅都没接上。你一个练气三层，接上三道。传出去，柳青霜都护不住你。”
陈青山后背发冷。
“那这剑……”
“我来补后面的。”周伯盯着木匣，“不是修好。是修得像我修的。”
陈青山听懂了。
不能完美。
不能太快。
要像一个老炼器师费了半条命，勉强捞回一点。
后半夜，周伯院里的炉火没灭。
陈青山没再碰断剑，只添炭、递刀、看炉温。
周伯把那三道真纹压暗，又在旁边添了十几道假补纹。
真纹藏在假纹里。
天快亮时，李执事身边的小童来了。
“周师傅，我家执事问，那剑……还能不能看？”
周伯把木匣推过去。
“能用三次。”
小童一愣。
“什么？”
“我说，能用三次。”周伯没好气，“三次之后，断不断看命。想当新剑用，叫你家执事另买一柄。”
小童打开木匣。
断剑合在一起了。
断痕还在，灵光也暗，可确实合在了一处。
小童眼睛一下瞪圆。
“这、这不是说修不了吗？”
“所以只修到能用三次。”
周伯把刻刀往桌上一扔，“滚，别吵我睡觉。”
小童抱着木匣就跑。
陈青山坐在角落，半点爽劲都没有。
麻烦要来了。
周伯也知道。
老头儿把炉火压灭，扭头看他。
“今天回去睡觉，谁问都说你在我这复炼铜胚，听见没？”
“听见了。”
“还有。”周伯顿了顿，“那半个字，以后烂在牙缝里。”
陈青山知道他说的是“鼎”。
“弟子记住了。”
院外忽然传来急促脚步声。
还是那个小童。
他跑得上气不接下气。
“周、周师傅！”
“又怎么了？”
“我家执事说，请您立刻去炼器堂一趟。”
小童咽了口唾沫，声音都变了。
“柳青霜师姐也在。”
陈青山手指一紧。
刚糊过去的关，又开了。
周伯没急着出门。
他先用脚尖把炉灰扒乱，又把桌上那柄小刻刀收进袖子，这才朝陈青山抬了抬下巴。
“带东西。”
陈青山已经在收了。
歪铜胚，旧纸，昨夜抄到一半的复炼记录，还有一小包炉灰。
铜胚不能太干净，纸也不能太整齐。他拿指头蘸了点灰，在纸角蹭了两下，又把其中一页揉皱，塞回怀里。
小童站在院门口，急得直搓手。
“周师傅，李执事那边等着呢。”
周伯拄着腰骂了一句：“催命啊？剑都让你们抱走了，还怕它长腿跑了？”
小童不敢回嘴，只缩着脖子等。
陈青山把铜胚抱在怀里。火斑朝外，边角歪着，一眼看过去就不像什么好东西。
周伯瞥了他一眼。
“倒会给自己留后路。”
“师父教得好。”
“少拍。”周伯往外走了两步，又停住，“到了里面，问什么答什么。不问别伸舌头。有人夸你，当没听见；有人骂你，也当没听见。”
“弟子明白。”
“你不明白。”周伯压低声音，“今日不是问你会不会炼器，是看你有没有资格安稳活几天。”
陈青山手指紧了紧。
一个练气三层外门弟子，若真让人认定他能接二品灵器真纹，那就不是天才。
是肉。
谁都想割一刀的肉。
他把铜胚又抱歪了些，让那块丑火斑露得更明显。
笨点好。
乱点也好。
最好让人一眼嫌弃。
炼器堂在器峰半腰，离周伯的小院不远。还没跨过门槛，热气先扑到脸上，铁锈味混着炭火味，熏得人嗓子发干。屋檐下挂着几排剑胎，被山风吹得叮叮当当响。
堂内人不少。
正中的黑石案上，摆着那柄二品断剑。
剑已经合在一起，断痕还在，灰白剑身上压着十几道杂乱补纹。乍一看，像拿金线胡乱缝过。
可围在案边的几个炼器师，没有一个笑得出来。
一个瘦高老者拿银针挑着剑纹，嘴里念念有词。
“不是新纹……不对，也不是旧纹……这三道线怎么搭回去的？”
旁边胖炼器师皱着脸。
“我昨日看过，断口这里全死了，灵气一过就散。怎么一夜之后还能走三寸？”
“只走三寸。”周伯进门就接了一句，“所以老子说只能用三次。你们耳朵里塞炉渣了？”
堂内安静了半拍。
李青石坐在上首，手边放着木匣和功簿。柳青霜坐在右侧，面前还是那本厚册子。
她翻了一页。
纸声不大。
陈青山听得头皮发紧。
李青石先起身，冲周伯拱了拱手。
“周师傅辛苦。昨夜小童话没说清，倒让您老人家熬了一宿。”
周伯哼道：“少来这一套。你那剑不送过来，我能睡得更香。”
李青石也不恼。
“能修到三次，已是救急。”
瘦高老者抬起头。
“周师傅，话不能这么糊弄。炼器堂三个人昨日都看过，这剑断口灵纹全乱，寻常补纹根本挂不上去。你一夜修成，若说没有藏着什么手法，怕是说不过去吧？”
陈青山抱着铜胚站在门边，把头压低。
周伯掏了掏耳朵。
“你谁？”
瘦高老者脸一沉。
“方明，内堂炼器师。”
“哦。”周伯点点头，“没听过。”
堂里有人咳了一声。
方明脸更难看。
周伯走到石案边，拿起断剑看了看，又丢回去。
“你们接不上，是因为你们想修好它。老子没想修好。”
方明冷声道：“能用三次，不也是修？”
“算凑合。”
周伯伸手点了点断口旁边那些乱纹。
“这十七道补纹，没一道是正经接剑的。六道压气，五道散火，三道骗灵，剩下三道堵裂口。真要当新剑用，第一剑就裂。可若只要它撑三次，够了。”
胖炼器师凑近些。
“骗灵？”
“对。”周伯道，“这剑原本的三道活纹没死透，只是被断口乱气压住了。我没接它，只顺着旧纹走了一遍，再用假纹盖上，让它以为自己还没断。”
陈青山站在后面，差点听乐了。
让剑以为自己没断。
老头儿这张嘴，真能救命。
偏偏那几个炼器师都没吭声。
断剑确实只能用三次，补纹也确实乱。那三道真纹又被假纹压在底下，外人越看越糊涂。
方明不甘心，又问：“既然是旧纹未死，为何昨日我们看不出？”
周伯抬头看他。
“你问我？”
方明一噎。
周伯笑了一下。
“你们昨日看的时候，剑刚从火里退出来，断口燥，灵气乱。老子昨夜压了三次炉温，添了四次炭，把断口火气压下去，才摸出那三道活纹。就这么点事，也值得开堂审？”
他说得轻巧。
陈青山却知道，昨夜真正接上那三道线的，是造化鼎修补区。周伯后面做的，是把真东西埋进假东西里。
埋得脏。
也稳。
李青石翻了翻功簿，点头道：“周师傅多年不出手，这次算我器峰欠您一个人情。”
“别。”周伯摆手，“人情少来，记贡献就行。”
这话很周伯。
陈青山差点没绷住。
李青石也笑了，提笔在功簿上写了几行。
柳青霜这时抬了抬手。
“周师傅修剑时，他在旁边？”
堂里视线一下转到陈青山身上。
陈青山抱着那块歪铜胚，往前走了两步，行礼。
“回柳师姐，弟子在旁边添炭、记炉温、递刻刀。”
柳青霜看着他怀里的东西。
“这是？”
“昨夜复炼的铜胚。”
陈青山把铜胚放到旁边小案上。
砰。
声音不大，可铜胚那副丑样子很响。
边角虽压平了些，表面仍有火斑，淬火处还起了细毛。一个内堂学徒低头看了一眼，嘴角动了动，没敢笑出声。
陈青山又取出旧纸。
“这是复炼记录。周师傅让弟子三日内交给柳师姐，昨夜没写完，后半夜一直在炉边记火。”
柳青霜接过去，一页一页翻。
纸上写着添炭时辰、炉温变化、淬火次数，还有几句错乱的失败原因。字迹有的轻，有的重，纸角蹭着灰，看着不像临时赶出来的好东西。
她翻到最后一页，停住。
“子时三刻，炉火偏青，周师傅骂人一次。”
堂内又静了一下。
周伯脸一黑。
陈青山低头道：“弟子当时困了，怕记漏，就什么都写了。”
胖炼器师没忍住，笑出了声。
周伯骂道：“笑什么？老子昨夜只骂了一次？他还记少了！”
这下连李青石都咳了两声。
气氛松了些。
柳青霜没有笑。
她把纸合上。
“你看得懂补纹？”
“看不懂。”
“看不懂还能记炉温？”
“炉温和补纹不是一回事。”陈青山顿了顿，又补了一句，“弟子只会看火色。青了添炭，白了压灰，红得太亮就退半步，免得眉毛没了。”
方明皱眉道：“一个外门弟子，能把炉温记得这么细，也不算差。”
操。
别夸。
陈青山立刻把袖口往上拉了点，露出小臂上两道旧烫痕。
“烫多了，记得住。”
周伯顺手接话。
“慢是慢了点，胜在听话。让他添炭，他不敢加半铲；让他闭嘴，他能憋到天亮。比你们内堂那些眼高手低的顺手。”
方明脸又黑了。
李青石把功簿合上。
“既然如此，昨夜修剑，周师傅为主，陈青山辅助看炉。周师傅记功一笔，贡献另算。陈青山虽只是打下手，但熬夜守炉，也不能一点不记。”
他看向柳青霜。
“柳师妹可有异议？”
柳青霜翻开自己的册子，写了几笔。
“没有。”
陈青山站得近，看见她落笔很快。
陈青山：熟炉温，识灵纹，周伯护之。
后面那四个字，让他胃里有点发酸。
没抓到把柄，也没放过。
李青石从案下取出一块黑木牌，又取了一张薄纸。
“陈青山，记三十贡献。另给藏书阁外阁临借资格一次，限三日内使用，只可在三十贡献以内借阅或折买外阁低阶杂籍、残籍一册。宗门正法、成套术法不在此列，不可补差换正册；若是借阅，七日归还。”
木牌落在案上。
啪。
三十贡献。
外阁临借。
陈青山眼角跳了一下，赶紧低头。
不能笑。
现在笑出来，那就是找死。
周伯却不满。
“才三十？”
李青石无奈道：“周师傅，他只是看炉。”
“看炉不要命啊？昨夜那炉火窜起来，差点把他眉毛烧没。”
陈青山立刻低头：“弟子没事。”
周伯斜了他一眼。
“你闭嘴。”
李青石笑着摇头，又添了一句：“外阁临借名额不用他再掏贡献，三十以内的残杂书随他挑，这已是破例。周师傅再要，我只能去请堂主批了。”
周伯这才哼了一声。
“行吧。小气。”
断剑被重新收进木匣，几个炼器师还围着补纹争论。方明想再问，被李青石用一句“剑要送回内堂试用”压了回去。
陈青山跟着周伯往外退。
经过柳青霜身边时，她忽然开口。
“陈青山。”
陈青山停步。
“柳师姐。”
“你很会把自己说笨。”
这话不好接。
陈青山看了看旁边那块铜胚，道：“弟子本来也不聪明。聪明人不会把铜胚炼成这样。”
柳青霜看了一眼铜胚。
“三日内，复炼记录照交。”
“弟子明白。”
她不再说话。
陈青山跟着周伯出了炼器堂。堂里的热气被山风一吹，散了不少，他这才发现后背已经湿透了。
周伯走到石阶下，忽然停住。
“牌子拿来。”
陈青山把黑木牌递过去。
周伯看了看正反面，又丢回他怀里。
“藏书阁外阁，只借最便宜、最破、没人看的。那张临借别往正经功法上凑，补差也别想。”
“完整功法不借？”
“完整功法不吃这种临借，你牌子里也才三十，借个屁完整功法。”周伯骂道，“再说完整的东西人人看着，残的没人管。越没人管，越好带走，越好糊弄。”
陈青山摸着那块黑木牌，指腹蹭过背面的“三十”二字。
别人嫌少。
他不嫌。
三十贡献，一次临借，还有一堆没人看的破书。
陈青山低着头，把笑压进嗓子里。
发了。
第二日天还没亮透，陈青山就醒了。
他先没急着出门。
桌上那份复炼记录还差半页，柳青霜三日内要看。陈青山把炉灰重新拨了拨，拿旧笔蘸墨，在纸上补了几行。
丑铜胚摆在旁边。
他写一句，看一眼铜胚，再故意把字写歪些。
不能太像临时补的。
也不能太像用心补的。
这活，比炼铜还烦。
等到外头有杂役挑水经过，木桶吱呀吱呀响，他才把黑木贡献牌和那张薄纸凭条一起揣进怀里，锁门出屋。
藏书阁在器峰往主峰去的半道上。
一座三层木楼，外头看着不大，门口却站着两个执事弟子。木楼檐下挂着一排铜铃，风一吹，声音很细，听得人不太舒服。
陈青山递上黑木牌和薄纸凭条。
守门弟子先看牌，又把薄纸对着门边铜铃晃了晃。铜铃没响，只在纸角浮出“外阁临借”四个淡字。
“陈青山？”
“是。”
“周伯院里的？”
这话问得很随意。
陈青山却不敢随便答。
“弟子给周师傅打过下手。”
守门弟子笑了笑，把牌子和凭条还给他。
“外阁，只能一楼。内阁楼梯别碰，碰了扣贡献。书页不许撕，抄录另算贡献。临借只抵一册，残页另算。七日不还，照价赔。”
照价赔。
陈青山一听这四个字，脚步都轻了些。
一楼外阁比他想的还大。
靠门口立着一块木牌，上面刻着价目。
《青云练气诀·全本》，借阅三百贡献起。
《小云雨术》《火弹术》《御风术》，一百贡献起。
《基础炼器总纲》，六十贡献起。
《初阶控火法》，八十贡献起。
陈青山站在牌子前，看了好一会儿。
三十贡献。
他摸了摸怀里的黑木牌，忽然觉得这牌子有点轻。
操。
穷人来藏书阁，连字都看不起。
管书的是个瘦老头，坐在柜台后头，眼皮耷着，手里捏着一串小算盘。见陈青山还站在价目牌前，他慢悠悠道：“新来的？”
“嗯。”
“三十贡献？”
陈青山一顿。
“前辈怎么知道？”
瘦老头拿算盘敲了敲桌面。
“看你那眼神就知道。头回来外阁的，都先看全本。看完以后，就知道自己该去哪儿了。”
他说完，往最角落一指。
“残册区。五贡献一册，残页一贡献三张。残册可借可折买，残页买断，出柜不退。反正那堆东西，狗都不看。”
陈青山顺着他指的方向看去。
角落里有两排矮架，灰比书厚。几本册子歪七扭八塞着，有些封皮都没了，只用麻绳草草捆住。
好地方。
周伯说得对。
越没人管，越好糊弄。
陈青山没再看价目牌，直接去了残册区。
第一本拿起来，封面只剩半张，写着《控火入门残篇》。打开一看，前面三页被火燎过，后面少了半截，最关键的运火路线断在“过少阳”三个字后头。
正常人看了，确实没用。
第二本是《破纹残解》。书页被虫蛀得一排小洞，讲的是断纹、乱纹、假纹，越往后越缺，最后几页只有图，没有字。
第三堆更惨。
《基础灵纹三十六式残页》。
不是册子，就是一叠散页，少了多少张都不知道。
上面画着歪歪扭扭的灵纹，有些地方墨都糊成一团。
陈青山翻了几下，手指在一张半截火纹上停住。
识海里，造化鼎轻轻震了一下。
很轻。
像饿了半天的人闻到馒头味。
陈青山把那叠残页合上，脸上没露什么。
他又装模作样挑了半天，最后抱着三样东西回柜台。
瘦老头抬眼一看，乐了。
“你还真拿这几本？”
“贡献不够。”
“贡献不够也别糟践眼睛啊。”瘦老头把《控火入门残篇》翻开，“这本狗都嫌烧火不旺。”
陈青山道：“弟子给周师傅看炉，想学点火候。”
“周老头让你拿的？”
“他说越便宜越好。”
瘦老头一听，算盘珠子拨得啪啪响。
陈青山把那张薄纸凭条也推过去。
“那像他。正经书一本不舍得借，破烂倒会捡。行，《控火入门残篇》挂你那张临借，七日还也行，折买也行，不扣贡献。另两样买断，一共十二贡献。”
陈青山交了贡献。
三十变十八。
疼。
但还能忍。
瘦老头登记时，又随口问了一句：“你叫陈青山？”
陈青山手指停了停。
“是。”
“炼器堂昨日记过来的名字。”瘦老头在册子上画了一道，“那本残篇七日内来销账，还也行，留也行。别让柳青霜的人来催，她催书比催命还烦。”
陈青山接过残册，低头道谢。
出了藏书阁，他没走大路，绕了半圈，从器峰后侧回丁七号。
路上遇见两个内堂学徒，正说昨夜断剑的事。
“听说周伯把李执事那柄二品断剑接上了。”
“只能用三次，也叫接上？”
“三次也是二品啊。你能接一次？”
“那倒不能。”
陈青山抱着残册，从他们身边走过去，头都没抬。
到了丁七号，他先没开书。
关门，插栓。
窗缝塞布。
门下那条细缝也用炉灰压住。
他又把丑铜胚摆到桌上，复炼记录摊开，炉里烧了两块湿炭。烟味一起，屋里立刻呛人。
隔壁周小满骂了一句：“陈青山，你又炼什么鬼东西？”
陈青山隔着墙咳了两声。
“复炼铜胚，交差用的。”
“你那铜胚还没死透啊？”
“快了。”
周小满嘟囔几声，没再管他。
陈青山等脚步声远了，才把三样残册搬到床板上。
他没有一股脑送进识海。
先拿《控火入门残篇》最烂的一页试。
心念一动。
残页没有消失，只是纸上的断墨被抽出一缕，落进识海里的修补区。造化鼎轻轻一转，那缕墨线被金光托着，慢慢接回原处。
纸页边角发热。
陈青山立刻松手。
还好，没烧。
只是灵力少了一点。
他盯着那一页看。
原本断在“过少阳”后头的句子，后面多出几个淡淡的小字。
“入阳池，分三息，不可急。”
不是凭空变出一整页。
只是把断掉的句子补顺了。
够了。
陈青山把另外两本也摊开，一页一页试。
《破纹残解》里那些虫蛀小洞，被金线一点点连起来，缺字补得很少，更多是把前后两句搭上。
灵纹残页更怪，原本糊成一团的墨线被拆开，旁边浮出细小注记。
“此处非火纹，乃压火假纹。”
“第三笔勿直，直则散。”
“接断纹，先接气，再接形。”
陈青山越看越精神。
这不是完整功法。
也不是什么一步登天的宝贝。
可对他现在来说，刚好能用。
一个时辰后，他额头冒汗，灵力被抽掉两成多，手边残页也重新排了一遍。
《控火入门残篇》和《破纹残解》里能接上的部分，被修补区硬生生串出一套运火法门。
封面上原本烧焦的几个字，露出半行旧名。
小离火锻器诀。
后面还有两个新补的小字。
上篇。
陈青山看着“上篇”二字，嘴角抽了抽。
行。
残得很有规矩。
另一叠灵纹残页，则被他按注记重新排成一册。
三十六道基础灵纹没有全补齐，真正能看的只有二十一道。但每一道下面都多了几句短注，讲哪里起笔，哪里收气，哪里容易炸。
名字也简单。
《三十六基础灵纹补注》。
陈青山翻到第一道“聚火纹”，看了半晌，忽然伸出右手。
他先按旧法催火。
掌心冒出一团火苗，散得很，烧了十来息就开始乱跳。
再按《小离火锻器诀》第一段走。
丹田里的火力被压成细流，从经脉绕了一圈，最后落到掌心。
火苗没再乱蹿。
它细了下来，像一根红线，悬在掌心上方。
陈青山拿起旁边半盏冷茶，慢慢喝完。
火线还在。
半盏茶。
稳的。
他把火线一收，掌心有点烫，灵力又掉了一截，可眼睛亮得压不住。
以前控火靠硬压，火不听话，他只能拿灵力堵。
现在不一样。
这玩意儿像给乱水挖了条沟。
水还是那点水，路顺了。
陈青山把两本补出来的残册重新合上，外头仍旧套着破封皮。乍一看，还是那几本狗都不看的烂书。
好。
就该这样。
他翻到《小离火锻器诀·上篇》最后一页。
原本烧黑的纸角，金线爬过以后，露出一行很小的字。
“练至小成，可借火入脉，破四层关。”
陈青山看了两遍。
屋里的湿炭还在冒烟，丑铜胚摆在桌上，复炼记录压着半页没干的墨。
他却慢慢转头，看向石柜夹层。
那里还藏着一小包金红晶砂。
陈青山没立刻去碰金红晶砂。
刚补出来的两本残册还摊在床板上，墨味、纸灰味、湿炭味混在一起，屋里呛得人嗓子发痒。他先把《小离火锻器诀·上篇》和《三十六基础灵纹补注》重新包好，外面仍套着那几张破封皮。
破就破。
越破越安全。
他把两本书塞到床板夹层，又把《控火入门残篇》的旧绳重新捆上，放在桌角最显眼的位置。
万一有人进来，第一眼看见的只会是一堆烂纸。
随后，他开始布置屋子。
门缝本来塞着布，他又往下压了一层炉灰。窗缝也没放过，旧布条塞进去以后，再用半干的泥抹了一道。床边那块丑铜胚被他故意摆歪，边上摊开复炼记录，墨迹涂得乱七八糟。
炉子里添了两块湿炭。
烟一冒，整间屋子立刻呛得人睁不开眼。
陈青山自己都咳了两声。
好味儿。
柳青霜若真半夜来查，先闻到的也是炉烟，不是灵气。
他又从小瓷瓶里倒出一粒回气丹，没吃，捏碎了一点点，抹在袖口和桌边。药味混进烟里，淡得不明显，却能给“熬夜炼坏了，只能吃丹回气”这个说法留条路。
做完这些，他才打开石柜夹层。
夹层里用破布包着三粒金红晶砂。
米粒大小，颜色却压得住眼。拿在指间，热意顺着皮肉往里钻，不烫，却很躁。
这东西是夹金丝矿石被造化鼎炼出来的，火性重，元气也足。先前他一直没敢乱用，一来怕撑坏经脉，二来没有合适的运转法门。
现在有了。
小离火锻器诀。
上篇。
虽然残得很有规矩，但好歹是能用的规矩。
陈青山用刻刀在一粒晶砂上刮下半粒大小的碎粉，剩下的重新包好塞回夹层。碎粉落在掌心，红得发暗，贴着皮肉发躁。
他看了半晌，还是没急。
先坐下，调息。
灵力沿旧路转了一圈，丹田里那团气旋仍旧不大，火性灵力散在边上，碰一下就乱蹿。以前他催火，靠的是硬压。压得住就成火，压不住就炸炉。
说难听点，全靠蛮力。
他按《小离火锻器诀》第一段，把那股散火往少阳、阳池两处经脉里引。第一遍走得慢，慢到胸口发闷。第二遍稍顺一点，火力不再乱撞，而是顺着经脉缝隙往前钻。
第三遍时，陈青山把掌心那点金红碎粉送入口中。
没有丹药的甜腻，也没有铁元晶那种硬邦邦的金气。
入口先是涩。
然后热。
热流从喉咙一路滚下去，落进腹中时，丹田里猛地蹿起一撮火星。
陈青山牙关一紧，差点骂出声。
“操！”
这半粒也太冲了。
他赶紧按新法压火。
旧法是堵。哪里乱，就拿灵力往哪里堵。堵来堵去，经脉发胀，人也累得半死。
新法不一样。
它不堵。
它绕。
那股金红热流被引着过少阳，入阳池，再分三息，慢慢落回丹田。原本要炸开的火气被拆成细股，一点点喂进气旋里。
一周天。
丹田里的气旋亮了一圈。
二周天。
经脉里那些散火开始往同一个方向走，不再东一下西一下乱撞。
三周天。
陈青山后背全是汗，袖口被烟熏得发黑。他却不敢停。金红晶砂的元气还没耗干，若这时候松掉，前面受的罪就白吃了。
气旋越转越快。
练气三层中期。
后期。
再往前，就是那道卡了许多人的小关口。
他原本以为会很难。
真到了那一步，反倒没那么多花活。丹田里的气旋涨到极处，外圈火力被小离火法门压成一线，顺着气旋底部轻轻一挑。
啪。
很轻的一声。
像薄纸被指甲挑破。
陈青山整个人一僵。
下一刻，丹田猛地空了一下，又很快被新涌出的灵力填满。那股灵力比之前厚得多，也稳得多，沿着经脉一圈圈回流，连掌心旧烫痕都跟着发热。
练气四层。
成了。
陈青山坐在烟气里，半天没动。
他怕自己一动就笑出声。
从练气一层爬到现在，别人看他还是废灵根外门弟子，顶多觉得他运气好、会看火、抱上了周伯大腿。可屋里这一夜，他已经越过三层关，踏进了练气四层。
四层和三层，不是一回事。
灵力厚度翻了一截，火线能压得更细，经脉承受火力也强了许多。更要命的是，他闭着眼，竟能听见门外细碎的风声。
不。
不是听见。
他把注意力往外一放，门外石阶、墙根、那片被夜风卷动的枯叶，全都模模糊糊进了脑子。
三丈。
最多三丈。
再远就发虚，脑仁也疼。
但这已经够吓人了。
陈青山立刻把那点外放的神识收回来，额头又冒出汗。
他没有急着庆祝，先摸出半截香，插在炉灰里点着。
掌心一翻，火力顺着小离火法门吐出来，不再是一团乱跳的火苗，而是一根细细的火线。火线悬在掌上，离皮肉半寸，亮得不张扬，边缘也不散。
半盏茶过去，火线还稳。
一盏茶过去，只细了一圈。
等那半截香烧到尽头，火线才晃了晃，被他收回丹田。
陈青山看着掌心，没忍住低声笑了一下。
以前十来息就乱，现在能撑一炷香。不是火变多了，是他终于会使了。
他又把桌上的废铜片夹起来，隔着三寸用火线一燎。铜片边缘慢慢发红，没有炸，也没有黑斑乱冒。若再配上《三十六基础灵纹补注》里那几句短注，普通火纹起笔，至少不会一上手就崩。
值。
十二贡献，半粒金红晶砂，外加一夜烟熏火燎。
太值了。
不能飘。
越爽越要藏。
他先用旧法把气息压低，压到练气三层后期左右。三层初期太假，柳青霜前几日查过他的气息，再压回去，反而惹疑。三层后期最好解释：熬夜看炉，吃了回气丹，又借周伯指点，火力顺了一点。
有进步。
但不吓人。
他又把袖口往上撸了撸，让两道旧烫痕露出来，再用炉灰蹭了点新红印。脸上也不能太精神，他抓起湿布在脸上抹了两下，灰一道，汗一道，看着就是熬了一夜的倒霉蛋。
桌上的复炼记录还差几行。
他提笔写下：丑时二刻，炉火偏散，按旧法压灰无用，疑为铜胚内火毒未尽。
想了想，又补一句：弟子手背被燎，差点坏事。
写完，他把笔一丢，靠在床边喘气。
隔壁忽然传来木板响。
“老陈？”
周小满的声音闷闷的，带着被吵醒的火气。
“你屋里又炸炉了？这味儿都钻我被窝了。”
陈青山咳了两声，声音压得哑些。
“没炸。”
“没炸能这么呛？”
“复炼铜胚，火没压住，差点把眉毛燎了。”
墙那边安静了一下。
周小满骂道：“你那铜胚上辈子欠你灵石吧？天天折腾它。”
“它欠我复炼记录。”
“行行行，你慢慢跟它讨债。”周小满翻了个身，木床吱呀一声，“明早孙执事若问，我就说你屋里烧得跟灶房一样。”
陈青山道：“多谢。”
“谢个屁。下次少放湿炭，我鼻子都快废了。”
墙后没了动静。
陈青山等了好一会儿，确认周小满睡回去了，才慢慢松开袖中的刻刀。
还行。
这邻居嘴碎归嘴碎，有时候也能当半个证人。
他把炉火压低，湿炭继续闷着，屋里烟味没散。突破后的灵力在经脉里缓缓流动，厚实得让人心里发痒。
想笑。
很想。
但陈青山只是把嘴角压下去，拿起那本破封皮的《控火入门残篇》，翻到夹着《小离火锻器诀·上篇》的地方。
上篇最后那行小字还在。
“练至小成，可借火入脉，破四层关。”
现在，这一关破了。
他把书合上，心神沉入识海。
造化鼎仍旧悬在那里，鼎身锈迹斑斑，修补区比先前亮了一点。可在修补槽旁边，竟多了一道浅浅的痕。
很细。
细得只剩一道刀尖印。
陈青山盯着那道浅痕看了许久，脑子里冒出一个念头。
这不是裂缝。
更像……一支刻刀的位置。
他伸手按住眉心，慢慢吐出一口带烟味的气。
发了。
但这次，恐怕不是一点点。
天亮以后，陈青山先洗了把脸。
水盆里浮着一层灰。
他看了看自己袖口，又抓了点炉灰蹭上去。昨夜熬出来的烟味还在，眼底也有血丝，不用装就像一夜没睡。
很好。
像个倒霉炼铜的，不像刚破境的。
他把《小离火锻器诀·上篇》和《三十六基础灵纹补注》贴身收好，外面仍旧套着破封皮。黑木贡献牌也揣进怀里，出门时还故意咳了两声。
隔壁周小满探出半个脑袋。
“你还活着？”
“差点没了。”
周小满捏着鼻子道：“昨晚那味儿，我还以为你把床烧了。”
“床没烧，铜胚差点烧穿。”
“那破铜胚跟你有仇。”周小满打了个哈欠，“你又去哪儿？”
“藏书阁，找点控火的旧抄页。”
周小满一听藏书阁，摆摆手：“去吧去吧，别再买狗都不看的东西了。”
陈青山没接话。
狗看不看不重要。
鼎看就行。
藏书阁外阁仍是那股旧纸味。瘦老头坐在柜台后头，算盘珠子拨得慢，一见陈青山进门，眼皮抬了抬。
“又是你？”
“前辈。”
“残篇看懂了？”
“没看懂。”陈青山老老实实道，“就是越看越觉得自己不会。”
瘦老头乐了。
“这话倒像人话。今日要什么？”
陈青山把黑木牌放到柜台上。
“低阶术法区，最便宜的抄页。火弹术、御器术、小盾诀这类，不要全本，只要入门残抄。”
瘦老头拨了两下算盘。
“完整火弹术一百贡献，你买不起。御器初解八十，你也买不起。小盾诀便宜些，六十，还是买不起。”
“所以要残抄。”
“啧。”瘦老头从柜台底下抽出一个木匣，“火弹术入门抄页三张，三贡献。御器初解残抄两页，四贡献。小盾诀旧注三页，三贡献。另有练习飞刀胚，刀尖钝了一角，两贡献一枚。”
陈青山算了一下。
十二贡献。
他牌子里本来只剩十八。
疼。
但这钱不能省。
他把东西一一收好，出门时瘦老头又提醒了一句：“残抄只能练个样子，真打起来别指望它救命。”
陈青山低头道谢。
他心里回了一句。
样子够了。
真救命的东西，不能写在纸上。
回到丁七号，他照旧关门、插栓、压炉灰。确认屋外没人停步，这才把几张抄页摊开。
火弹术的抄页很粗。
上面只写了怎么聚火、怎么成团、怎么甩出去。按这法子，练气三四层弟子也能丢个拳头大的火团，威力一般，声势倒不小。
陈青山不喜欢声势。
动静越大，越容易被人看见。
他把《小离火锻器诀》压在旁边，又翻开《三十六基础灵纹补注》里的聚火纹。
三张抄页上的运气线，和聚火纹起笔处有几分相近，只是火弹术要把火聚成团，聚火纹却讲“收气于尖”。
尖。
陈青山伸出右手，掌心吐出一缕火线。
火线很稳。
他没有把火线卷成团，而是按聚火纹的起笔，把火力往前一压。火线前端细了些，又散开。
第一次，灭了。
第二次，烧到了袖口。
陈青山赶紧拍灭火星，看着袖口那个黑点，脸有点黑。
操。
还没杀人，先杀衣服。
他没急着再试，把火弹术抄页和补注对了半天，最后用旧笔在废纸上画了一条歪线。
火不聚丸，先聚线。
线不求粗，只求尖。
尖处出，尾处收。
这不是新法术。
就是把火弹术那一团火，硬拆成一根细刺。
陈青山看着废纸上的三句话，越看越觉得顺眼。
名字也不用想。
火针。
午后，他绕开大路，去了器峰后坡。
后坡有一片废木桩，是器峰弟子试炉、试火、试废料的地方。
平日没人管，最多有几个外门弟子在这里烧坏东西。陈青山挑了最偏的一角，先用神识扫了一圈。
三丈内没人。
再远扫不清，他就等。
等了半盏茶，确认附近只有山风和树叶声，他才站到一根木桩前。
第一枚火针出手时，连针形都没稳住。
火线刚离掌，就散成一小片火星，落在树皮上，烧出巴掌大的黑斑。
陈青山看着那块黑斑，沉默了一下。
这要打在人身上，顶多烫个泡。
丢人。
第二次，他把火线压得更细，出手前先收尾，再放尖。火针歪歪斜斜飞出去，扎进木桩一寸，嗤的一声，冒出一缕白烟。
有门。
第三次，他把火力压到指尖，神识只贴着火线前端，不敢放太远。
嗤。
火针穿过薄木板，留下一个焦黑小洞。
陈青山走过去，用指甲抠了抠洞边。
外面黑，里头也焦。
若打在没护体灵力的练气低层身上，够他疼一阵。若扎眼、喉、手腕这些地方，就不是疼不疼的问题了。
阴是阴了点。
但他喜欢。
正经火弹术动静太大，一丢出去人人看见。火针细，快，耗灵力也少，适合偷一下。
当然，只能偷一下。
他连发七枚。
第一、第二枚还稳，第三枚开始偏，到了第七枚，火针刚离手就散了半截。丹田里的灵力少了一大块，脑仁也开始发紧。
七枚。
这就是现在的极限。
陈青山把数字记在废纸背面，又取出那枚七寸飞刀胚。
刀胚很丑。
刀尖钝，刀背还有一道裂痕，拿来杀鸡都嫌不利索。
便宜货就这样。
御器初解残抄上写得更糊弄：以神识牵器，以灵力托器，三丈内可使小器转折。
说得轻巧。
陈青山真试起来，飞刀刚离手半尺，就往下掉。
他赶紧用灵力一托。
飞刀在半空打了个转，直奔他脚背扎来。
陈青山往后一跳，刀尖擦着鞋面钉进土里。
“……”
他低头看了看鞋。
差点。
差点成了修仙界第一个被自己御刀扎脚的蠢货。
第二次，他不敢托太高，只让飞刀贴着地面走。三丈内勉强能转弯，五丈外就开始发飘，神识一松，刀胚啪嗒掉进草里。
御刀，比火针难。
火针只管出去。
飞刀还得回来。
陈青山练了半个时辰，最多只能让飞刀在三丈内歪歪扭扭转两次。真打起来，吓人可以，杀人还早。
他没有硬撑。
灵力还得留着试盾。
黑藤盾从储物破布里取出来时，还是那副不起眼的样子。藤纹发黑，边缘有旧裂，看着像坏了八成。
陈青山往里灌了一成灵力。
盾面轻轻一震，黑藤纹路活了一点。
他退后三步，对着盾面打出一枚火针。
叮。
火针碎开，盾面只多了一个焦点。
第二枚，盾面晃了晃。
第三枚，他加了两成灵力，火针撞上去以后，黑藤盾往后退了半尺，盾后的石头被压出一道浅印。
陈青山收手。
够了。
练气四层普通一击，能挡一次。连挡就难说，真碰上练气五层，还是跑。
他把黑藤盾重新包好，又把木桩上的焦洞刮乱，薄木板劈碎，混进旁边一堆废柴里。地上的脚印也用树枝扫了两遍。
收拾到一半，坡上传来一个声音。
“扫得挺熟。”
陈青山手一停。
周伯不知什么时候站在坡上，背着手，衣角被风吹得乱晃。他看了一眼木桩，又看了一眼陈青山脚边的飞刀胚。
陈青山把树枝放下，行礼。
“周师傅。”
周伯慢吞吞走下来，捡起那枚飞刀胚，手指一弹。
飞刀嗡了一下。
“御得跟喝醉了一样。”
陈青山没吭声。
周伯又看木桩上的焦洞。
“火压得细，心也够脏。可惜出手慢，尾火收不干净，真遇上会斗法的，人家看你肩一动，就知道你要放火。”
陈青山听得很认真。
老头儿骂人归骂人，骂的都是能救命的地方。
周伯把飞刀丢回给他。
“花架子不少，杀人还差点。”
陈青山接住飞刀。
“弟子慢慢练。”
“在这里练，练到明年也是烧木桩。”周伯从袖里摸出一块黑乎乎的令牌，丢到他怀里。
令牌入手发热，上面刻着一个小小的“火”字。
陈青山低头看了一眼。
“这是？”
“火脉洞的临时牌。”周伯转身往坡上走，“想真练火，去火脉洞。那里烧死过人，也烧出过炼器师。”
陈青山握着令牌，指腹被烫了一下。
识海里，造化鼎轻轻震了一声。
又来了。
别人嫌热嫌脏嫌要命的地方。
多半又是他的饭碗。
陈青山回到丁七号时，天已经擦黑。
他没急着进屋，先在门口站了会儿，听隔壁的动静。周小满那边翻了个身，又传来啃干饼的咔嚓声，听着挺香；再远些，院外有人骂骂咧咧，说今日功德殿排队排到腿软。没人盯着这边。
他这才推门进去，反手插栓，扯了块旧布把窗缝塞严，回头往炉子里添了两块湿炭。烟味慢慢冒出来，呛得人嗓子发痒，他自己先咳了两声。
不错。别人闻见，只会当他又在折腾破铜胚。
桌上很快摆开一摊东西：破铜胚、旧抄页、飞刀胚、火脉洞临时牌，还有一小包炉灰。摆这些是给人看的，真正要用的，在石柜夹层里。
陈青山蹲下身，抽开最外面那块烂木板，从灰布底下摸出一个小铁盒。盒上缠着三道旧布，布上抹过炉灰和回气丹末，味儿乱七八糟，闻着就让人不想多碰。他拆到最后一层，手不自觉慢了下来。
盒里躺着两枚黑沉沉的金属片。
一枚来自旧矿道石室，一枚来自那个灰布面具。两枚上头都刻着半个残缺的“玄”字，笔画不全，可每回靠近，识海里的造化鼎都要动一动。
他盯着看了半晌，没急着上手。
这玩意儿邪性。头一回在石室里，他差点被那股牵引勾得直接往鼎里塞；后来清点灰布面具的战利品，鼎又动过一次，他也是硬忍住的。不是不想要，是怕一口吃撑，把自己撑死——金手指再好，也不是祖宗喂饭，它要灵力，要材料，到头来还要命。
先试小的。
陈青山从袖里摸出那枚七寸飞刀胚。刀尖钝，刀背裂，杀鸡都嫌不利索，拿来撬盒刮料倒是顺手。他把第一枚玄片压在旧木板上，用刀尖沿着边角一点点刮，刮了十几下，才掉下一小撮黑粉，比炉灰还细。
就这点。先喂灰。
他把玄片放回盒里，只捏起那撮黑粉，闭上眼。
识海里，造化鼎静静悬着，锈迹仍厚，炉盖上那两个“炼宝”字比从前清楚了些。修补区在鼎腹一侧，像被人硬挖出来的一道小槽，旁边还有一条细细的浅槽，形状细长，真像少了一支刻刀。
陈青山没把黑粉直接丢进去，先用一缕灵力裹住它，停在鼎口外头。一息，两息……没炸，也没把他神识往里拖。他又等了十息，才把那撮黑粉轻轻送进鼎中。
嗡。
鼎身低低一震。不是上回吞灵器碎片那种猛震，也不是修补残卷时的细光。这一次，鼎壁上那层厚锈像被火燎了一下，慢慢浮起一条暗金色的细线，只亮了一瞬就灭了。
陈青山睁眼，先摸了摸鼻子——没流血；再探丹田，灵力少了约莫半成，不多。
安全。至少这点黑粉安全。
他又等了一盏茶，确认没有后劲，才从盒里取出第一枚玄片。
玄片入手冰凉。屋里明明烧着炭，指腹却像贴上了井底的石头。他把它搁在掌心，没召鼎，只让识海里的造化鼎自个儿去感应。
鼎没动。
他把第二枚也取了出来。两枚玄片刚一靠近，掌心忽地一沉——不是重量变了，是那两个残缺的“玄”字对上了半笔。一枚缺上，一枚缺下，拼不成整字，却刚好接出一截弯钩。弯钩一成，识海里的造化鼎猛地转了一下。
陈青山手指一紧，立刻把两枚分开。鼎也跟着停了。
他看着桌面，半天没出声。
懂了。这东西不是喂进去才管用，它本来就跟鼎是一路货色，光是靠近，也能补。
这就好办多了。能不吃就不吃，能白嫖一点是一点。
陈青山把门栓又压实一遍，连床底都扫了一眼，这才坐回桌边，垫了两张废纸在掌下，把两枚玄片慢慢往一处推。
一寸。半寸。指宽。
识海里的造化鼎开始发烫。鼎壁上第一条暗金旧纹亮起，跟着是第二条、第三条——那些旧纹平日都藏在锈底下看不见，此刻却一点点浮出来，绕着鼎腹转了半圈。陈青山咬住牙，丹田里的灵力被抽走一成。还撑得住。
两枚玄片又近了半分。
嗡——
这一下，陈青山眼前猛地一黑。
他看见一片烧焦的土地。不是器峰后坡那种零星焦木桩，而是整片地都裂了开来，沟壑里淌着红光；天上有东西砸落下来，砸进山腹，石头被掀得翻起，火浪朝四面滚去。
火浪当中，一口大鼎裂成了好几块，鼎旁立着几道人影，看不清脸，只看得见衣摆被火烧得发卷。其中一人弯下腰，捡起一块碎片，用满是血的手在上头刻了一个字——
玄。
画面一晃，又换成地底石室。有人把金属片埋进灰烬，手指在石壁上划出几行字：鼎碎于此，器魂散尽，后来者勿取。
陈青山猛地睁眼，后背全是冷汗。
桌上那两枚玄片还在，离得不过半指。屋里湿炭冒着白烟，呛味很重。隔壁周小满骂了一声：“陈青山，你他娘又烧什么呢？”
他嗓子有点哑。“烧铜胚。”
“你那铜胚迟早成精。”
“成精先咬你。”
周小满那边没声了，过了会儿才闷闷回一句：“有病。”
陈青山没笑。他低头看掌心，手指还在发麻。
刚才那画面，不像梦，也不像一段完整记忆，倒像造化鼎本就缺了一块，如今被玄片这么一勾，漏出来几片旧影。鼎碎过。玄片多半就是碎鼎上的东西，再不济，也是同源。
他把两枚玄片继续往近处推，这回没一口气推到底，每近一丝就停一停。灵力掉得很快，从一成到两成，再到三成；神识也跟着针扎一样疼，疼得他额角直跳。可造化鼎的变化也越来越清楚——
修补区往外扩了一圈。原本只有巴掌心大的浅光，如今多出一道边沿，像旧铜上新补了一层细边。旁边那条刻刀浅槽更深了，槽里凝着金光，慢慢拉长，最后竟真凝成一支细小的金色刻刀。
刻刀没有柄，只有一截刀尖，短，薄，亮得很克制。
陈青山盯着它，喉咙发干。
发了。
可他没敢伸手碰。越像宝贝，越不能乱摸。他先把两枚玄片分开半寸，等鼎身旧纹不再往亮里走，才用神识轻轻碰了一下那支金色刻刀。
脑仁一疼，桌上油灯的火苗跟着晃了晃。
一点东西从鼎里透出来，不像话，更像一种砸进骨头里的本能——见完整纹，拓其形，补其缺；只限低阶，不可凭空生纹。
陈青山揉了揉眉心。
好。不是无中生有。得先见过完整灵纹，而且只能拓形，不能凭空造。听着不算离谱，可对眼下的他来说，已经够狠了。
灵纹这东西，最难的从来不是照猫画虎，是记不住。真正的炼器师看一道完整灵纹，要看起笔、看收笔、看灵力走向、看火候变化，少看一处，炼出来就是废纹。
他抱着《三十六基础灵纹补注》啃了好几天，也不过看懂二十来道基础纹的皮毛。
可要是能拓一次完整纹，那就等于把别人的笔迹先摁进自己脑子里——学得慢是一回事，手里有没有一个完整的样子，是另一回事。
陈青山从怀里翻出那叠废纸。纸上画着他白天记下的几道线，其中一道，是当日二品断剑那场风波之后，周伯补上去的假补纹。
真纹他不敢碰。那是二品断剑上的缺口，当时他能接上，靠的是造化鼎修补区的反应，不是自己的本事；如今拿它试刀，纯属找死。
假补纹就不一样了——周伯故意画得粗，品阶低，作用不过是遮住底下三道真纹，胜在完整、简单，还被他近距离看过。
正好拿来试刀。
他把废纸摊开，闭眼回想那道假补纹：起笔往左，折半寸，回钩，再压一道火线。
识海里，金色刻刀轻轻一动。
陈青山眼前立刻多出一道虚纹。它不在纸上，是悬在神识里，金线细得可怜，却把那道假补纹的每一处转折都显了出来。
成了。
他赶紧抓起旧笔，蘸了点朱砂水，照着虚纹往废纸上描。
第一笔就歪了。虚纹在脑子里清清楚楚，手却跟不上，灵力走到半截，笔尖一抖，朱砂线断了。废了。
他不急，换张纸再来。第二张好些，败在收尾散了。第三张一路描到回钩处，灵力突然接不上，虚纹晃了一下，直接散成一片金点——与此同时，陈青山脑子像被人当头敲了一记，手里的笔啪地掉在桌上。
“嘶……”
疼。真疼。不是肉疼，是神识被生生抠走一块那种疼。丹田里的灵力也跟着见了底，加上前头试探玄片的消耗，今晚剩下的不到一半。
陈青山靠在椅背上，缓了好一阵。
懂了。一天一次。至少现在，只能一次。再来第二回，就不是画不画得出来的事了，是这颗脑子还要不要的事。
他把三张废纸一字摆开：第一张断线，第二张收尾散，第三张只差最后一笔，可惜虚纹没了。换个人看，多半要骂一句白折腾。陈青山却越看越顺眼——这已经不算白折腾了。
他从前连错在哪儿都摸不着，如今至少知道自己手慢、灵力断、收尾虚。就像周伯白天骂火针，骂得越准，越能救命。
他把那张画坏得最轻的第三张折好，单独压进《三十六基础灵纹补注》里，又在背面写下几行小字。
玄片靠近，可引鼎纹。
修补区扩大一圈。
刻刀成形，可拓一次低阶完整纹。
代价：神识刺痛，灵力两成以上，当日不可再试。
写完最后一笔，他想了想，又添上一句。
不能贪。
这三个字，落笔比前头都重。
收笔之后，陈青山把两枚玄片重新分开，各用旧布裹了一层，不叫它们再贴近。包好了，他没往同一个铁盒里塞，而是一枚搁回石柜夹层，一枚塞进床脚下的砖缝里。
鸡蛋不能放一个篮子，玄片更不能——哪天真有人来搜屋，搜出一枚，还能咬死是旧矿道捡的废料；两枚凑一处，那就不好编了。
收拾完玄片，他又把桌上的废纸烧了两张，只留下那张画坏最轻的。朱砂灰拌进炉灰，飞刀胚擦净，火脉洞临时牌重新压回旧抄页底下。
做完这一切，陈青山才发觉自己手心还在发凉。他顺手抄起那块火脉洞临时牌，想借令牌那点热意暖一暖手。
令牌刚一入掌，石柜深处忽然传来一声轻响。
很轻，像金属磕了一下木板。
陈青山停住了。
他没急着去开柜，先放下火脉洞临时牌，指尖扣住床下黑藤盾的边缘，又把飞刀胚压到袖底。屋里只剩湿炭噼啪的声响，隔壁周小满翻了个身，床板吱呀一声。他等足了十息，才慢慢拉开石柜。
夹层里，那枚黑色北字令牌静静躺着。龙纹没有亮，可位置确实歪了半寸，像方才自个儿震过一回。
陈青山看着它，又看向桌上的火脉洞临时牌。
一块刻“北”，一块刻“火”；一块来自劫道的灰布面具，一块来自周伯给的火脉洞。中间还夹着玄片和北山图。
操。不会这么巧吧。
他把北字令牌重新压好，动作比方才更慢。原先他只当去火脉洞是搞点赤焰灰、开一条挣钱的路；这会儿看来，火脉洞那地方，怕是不止有灰，也可能有别人正找的东西。
陈青山吹灭油灯，只留炉里一点红火。黑暗里，他摸了摸袖中的飞刀胚，又摸了摸床下的黑藤盾。
火针七枚，御刀三丈，黑藤盾挡一击，拓纹一天一回。
都不够。还是穷。穷得连命都薄。
他抬头望了一眼窗外。器峰夜色里，远处火脉那个方向隐隐有红光起伏，像山肚子里有人在烧炉。
陈青山把火脉洞临时牌揣进怀里。
明日，先去功德殿。看看这条命，到底要使多少钱，才能厚那么一点。
功德殿门口的队伍，从台阶一直排到院墙根。
陈青山到的时候，日头才爬上墙头，队里已经站了百十号人。
多半是外门弟子和杂役，揣着月俸牌等兑辟谷丹；也有几个练气五六层的内门，腰牌往侧门一亮，就从人堆旁边大摇大摆进去了，不必跟谁挤。
没人多看陈青山一眼——一个压成练气三层后期的外门弟子，灰扑扑的衣裳，混在这堆人里，跟墙根一块旧砖没两样。
正合他意。
他没去排兑丹的长队，绕到殿侧的宝阁。这边清静些，专卖法器符箓，柜台后头立着一块乌木价牌，字是朱砂描的，一行行往下排。
陈青山抬头看了一遍，心先凉了半截。
下品储物袋，二百灵石。地火小炉，三百灵石。下品飞剑，八十灵石。灵纹笔，六十灵石。护身符，一张二十五灵石。
他摸了摸怀里那个小布包，里头是他这阵子东拼西凑攒下的全部家底——拢共二十二块下品灵石，还带着体温。
二十二块。
连最便宜的一张护身符都买不利索，买完就得喝西北风。
宗门真会抢。
柜台后头的执事是个圆脸中年人，正拿块软布慢条斯理擦一把下品飞剑。见陈青山站着不走，眼皮抬了抬。
“看哪样？”
“那灵纹笔，”陈青山指了指价牌，“能不能匀个旧的、便宜些的？”
执事嗤了一声，把飞剑搁下。“旧的也是五十起。小兄弟，灵纹笔是炼器师吃饭的家伙，描一道纹不带断墨，宝阁里就这一种。你拿六十块买回去，是要炼器，还是要拿它挑灯花？”
旁边有人笑出了声。
陈青山没接话，只把价牌从头到尾又看了一遍。他不是来斗嘴的，是来认账的——昨夜他翻来覆去想明白一件事：这条命太薄，想厚一点，就得拿东西往上垫。
储物袋能藏鼎、藏玄片，省得他天天往砖缝床脚里塞；灵纹笔能练拓纹，省得拿旧笔糟蹋朱砂；小炉能炼器，能闭关。哪一样不是钱。
可这价牌看下来，他那二十二块，连个零头都凑不齐。
“不买就别挡道。”执事重新拿起软布，“后头还有人呢。”
陈青山“嗯”了一声，退开两步。
穷。
这个字他认了快二十年，今天又被人当面戳了一回，倒也不算多新鲜。新鲜的是——光认穷没用，得想法子让自己不穷。
他转身往殿内走。
功德殿正堂比宝阁热闹得多。一整面墙挂满了任务木牌，红漆写着活计，黑漆写着工钱，弟子们三五成群挤在牌下，伸长脖子挑能干的差事。陈青山在人缝里站定，一块块往下看。
跑腿送信的，记功三，早被人摘空了。看守药圃的，要练气四层，他够不上，也不敢够。采灵草的得出宗门，山里有妖兽，工钱高，可一个不留神就把命搭进去。
看了半墙，没一样对他的胃口。
他正要往下一排挪，眼角忽然瞟到墙角一块没人碰的旧牌。木头都发黑了，红漆掉了一半，孤零零挂在最底下，像谁随手扔上去就忘了。
陈青山伸手把它取下来。
牌上刻着两行字。
火脉洞，清废炉赤焰灰。日清三炉，一旬结工钱：下品灵石十二，辟谷丹五。
底下还有一行小字，刻得潦草：洞中燥热伤肺，体弱者勿接。
“哟，这破牌也有人看？”
两个外门弟子凑过来，一胖一瘦，瘦的那个先开了腔。
“小兄弟，你可看仔细喽。火脉洞那地方，地底下烧着真火脉，进去半天，嗓子就跟吞了炭似的。干满一旬挣十二块，养嗓子得花十块，里外里你白送一条肺。”
“何止啊，”胖的那个接过去，“去年有个愣头青，进去清了一个月灰，出来咳得跟拉风箱一样，灵石没攒下几块，倒把练气往后退了半层。这活儿宗门挂了仨月，没人摘，你说为啥？傻子才接。”
瘦弟子拍拍陈青山的肩，一脸看热闹的好心。“听哥一句，这牌挂回去。你这身板，进去三天就得让人抬出来。”
陈青山捏着那块黑木牌，没急着应声。
他指腹蹭过“赤焰灰”那三个字。
就在这一下——识海里，造化鼎极轻地震了一震。
不响，不烫，像沉在水底的东西被人远远敲了一记，只漾开一圈，转眼又静了。可陈青山心里明镜似的：但凡这老东西肯动一动，就说明那玩意儿，是它惦记的口粮。
来了。
别人嫌脏嫌热嫌要命，往墙角一扔三个月没人碰的破活——多半，又是他的饭碗。
他面上不显，反倒顺着两人的话往下叹：“家里就是穷，挑不起好活。十二块也是块，先攒着。”
“嘿，真是个死心眼。”瘦弟子摇摇头，不劝了。
陈青山把牌拢进袖子，心里却把账重新算了一遍。
工钱低，低得没人要，这是明面的账。背地里还有一笔——他怀里揣着周伯给的火脉洞临时牌，那牌能放他进去练火，可那是周伯的私人人情，不上档、不经手。
他要是天天揣着它往火脉洞钻，迟早有人要问一句：你一个外门弟子，老往那种地方跑什么。
接了这清灰的差事就不一样了。
他就成了功德殿记了档的火脉洞杂役，领宗门的工钱，干宗门派的脏活，名正言顺地天天跟那些灰打交道。
日后柳青霜真要再来翻他的底，翻来翻去，也只翻得出一个穷疯了、连掏火灰的钱都要挣的倒霉弟子。