四下犹在震动之中。
许多人都没有反应过来那持弓射杀祝执的少年是何许人，直到此时听闻他拜伏之下的这一声“待罪”之言。
刘岐，那位被放逐南地多年的六皇子……
芮皇后神情怔怔，太子刘承也看向那道跪伏的身影，这就是……离京多年的六弟吗？
风中舞动的火光和余惊未消的气氛，给了在场众人很好的掩饰，谁也辨不出谁的神态有异。
有人不知这位六皇子为何会突然回京，有人已知晓六皇子将要回京的消息、却不知会这么快抵达，也有人掌控着他较为具体的抵京时间、但也绝不曾料到他会以此时这种方式出现在人前——
今夜这场祭祀是前所未有的轰动震撼，而这少年如同神鬼的使者一般及时出现，一箭射杀了那引起了骚乱的“邪祟”……如此巧合神妙，如此难以忽视。
而芮泽听到了一句极其糟糕的低语，那来自一位即将告老还乡、大约已犯了老糊涂的官员：“竟是六皇子？方才那一箭，老夫观之，倒有几分圣上少时的影子……”
鲁侯也在看着那个少年，视线扫过少年方才行走有异的左腿，心中一声叹息，眨眼间，这个孩子竟都长得这么大了。
这也是许多人第一眼生出的想法，包括皇帝。
当初离京时还是个孩子，如今已长成了少年模样。
孩子总会长大，自然也想象过这个孩子长大后的样子，但想象只是想象，真正见了，才能体会到此间究竟缺失了多久的岁月。
这样的缺失感，似一道时间图腾，压印在皇帝心头，提醒着他，那件事已经过去很久了。
“你何罪之有？”皇帝终于开口，道出父子重逢之下的第一句话。
无数目光的注视下，刘岐依旧伏首，没人看得到他的表情，只听他道：“方才情急之下，儿臣贸然出箭有欠思量，倘若伤及无辜者性命，冲撞祭仪，实无颜面见父皇与先祖！”
皇帝喜怒不明地看着他：“你幼时便自恃弓法娴熟高超，自是不屑顾忌良多。”
这话似有怪责。
面色已恢复冷静端肃的严相国此时走近，看了一眼地上跪着的少年，抬手间，禀道：“陛下，祝执已断气伏诛。”
皇帝这才垂眸道：“你是功是过事后再论，先起身吧。”
刘岐拜谢而起，皇帝收回目光之际，掠过他衣袍上几处不明的暗痕。
这时，从祭台上匆匆走下的太常寺卿躬身施礼，洪亮的声音里带一丝颤意：“陛下，巫女花狸降神之下，此时身负重伤，已近昏迷！还请陛下准允臣令人将花狸先行带下去医治！”
皇帝点了头：“速去。”
“诺！”太常寺躬身退去。
而经他这么一喊，在场者皆已知道今晚的大巫乃是由花狸担任，这个名字并不陌生，正是一月前招来太祖降神的那个巫女，但……不是有传言称此人失踪了吗？
此刻能围聚在皇帝身侧的皆是重臣或内侍，多少知晓些消息。
即便全然不知的，也不妨碍此刻惊叹：今日降神者，竟又是那个巫女？
这惊叹很快向后方传递蔓延。
明丹脸色雪白，怎么又是那个花狸……她分明打听过的，说是死了伤了丢了呀！
此刻再回想，竟觉方才那祭台上传下来的声音的确有两分熟悉……先前只因她先入为主，加上声音经过面具遮挡势必有变化，又只顾着震惊于这诸多异象，才未有机会多想……
难道真的是……
明丹抬起头，看向祭台所在，隐约可见许多人围着那唯一的一道朱红，准备要将其扶下去。
那抹朱红顿时变得更加刺眼，明丹后退两步，虽然隔着一段距离，却依旧唯恐发生对视，突然就背过身去。
“冯小娘子！”
这道喊声让正处于慌乱中的明丹身形一颤，她转过头去，对上一张满含关切的少年脸庞，正是同在仙台宫中、常对她示好的邱问。
“邪祟已经被诛杀。”邱问安慰她：“不必再害怕了。”
明丹转回头，揪紧了袖中手指。
不，这个与她无关的邪祟是死是活她根本不在意……她害怕的是，或许有更凶猛更可怕的邪祟复生了。
“别再跟着我！”明丹快步走开，只想赶紧避得再远些，才好冷静整理这杂乱心绪。
“少微。”
喊声入耳，明丹眼睛一颤，好似整颗心被猛然拽起，一时没敢有任何动作与应答。
直到冯序走到她面前，担心地看着她：“可是吓着了？”
明丹缓了缓，这才敢试着喊一声：“舅父……”
冯序作为世子，也跟随鲁侯前来参祭，与其他公侯世子们在一处。直到发生混乱，他才奔去鲁侯身侧保护问询，鲁侯自是无恙，催他去看一看自家小辈。
此刻冯序便温声安抚：“不必害怕，乱象已除，自有天子与巫神庇佑。祭礼已结束，你若实在害怕，就先安心回去歇息。待此处事毕，我再使人与你送些安神的汤药过去。”
明丹含泪点头：“多谢舅父。”
这时，一名同伴跑来寻明丹，殷切关怀。
看着二人结伴回去，冯序才转身离开。
祭台上方，半边身体靠在郁司巫身上，即将被人扶下去的少微，声音虚弱地道：“慢一些……”
以为她身上太痛，扶着她的人便小心翼翼地将动作放慢。
这间隙，少微转头，向祭台下方垂视。
罩着黑袍的人经过她目光下，若有所察地慢下脚步。
赤阳抬首，瞳孔中倒映出跳跃的火光，和一张因为失血而苍白的脸庞。
面具已摘下，她已不再需要向他掩饰样貌。
她就这样虚弱地垂视过来，嘴角溢着血迹，对视间，却依旧透出属于反抗者的不驯，胜利者的孤傲。
她在看他，光明正大地看清他。
她伤重到需要旁人扶着才能站立，可实际上她得到了真正足以支撑自己的力量，她已不会再像昨日那样轻易倒下了。
她是如何逃脱的，她究竟为什么没死……这些已经不重要，重要的是这一局，他输了。
那双目光被搀扶着一寸寸消失，赤阳雪白的面部肌肤上一点点绽出数片红斑。
顺真见状，立时不安地垂下眼睛。
师父脸上忽现红斑，只会有两种缘故，一是遭日光暴晒，二是心绪遭受剧烈影响。
顺真垂首低声请示：“师父，是否要彻查那些飞禽异样的根由……”
赤阳面无表情地扫过上方的铜火盆：“不必了。”
纵然猜得到，早也烧得不留痕迹了。
况且这根本不重要，祝执咽气前甚至认下了邪祟的身份，而今晚她之所以能完成轰动人心的祭祀，更多的力量本就源于她本身，这世间从不缺少手持秘方可以制造异象的方士，但不是每个人都能支撑起这样一场祭祀。
此时她留下的人心共识念力尚未散去，贸然揣测之人，只会折损自身。
这一局已经输了，不能因为不肯服输而输掉更多。
“后续如何料理，仙师可有高见？”皇帝看向祝执尸身所在，询问赤阳的看法。
赤阳敛眸，没有质疑任何人和事，只平静地道：“既为邪祟，理应焚之，以祭天地山川神鬼。”
皇帝认同地点了头。
这场大祭以祝执的尸身被绑上高台石柱焚烧作为收尾。
这团火烧得十分旺盛，仿佛他备在山庄上的火油悉数浇泼于己身。
刘岐注视着那团火光。
今夜这场大火，烧去了一只长在他心间的邪祟。
也烧出了一只真正的朱雀。
灼人火光下，刘岐垂眸，看着自己身前以及衣袖处沾染着的沉暗血迹，这是朱雀在烈火中奋力挣扎涅槃时留下的痕迹。
“朕再问你一次，你是为何事而请罪？”
一个时辰后，刘岐再次跪坐于君父面前，垂眸间视线恰落在衣袍上的血迹处。
皇帝已回到陵舍中，芮皇后因受到惊吓已去歇息，此刻在场的只有太子刘承，相国严勉，以及郭食等内侍。
面对君父这声质问，刘岐未及回答，绣衣卫指挥使贺平春走了进来。
“启禀陛下，祝执于三十里外的别庄突发大火，整座庄子皆焚于火中，数十名护卫也悉数葬身，只有医者和婢女及时逃出。”
“既是祝执的护卫，必然都颇有身手，为何还不比医者婢女擅长逃命？”皇帝在问贺平春，目光却在跪着的少年身上。
“观现场痕迹，有过刀刃兵杀，巡逻的禁军与绣衣卫赶到时，手持兵刃者尚未离开，他们已自认乃是六皇子的侍从，因救火误入此地，反遭庄上之人持刃逼杀，唯有出手自保肃清此乱。”贺平春言辞明了：“现已将连同医者在内的一干人等悉数带回。”
随着贺平春的声音停下，室内陷入短暂的寂静。
郭食眉头微动，刘承则愕然看向跪着的刘岐。
直到皇帝抬眸开口：“你在赶来皇陵之前，就已经带人杀到了他的庄子上，所以你是为此而请罪。”
刘岐顿首：“父皇明鉴，儿臣起初确实是为了救火，并不知那处是祝执的别庄，只因担心有人蓄意纵火生事，冲撞妨碍长陵大祭。”
皇帝声音哑极：“所以你就去杀人，杀人见血就不是冲撞妨碍大祭了？”
“是他们先动了手。儿臣赶到时，已起血光，他们正在围杀他人。”刘岐道：“儿臣不慎卷入，唯有动手肃清。”
少年的声音没有半点畏惧瑟缩，只有平直的叙述与一股无名的固执。
“好一个唯有动手肃清。”皇帝注视着他，定声问：“朕且问你一句，杀尽他别庄上的人也好，方才射杀他罢，你当真没有私心吗？”
刘岐抬起头：“回父皇，儿臣有私心。儿臣就是想要杀他。”
刘承只觉听到不可思议的惊天之言，六弟就这样承认了？！——他来长陵之前已经杀了人，身上带着血就敢来见父皇！他不怕父皇吗？不怕死吗！
下一刻，让刘承感到更加可怕的话从刘岐口中道出：“那是因为他在武陵郡时便想要构陷冤杀于我，而他之所以想要杀我，正是因为当年仙台宫之事是他逼得兄长不得不反击，由此才……”
“够了！”皇帝面色忽沉，坐直了身体，沉声打断了少年的话。
才从武陵郡回来，就急着杀人，就急着让他算这笔旧账！
别人提都不敢提的废太子刘固，他依然理所当然地喊出兄长二字！
对上少年微红的眼眶，皇帝怒声道：“这些年来你在信中口口声声让朕彻查旧事，可这一切冤情不过是你的臆想！你毫无证据，却一意孤行，不过是不想承认面对你的母亲你的兄长和舅父乃是乱臣贼子……”
又一字一顿道：“你今日亲手射杀祝执，又杀光了他的人，现下这臆想出的恨意总该平息了吧！”
“儿臣现下却以为他死得太容易了。”刘岐眼底溢出不甘：“他本该受酷刑而死，本该亲口招认自己的罪行，好让父皇知晓真相，而非继续被奸恶之人蒙蔽。”
少年说到最后，声音里不禁带上一丝悲切委屈，那委屈不是为自己，而是为死去的人。
而郭食留意到，帝王的怒意因为这一丝委屈而有了些微变化。
委屈是一种特定的情绪，通常只在信任之人面前流露，因为信任着对方、更因为想要对方相信自己而委屈。
这个跪在这里流露委屈的孩子，比那个只能写信的孩子更具杀伤力。
真是，不该回来的……
这双过于阴郁也过于漂亮的眼睛，五分像陛下，几分像凌皇后，甚至还有些微神似长平侯……只看着这双眼睛，便有数不尽的爱恨纠葛扑面而来，陛下岂能像对待别的孩子一样对待他？
“朕看你真是鬼迷心窍不知悔改！”皇帝牵动心绪，剧烈咳了起来。
刘岐见状，立时跪行上前：“父皇……”
“……你果真还将我这个父皇放在眼中吗？”皇帝咳得双眸胀红，声音嘶哑：“今日是你回京第一日，这里是京师长安……不是你凭着臆测便可肆意打杀之处！念你射杀祝执有功，朕姑且饶你一命，退下去自领十棍，若再不肯想明白，即刻滚回你的武陵郡，直到反省清楚为止！”
言毕，再度咳嗽起来。
“六殿下——”一直沉默着的严勉向刘岐微微摇头。
刘岐红着眼睛看向咳嗽不止的父皇，片刻，伏身叩首，道：“儿子不孝，初回京中便惹得父皇动此大怒……思退甘愿领此罚，只望父皇息怒，保重龙体。”
他起身退出去，脚步微跛的背影脊背却依旧笔直。
皇帝余光扫见这背影，闭了闭眼睛，咬牙切齿地道：“为了让朕息怒才肯领罚，这个独行其是的逆子，根本不认为自己有错，他又何曾思退过半步……”
不多时，早已一身冷汗的刘承告退而出，郭食也退了下去催问汤药。
鲁侯听闻六皇子受罚，匆匆赶来面见皇帝，中途却被由禁军暂时看管着的一名负伤的少年人吸引了注意。
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