门外传来的是小道童的声音。
原是鲁侯府来了人。
明丹自上巳节受惊病倒之后就一直没好，昨日从宫中返回后又有加重迹象，今日一早冯序亲自带医士来了仙台宫。
天机候选人不能擅离仙台宫，家中人每月可探望一次，但鲁侯府不是寻常门第，明丹又病得太久，鲁侯世子亲自前来，仙台宫掌管出入的官吏没有不通融的道理。
各处正是做功课的时辰，明丹随着那小道童往前院偏堂去，一路都未见到什么人影。
今日有一位厉害的方士在教授炼丹法，那小道童惦记着要去旁听，明丹一路走得慢吞吞，已叫他心焦挠腮，此刻见那十分僻静正适合诊病的偏堂就在前面，小道童抬手指明方向，即匆匆告辞跑去蹭课了。
明丹的脚步依旧有些磨蹭，她一路担心是不是冯家知晓了什么，冯序才特意前来试探讯问她，但反复思索，又觉得尚且不应该这么快。
看向那偏堂，明丹心绪反复，她是很喜欢亲近这位舅父的，舅父性格温吞和善，不会给人压迫感，待她可谓无微不至的关爱……但即便如此，一旦知晓她是假冒，一应温情必将消失不见，终究是不能成为她真正的倚靠。
她拼命想寻求的倚靠终究只属于少微，而她什么都没有，这世道为何这样不公？
明丹心神恍惚不定，委屈溢满胸腔。
这时身侧翠绿竹林发出轻响，一只大手突然探出，将她扯拽入内。
她惊恐想要大叫，但嘴巴被死死捂住，直到对方将她拽到竹林深处，她才得以发出声音，却已懂得自行将声音压低：“你为何会来这里？！”
敬义穿着一身粗布衣裳，抓着她一侧肩膀，咬牙切齿地道：“你说呢？说好了我每月来拿钱，却叫我在那后墙外一连空等了七八晚！”
“我……我病了！”明丹挣扎着：“你松开我！”
“病了？”敬义将她又扯近了些，虚伪地关切打量一番：“那我这做兄长的更该来探望了！”
为了盯着明丹，这几年来他早已将仙师府后门处的来往人群摸透，那些道人仙师每日都要人送来最好的水最好的菜，他早和那些送菜的人混熟了，说自己有个妹妹就在仙台宫里学道法。
这几日总算等到机会混进来，又借着上净房的机会躲躲藏藏，偷听到两个道士说鲁侯府的人带了医士来……
“我这样费力费心，想来你总不能让我白来一趟吧？”
“我现下没带什么值钱的！”明丹又急又怕：“你快走，晚间还在老地方相见！”
急着还赌债的敬义突然暴躁：“还想糊弄我！现在就折回去拿！”
明丹身形一僵，颤颤看着抵在自己喉咙前的生锈匕首。
敬义威胁的话语还在继续，但明丹已听不清，她看着凶神恶煞的敬义，心中响起一道声音：这就是烛娘为她谋划的好日子吗？
多日忧惧在此刻化为怨恨委屈，乃至盖过了恐慌，她红着眼睛尖声道：“你杀了我就是！一起死就是！”
死了之后一起去见烛娘，她要亲口问一问烛娘到底对她安得什么心！
敬义盯着她，见她吓疯了失了智，反而一把推开她，冷笑道：“我不杀你，有人会杀你，我现下就去见那鲁侯世子……”
比起直接夺命，这样延迟的威胁反而使人感到一种更清醒的恐惧，见敬义果真要走，明丹白着脸喊叫：“你站住！”
敬义脚下一顿，转身笑看着她，正要说话，忽听身后传来急促脚步声，并着人声：“就在里面！快！”
敬义顿感紧张，慌乱间想逃跑，举刀指向明丹：“……饶你一次，晚上别再耍花样！”
然而那些人太快，他刚跑出不远，侧面又窜出几道人影，而身后有中年男人惊声喊：“当心！他乃持刃行凶！……好孩子，你伤在了何处？！”
听闻贼人持刃伤了鲁侯府女公子，那些侍卫们再无顾忌，他们身负皇命护卫仙台宫，对持刃闯入者有当场诛杀之权——
数道箭矢穿透那道贼人身形，贼人踉跄倒地，四名侍卫立即围上去。
求生欲驱使下，胸口也中了一箭的敬义想要爬向明丹。
冯序护着呆住的明丹转身后退，一面宽慰：“好孩子，不怕，莫再看了！”
敬义目眦欲裂，口中灌满了血，声音含糊：“假的……她不是……”
又有人闻讯而至，林中问责嘈杂，没人能听清他的濒死之言。
出了竹林，在偏堂中坐下，明丹魂不守舍地问：“是舅父……喊来的人？”
“舅父见你迟迟不到，刚出堂外不远，就见到你被拖拽入林！”冯序同样满面余惊未了：“舅父手边无兵刃，只恐平白惊到那贼人反要害了你，只好让仆从去请侍卫，舅父挂念你安危，即摸索着跟随进了竹林……”
明丹瞳孔猛然颤缩，看着眼前温吞仁善、犹在擦拭冷汗的男人。
他看过来，再次安慰：“别怕，有舅父在。”
在那双眼睛的关切注视下，明丹好似连呼吸都被扼住。
当晚，冯家送了一名叫巧江的侍女前来，照料再次受惊的明丹。
此举虽是开了先例，但仙台宫自认监防不力，没有二话便答应了。
贼人身份很快查明，是个坑蒙拐骗的赌徒无赖，因欠下赌债起了贼心，竟混进仙台宫中欲图盗窃，恰撞上了那倒霉的冯家女娘——这无赖与人谎称自己有妹妹在仙台宫修习，并无任何证据，吓坏了的冯家娘子也已说过并不认得此人。
全程认真过问此事的鲁侯世子点了头，这案子才算了结，所幸冯家娘子没有真的受伤。
就此事有失职之嫌的道人小吏或被罢逐或被惩戒，受牵连的共有十来人。
与宫城中正在发生的盘究查问相比，仙台宫遭贼人闯入的小事不值一提。
因六皇子中毒险丧命一事，皇帝下令彻查宫中内官，数日下来，已不知多少人被牵连，宫人无不自危。
如此一番严查，揪出不少可疑人等、奸细耳目。
郭食再清楚不过，天子同时也是在借着此事清理隐患，震慑各方。
但有关六皇子中毒一事是否有幕后主使，却并没能查到什么名目，郭食揣摩着圣意，跪坐伏拜：“请陛下再宽限数日，奴势必会将此事查个明明白白……”
“还查什么查。”坐在龙案后的皇帝意味不明地闷笑一声：“不必查了。”
郭食会意，陛下终究还是留了一寸余地……
下一刻，却听上首之人道：“召太子来，朕有几件事想问一问他。”
郭食压下不安，即刻吩咐下去。
不多时，大殿内即多了一道跪拜的少年身影。
刘承弯下的脊背上爬满了冷汗，舅父已让人传信再三叮嘱，此事并无证据，他势必不能因胆怯而认下，可此刻父皇威压在上，必然是要问罪于他……
“北征大军战败而归，约一月后抵京。此战虽败，将士们却也苦战多时，已是人疲马乏，而当下乱象不断，正是用人之际——你说，那些劳苦归来的败将，是要重惩，还是该宽赦抚慰？”
刘承怔然抬首，竟见父皇面上并无问罪的怒意，这番问话更是叫他猝不及防。
却也不敢有太多迟疑地答道：“回父皇，儿臣以为……既是苦战收兵，已尽力而为，朝廷又需兵将安内，或该适当宽赦，以仁待之，如此才能……”
“那日后人人皆可自称已尽力而为，便有打不完的败仗！”皇帝声音一沉：“越是人心不稳之际，越要以严法威震异心！你张口便是以仁待之，又将军规视作何物？又将君威置于何处！”
刘承陡然色变，慌忙叩首认错。
“朕再问你——”上首那威严的声音毫无停滞地压下来：“自二月二连日大雨之后，仅上巳节夜祭之时有零星雨雾，此外再无半颗雨水降于长安城内外，两月无雨，已初见旱象，若持续下去，果真有大旱发生，你有何应对之策？且说来朕听！”
“是，是……”刘承慌张地搜刮学过的治灾之策：“理应提早调拨米粮……设法引水，再，再备下防疫之药，及时安抚民心……”
他自知这些都太浅表，随便哪个小官都说得出，他务必说些自己的见解，可是他实在慌极了，脑中一片混杂，他开始流汗，发抖，声音支吾不清。
而父皇拿起手边奏报，又接连压下数个问题，他越答越乱，越答越乱……
“哐——！”
皇帝猛然将手中两卷竹简砸向那个话也说不清的少年。
其中一卷崩散开，竹片飞溅，刘承的额头被划出一处细小伤口，当即见了血。
郭食带着一众内侍跪下：“陛下息怒！”
“朕怒可息，江山何安！”龙案后的皇帝猛然起身，眼眶怒极发红，他看着那个吓成一滩烂泥贴在地上的身影，一字一顿问：“你在怕什么，怕到连话都说不清，你是朕册立的储君，朕问你究竟怕什么！”
“怯懦畏缩，你想做个所谓仁者，却也要先镇得住手下之人才行，否则你什么都做不成！”
“这几年来，朕使人悉心教导你文学武艺，你今日就是拿这些东西、如此做派来糊弄朕的吗？”
“朕承太祖基业，兢兢业业近二十载，不敢有分毫懈怠……尔身为储君，却全然不知上进，不懂得为君父分忧，如今内忧外患，天灾民乱，你却还有心思同那些入京的世子们厮混，收受他们献上的奇玩异珍！”
“你浮薄若此，不威不重，何以承宗庙！”
刘承脑中嗡嗡作响，他有心想说自己只是推拒不了，只是和那些人说了几次话，并非是厮混纵乐……但父皇失望的声音已叫他不敢反驳任何，只得颤然将头叩下：“儿臣无用……儿臣万死！”
郭食也叩首哽咽：“陛下当心龙体啊……”
匆忙赶来的芮皇后近得殿前，便听君王怒然道：“……自去往神祠思过，于太祖金像前好好反省！无朕诏，不得出！”
芮皇后被请入殿内，含泪跪身下去：“陛下！”
“你要为他求情吗？”皇帝看着那落泪的女人，那是因容色过于鲜丽而被他宠爱多年的女人，而今她还是年轻模样，可他却衰老了……他老了！他随时有可能会死！而交到这对母子手中的刘家江山到时要何去何从？！
芮皇后叩首哭泣：“臣妾自知教子无方，自请同往神祠反思！只求陛下息怒！”
大殿内外，众人皆跪伏，不敢发出一点声音。
直到芮氏母子离开未央宫，在一行宫人的伴随下去往神祠。
皇后与太子被罚思过的消息很快传开。
“太子荒废学业政务，收受诸侯世子所献奇珍，触怒陛下……”跪坐案侧的汤嘉低声道：“虽说用的是这个名目，但也算是为殿下您出一口气了。”
也不好继续查，真定下戕害兄弟的罪名，必会让人误解帝王有废黜太子之心，不利于人心安稳，到底是还没到那个地步，因此也算小惩大诫。
刘岐披衣盘坐案后正读信，此刻道：“他不是替我出气，他是替自己出气，出一出心中那口失望忧虑的恶气。”
汤嘉欲言又止，又听少年道：“但他如此态度，足以为我省去不少麻烦，所以我还是很领这份情的。”
汤嘉表情复杂地点头：“无论如何，殿下此一招将计就计简明扼要，很是值当。抛开其他不说，也总算能清净安稳几日了。”
但也只是几日……
“经此一事，只怕那太子承也要真正怀恨在心了。”汤嘉忧虑着说。
“他恨或不恨，并不妨碍这些年来他的舅父和他手下之人试图替他将我除掉。”刘岐笑了一下，问：“长史猜一猜，他那日来看我，心中是盼着我生，还是盼着我死？”
汤嘉固然知道太子承并非狠辣之人，但这个问题的答案却叫他不禁沉默。
刘岐丢下信帛，靠向凭几，语气极其平静：“身在此位，我和他都干净不了。”
汤嘉叹息着点头，是啊，事实就是如此不由人的残酷，而比起那位有储君之位以及有母亲有舅父护着的太子殿下，他还是守好自家这个一身伤的郡王殿下吧。
刘岐靠着凭几闭目休息，听汤嘉梳理朝堂局势以及可以试着去触通的人脉。
朝中最位高权重的官员，无疑是九卿之上的三公，其中丞相严勉乃文官之首，是出了名的不近人情，乃是实打实的中直之臣。
再有便是有监察百官之权的御史大夫邰炎，此人今年已近七十高龄，原本精心挑选培育了一名学生，打算让其接替自己的位子，但对方锋芒过硬，令百官不约而同生出“绝不能让此人接任御史大夫之位，否则永无宁日”的危险直觉——
邰炎辛辛苦苦培育的学生便是前谏议大夫庄元直。
这倒霉学生被贬去南地，本以为叫他吃些苦头才好向陛下服软，也算磨一磨性子，但对方回信中竟颇满意现状，夸耀南地果味甜美，反叫他尝遍甜头。
邰炎只恨巴掌不能透过信帛扇烂学生的脸。
另一位居于三公“太尉”之位者，则是武官之首杜叔林，其掌管京师禁卫，提到他，刘岐才开口。
大家晚安。