英娘听了这回答，惊讶地看了一眼杵在那里的赵且安，与少微赞叹道：“想来你家中前人定是个狩猎好手！”
继而又笑着道：“但你这小家长也自是不凡，常言道，攒家业容易，守家业才难，你能将他守住，本领定也不一般。”
“说起来可是多亏了你！”英娘再拍少微的手，笑容朴实可亲：“早年我替别人做刺客时，曾被老赵救过一命，之后我那主人亡了国，我便自己拎着刀单干了……”
少微从她的年岁判断，她口中的亡国之主，应当是前些年被陆续剿灭的异姓诸侯王之一。
“我想着，我总得报恩呐，可老赵他说想不到有什么事是要我相帮的，又嫌我太过唠叨，将我当邪祟一般驱赶甩脱。”
“这些年过去，想来这恩情左右是报不得了，谁料前些时日，他破天荒地托人给我递了信，那信上问我，当年要报恩的话还作不作数了？若是不想再报，就当他没问。”
虽多年未见，但这直白朴素的询问方式一看便知绝无假冒的可能，英娘在报恩一事上一言九鼎，很快现身领了差事，往巴郡去了。
听她唠叨着将前因后果也说了一遍，赵且安默然无语，不怪他翻起这陈年旧恩，实是这些时日托人办事欠下不少外债，为了平衡收支，只好也试着收一收这些旧债，想着能收上来多少是多少。
见英娘大有将自己当年是如何救她的事也说上一通的架势，赵且安哑声催促：“说正事吧。”
“正要说呢，你这人至今不通晓说话之道，且别来指点我了。”英娘表示她自有自己的叙述节奏，接过小鱼捧来的茶水，先笑夸了句好孩子，喝下半碗茶润喉，即讲入正题。
“我一路去到巴郡，辗转打听寻到了那赤阳的师门，那道观藏在僻静深山中，据说道观原本无匾无名，只因周围那片群山被百姓叫做七连山，因此称作七山观，赤阳和那百里国师的师父便成了世人口中的七山真人。”
“这七山真人的来历是个谜，原名亦不可追溯，只知本领很不一般，乱世中救治了不少人，因渐有名望，便引了不少求道之人来投，他并不收徒，却允许那些人在观中自立门户。”
让旁人在自己的地盘上自立门户，此等举动是少微这种领地意识极强的人所不能理解的，但这样随性无拘、待万事浑不在意的作风，少微却并不陌生。
更熟悉的做派说词出现在英娘的叙述中：“那七山真人称，这道观本也是他拾来的，因空了没人要了，他便捡了来用，他可用，旁人也可用。”
“不过他本领古怪莫测，又精通什么奇门阵法，并不容忍歪心作恶者，多年下来，观中大致也算平静，又被观中人陆续扩建一番。”
“相传，许多将军国主曾请他出山入世，他只道时机未至，若再要强请，便被他布下的阵法阻隔于外。”
“也有不少人为了向他学本领，一路磕头到观前，将脑袋都磕破，他却并不在意什么传承，始终不肯答应收徒。直到他八十岁那年，下山云游，一去数年，再回到观中时，身边多了两个孩子……”
“大些的那个十一二岁，面貌有异于常人。小些的那个也有十岁，生得几分女相，七山真人原本只想收那个小的做弟子，但小的也有脾气，反威胁七山真人，只说若不肯将另个人也收下，他也不拜师了。”
“七山真人无奈妥协，只说那大的确也有些天分，但他这个人只按资质来排序，于是让小的做师兄，大的做师弟。”
“那两个男孩便向师父叩头，请师父赐名。真人却道，让他们自行取名。”
“小师兄看向树间风，取名百里游弋。”
“大师弟仰望天上日，道出赤阳二字。”
这些时日，少微也陆续得到了一些与姜负师门以及赤阳有关的消息，但那些消息真真假假，偶尔还要自相矛盾，远不比英娘此刻的复述来得流畅细致，可细致到这等程度，就连七山真人收徒时的对话都这样清楚，好似英娘当年就是那观中一块瓦，当场听到了一般。
察觉到小家长的质疑，英娘一笑：“我虽未亲耳听闻，却有旁人听过。”
她拍拍胸脯：“我英娘探听消息历来耳听八方，既是说与你，定是经过了许多查实对照，不说十成十地可信，你且大胆信上八成！”
“我找到了一位看守后门的道士，这道士年有五十，因被烧伤过，面目疤痕可怖，性情孤僻寡言，动辄打骂小道士，因此没人敢与他亲近。”英娘道出自己主要的消息来源：“据我打探，此人从小就在七山观中。他定知晓诸多旧事，只是要让此等人甘心开口，少不得使些手段。”
小鱼不禁问：“严刑拷打了一番？”
英娘笑着摆摆手：“我去叩那后门，只说前来投亲已不见旧时婶叔，想要在观中留宿几日。起初他尚无好脸色，谁叫我勤快麻利，替他烹饭洗衣十余日，恰又叫他知晓我是个只想求一屋遮雨的可怜寡妇……”
“待到第十八日，他支支吾吾地说自己这些年攒了些钱物，足够下山盖屋，到时耕地养鸡，自也不愁吃穿过活。”
少微大开眼界，口中愕然吐出三字：“美人计？”
“小家长看来读过兵书！”英娘又笑着拍少微的手，一边道：
“这世间一切计谋，最关键的不过是因时因地因人制宜，对付这种有年纪没本事的男人，你若太年轻，他防备你另有所图，过不长久；你若太貌美，他还要疑心你乃狐仙采阳索命；恰得是个走投无路别无所求的粗实寡妇，才是他眼中过日子的一把好手。”
少微满面好学受用。
“我推说还要考虑一二，却依旧为他浣衣扫屋，这样的孤老男人，一辈子哪里尝过这样的神仙日子？他梦也梦不到的！自要拼力将我留住，话也就多了起来，他很少下山，能讲的不外乎观中事，我同从其它地方打听来的消息对照过，他没说什么瞎话，只是偶尔夸大自己的能耐——”
“他算是看着那师兄弟二人长大，小师兄为人潇洒，聪颖绝伦，学什么都快，又因听说原先家里就是行医的，于炼丹制药一道上更是青出于蓝。”
“大师弟也自有天赋悟性，听说尤擅丹青。只因怪疾在身，很少见人，原先观中懂医术的人，都说他得了这病必活不久……”
“其余详细内情，便不是他这个门人能知晓的了，只隐隐听闻师兄弟二人之间似起了什么分歧。”
“如此直到大约十三四年前，今上登基数年，天下渐平，七山真人仙去，大弟子百里游弋下山入世，就此以少年之龄高居国师之位。”
负手站着的赵且安看进风中，任风吹动一缕乱发，眼底隐见淡淡与有荣焉之色。
英娘：“赤阳留守师门中，据说身体每况愈下，一日，他提出要去后崖静室中闭关悟道，只带了两个近身的弟子跟随，那静室建在崖边内部，仅凭一条险桥连接师门后方，观中人只当他打算在此地静默离去。
谁知这关一闭就是三年，未曾准许任何人接近后山，待三年后，赤阳出关，便有了其得悟大道而存命的玄妙说法。从此，也不再一味避人，开始下山行走，行善救人。”
少微先前只听过“赤阳于师门闭关开悟”的模糊说法，却不知这闭关处是在掩人耳目的后山静室，她立刻生出质疑：“那三年，他会不会是暗中离开了师门？”
英娘笑看向赵且安：“你这小家长好生聪颖。”
赵且安依旧负手立于风中，眼底再见淡淡与有荣焉。
英娘笑着拿手指刮了刮少微的鼻子，少微向后躲去，盘起的双腿都掀了起来，如一只彩陶不倒翁，复又弹回归位时，紧忙问：“英娘可是在那静室中发现什么了？”
“那静室因前几年经历过一场洪雨，被落石阻挡大半入口，已经荒废。”英娘道：“我数次趁夜入内查探，发现室壁内部有一处隐蔽凿洞，虽已被堵住，但痕迹仍在，那洞外正通往这山崖四面的唯一缓坡，此山虽陡峭却不算高，若有绳索借力，从这处缓坡下山并非难事。”
“他必然离开了。”少微思索着皱起眉：“那三年不知他去了何处，是不是结识了什么人，寻得了什么续命法……”
又忙问：“当年替他守关的那两个弟子叫什么？之后是何去向？”
三年之久，饮食用物必然不能缺少，需按时和师门的人接触，至少也要留下一人作掩护，这二人皆是知情者。
“他在师门里仅有这弟子两名，之后下山时倒是又收了一个。”英娘道：“其中一个得了怪病没了，另一个随他一同进京了。”
“顺法？”少微立刻看向家奴。
赤阳身边的顺真并非自幼拜师，仅有一个叫顺法的弟子是赤阳从师门中带出。
家奴先点头，再摇头：“此人应是留下掩护的那个，否则只怕也难有命活到今日。”
少微也已反应过来，顿时有些丧气，掩护的人只知道赤阳离开过，却无法得知赤阳去过哪里。
但也并非一无所获，由此可推断赤阳那三年间的经历是需要掩藏起来的秘密，极有可能正是他的弱点所在。
“时隔多年，他当年的行迹已无法探查。”英娘主动道：“但他容貌特殊，沿途或许会有人留意到，只是去向不明，也无法准确追踪。不过我接了几个活儿，途中倒是能帮你们顺路留意。”
“只是此等消息总要认真筛选分辨，还要碰运气，故而也不要抱太大希望。”
少微点头，与她郑重道谢。
“无甚好谢的，谁叫我欠他一条命！”英娘又说罢许多琐碎消息，复才起身告辞。
近来与人打了许多交道的赵且安以礼数挽留她：“天都黑透了，吃罢饭再走吧。”
英娘很爽快地点头。
赵且安想了想，又有些为难了，此事不能惊动前院厨房，这座庭院的伙房执掌者墨狸此时不在。他要留客，谁来做饭？
厨艺不精的赵且安硬着头皮往灶屋走，英娘啧一声，看不过去，亲自掌勺，自助做客。
少微感到一丝赧然，带着小鱼打杂忙活，家奴则老实烧火。
兵荒马乱地送走英娘，少微沐洗后，披发坐在榻上思考整理消息。
她也听闻了许多有关百里游弋的传言，有些不可信，有些倒是和英娘今日所述对上了。
譬如，京中有传言，百里国师生来不凡，其父乃是一位医者，战乱中不知姓氏，只知名挚，便被人称作医者挚。此人医术精湛却过于大胆，因用药过重治死了一位国主最宠爱的夫人，被施以了阉刑。
唯一所幸是其妻当时已有身孕，之后诞下一子，名不详，只知其哭笑可断吉凶，此子长到十岁时，被高人带去修行，少年时再入世，便是之后的百里国师。
少微心想，姜负之后以男子身面世，或许是因为她出生时便被瞒下了性别，个中缘故尚无法得知，但姜负颇具既来之则安之的全无所谓的个性，大约也是存下了来日恰可彻底改换身份的用意，最终那虚假的男子身份便和百里游弋一名一同被她蜕下了。
可是，今日得知百里游弋一名既是她拜入师门后自取，而她的生父并无姓氏……那么，她为何会自称姓姜？单纯只是喜欢？
少微跳下榻去，扯过外袍。
家奴刚沐洗过，此刻腋下夹着木盆走过廊下，少微迎面将他堵住，突然问：“赵叔，姜负为何姓姜？这个你知不知道？”
家奴点头：“知道，因她阿母姓姜。”
又补充道：“她阿母生她时不幸难产而亡，所以她从不庆贺生辰。”
少微先是静默了一下，才突然意识到不对：“可她在桃溪乡年年五月都过生辰，连这个也是假的？！”
“五月是恶月，她应当认为自己的出生乃生死阴阳相争极恶之事，这个月份更适合。”赵且安只是推测：“又或许那是她拜入师门的新生之日。”
“那她真正的生辰是何日？”少微看起来无比看重此事。
赵且安：“应该是七月初六。”
他说：“她脱身离开长安之后，曾顺路去母亲坟前祭拜，那墓碑上刻有亡者卒期，正是七月初六。”
那一日他也在那墓前磕了三个头，又认真拔了草。
“七月初六……”少微快速算过：“还有八十日。”
今日少微听罢想罢姜负的诸多过往，此刻又得知她甚至在出生之日丧失阿母，愈发感到那人好似一直在被无形命数推着向前……再面对那“三十而陨”的批言，少微不得不又多了一分敬畏两分厌恨三分重视四分迫切。
此次经过确认的生辰应当不会再有错，姜负还有八十日便要年满三十。
深夜廊下，披衣散发的少微抬起眼，目色坚如磐石：“我们务必在那一日来临之前将她找回。”
家奴向她慢慢点头：“好。”
【从今往后少微眼前每天都会出现倒计时。】
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