全瓦忙答：“回太祝，那是新入宫的郎官，也是严相国之子，姓严，名初。”
少微恍然，原是严相国的义子，也就是前世冯羡找死时，口中提到的那个要与她议亲的人？
虽说是义子，她观此人与严相国却也有两分相似，只是气质截然不同，此人如沐春风，颇为随性，全不似严相国那样肃正不阿。
全瓦有心安抚她因六皇子生出的恼怒，便说些不是秘密的话与她听：“这位公子是相国自族中过继来的，故与相国也有些肖似，相国原不想过继，只因族中催促，这小公子无父无母又实在可怜……”
“别看相国不苟言笑，这位公子却是开朗风趣，又喜好游历，相国都依着。应当是刚回京，初才领了这郎官的职位。”
少微听着，回想方才那少年松弛光鲜的模样，心中想的却是，原来这就是她和姬缙曾讨论过的郎官之职。
姬缙一心想做官，少微看书时也粗略知晓些官制，说是郎官一职品级虽低，但可以随天子出行，充当护卫。天子居于宫中时，郎官则把守天子宫所，随时听候传召，哪日若得了天子青睐，便可即刻升作高官，许多大官都是从这个位置被提拔上去的。
这职位分为三等，清闲体面，也不必经历外放，是迅速高升的不二跳板。
彼时少微尚且不通太多世俗，便说这个位子很好，听说有人举荐就可以，她觉得姬缙很适合，依他的才学与人品，一定能够被注意到。
姬缙苦笑道，莫说找不到位高权重之人举荐，即便撞上大运被人举荐，他也只会即刻赔罪拒绝。
只因郎官一职俸禄极低，并不足够打点生活，需要长期自费当差，更不必提进京的盘缠、衣用、马匹等开销。
这本就不是贫寒者可以肖想的登天路，多是权贵子弟的踏脚石。
少微妒忌地想，这位严家公子外出游玩一番，回京便能轻松领到此职，姬缙却不知在何处治水或是卷入战乱、是满身泥沙还是食不果腹，她打听到现在都没有消息。
若能将姬缙找到，她要告诉他，如今她也有些手段了，也能暗中替他谋来一官半职，只管叫他安心施展抱负。
而前去投奔姬缙的青坞阿姊更不知如何了，阿姊柔善胆怯，现下可有安心容身之所？
少微心下一阵烦忧急躁，想着单靠游侠找人未必能够，或许还要另托些旁的门路。
“那些女子是今年刚选入京的家人子……”伴舆行走间，全瓦又说起方才那长长的女子队伍。
少微勉强回神，想了想，低声问：“她们都会成为陛下的妃子吗？”
可她今日观皇帝脉象分明已是肾气不足。
少微曾在医书上读过，男女结合是为遵循繁衍天性，书上虽未细致提及结合繁衍的具体过程，但清楚地阐明了男子的繁衍根本在于肾精，皇帝既已肾气不济，为何还要白白耗费霸占这些女子们的大好青春？
全瓦被她的话呛了一下，赶忙低声解释：“自然不是……这些家人子，多是为太子殿下遴选美人做准备，再或是赐予诸侯王。若实在运道不好的，便留下充作宫婢。”
凡家人子者，多选自民间，轻贞洁与出身，重体态和样貌，因此不会有样貌粗陋之人，若迟迟不得贵人青眼，只能是运道不好。
听着这些女子们各异的命运去向，少微下意识回头，看向那已远去的队伍。
那些家人子们皆垂首而行，纵然待这座华丽的宫城万分好奇，却也不敢张望环顾。
队伍有序行走，直到一名家人子脚下不慎绊了一下，撞到了前面的同伴，引发一场细小混乱，引来前方内侍质问：“是哪一个走路不带眼珠子的？”
人群中传来一句说情的声音：“祥枝她并非有意……”
内侍声音尖刻：“她有意与否，怎轮得着你来代她答话？莫非她不单忘带了眼珠子，还没长嘴不成？”
一名家人子正要怯怯站出来，走在前方的严初开了口，笑道：“内官且息怒，小事而已，莫要误了带她们去见中常侍的时辰才好。”
见他开了口，内侍笑着与他躬身一礼：“严公子折煞奴了，奴哪里敢对她们动怒，日后这可都是贵主。奴也是担心她们不懂规矩，误了前程岂不可惜！”
“正是正是。”严初笑着点头：“内官一片苦心，她们必会懂得。”
话到此处，内侍自也不再追究，只向众人叮嘱几句。
那名唤祥枝的家人子悄悄抬头，恰与严初投来的视线撞个正着，少年笑容清爽明朗，叫祥枝赶忙重新垂首。
人群继续前行，内侍在前引路，笑着与那严公子攀谈几句。
这位公子是出了名的不求上进，若非有相国压着，只怕很有望成为长安第一纨绔。
八九岁时也入过宫做过两年皇子伴读，之后约莫是被那件事给吓着了，大病一场，养了很久。
再之后就是四处游历，这次归京途中，不巧遇到了民乱，盘缠和马匹全丢了，是厚着脸皮蹭着他们护送家人子入京的队伍一同回来的。这厮路上吹笛奏琴，倒仍如游玩一般。直到接近京师，严相国使人来接。
此刻内侍一边说着话，一边在心中感慨此人也不知上辈子修了多大福气，竟有这样一位好爹，偏这个爹还不是生来的爹，乃后天捡来的，这运道叫旁人往何处说理去？
说话间，严初忽然止了步。
循着他视线看去，内侍稍作分辨，赶忙就让道行礼。
行过礼，内侍领着家人子徐徐离开，严初却转过身，追上那道被内侍搀扶着的身影，再次抬手施礼：“六殿下不记得我了？”
刘岐这才看他，声音平淡：“你是严初？”
“殿下，是我！”严初露出一个灿烂的笑。
小时候的他比现下胖一些，初入宫时，许多人都不看好他，觉得他一点也没有严大人的气势。
读书读不进多少，见六皇子舞刀弄棒，他便央着要六皇子教他，刘岐勉强将他收下，他学了两日，却又喊疼喊累。他不愿再学，但刘岐不答应，只恐他什么都没学成会损了自己威名，好歹强迫他学了一年才肯罢休。
众人都觉得他不成器，偏偏他确实不争气。
有小皇子说他如此不济，更加不像严大人亲生，他只是噘着嘴说，自己本就不是亲生，难道学得样样都好，别人就会以为他是亲生了吗？
他为人懒散，胜在乐观风趣，与爱玩爱笑的刘岐便很合得来。
那已是之前的事，现下再见面，严初只觉眼前的少年与记忆中判若两人，对着这样一张绝世怨种般的冷脸，倒显得他的笑容太过诡异虚伪，于是僵硬地收起笑，试着小声问：“我听说……六殿下受了罚？”
刘岐：“显而易见。”
严初语结一下，刚要再说，只见对方根本没兴趣听他废话叙旧，扶着内侍抬脚离去。
严初只能冲那背影道：“六殿下好好养伤！”
刘岐并无回应，严初叹口气，再转回身，只见那些家人子的衣角已消失在宫门后。
她们被一路带到永巷，在一座空旷的宫院中站定，最前方摆着一方案几，郭食坐于其后，身侧内侍手捧竹简，另有一名年长的宫妇。
手持竹简的内侍每念到一个名字，便有一名家人子出列，行至前方，向郭食等人行礼，礼仪是入京途中所学。
郭食始终含笑，认真观察诸人体貌，或不说话，凡是开口，便多是：
“不错。”
“这个也好。”
“看着便有福气……”
“都好，都好。”
那些家人子们原本都很忐忑，没料到这主事的内官如此慈善亲切。
待点罢名单，便有不少人围上前去向郭食施礼，更有人塞些金银首饰过去，郭食同她们说笑着摆手：“郭食不过奴婢尔，往后少不得还要诸位贵人怜惜……”
一应事务完毕，众家人子们在住处安置下来，天色已擦黑。
铺好床褥，屋内尚未点灯，望向狭小的窗外，只见天色昏昏，叫人莫名心生哀戚，有人小声问：“不知此地可有神堂？我想去烧一炷香……”
“咱们是不能胡乱走动的……再说这里是永巷，不比那些娘娘们的宫室，哪里会有神堂？”
也有人笑嘻嘻地道：“烧得什么香呀，想求神鬼保佑得太子殿下青睐？”
纤瘦的女子忙红着脸摇头：“不，我不是……”
另有一名家人子抢过话，哎呀扬声道：“人家祥枝生得天仙一般，听名字也是生来要攀高枝的！不说旁的，今日那严相家的公子都帮着她说话哩！不烧香已是如此了，再跑去烧香，岂还有咱们的活路呀！”
房内众人都笑起来，还有人揶揄要趁早求祥枝照应。
“祥枝妹妹，你切莫再烧香了，理当我们向你敬香求你保佑！”
一路相处，祥枝听得出这是真心还是嘲讽，她气得落了泪，同伴拉住她，低声道：“别管她们，你知道的，咱们不能惹事生非。”
如此煎熬了一晚，待诸人陆续歇下了，祥枝才独自走出屋室，行至无灯的后院，朝着夜空上的月亮跪拜下去，含泪叩首，绝望地祈求：“求诸位鬼神指引，帮帮我，帮帮我吧……”
“更求鬼神保佑阿娘，阿爹，还有……”
女子的低泣模糊了声调，她在月下躬身拜着，如水中一片伶仃浮叶。
月亮静悬，并不回应。
少微躺在月下庭院中的竹席上，眼睛在看着高雅皎洁的月盘，脑中却尽是杀人报仇的想法。
绞尽脑汁却也不得不承认没有十足迅猛的好办法，于是又开始在脑子里清点如今得了皇帝几分信任，累积了几分力量，人手还在扩展，地室里一切就绪，已经开始敲敲打打……
钱是很不经花的，家奴忙着招揽各路人士，便荒废了大半盗业，一时也是使人焦虑。
今日暮时，刘岐倒是让窦拾一送来一匣子金饼，说是给少微的赔礼。
少微起初是拒绝的，正色声明自己又没有真的生气。
窦拾一也正色传达，六殿下知道她风度过人，自不会当真，但给她看了那么多恶劣冷脸总是真，他自觉良心难安，故有赔礼之举，她若不收，他更是无法自处了。
话已至此，少微只好收下，待抱了匣子回屋中，清点掂量，喃喃换算又能多养多少个人，多打多少件兵器，心间十分满意。
今日出宫后，又返回神祠处理诸事，待回到宅中数罢金子，少微已经疲惫得不行，用了晚食吃了药，又由咏儿侍奉着沐浴擦药，好一番折腾罢，才终于得以在这庭院里躺下来整理思绪。
小鱼躲在廊柱后偷看，见少主在院中大躺特躺，宽大檀色袍裙铺开，一头浓密乌发也披散着，足上套着一双雪白绸袜，恰符合白爪纹狸的特征，果真似狸猫修炼成精，正在吸纳月华。
“偷懒！又偷懒！”沾沾大叫，作势要去啄小鱼的脑袋。
小鱼赶忙跳出来：“少主，沾沾它又恶意中伤我！”
“我都写完了！”小鱼忙捧出手中竹片。
少微依旧平躺，只是扭头：“拿过来。”
小鱼一阵风跑来，跪坐席边，双手呈上，让少主过目。
少微拿起一片又一片，眉头不禁皱起，近日只在学着写“鱼”字，然而这样机灵的一尾小鱼，至今仍写出来一群笨丑的大鱼，倒颇有家奴之风。
但今日笔画总归没错，少微便也不批评，她只要求能写出字读懂书就行了，美丑只能随缘，总归也没有名师一直盯着教。
见少主点头，小鱼大喜，开始喋喋不休地说话：“少主，我今日还练了半个时辰的棍！”
小鱼紧挨着大躺特躺的少微大说特说，院中单独的小灶屋内则是大烹特烹的墨狸。
墨狸从小院回来后的第一件事就是钻进小灶屋大肆犒劳自己。
食材是少微让咏儿每日送来的，鱼肉菜瓜一应俱全，咏儿虽觉得那两个懒汉吃得太好，但摸摸自己刚被少主赏下的耳珰，也不多说了。
待饭菜香气最浓烈时，一道灰影翻入院中，灰影怀中抱着的正是自道观中盗取而出的山骨。
双臂犹在酸痛，家奴今日本没有再抱的预算，原想将人从后门引入，大不了多走一会儿。但刚近得家宅，容不得他迟疑，山骨已自动遵从昨日习惯，双手环上他脖颈，双腿并拢跳入他怀。
墨狸刚将饭菜从灶屋端出，小鱼已跑去摆筷，家奴沉默着去拿酒，山骨也奔去灶屋帮忙端饭，一边对依旧躺着想事的少微说：“阿姊，我也尚未用晚食，先对付两口，再与阿姊说正事！”
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