此前在南山带回的刺客活口，一半在绣衣狱，另有八人被刘岐秘密带走。
日子因少微的倒数而变得格外漫长，好似已经历上千日夜，但实际上南山刺杀之事不过二十日出头，对待这些训练格外有素的死士而言，这场审讯格外艰难。
这些被豢养的杀手在年复一年的残酷训练与杀戮之下，造就出的意志坚定而麻木，对死亡的恐惧远比常人要小。
而这些人当中的确不乏一无所知者，他们被圈养着，只知听命行事，根本不知背后的主人是谁。所以务必要从这些有限的活口中筛选分辨出知情者，哪怕其所知只是片面线索。
八人皆带伤，在审讯过程已死了四个，刘岐从余下四人当中，确认了一名小头目。
此等死士组织中，凡是稍有权限者，大多有家人或其他软肋被主人掌控，想要撬开他们的嘴务必要有非常手段，四日一刑，此人残破不堪，仅剩求死之心之际，刘岐令阿娅尝试以笛音驱使虫蛇、乱其心志，终于得出一句供词——蓝田县外，彭家铁矿。
刘岐得此线索，立即传信少微，为防打草惊蛇，刘岐没急着惊动绣衣卫，携数十护卫迅速出城。
他仗着皇令在身，做事不讲章程，也从不与任何人解释，四下对此早已习以为常，只将其出城之举看作又一次寻常搜查。
少微被阿鹤修饰了形容，涂暗了肤色，此刻玄衣玄披，混在刘岐的护卫中，全无半分违和。
出城时天色已昏，一行人马赶至彭家矿山已是深夜。
夜中有人闯入，看守矿山的人立即唤醒役工，持棍棒铁器防御。
未及对峙，看清来人队伍肃整，个个骑马佩刀，而后又亮明身份，竟是朝廷皇室，矿山管事立即收起威态，令人放下武器。
此地虽是私人矿山，主人有权处置擅闯者，但蓝田县就在京畿管辖之下，而朝廷对铁盐私营又已有收紧之势，如此关头，管事万不敢替主家得罪这手持皇令的天潢贵胄。
管事一面配合，一面暗中使人去往主家报信，却发现数处出口皆被持刀者封锁。
心中更觉惊惑不安的管事愈发恭谨配合。
辗转搜找，刘岐等人最终在这些役工所居之处的对面山下，发现了一群屋舍被焚烧过的醒目痕迹。
管事回忆着说明情况，这些屋舍原本也是为役工所造，五六年前，主家刚接手此山，原本预备大展拳脚，于是备下这许多役工屋舍，然而蓝田多产美玉，此山虽有铁矿，开掘之下却不似想象中那样充足易得，于是役工大范围缩减，此处屋舍空下，被主家用来豢养牲畜家禽。
此事不归他管，他只负责采矿之事，山太大了，山道曲折，这一面已属于矿山外围，多林木遮蔽，他很少会来此处，偶尔走近，远远只见有人在周围放羊。
直到二十日前，或是天旱物燥，此处突然起火，扑灭收拾一番后，人去舍空，只留下这焚烧后的残痕。
少微看着那满目焦黑，心内已经断定：再出色的死士也不具备隐身之能，至少百余死士总归需要落脚之处，藏在这私人矿山中，隐蔽于山林内，几乎隔绝一切目光。
南山刺杀事败，且闹大到皇帝震怒的地步，对方便先一步毁去了此地死士存在过的证据。
但既有死士供词，又寻到这可疑的焚烧痕迹，这座矿山的主人十之八九干净不了——
“刘，殿下——”少微肃容看向刘岐，紧急改了话音：“速去彭家吧！”
一行人马很快离去，马蹄如雷音，催入县中，惊醒不少人家。
刘岐半路征来一名更夫引路，又使人去往县署调拨更多人手。
更夫吓得魂不附体，奔往富户彭家所在，不多时，彭宅大门被敲响，咚咚如催命更声。
门房来开门，即见人马肃立，火把大亮，正将家宅包围。
火光吞吐间，一青袍少年走来，其人腿上有疾，然身姿挺拔，面孔烨烨若神人。就连他身侧紧随的护卫，虽说身量窄些，步伐却轻快有力，目光凛然锋利，绝非寻常人等。
这样一群人，会是……
门房抖着嘴唇，看着另一名护卫示出的金铜令牌，听其道：“六皇子奉皇命前来彻查刺客贼子踪迹，即刻让胡生来见！”
彭家虽是富户，却远未到达接触皇室人等的地步，门房闻此言，只差吓得昏过去，慌忙道：“……我家主人他出门去了，此刻不在家中！”
胡生是彭家的主人，其人姓胡，但当年起家的本钱乃是妻家所有，他是彭家赘婿，因此家宅儿女与铁矿生意皆随妻姓。
少微压平声音质问：“何时出的门？去了何处？”
“有二十几日了……至于去了何处，小人却不清楚呀！”门房颤栗答罢，只见这群人大步迈入宅中，乌云雷雨般涌入。
“未必是坏事。”行走间，刘岐低声说。
少微自是会意，这胡生纵是富商，却称不上一方豪族，若说他便是最后的幕后黑手、是赤阳的同谋，实在无法令少微信服，只怕他不过是一颗棋子，更怕他早已落得和那些屋舍一般被抹除的下场——
因此若果真“早早出门去了”，至少胜过早早暴毙。
可一旦出门，踪迹不定，追查又必然极耗时间，若往坏处想，此人或许会死在外面……如此一来，这条线索又不知要查到何时、又能支撑到几时不断。
少微心中急躁想要双手挠头，却不影响做事，很快，她跟随刘岐来至前厅外，去见胡生的妻子彭娘子。
这其间，邓护已带人迅速询问罢被惊醒的邻舍，确认胡生确实在二十日前出了门，不少人都看到了他离去时的车马。
匆忙起身来见的彭娘子生得瘦小，且面有病色，她刚施礼罢，便听那位原本怎么也不该出现在她家宅中的六皇子问：“胡生去了何处？为何事而出门？”
彭娘子：“只说往南边去，一路寻人谈生意……”
刘岐看着她：“如今四下不算十分太平，他乃富商，亲自出行，不怕招来祸事吗？”
“有壮仆跟随……”彭娘子神色忐忑，犹豫着道：“除了生意……还有一桩内情，他说今岁大凶，旱灾瘟疫未除，诸事不顺，他为此去见了一位道人，那道人指点他出门避祸消灾，他向来很信这些，匆匆就出门去了……”
答罢，她即紧张地问：“敢问贵人，我家夫君他犯了什么错事，竟劳得贵人亲至……”
刘岐：“于矿山中豢养死士，行谋逆之举。”
彭娘子悚然失色，身旁的仆妇将她扶住，她不住地摇头：“绝不可能，此中定有误会……我家中虽也有铁矿经营，却远远比不上那淮阳郑氏之流半根指头，役工不过百余，家仆老幼二三十个，岂敢又岂会有此等谋逆野心！”
她身怀旧疾多年，生意上的事都是胡生操持，但她亦有主张见解，此刻虽慌不乱：“贵人明查，这定是有人污蔑！”
“已有指认供词，矿山亦有物证——如是受人胁迫，尽早供出主使，尚有免去族诛的可能。”
少年人的声音毫无感情，族诛二字让彭娘子眼神大震，不远处传来儿女的哭声，将她一颗心哭得乱去。
刘岐适时提醒：“夫人若有线索察觉，亦当尽早说明。”
“我，我什么都不知道啊……”彭娘子手足无措，慌忙提议：“贵人，我这便让人出门去寻他，必让他给出一个交代！”
刘岐眼神微动，少微则出声请示：“殿下，是否要搜查此宅？”
邓护只觉此言明为请示，实为催促，而他家主人即刻颔首：“是该好好搜一搜。”
彭娘子抓扶着仆妇手臂，努力支撑站直，道：“管家，带贵人去家主起居处，还有书房……”
起居与书房必然是最私密之处，这话无可厚非，甚至称得上配合非常，奈何有人天生叛逆，少微本已抬腿，闻听此言只觉反过来被人安排，由此生出一缕疑心。
此刻，刘岐的声音在身侧响起：“走。”
少微抬头看向他低垂的眼睛，四目相对一瞬，即跟随那引路的管家而去。
来到胡生居院与书房，少微好一阵搜找翻腾，凭借明里暗里累积的海量寻人经验，以及家奴所授盗术，少微今已练就一身绝顶搜找术，老鼠洞也能掏个底朝天。
但此处并无线索发现。
少微并不意外，有死士活动痕迹的屋舍都被毁去，这里又岂会留下有力证据，只是来都来了，不搜一遍总归不能甘心。
不单要搜，所到之处人员也要盘问，少微佩刀大步迈行，面孔凛然，目光如炬，一路借刘岐身份释放淫威，意图使知晓端倪者心生戚戚、无所遁形。
明面上她跟随刘岐，事实上刘岐被她驱策，少微搜查细致，连厨房也不肯放过。
天色将亮未亮，厨院中已聚集不少下人，近日彭家在后门处施粥，几口大锅同时烹煮，因此七八个下人早早就开始忙活。
此刻这些下人们如同被施了定身术，或立于灶屋门外，或站在廊下，三三两两低着头，大气也不敢出。
刘岐带两名护卫下了地窖查看，少微拿刀鞘抵开虚掩着的柴房门。
柴堆也被一通翻腾，确认没有异样，少微转身走出。
柴房外不远处站着一名下人，垂手低头，紧张不安，和其他人没有两样。
少微走近两步，照例盘问：“你是做什么的？”
“烧，烧火……”
天将明时，灯火和稀薄天光相映，四下一片朦胧灰蓝，视线反而还不比夜间点灯时清晰，但少微依旧看到他脸上沾着些灶灰。
又问几句，少微本要抬脚离开，视线下落之际，却是看向了那下人脚上的粗麻鞋。
其鞋底边沿处沾着些泥土痕迹。
天旱地干，但见飞尘，何来潮泥？
潮湿的地窖中，充斥着未及散去的气味。
地窖主要用来冬日窖藏，此刻只堆着一些箩筐竹笼。
邓护用刀拨开摞起的筐笼，只见一只被压在下方的箩筐里盛放着碗碟水壶以及衣物——
火把映照着，刘岐弯身，手指触探碗碟，无有灰尘，反有残食。
地窖上方，柴房门外，少微突然捉住那仆人一只手臂。
仆人大惊，但挣脱不得。
少微强硬抬起了他的手。
鞋边潮泥或是沾水所致，尚且可以解释。但这双手的虎口处既没有长期使用火钳的磨损，指甲里也不见火熏与火灰痕迹。
少微的目光从他手上移动到他脸上。
他不像烧火的，反倒像她——此刻都披着不属于自己的皮囊，藏匿众人间。
少微目光咄咄迫人：“你到底是谁？”
“胡生。”刘岐的声音传来：“随我们走吧。”
扮作仆从的男人要逃，少微反手押住他臂膀，他疼得惨叫，浑身发抖。
厨院中的下人无不惊异，家主不是出门去了？！
众声混乱中，彭娘子被扶着来到，见此一幕，她彻底再无侥幸。
方才将人先支去居院书房，就是为了问丈夫一句到底是怎么回事，但事出紧急，胡生只匆忙说他被冤枉，定要先避过这一遭……
侥幸崩散，情义也化作怨愤，彭娘子颤声诘问：“你只道有仇家要害你，要在家中躲藏一段时日……十年夫妻，我好心信你，你却藏着什么居心！”
“夫人啊……”胡生满面痛苦：“有仇家要害我，却非骗你啊！”
病弱的彭娘子昏倒在仆妇怀中。
藏身地窖多日的胡生绝望之下，一声哽咽抽搐着，人也翻着白眼昏死过去。
待将昏迷的胡生带回京中，已是午后。
后续之事少不了借朝廷人手来应对，还需走明面，刘岐遂直接将胡生押进绣衣狱。
静心闭关的大巫神不能再随行审问，少微虽可以借阿鹤妙手来大致遮掩形容，但只能乍然唬人，若与贺平春等人近身接触，必有暴露风险，此举得不偿失。
刘岐与她道：“且回去歇息，放心交给我，明晚之前，必将详细证供送到你面前。”
胡生不是死士，又有太多软肋，而观其行径，必然扛不住酷刑，只需留意分辨他话中真伪。
六皇子寻到南山死士藏匿之所，抓到关键嫌疑人的消息很快传开，各处连同皇帝在内，都在等候这场审问的结果。
太久没有睡觉的少微返回家中，勉强只睡了一个时辰便突然醒来。
感受着这份焦灼，沾沾飞去牛棚，拔起了青牛的毛发。
翌日午后，七月初三，少微坐在台阶上等待消息，胡须被拔得格外干净的家奴从外面回来，却是道：“今日我去小院，见那顺真窝缩于墙角，声息渐弱，却似在唤着谁的名。”
因为咬断了舌头，发音难以辨认，但家奴凑近，见顺真不知何时用手指血在地上写下了两个字，那描了许多遍的二字歪斜重叠，却也简单，家奴足以辨认。
——阿舟。
少微不可能忘掉这个名。
那是赤阳第一次出手时的棋子，是借着舍身相助之举、险些令她葬身长陵墓室中的巫女。
此刻等消息也是等，少微干脆最后再去见一次顺真。
在墨狸日复一日的匠造敲打声中，顺真的意志日渐瓦解。
身体在衰毁，灵魂却被那些熟悉的敲打声引渡回了还未被灭门前的寻常岁月。
那些不敢回想的温暖岁月将他禁锢已久的人性划开一道裂缝，巨大的恐惧终于从裂缝中涌出。
而在那名为罪责的恐惧中，最令他难以面对的，不是那些被他亲手杀死的童子，那些孩子纵然可怜，却到底陌生，他一直刻意忽略、不去记住他们的脸……
但阿舟的脸他无法遗忘，二人一同长大，再次重逢后，她为了他去杀人，却又被他亲手杀掉。
他动手时曾说，等做完全部的事，他就会去向她请罪，那并不是谎话，但如今不免想，她是否愿意接受他一厢情愿的请罪？
视线恍惚中，阿舟走了过来。
熟悉的巫服，佩戴着鬼面，站在他眼前。
少女隔着面具看着他。
这个缩靠在墙角处，脏污残破到已不像是个人的东西，此刻竟淌下两行泪，口中呜咽不清，眼神在祈求某种原谅。
少女语气平直低缓：“将你所知说出来，聊作死前的赎罪。”
顺真惨然一笑，点了头，垂下头。
他未必不知面具后另有真相，只是心气已散，情愿半梦半醒，借着这张似是而非的面具，反倒可以释出心底情绪，做出最后的一点自我救赎。
顺真费力地趴低身形，拿被磨破的手指一笔一划，写出他仅知的真相。
血红的笔画纵在昏暗中也足够刺目，少微看着它渐渐成形，组成三个大字。
不见天日的地室中，一切情绪震动皆隐藏在青色鬼面之后。
顺真写毕，身形一垮，匍匐在地，盖住了那三个字，伸手抓住少女衣角，费力仰首。
少微慢慢低下眉眼，俯视他涣散不清的眼睛，从他张合的口中判断出他的话语：“阿舟，可否原谅我？”
他都说了，是不是罪孽就能减轻了？
等待间，面具后无情吐出两个字：“休想。”
她不会原谅因“苦衷”而加害她的巫女阿舟。
也不会代巫女阿舟原谅眼前这个有“苦衷”的东西。
被脏手抓着的衣角下抬起一只脚，压住顺真的肩，迫使他直起上半身，背靠着墙壁。
少微揭下鬼面，随手丢弃。
真容毕露，逼迫那企图不醒的懦夫将她看清。
丢开面具的手顺势抽出腰间短刀，倏忽倾身反手，利刃割断其喉。
浑浊泪眼瞪大，鲜血喷涌，少微先收刀，再收腿，转身而去，边道：“墨狸，随我去。”
“好的，少主！”墨狸即刻丢下手中铜铁，起身跟上。
昏暮中，少微离开这方小院，直奔炼清观。
待少微接近炼清观，遥遥只见绣衣卫奔行，人群哗然议论。
由刘岐所率绣衣卫与禁军已将炼清观围起，至此，胡生与顺真的供词互相印证，已成可信之实。
暮色已尽，一向井然有序的炼清观就此乱作一团，灯都来不及点上几盏，但很快便被一团团赤色火把占据填满。
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