小鱼跑过来，因见刘岐也在，脚步不由慢下。
刘岐脸上原就有笑，此刻将这笑意变化成温和长辈颜色，因确实缺乏经验，导致略显僵硬刻意，却也显出另一种心诚努力。
小鱼犹豫一瞬，从身前抱着的匣子里拿出一颗糖，递向那笑容刻意之人。
刘岐颇感意外，弯身接过来的瞬间，只见侄女随后便将整只匣子双手高高捧起递出，如上贡：“少主，吃糖！”
待遇如此天差地别，自己好似成了试毒者，刘岐对着那只被少微接过的糖匣哀叹一声，眼底笑意却不减反增，待直身之际，随手将饴糖向上一抛，仰头接住，糖入口，心情明朗。
转头向少微道：“毒已试罢，未见身亡，请山君安心尝用。”
说话间，刘岐笑容粲然，原本轮廓流畅的侧脸因含着饴糖而见一处鼓起。
少微盯着那一处脸，疑心此人有得意促狭之嫌，舟中意外碰撞不免再次浮现脑海，心内一时又觉天惊地动，少微表面保持从容，扭转过头，塞硬糖入口，狠狠嚼碎，欲以嘈杂嚼糖声化作凶猛小兵，好强行将那丢人画面从脑子里押走，打入天牢禁锢，再不许回想起来。
然而糖嚼得粉碎，画面却也粉碎般荡开，从脑子里四面八方喧嚣逃遁，钻进心里，窜入口鼻，难以捉拿，既可恶恼人却又古怪地与饴糖的清甜气味混淆难分。
手中拿着那柄桃木小剑的凌从南，目光在两个吃糖的人中间来回一遭，微微露出笑意。
刘岐弯下腰，问眼前小孩：“小鱼是否愿意赏光，也与我说一说话？”
侄女分糖的待遇悬殊，乃是人之常情天经地义，除开未能在小孩子脑海中留下记忆的幼时相处，他与虞儿今次不过第二次相见，小小孩童忽然得知沉重身世，总归需要时间接受，今次未再鬼哭狼嗥视他为贼，已经很值得欣喜。
面对这份邀请，小鱼沉默一下，仰头请示看向少主。
少微颔首，小鱼才道：“好吧。”
叔侄二人去往亭中说话，凌从南将小剑收入袖中，抬手向眼前少女施礼道谢。
“你们不必再三谢我。我原本并无相救收留之心，一切乃是小鱼自救。”少微坦诚之余，拿出少主长辈派头：“这份谢意你们收好，往后拿来善待小鱼即可。”
“是，虞儿她吃了许多苦，我与思退自当善待弥补。”凌从南温声道：“然而接下来这段时日，也仍需灵枢侯将虞儿收留，虞儿身份特殊，君侯此举亦担有杀身之险，这份恩情我等必当铭记。”
罪多不压身，从不将此类杀身之险看在眼中的少微不耐烦再推却多言，而看着眼前温善少年，她只觉其人模样同自己想象中天差地别。
五官细辨之下，依稀能看到长平侯的影子，但其气质既不似将门之后，也不像身负血海深仇之人，温和淡然，似食草白羊。
少微早已认识到世人性情天差地别，但依旧因此感到困惑，长平侯当初的抉择至少是出于维护自己的道、必然也有过许多挣扎权衡，却不知这位凌家公子又有过怎样权衡，竟修得如此出尘气态。
她看着凌从南，凌从南也在望着她，几分好奇仰慕地道：“听闻君侯有沟通天地鬼神之奇力……”
二人这厢寒暄说话，亭中小鱼坐得端正，听眼前尚且不熟的叔父同自己套近乎。
因察觉到侄女待自己不再一味排斥，说到后头，刘岐有借坡下驴之势，小声提议，试图里应外合，让侄女帮自己多多留意少微情绪，不料侄女立即翻脸：“通敌乃是死罪！我才不要背叛少……”
刘岐立即倾身捂住侄女只欲自证清白而不顾他死活的嘴，另只手做出嘘声动作，一面留意少微是否朝这边看过来。
买通侄女计划失败，险惊出一身冷汗的刘岐铩羽而归，于一个时辰后，被家奴带离桃溪山庄。
马车里，凌从南说起自己与小鱼都说了些什么，末了笑着道：“年岁虽小，却颇为机警，有主意有戒心，不算很好说话……除了样貌，其余倒不似兄嫂。”
“这样很好。”刘岐道。
“是，这样才好……”凌从南声音微低：“只是必定吃了许多苦，才会长成如此不好欺负的性情。”
“思退，我此前劝你放下仇恨，是因旧事已经铸成，无法更改，亦是认定这条路走不通，便只想让你尽量安稳些活着，不欲你背负如此重担，赴此刀山火海，枉送性命……”
凌从南看着隔案盘坐的刘岐，几分惭愧：“但你做得很好，是我所不能够想象的……而我今日见到虞儿，方才体会你所求之事并非没有意义。”
旧事已不可改，无辜稚童遭受的伤害却仍在继续，那份冤情将持续迫害追杀这个孩子，世人会永远将她的父母视作死有余辜的反贼。
纵然他可以放下隔绝一切，却终究不可慷他人之慨，今日对上那双与兄嫂神似的鲜活眼睛，他实在无法对那个孩子说出放下一切的劝言。
刘岐道：“虞儿记不得幼时事，终究不会沦为我这般模样，她可以放下这仇恨，从南，你亦可以安心放下。”
凌从南怔住，只见刘岐眼里有些笑：“待我了结此事，从此天高海阔，你和鱼儿便都自由了。”
凌从南眼睛微红，思退要的放下是了结后的放下，而并不再要求他一并背负这份仇恨，竟选择了体谅他的选择，代替他去了结一切，给他完整意义的自由。
同在武陵郡刚重逢时不一样了，思退如今不惧独行，又许是有了真正同行的人，因而无畏坦然，收起了许多阴郁偏执，竟又重现幼时性情气质。
凌从南眼底泪意既庆幸又愧疚，忽听刘岐问：“从南，今日见到虞儿，提及旧事，你是否记起些什么了？”
重逢后，凌从南曾道自己忘记了是如何逃出宫去的，只知恐惧悲痛过度大病一场，醒来后便丢失了逃命记忆，痛苦仇恨也被隔绝，情志因此淡泊，又顾及不想再连累刘岐，故而一直独自躲藏。
刘岐曾猜测，也许是混乱中受了好心宫人或禁军相护，凌从南彼时亦只是摇头，再次低声说记不清了。
此刻刘岐再问起，凌从南垂下眼睛，声音依旧很低：“思退，我近日亦在试着回想此事……待我记起，定会告知你。”
刘岐看着他，一笑：“好，不急。”
刘岐尚有事要处理，就此返回六皇子府，凌从南则回到了暂时安身的别院中。
这处别院看起来极为寻常宁静，身穿宽大道袍的凌从南坐在屋内邻窗处，望着鸟雀啄食院中柿树上的熟柿。
如此静观许久，他将视线收回，望向面前案上摆着的笔墨，到底提笔写下帛信。
这道帛信是昨日就该写的回信，但其内不止是答复，更有关乎违诺的请求询问。
写成此信后，凌从南从后门独自外出，再返回时，天色已暗，他对灯点燃三炷香，插入三足青铜香炉中，凝神盘坐，诵念心经。
燃烧着的天地香升腾着香雾，凌从南闭着眼，恍惚又回到那被香雾萦绕的朦胧静室中，有虔诚的诵读道经声回荡耳边，有温柔的手抚过头顶……日复一日消解着他的恐惧痛苦。
庭院中，啄食柿子的鸟雀早已归巢，待翌日离巢时，成群掠过天边，唤起一轮色如熟柿的朝阳。
被晨光笼罩着的芮府中，芮泽看着眼前丰盛食案，却全无下咽的心思。
近日各处传回的消息叫他烦躁不已。
酎金大祭后，那刘岐开罪不少王侯，朝臣们暗中却隐约兴起六皇子胆魄非凡的说法，先前攒下的祥瑞之说以及破获梁王谋逆之功复又被重提……
再有，随着黄河水患开始治理，遭受水灾的几个郡县竟有“芮氏假天意不可阻塞之说，实则借水灾以丰食邑粮田，罔顾太祖怜民之心”的诛心之言流传，并被几股造反的乌合之众利用，大肆宣称芮氏德不配位必遭天诛……言官闻讯上奏，虽被他做主压下，但京师外的流言又岂是那么好控制。
芮泽疑心这流言背后有刘岐推动，而此事之所以被掀起，归根结底是因那只花狸张口便来的太祖托梦治水之说，断他肥田丰收之路不提，又招来如此难缠非议。
郭食近日也频频传话，道是建章宫中，天子不时便召六皇子入宫，且偶尔会提及多年前旧事，而念旧只怕是帝心动摇的开始……
“啪！”
芮泽重重搁下双箸，起身离案出府，踏上入宫车驾。
车轮滚滚，思绪杂乱，芮泽脑海中频繁闪过酎金大祭神祠之中，狠戾少年持血刃，神鬼少女镇守在上的情形……这一幕近来屡屡出现在他噩梦中，纵他不轻信鬼神，却也觉得此为极其不祥的预兆。
疑心二人早已勾结的想法始终存在，而就算是他多疑，观那花狸所为，也分明是要将他报复针对……
只恨不能动用大批强兵利弩将这不祥二人碾碎，他倒要好好看看这同样是血肉凡胎的两个人到底能不能被杀死……然而皇帝仍在，天子眼下，不容许他有如此放肆可能。
只该忍耐到太子继位，大局定下，再消此患，然而再这样下去，太子究竟是否还能顺利继承大统……
芮泽心烦意乱，欲入宫与太子及信得过的大臣共商对策。
过于烦闷，只觉车内逼仄，他随手支开车窗喘息，看似盯着沿途情形，实则心思仍在飘散。
经过长街，有宁神香气飘荡，这敬神天地香的气味对芮泽而言很熟悉，遂下意识望向那家香铺，铺外人来人往，几个正将一箱箱天地香抱入车中之人引得芮泽目光停留。
几人虽着常服，但因是芮皇后身边惯常侍奉的人，为首者又是跟随芮皇后多年的婢女，芮泽不免一眼认出。
皇后信道多年，十分心诚，多年来都习惯让宫人在宫外采买特定几家香铺所制天地香，此事芮泽一向知晓，因宫人皆是上半日出宫采买，他偶尔便也会如今日这般遇到采买的宫人。
此事不足为奇，只是芮泽隐约想到，前几日去往皇后宫中时，似乎曾见到宫人们搬着一箱箱香品送往皇后敬神的神室。
这般采买不免频繁，但终究只是琐碎小事，芮泽未深想，正当收回视线，却见那侍女转头看到了芮府马车，却赶忙又收回视线，指挥内侍搬香。
芮泽微皱眉。
他向来在意下面的人是否足够恭从，而这侍女似想装作不曾瞧见他的车驾，可这奴婢分明历来待他恭敬至极……因此那瞬间反应，更像是紧张之下未经过多思索的下意识举动。
全部的天地香都搬上了车，面色已看不出异样的侍女正待上车，忽然被人从后面喊住。
“子琴姑姑，侯爷有请。”
很快，芮泽的贴身仆从从车内退出，换了名唤子琴的侍女登上了侯府马车。
马车驶离阻塞的长街，来到街尾处无人的死巷前，芮泽一路没有说话，只静静看着垂首跪坐的侍女。
察觉着那不明视线，侍女不敢抬头，直到马车停下，才开口请示：“敢问侯爷是否有什么吩咐？”
片刻，芮泽开口：“本侯记得娘娘宫中似乎刚采买过一批敬神香，为何今日又来买香。”
侍女忙答：“回侯爷，数日前请回宫中的天地香不慎被茶水污损。”
“不慎污损……”芮泽咬重了前面二字，忽然冷笑：“果真是不慎，还是尔等需借此故出宫？”
侍女慌忙伏低身形：“侯爷误会，绝无此事！”
如此心虚反应，更加惹来芮泽疑心，近日他清洗各处眼线，正是疑神疑鬼时，太子监国关头，不知多少异敌盯着太子宫与椒房殿，而他的妹妹实在太过心软怠慢大意，他日夜只恐贴身宫人被收买，再掀起一场与凌太子类似的巫咒之祸……
芮泽行事向来有蛮狠一面，对待下人无需耐心试探，此刻既生疑心，他倏忽抓住侍女发髻，迫其抬起头来，似诓诈似逼讯：“如实回答本侯，你收受了何人好处驱使，使计出宫欲何为？是你自己招认，还是要本侯先搜你的身，再细细查问你在宫外的家人？”
被死死抓住发髻的侍女发出一声恐惧惨叫，正因知晓芮泽宁可错杀的作风，她紧绷多日的心神顿时破守，生怕没有辩解保命的机会，当即既慌张又委屈地哭道：“侯爷……奴冤枉，奴不过是奉皇后娘娘之命行事！从未有过叛主之举！”
——她有一桩被迫藏了很久的秘密，那秘密此前随着那个人离京，总算瞒天过海尘埃落定……可谁知那人突然去而复返，不知要带来怎样的麻烦变故，娘娘为此心神不宁，她这小小婢女更是日夜悬心！
“奉皇后之命行事？”芮泽眼眸眯起：“奉的什么命，行的什么事？”(本章完)