被掀翻的案几滚下御阶，隔着崩飞的碎盏，皇帝一双怒目看着下方殿中的人。
闻讯赶来的皇后与太子，被雨水打湿衣衫的芮泽，以及被雨水和血水同时打湿衣衫的刘岐，后方则是过寿的鲁侯以及陪同鲁侯过寿的灵枢侯。
混身冰凉的芮泽因为这张被掀翻的几案，顿时腾起一层冷汗，他赶忙俯身，双手贴地，再次解释：“陛下明鉴，臣今日之举当真是为了捉拿那尚在人世的逆贼凌家子……却不知那斗笠下看不到面容的人，缘何会变作了六皇子！”
“好一个却不知！”皇帝质问：“照此说来，你今日之举，乃是为特意捉拿凌从南——然而你是如何断定那个孩子尚在人世，又是如何断定他会出现在你设伏之地？甚至斗笠下面容不明你却依旧能够断定其身份！——芮泽，你大张旗鼓大动刀刃言之凿凿，你所笃信的凭据依仗是什么？倒是说来让朕听一听有几分可信！”
芮泽脸色变幻。
他当然有凌家子还活着的凭据，他当然有凌家子今日会出现的依仗！——以此来证明他没说假话！
然而……
芮泽低垂着头，余光瞥见皇后的袍服。
他的凭据与依仗是说不得的家贼同谋，而此事此刻变成了那个死小子拿来反制他的依仗！
皇后面色惶惶，心中尽是惊涛骇浪。
而芮泽不得不硬着头皮回答皇帝的质问：“自云荡山祝执一事后，四下一直有凌家子还在人世的传言，臣为替陛下分忧，故使人留意此事……近日臣听闻有疑似凌家子的人出现，于是令人追查其踪迹……臣知此事不宜宣扬，未有结果之前也不宜惊扰陛下，因此才打算将人捉拿之后再禀明陛下。”
他也知道这解释过于苍白，若今日将人抓到，自是什么都好说，可没抓到不说，反而误认误伤……于是这一番缺乏实证的说辞，反倒像是蹩脚的开脱。
芮泽不敢抬头，也知皇帝是何等表情，急乱下，他唯有去抓对方别有居心的疑处：“此事是臣大意了，然而不知为何，六殿下始终以斗笠遮面不说，全程也未曾喊破身份，否则想来也不会结下这样深的误解了！”
皇帝的目光慢慢转向刘岐，刘岐看向芮泽，嘴角浮现一点讽刺的笑：“斗笠遮面自是因今日风雨不绝，至于为何不曾自昭身份——恕我愚钝，我全程竟不知芮侯杀错了人，这竟是一场误解。”
芮泽暗暗咬牙间，只听那死小子一句句泼出更黑的脏水：
“还是说，这诛杀反贼子的名目，不过是芮侯在见到我寻得鲁侯庇护作证之后，临时想出的错认说辞？”
“芮侯虽有急智，然而临时编造的谎话到底漏洞百出——莫非芮侯得知的消息中，凌家子也与我一般，左腿恰有同样伤残？”
芮泽几乎脱口而出——昧地谩天的竖子，还敢提这欺君之罪！
然而这满肚子黑水的小子从西王母庙一路瘸到建章宫，他纵捅破这谎话，也不过要变成对方口中的栽赃狡辩！
什么话都被这毒小子说尽堵死，芮泽脸色发青，唯有道：“陛下，是臣抓人心切，见六殿下所使是为长平侯所不外传之枪法，便一时未顾得上做出更多分辨……”
长平侯所不外传之枪法却传给了六皇子，是为某种亲密传承与延续，这句话似意在挑起帝王心结忌讳，以换取帝心偏移。
然而这句无可辩驳之下的隐晦挑拨，却换来皇帝一句：“朕历来知道，凌轲待朕的儿子，一向还算真心。”
芮泽心底一震，早已吓得满脸泪水的芮皇后俯身拜下：“陛下，此事是臣妾的兄长错听错信，糊涂大意，但请陛下责罚，却也请陛下信他绝无公然刺杀皇子的胆量与居心！”
看着惶然受惊的皇后，皇帝意味不明：“看来皇后确是不知情。”
怒气未消的目光扫向始终没说话的太子：“那太子呢，芮侯所谓设伏捉拿反贼之子，太子知情否？”
刘承不敢迟滞地道：“儿臣亦不知情！”
“好。”皇帝重新看向芮泽：“一个毫无凭据的名目，即可在皇城脚下以兵刃设伏，朕不知情，皇后不知情，太子亦不知情，芮侯还真是一心为朕分忧啊……”
这声音已不复起初暴怒，芮泽却刹那间自心底升起寒意，他依旧维持俯低上身双手撑地的姿态，此刻忍不住慢慢抬起眼，遥遥上望，见一双老态龙目，其内藏有忍无可忍的憎恶，憎恶下是一闪而过的杀意。
顷刻间，芮泽如失去全部支撑，头颅与脊椎一同卸下全部力气，一节节悉数贴伏在地上：“陛下，臣知错！臣不该任性妄为，自以为是，闹出此等荒诞乱象……是臣大错特错了！”
皇帝定定看着那颤栗认错的高壮影子。
起初此人与芮姬重逢相认时，不过细细长长一条马奴，乍然得了富贵，口腹之欲得到准许，几乎是以补偿心态往这幅骨骼里塞肉填血，因缺乏节制，眼皮也日渐厚重，慢慢就看不清自己该站的位置了。
食欲与太多欲望相通，乍然放开的口腹之欲不懂得节制，其它欲望似乎也要走上同一条不知餍足的路。
今日真实目的无论是要抓凌家子还是杀他刘家子，此举背后显露的皆是同一张急功近利的贪婪彘脸。
杀意有一刻在翻腾，视线扫过殿中的皇后和太子，皇帝抿紧了铁青的唇。
芮泽惶惶间，上半身直起，稍转向一侧的少年，抬手施礼：“今日是芮某及手下人眼拙，未识六殿下，险铸成大错，今日六殿下所负之伤，某愿十倍受之，任凭六殿下处置消气，以作偿还赔罪！”
今日设局不成反被算计，事已至此，因不想咽气，只能先咽下这口气，芮泽微抬起厚重眼皮，对上刘岐投来的视线。
四目短暂相对，芮泽即觉察到那目光慢慢移动，却是落在他颈项处。
身上带血的少年透着鬼气，阴冷的视线仿佛薄薄的利刃，凭空便能切断他的颈骨。
芮泽浑身汗毛戒备，旋即却闻一声嗤笑：“此处并非草莽江湖，而是天子朝堂，陛下尚未发话，我如何能擅定芮侯之罪罚？”
刘岐面向上方：“今日此处无朝臣，唯有凑巧将儿臣救下的鲁侯与灵枢侯。而芮侯话中之真假，儿臣亦无更多实证可以证明，此事是国事亦是家事，无论父皇如何做主处置，儿臣皆不会有任何异议。”
听着这番话，皇帝心间不知是松缓还是怔然更多一些。
皇帝看着那个低下头，满身血的孩子。
医士已看过，伤势不算重，血大多是别人的血，但也足可以见经历了怎样一场凶险恶斗，而这些年来，在他这个父皇未能看到的地方，这样的刺杀亦不知发生了多少次……
此刻却因为察觉到了他这个父皇的迟疑权衡，而未曾有揪住此事讨要公道的举动。
皇帝极慢地喘了口气。
这是个聪明的孩子，又或许是因为亲眼目睹过他这个父皇上一次做出的处置……这孩子刚回京时，遭人下毒，他彻查之后，未有揭破什么，只是罚了太子和皇后去往神祠思过以作惩戒警示。
他不是不想借今日之事重惩乃至除去芮泽，只是秋狩未至，诸王侯还在京中，若在这时候对芮泽下死手，四下必然认定他有废太子意图，王侯间必有异心趁机滋生，若在王幾之地挑起异乱……
但凡会有可能引发动乱的举动，皆要等到秋狩之后、以及梁国之乱平息才能有所决定……
皇帝思绪百转间，仍在看着那血衣少年。
这是个知父亲所虑，因此做出让步的儿子。
在这一刻，真正与他站在了同一处。
恍惚间，借着这狼狈血衣，皇帝不受控制地想到了另一个曾经总会为他分忧的儿子……那个孩子，当年在宫门外，是否也是这样一身血……凌轲究竟为何要拼死带那个孩子来叩宫门，若那时他不曾吐血昏死，因凌轲断臂之举而答应召见那个孩子……
无可挽回的假设反而锥心，皇帝遏制住那无法正视的情绪，复又看向芮泽，怒气不受控制卷土重来，现下纵不能将人处死，却也不可能就此放过，否则刘家尊严何在，天机亦在场见证着，须知这天下终究姓刘而非姓芮……也断无改姓芮的可能！
“太子监国之际，尔为朝臣亦为国戚，不思安邦，反而因捕风捉影之言而乱动刀兵，伤及皇子，祸乱秩序，殊为可恨……”
“传朕口谕，大司农芮泽狂悖妄为，着即——罚俸三载，笞三十，以思己过，以儆效尤！”
芮泽顿首：“臣……领罚！”
笞刑是为各刑罚中最轻的责罚，时下纵是死刑犯亦可花钱赎罪，笞刑常被作为替免肉刑的轻责，然而官员受此罚，辱大过罚本身。芮泽深知皇帝被触怒，不敢再有任何求饶言语，叩首后主动退出大殿领罚。
随大父一同跪坐后方的少微抬起眼睛，看着前方刘岐。
他以身犯险后又以退为进，迫使皇帝对芮泽做出当下最大限度的责罚，三十笞刑打不死人，却足以打乱部分人心与局势。
但不足以打乱少微计划。
少微心有分辨，心思不移，只是待收回目光时，不由又看向身侧的竹简奏书。
皇帝发怒时掀翻案几，卷起的圆滚奏书滚得到处都是，直到此刻方才有内侍敢跪身过来收捡。
少微看着内侍将那卷奏书重新卷起，其上内容却在她脑海里挥之不去。
心知此行与大父入宫，只为见证看戏而已，如此良久跪坐又不必言语，不免熬人，自是无法拒绝身侧带有文字之物，又因目力确实上佳，少微遂偷偷看了几卷散开的奏书打发时间。
其中一卷乃宫中官员大长秋所奏，其上列明许多权贵千金家门姓氏排序，曰皆品貌双全，足与六殿下为良配。
少微反应一会儿，即知晓，宫中在为刘岐择选良配，或是皇帝认为刘岐到了成家年纪，又或是有旁的考量，总之刘岐的婚事如今正被人合计着。
或是前世刘岐乃孤身一人死去的缘故，少微便未曾想过他要成家这件事，而今目睹这卷竹简，不禁便要凭空想象他与品貌双全贵女作良配的情形。
与一人作良配，想来便是成一个共同的家，用同一张食案，分吃同一碟瓜果，熏同一炉香，乃至卧同一张榻，甚至共盖同一床被？
这情形如此亲密，简直比她和他在湖上放舟自流时还要亲密，如此一来，往后她还能随心所欲地去见他吗？
能不能且不提，单是如此想象，心底竟有一股无名火，简直再不想去找他了。
这份恼火绝不是冲着那个只存在想象中的品貌双全的无辜贵女，似也不是冲着刘岐……好像只因介怀那想象中错误的关系。
少微自认从无棒打鸳鸯的坏癖好，而若这是错误的关系，那在自己心中，什么才是对的？
思索间，前方的刘岐手撑地欲起身，侧首之际，露出湿漉漉眉眼，借着收拾奏书狼藉的内侍身形遮掩，对着少微无声一笑。
少微脑子里蹦出一道声音：好像这样才对。
内侍们在重新整理布置龙案，在这诸人退场之际，刘承低声问：“灵枢侯与鲁侯可曾受伤？”
此一问，似君对臣，也似对舅父犯错后的负责询问，但刘承眼神里关切过甚，目光看罢鲁侯，便长久落在少微身上。
少微不禁判断，如此示好关切，她已明确拒绝，刘承仍白白付出，实为错误典范。
鲁侯已做回答，少微便不复多言。
刘承顾不上失落，舅父受此责罚，今日事太过突然，母后同样受惊，他有太多事和情绪需要处理。
皇后与太子告退，皇帝面色稍缓，待鲁侯道：“今日芮泽胡闹，惊搅了鲁侯生辰，朕代他们向鲁侯赔个不是……也多亏有鲁侯在场主持局面。”
鲁侯想到当时一眼扫去的血糊糊情形，不禁道一句：“老臣如今最是迟钝，乃是身边孩儿先行察觉不对……”
不多时，即有内侍来禀，芮侯所受三十笞刑已经结束。
雨水仍未歇，负责监刑的郭食撑着伞上前，将芮泽扶过。
芮泽眼前被雨水冲得模糊，疼痛却无法变得模糊。
清晰的疼痛最易唤醒记忆，上一次这样挨打，还是做马奴时，而这些年，他渐以为再不会挨这样的打了。
此时才切身体会到，只要有主子，就会有鞭子。
芮泽咬紧牙关，声音带着牙齿磕碰的颤声：“假的……”
郭食看着他，什么？
芮泽也看郭食，一字一顿低声告知：“跛腿，假的……我看到了。”
郭食良久无声，似有若无地叹了口低低长长的气，慢慢垂眼，看着几滴血混进雨水里，缓缓朝自己脚下侵染过来。
芮皇后在撑伞宫娥的陪同下走过来，伸手去扶兄长，眼底含着情绪复杂的泪。
郭食静静离开，伞下，芮皇后含泪哑声低问：“兄长为何擅作主张……”
面色苍白的芮泽看向妹妹，几乎咬牙切齿：“这句为何，该我来问娘娘。”
言毕，他抽出被妹妹扶着的手，躬身一瘸一拐离开，走向撑伞等候的内侍。(本章完)