殿上一众将士之中，山骨与姬缙绝称不上是功劳最显著之人，但二人实在年少，初出茅庐便有此等难能可贵的表现，注定要使人另眼相待。
以二十级军功之定律行赏罢中等虚衔，山骨另被赐下骑郎将的实职，骑郎将归属禁军之列，乃郎中三将之一，秩千石，掌宫中骑兵侍卫，逢战时可领兵出征。
山骨目光炯炯地拜谢接旨，顿首谢恩之际，激荡振奋的眼神偷偷瞄向前侧方跪坐的阿姊衣影。
殿中一阵嘈杂交头接耳，众多视线看向那甫一立下战功，便被如此信任看重的少年骑郎将。
两次战役，此子斩敌首级过百，勇猛无匹，又有与人合计而颠覆郑氏之功，并负将星出世之名，赐以千石之实职本不算逾制，只因骑郎将掌宫中骑兵，巡于天子卧榻侧，意义太过非同寻常。
皇帝病弱，近日已很少出现在朝堂上，大事多由储君定策，不消去想，如此封赏必然也是太子提议，否则下方人等岂来如此胆量。
储君治国，手段已初见强硬利落，但如此果断地信重这少年将星，还是让人感到意外，但既于制无失，自也无人反驳。
封赏过这少年将星，便轮到了那姬姓儿郎，储君盘坐在上，先是夸赞其才干，而后却闲谈论赋般开口策问，末了问及“秦法严密却速亡”之根结所在，令其畅所欲言即可。
天子堂上，百官之前，姬缙不免感到紧张，内心慌忙措辞之间，余光找寻到少微影子，少微坐姿端正，一如往日桃溪乡后河前二人一同读书时的姿态，姬缙闭眼一瞬，努力找回往昔与少微对谈解疑时的心境。
他引经据典，其中包括与少微同读过的《过秦论》，他并不照搬，但自少微处所阅之籍为他造就丰沃土壤，方能生长出自我见解：“下走以为，秦法之失，非失于严，而失于苛；非失于密，而失于暴。其法网过密，而仁义不施……”
姬缙言辞偶有磕绊停顿，紧张至面红耳赤，但其叙述有条理，从宏大时势谈及微末民生，乃至从“秦曾以严法强行切割各地民俗”的冲突角度出发，另有诸多脚踏实地之论，给人以确有才学以及确实穷过之感，亦引得不少官员也出口称赞。
很为姬缙捏一把汗的少微肩膀适才微微放松。
上首的刘岐亦不再掩饰欣赏之色，顺理成章亦赐与实职，却着姬缙暂为丞相少史，协助丞相长史处理事务。
此为相国手下佐官，秩三百石，自称不上高官之列，但得以在相国手下做事历练，无疑是极好的起步。
姬缙深知此中赏识，重重顿首叩谢，含泪施以大礼，那是他在桃溪乡后河边，便曾对着河水反复练习过许多遍的礼仪。
看过姬缙拜伏的身影，再看精神抖擞跪坐着的山骨，最后望向上方刘岐，少微第一次觉得这座大殿变得真正熟悉了起来，不再陌生冰冷，有了真正色采。
储君冠冕垂珠闪烁，似珠光，又似珠后那双眼睛在笑。
少微最后的视线仍落回到山骨姬缙身上，亦忍不住想象着阿姊在神祠中带人准备二月二祭祀的身影——天下之大，长安是最凶险的一片山林，天子金殿是最高的一座山，她的好友们能陆续走到这里，如何不厉害？
原可以这样厉害的人，绝不该瘦弱地死在破道观里、漆黑山洞中，无助丧命于战乱铁骑与罪恶刀枪下。
当下如此，很是应该。
少微心中笃定而渴盼，渴盼自己和在意之人皆可牢牢扎根，茁壮成长，将抱负施展，拥有在这危险世间自由奔跑来去的力量。
周身气血充沛，心中气势饱满，少微自行偷偷燃过一番，待到下朝时，两侧后牙与咬肌微酸，一双手掌心里攥出八个红红月牙印。
百官陆续退出正殿，卢鼎等人被同僚围绕恭贺，姬缙步步认真地迈下石阶时，侧旁亦有人叉手施礼，含笑道：“恭贺姬少史。”
姬缙看去，只见对方身着郎官袍服，与自己年岁相仿，神态从容友善，笑容如沐春风。
他忙道谢，却不知如何称呼对方，一旁内侍笑着小声提醒：“此乃相国府上严郎官是也。”
姬缙恍然，原是日后的上峰严相国之子，姬缙并非孤高自傲之人，又得对方主动贺喜，自是再次郑重叉手还礼，却被严初抬手扶住手臂，道：
“郎官之职居少史之下，不必行此礼，更何况少史凭功劳为官，我却为蒙荫授官，若强受此礼只会更加惭愧，当真不知所适，惟思自尽而已。”
姬缙对上一双坦诚笑眼，忙道“公子言重”，心中讶然于这位相国公子竟是如此少见地风趣近人，好让不争。
这般全无架子，反而令姬缙钦佩，而此种从容交际姿态，正是自己要长久学习的。
既为相国少史，今后必然与之多有接触，遇到好相处的贵人乃是运气，姬缙心中几分感恩，退回一步，坚持施礼，以全礼节。
严初便也认真还礼，待见姬缙被其他人围去说话离开，他目送许久，喃喃叹道：“实乃世所罕见的君子人物……令人自愧弗如啊。”
青坞自恢复身份后便不曾刻意隐瞒任何，逢他有心留意打探，自然在姬缙归京前便已知晓其身份关系。
在严初的目送下，姬缙沿途几乎一直忙着与人见礼还礼，极有身份的大官自是不至于放下身份与小小少史找话说，但每当稍有视线投来，姬缙便免不了要与人主动行礼，对方也会点头回应一声。
与姬缙一路说话的多是三公九卿以下文官，姬缙颇觉应对不暇，既怕言语不当，也怕将人喊错记错，心中很是手忙脚乱。
少微看在眼中，欲将他解救，但迈出两步，又强迫自己停下。
姬缙向来有自己的抱负，这是他的必经之路，自己若强行打断，未免太过霸道莽撞。
少微回想方才殿中姬缙紧张对答、却也收获大部分人肯定的情形，到底压下不合时宜的保护欲，由他在慌乱摸索中前行。
但少微始终未走远，她是人人敬畏的天机巫神，耳边相对清净，便将听力全押在姬缙那边，留意他的情况，提防有心存忮忌之人趁机将他戏弄刁难。
山骨的性情与外表皆比姬缙具有攻击性，加上有将星之名，又有卢鼎等人相护，倒不必少微担心。
自殿中出来之后，山骨便向鲁侯郑重道谢。
鲁侯今日也是特意入宫，来看自己挑出的苗子长势，此刻自是一番教导叮嘱，山骨皆应下，态度看起来比去年离京时要更通人性，并且添了一份说不出的温驯亲近，这叫鲁侯颇意外，却也欣慰于此子方方面面皆有成长改变。
本欲再多说些的鲁侯却也被不少人围住，皆言侯爷慧眼识将星。
待鲁侯好不容易将身边人打发，却已不见山骨身影——他原想着这小子在京中暂未安家，想领回家中吃顿便饭，或可让孙女也见一见，过几招，切磋解闷。
鲁侯疑心是卢鼎虎口夺食将人带走，但跨出宫门，却见卢鼎正独自上马，鲁侯心中不禁疑惑，此子往何处去了？莫不是急着去清点赐下的宅邸田地？
未能将人捉回家给孙女切磋的鲁侯有些遗憾，登上马车，行至中途，交待车夫顺路去灵枢侯府。
车夫已习惯自认回小主人后，侯爷口中那只需绕过三条街的独家顺路说法，一路赶往姜宅去。
鲁侯下车入府，被请至孙女院前，一眼便看到院中有人正弯身执帚扫地，未见其面容，先观其身形与动作，鲁侯即被狠狠吸引，只觉又要挖掘出一株罕见好苗。
不及做出更进一步思索，鲁侯走近间，便见那好苗直身抬头，却非新苗，不过是换了身衣袍的旧小子。
“你这小儿……怎在我家孩儿府上！”鲁侯瞪眼，看着行礼的少年。
山骨怔了一下，而后反应过来，转头看向走来之人：“阿姊莫非还不曾——”
“大父，我忘记说了。”少微打断山骨的话，向大父道：“大父，山骨是我在桃溪乡时的玩伴。”
并不完全认可玩伴说法的山骨忙补充：“侯爷，我的命是阿姊一再相救，功夫也是阿姊所授！”
鲁侯胡须颤抖、每一根都似受惊而炸开，他挑选出的将星之苗、众人眼中的珍奇新秀骑郎将，竟似孙女院中执帚奴，姿态类养了很久的忠心家犬。
难怪此番回京，态度温驯许多，原是知道了他与孙女的关系……
而看着走来行礼的姬缙，鲁侯竟也可以理解孙女“忘记说了”的心态，物以稀为贵，而这样的乡下玩伴孙女不止一个——
是了，他早知这两小儿乃是旧识，如此关系，自当是一熟熟一窝的。
鲁侯回过神来，捋顺炸起的胡须，也捋顺了成见——将星骑郎将难道就没有为他孙女执帚扫庭院的权利了吗？
因果总分先来后到，并非是将星屈尊做执帚奴，是因被天机所救所授才成就今时将星。
更何况廊下还有一个……
鲁侯有些发愁地看着双手抓着抹布擦拭廊下地砖的小鱼，孩童衣袖撸起，跪坐挪移，疯狂擦地，不时抬头看一眼山骨这边。
无论庭院还是廊下皆称不上脏污，日常自有仆人打理，鲁侯焉能看不出来二人其中劲头，一个纯粹是习惯了如此的旧瘾发作，另一个则是令人摸不着头脑的竞争欲。
鲁侯不欲多语，尊重地摆摆手，示意山骨自便尽兴，自与孙女和那姬缙去堂中说话。
姜负正于堂中笑眯眯煮茶，在鲁侯来之前，少微险些又被笑眯眯的师傅揭穿老底——
姬缙乍见姜家长姐面貌雪白，自是十分忧切，在确定此疾有法可以医治、只是面貌无法恢复，适才勉强放心。姜负不喜欢看到小辈为自己忧虑，插科打诨将气氛搅和后，姬缙才好奇问及姜妹妹与“长姐”究竟是如何相识相伴的。
从前在桃溪乡，姬缙便觉得姊妹二人从样貌到习惯再到性情都相去甚远，但终究不好质疑探问，而今姜妹妹真实身世天下皆知，他便也得以说出自己的好奇。
姜负笑答自己是在冬日河里将人捞上来捡走的，少微觉得这说法在泄露自己曾欲自弃轻生的念头、实在丢人，便执意纠正那“捡”字，坚称自己只是在泅水渡河，姜负笑微微改口道：【正是了，冬泳健体，难怪体魄壮如蛮牛……非是我捡走你，是我见你投缘，你我一拍即合，就此携手。】
见其投缘还是头圆尚不可知，一拍即合必在于一见面即以竹竿拍打，就此携手自是指少微愤怒浮出水面伸手一把将她拽入水中，倒不算撒谎。
姬缙表面了然点头，心中因察觉到少微随时有可能炸毛的警惕，遂管好嘴巴，不再多向长姐探问。
鲁侯的到来如救兵，让姬缙放松许多，堂中不时响起鲁侯笑声，直到开席。
因姬缙归京，青坞的父母便也一同过来，为了让姬缙再尝家常菜，二人坚持入灶屋，青坞便也陪同，加上咏儿从大厨房送来的菜式，摆了十分丰盛热闹的一席庆功饭。
随着小鱼吃饱后拉着雀儿跑出去玩，宴席渐散，鲁侯截下准备劈柴的山骨、将他带去说话；青坞带着阿母去房中去看尚且只做成了一半的春衫；青坞阿父则被墨狸所制农具吸引，惊为神器，拉着墨狸请教追问；
眼见堂中人影不再密集，近来社交额度已耗空的家奴这才迟迟出现，单手端了碗解酒汤来，放到姜负案前。
少微随口问他是否吃过饭，而姬缙听少微亲密喊其“赵叔”，又见其人气态格外从容不羁，不禁好奇其身份，姜负笑答：“乃家中贵奴，在桃溪乡时便在了。”
姬缙有些拿不准地问：“那……不知晚辈可曾见过？”
姜负抬眉：“见过不止一次，他可是认得你的。”
她所指乃是单方面见过，苦了姬缙反复回忆未果，只觉自己失忆失礼，惭愧端起一盏冷酒自罚。
姜负笑起来，家奴默默无言。
少微在心中翻白眼，不想见姬缙被姜负戏弄，欲带他离开，偏姜负又已开口：“小子，先前小鬼还与你的那块君子玉你可一直带着？”
“从未离身！只是先前遭逢变故，习惯了不敢外佩。”亦醉了七分的姬缙将玉佩自怀中取出，珍视捧在手中，真诚地道：“此玉长伴身侧，便似姜妹妹镇守护佑，常予我颇多支撑鼓舞。”
姜负点头：“你的命数于冥冥中已被小鬼改变，此乃命运羁绊之物，是不要离身的好。”
姬缙看少微一眼，捧玉认真应下之际，小鱼奔了进来通传：“少主，家主，我叔父来了！”
跟着少微一同转头看去的姬缙，只见一道着青金色圆领袍的人影出现，面容竟使灯火失色，其人笑着开口：“我来迟了，还请勿怪。”
声音也相当悦耳，却让姬缙感到疑惑——怎觉在哪里听到过这声音？可若见过，此等天姿国色，自己又怎会没有印象呢？
方才因未能认出那贵奴赵叔而自罚一杯的姬缙不禁深深自疑，枉他自诩记性尚可，莫非初涉官场，便沾染了贵人多忘事的恶习？
如此之下，姬缙不敢贸然发问，凝神回想间，姜负已开口引荐：“姬缙小儿怕还不识，这位迟来者乃是你姜妹妹她的……”
少微心中炸毛，匆忙打断那近日已被姜负当作笑料挂在嘴边的二字：“刘岐，过来我这！”
看着依言走向姜妹妹的身影，姬缙神情微僵，刘什么？(本章完)