芮皇后面色苍白，久久未动，看着兄长狼狈离开的背影，隔着伞下雨帘，眼前闪过的却是少年道袍染血的情形。
她已分辨出今日兄长在设怎样一个局，那斗笠道袍下的少年原该是哪一张脸……
为何还是要回来？
为何还是要回到这被诅咒的长安城来？
纵有雨伞遮蔽，铺天盖地的雨丝还是被风裹挟着斜斜吹湿衣衫，芮皇后低头看着湿掉的层叠衣袖与金线丝履，又慢慢抬头看向伞外晦暗苍穹，闻风如神泣，见恶云盘空，心头不禁浮现极其悲观不祥的预感——只觉诅咒将至，谁也无法脱逃。
芮泽领完责罚后，带伤坚持返回骀荡宫，在殿门外跪伏，再次向殿中高高在上的帝王叩首认错。
他未曾进入殿中，殿内已改为侧方跪坐的少微转头将他注视。
他抬起头颅时，也短暂望向殿内，殿宇高大，他看不清殿中人面庞神情，也笃信殿中人无法将他看清，眼神未经许多掩饰。
受过一场责罚，他混身湿透，发丝凌乱，目色通红，阔面横肉堆出阴天的黑影，落在少微眼中，隐似烟熏火燎过的狰狞猪首，像一只祭品。
芮泽退去后，鲁侯婉拒了皇帝欲安抚弥补他寿辰被惊扰之失，因此留他用晚膳的提议。
有如此孩儿在侧，鲁侯全不认为自己需要被安抚弥补，真正需要被安抚的是这位陛下，今日若从家事层面出发比较，鲁侯自认内心威风光彩之程度，已达将皇帝霸凌的地步。
不愿留下霸凌天子，也不愿掺和对方这糟心家事，鲁侯满心回想孙女杀人的无限风采，恨不能即刻赶回家中抡刀开练，以求下回切磋时尽量不要太扫孩子的兴。
起身施礼，鲁侯保证：“陛下放心，今日事既为陛下家事，老臣定不会多言多语。”
少微：“陛下，臣也一样。”
祖孙二人告辞去，皇帝看向殿内仅剩下的儿子，这才问：“思退，今日你为何事去西王母庙？朕记得你并不喜欢拜神求鬼。”
刘岐抬起头：“是，儿臣本意是为向鲁侯贺寿道谢。”
“哦？”
“当年宫门之外，鲁侯为阻止儿臣，伤了儿臣一条腿。儿臣离京时仍对此事耿耿于怀，乃至几分怀恨于心。”
少年说到此处，微垂下眼睛：“此番回京后，见遍人心厮杀，方才明白鲁侯当年之举是出于怜护，不愿那夜宫门外再多添一条冤魂。”
皇帝微微收紧手指，冤魂，当着他的面，仍坚称他的兄长舅父是冤枉的……这一点，从始至终都没有改变过。
这份不掩饰的孤勇固执，反而让那少年显得格外坦荡赤真：“儿臣自知身负许多麻烦，明面上拜访或会给鲁侯带来不便，于是独自去往西王母庙，只为借此机会当面道一句谢。”
“为了不惊动不必要的注视，儿臣未曾携带任何护卫。”刘岐带些自嘲：“却不知为何，还是被芮侯知晓了行踪。”
皇帝一时未语。
芮泽声称是为追捕凌从南，然而磕磕巴巴拿不出半字证据，他纵然是闭上眼却也没办法相信这空口说法。
“上次被人在药中下毒，你便该再警醒些，身边的人要好好地查，该换便换了吧。”皇帝道：“若人手不够，朕给你一些。”
给些人手作为安抚，却不提解决真正源头，刘岐对此早有预料，应一声“多谢父皇”。
“好了，今日事你受惊了。”皇帝道：“医士还候在偏殿，你过去上药治伤，也换身衣裳。”
刘岐：“多谢父皇，儿臣自觉伤势不重，路上已大致包扎，回府自行处理即可。”
皇帝：“怎么，还怕朕这里的人会给你下毒不成？防备到朕头上来了？”
刘岐露出笑：“儿臣岂敢。父皇尚在养病，儿臣血气四溢，不免会有冲撞，便不给父皇添麻烦了。”
皇帝也嗤笑：“你少冲撞朕了？回京后，这已是第几回一身血气来见朕……”
说到后头，皇帝笑意渐收住，刘岐脸上笑意却不减反增，一边手撑地站起身，一边道：“父皇教训的极是，儿臣往后定当多加留意。”
皇帝看着全身上下就剩脸上这个笑容最干净的儿子，道：“想回去就回去罢，好好养着，不要误了秋狩，朕还等着你来伴驾。”
刘岐一笑施礼：“是，儿臣定不辱命。”
看着儿子一瘸一拐披着血衣离开，皇帝心绪万千，低低叹口气：“这小子，还是怨朕了……”
怨他包庇芮泽，罚得太轻。
有期望才会有埋怨……纵然聪明到理解并配合他这个父亲的做法，心里却也不可能不委屈。
而回想当年出事时，这小子尚是稚子，为他求过药刚归京，即目睹母兄舅父惨死，而在不久前，还与他用桃木剑过招的父皇连见他一面都不肯，即将他远远抛去了武陵。
时隔多年再回京，长安里遍地试探与杀机，明明也是皇帝的儿子，却动辄一身血气……
皇帝慢慢闭上眼，面前闪过今日事，心中已有明晰答案，若他这个皇帝死了，芮家必不可能容得下刘岐。
而若他剪杀芮家，刘承又是否能够自立？还是说，他务必要做出另一个考虑，然而那同样会引发争议动乱……
皇帝靠着凭几，手指慢慢叩着案几，发出“嗒嗒”轻响。
郭食回到殿中，无声行礼，未敢搅扰闭目养神的皇帝，然而那似乎充满考量的叩几声钻进郭食脑子里，被无限放大，密集震耳，仿佛是随时要将他分尸的马蹄车轮。
“嗒嗒”马蹄车轮声驶出宫城范围，奔进大雨里。
两辆马车相隔不远，后方一辆坐着少微与大父，驱车的墨狸一手赶车，另只手拿着一颗黄澄澄的秋梨咬着，汁水淌进指缝里。
梨子是少微从建章宫里摘来给墨狸，建章宫多果林，果子常被拿来赏赐官员，带路的全瓦认为灵枢侯可以自取，因此小声提醒哪一片果子太阳晒得最足最甜。
少微伙同大父摘果喂狸，走得慢了几步，便叫乘辇而出的刘岐走在了前头，此刻马车也在前头。
察觉身后少主打起车帘钻拱而出，墨狸头也没回，扭让开身体，放少主出笼。
少微估算过距离速度，踏着车辕，纵身飞跃，掠向前方马车，从马车后门扑进车内。
她速度迅猛，像极不速之客，车内邓护大惊，霎时间拔刀，下一刻即被来人按住手腕，一股强横力气代他将刀压回鞘中。
这瞬间，邓护已将人看清，虽仍心惊，到底松口气，叉手行礼：“姜君。”
行礼罢，见姜君惊愕瞪圆眼睛，邓护倏忽又反应过来，转头见，上半身完全裸露的六殿下正稍显慌乱抱臂遮挡前胸。
邓护不免自责，身为下属，六殿下的安危未能保证，清白也未能守住。
无颜逗留，邓护逃避钻出，与车夫同坐——既已失职，不如贯彻到底，还能勉强解释为有眼色。
少微因惊愕而瞪圆眼睛，反倒看的更清，只见对方抱臂之下，白皙手臂肌理线条凹凸起伏，似带有暖意的玉塑，倒不知双手掐一掐是何触感，与她比起来是软是硬。
但见刘岐局促，脖子跟着耳朵一起变红，并不具备让人来掐的气氛，少微遂背过身去：“我不看，你快些穿上！”
她是估算过时间的，原以为他该更过衣，谁知好似突然闯入对方卧帐，不可谓不失礼。
说罢又恐他太着急会牵扯伤口，少微又赶忙补充：“也不必很快，我不是很急。”
“好。”刘岐应一声，一边慢慢穿衣，一边几分懊悔自己反应过度，事出突然，他第一时间只想着不可惊扰到她的眼睛，却不知是否会让她觉得自己太过戒备见外。
但就这样见她背过身等待，也觉这背影十足威风可爱，真如猛虎闯入，却又秉承人的礼节。
少微等了好大会儿，也没等到背后人开口，她按捺不住，悄悄扭头，只见刘岐已换上一件鸦青色宽大袍衫，好整以暇，正笑望着她，身边堆放的血衣如褪下的伤羽，又是一只干净凶禽了。
“你换好了怎也不说一声。”少微扭转回身，与他相对盘坐，问他正事：“你去西王母庙怎也不说一声？”
“今日是临时将从南替代，来之前已来不及告知你。待进了庙中，四下皆是芮泽耳目，为保不露破绽，更加不便传话。”刘岐答罢，问：“但我特意经过前殿，少微，你看到我了吧？”
少微没否认：“可若我不曾看到，你岂不危险了。”
“我知道你一定会看到。”刘岐眼底有笑：“就算看不到，必也嗅得出，风雨欲来，山君必有察觉。”
少微坐得很端正：“虽然你说的是事实，可你这样实在冒险。”
“嗯，既识破陷阱，避开才是明智之选。”刘岐道：“但他们既已盯上从南，经今日此事，才算绝了对方借此做文章的后患——”
说着对少微一笑：“况且让芮泽挨了一顿打，难道不值吗？”
又解释道：“放心，我虽孤身前往，邓护他们不便跟随靠近，却也并非没有准备，至多来得迟一些，我总归不会轻易死的。”
少微本人对冒险的接受程度本就奇高，她好强好斗，从不喜欢忍气吞声被动躲避，骨子里自也欣赏刘岐阴险勇敢的反击，见他如此解释，当然再无话说。
见刘岐脸色发白，想来伤的不重，冷的却不轻，少微抓起一旁的羊毛织毯，倾身披在他身上。
此举似乎是对他此行冒险反击的认可嘉许，又似对待负伤同类的守护照料。
毛毯表面毛烘烘，她的气息暖烘烘，她身上没有任何熏香，唯有日常浸染的香火气，似接受万民供奉的吞天猛兽，但此刻只认真将他庇护。
微小的触碰，汹涌的暖意，让刘岐心中感德雀跃，几乎迷乱晕眩，他裹着毯子，长睫微微低垂，像是数夜高烧不退的人，笑微微说出古怪混沌的话：“少微，你砍人时真是好看。”
尤其那人是为保护他而砍。
又道：“少微，我如今不想死了，你一直救我吧。”
做过不知多少大胆搏命的事，如今在她面前变作天下第一胆小鬼。
少微有些脸热，坐得越发端正，尽量从容点头：“嗯，好说。”
刘岐仍裹毯望着少微笑，少微只觉此人笑意晃眼，那高烧不退的迷幻感仿佛要将她传染。
幸而她是静坐定心的高手，加上心中困惑好奇仍未结束，在心中念了几句清心咒，便继续追问：“芮泽抛下了什么诱饵，竟险些钓出你们家中真正的大鱼？”
“芮皇后。”刘岐答：“当年在宫中，是芮皇后趁乱救下了从南——此事我亦是今日才知，尚未来得及细细追问。”
少微很觉意外，但又觉得确是芮皇后能做出的事。
已知真相答案，少微未有去评价旁人做法，很快将重点回归自身：“芮泽将陷阱设在西王母庙，绝非偶然，他想一石三鸟。”
今日事她并非局外人，芮泽也在将她算计，此人不敢再正面冲着她来，便欲趁机将鲁侯府拖下水，提醒她的软肋，掌控她的弱点。
少微脸色逐渐严肃，她看着刘岐：“你冒险赴约不止是为了绝后患，你还想逼皇帝不得不对芮泽翻脸，又将自己腿疾是假的秘密透露给芮泽，借此威吓倒逼他们。”
刘岐点头，即见少微正色问：“刘思退，你想要什么？——除了替你阿母兄长翻案之外。”
刘岐慢慢而认真地答：“少微，我想要伤害过我们的人都务必付出代价，我想要有朝一日再无人能够欺负逼迫我们和我们身边的人。”
“我想要来日无论你想要做什么，都可以尽兴，安心，快意，不管想走哪一条路，都可以从心挑选。”
美好的愿景，注定要沾染血腥，但少年眸光在此刻明亮澄澈，于这狭小颠簸马车里，说出惊天动地的宣言。
“你从前却没有想过这些长久后路。”四目相视，少微有所感知，问：“你从何时改变了想法？是那一日吗？”
刘岐：“是那一日。”
少微印证：“哪一日？”
刘岐：“你出城治疫，却告诉我你饮下了芮泽所备毒药的那一日。”
他答对，她猜对。
他露出一点笑，眼尾随笑意下垂。她有一点得意，眉梢微微扬起。
“你想要的也是我如今想要的。”脑海里闪过桃溪山庄梦中所见，少微宣布般道：“刘思退，我们想要，就要得到。”
穹顶风云愈发奔涌，马车飞溅起雨雾，仿佛腾着风云前行。
龙行必有云随，虎啸必引风至，云从龙，风从虎，天地气象一旦开启，势必难以收束。
“我知道你接下来都要做什么了。”车内，少微道：“但有一件事，是我非做不可的。”
刘岐：“好，如有冲突，以你的事为先。”
这是早在武陵郡时，她即定下的准则，他一直遵从着。
以她的事为先总没有错，这世间岐路千千万，他从前不思退，遇到她之后更加不必思退，任凭岐路万重，他只需将她跟紧，无论尽头是什么，纵粉身碎骨，魂灵却绝不会沦为厉鬼，如何都是最好归宿。
他内心自认是得益一方，只是今日见刘承又对她靠近关切，不免借此道：“少微，你我相识以来，我当真很不听话吗？你不妨仔细回想。”
少微有些窘迫，避开他目光，道：“我知道的，先前是气话……”
刘岐稍歪斜上身，追随她：“那你想好了没有？”
“快了！”少微稳坐，立即答：“就要想好了。”
她如打坐般郑重，神态一丝不苟，仿佛对自己的人生具有绝对掌控，有关自我意志的思悟不容许有分毫闪失，井井有条，毫不马虎。
刘岐只好将这神谕继续静等，当下能做的只有倒一碗热茶，献与打坐人。
少微返回家中时，天色将晚，姜负正与家奴于廊下煮茶，小炉上的茶壶盖被咕嘟嘟的茶水顶得当当响。
姜负歪头瞧那大步回来的花狸，轻“嘶”一声：“不是过寿去了，怎身上好似又背了几条鼠命。”
家奴也看一眼，继续盯茶壶：“想来不过顺手的事。”
小鱼带着雀儿跑出来行礼，少微随口交待：“雀儿晚些随我出去一趟。”
雀儿端正叉手：“诺！”
小鱼跃跃欲试：“少主，那我呢？”
“看家。”少微踏过门槛，进屋换衣。
同一刻，刘岐亦踏过门槛，走进了屋中。
等候已久的凌从南立即从席垫上起身，快步迎上：“思退……我听说你受伤了！”
“轻伤而已。”
昏暗屋内没顾上提前点灯，邓护入内，将案上一盏烛灯点亮，退出去，将门关上。
刘岐与凌从南在席垫上对灯坐下，凌从南一再问了刘岐伤势，满面惭愧地道：“竟果真是陷阱……思退，若非你及时将我拦下，我自身生死事小，却还要将你连累……”
今晨他欲赴约后再做决定，出门不远，却被思退的人拦下。
原来思退已察觉到了他的隐瞒，也留意到了他在与人秘密传信，思退一直在等他开口坦白，但今日察觉他行动有异，到底与他正面揭破了此事。
思退先与他道了声抱歉，继而与他道，监视他并非出于不信任，而是他们的存在关乎太多人的生死，尤其在这京畿之地，一举一动都有可能带来无法预料的后果，这是对所有人的保护，连同他在内。
他当然无法责怪思退的举动，事已至此，唯有如实告知今日去向，思退听罢他要赴约的地点，却立刻断定那必是陷阱——鲁侯今日过寿，将去此地拜神。
事实证明，思退的推测无误，一场牵连甚广的祸事险些发生。
凌从南惭愧之余，此刻更是无地自容，而刘岐道：“从南，你我之间无不可言，究竟发生过什么，你想要的究竟是什么，都一并告诉我吧。”(本章完)