皇帝低微的声音里带有暴怒后的颤栗：“你又何必再回到朕面前忍辱负重？还是说……惟有将朕戏耍算计于股掌之内，非要一再诛朕之心，方才可以平你心头之恨？”
刘岐没有回头，静默片刻，才道：“有父皇这句话，儿臣再多的忍辱负重却也值了。”
这话更是歹毒，皇帝面孔颤抖，又闻那背影道：“但仔细说来，其中缘故，却并非只是为此。”
“上兵伐谋，下兵伐城，所谓下兵为不得已也，一旦用之，势必血流成河，两败俱伤。”刘岐缓声道：“父皇，儿臣待您有许多恨，正因您如此可恨，故而实在不值得让这天下再为您流更多的血了。”
轻飘飘的“不值得”三字当中却透露出巨大的否定轻视，天子富有天下坐拥四海，如何会与这三字相连？
皇帝双眸如泣血，面目亦因喘息粗重艰难而涨红，他一时开口不得，而刘岐道：“更何况，舅父之嘱不可违逆，当年我曾在舅父面前立下誓言，倘若擅动刀兵兴起大乱，便背叛了舅父遗志，当天诛地灭。”
但他也从未放弃过玉石俱焚的打算，若伐谋之路行不通，他大约仍会选择那条路，幸而有那样一个人出现，使他免遭天诛地灭。
而皇帝陷入了茫然疑惑之中，什么誓言，什么遗志之嘱……那夜宫门外，凌轲在刘岐赶回之前就已殒命，哪里有可能来得及做下什么交待？
“父皇必然也好奇过，必然在心中问过许多次为什么——为什么凌轲不曾有任何反抗之举，就连凌家军从始至终也未见暴起迹象，一切在寂静中落幕，这场肃清付出的代价远远低于父皇预料。”
“父皇不得其解，却无从探究，只能认定是凌轲叛国而失人心，天子威仪震慑军中。”
“但是父皇，事实并非如此，不如便让儿臣来为父皇解惑吧。”
皇帝赤红的泪眼一瞬不瞬地盯着少年的背影，在那背影前方，被宫人合起的殿门缝隙里漏出一线光亮，横在地上，如锋利窄剑。
皇帝怔然间，心有某种预感，那无形的剑光很快便要向自己刺来……
念头刚浮现，话音已入耳：“因为舅父早在自鲁国班师回朝途中，即已知晓此番归京将有大祸发生。”
什么？
皇帝如何也没料到会听到这样一个答案，他的第一念头是可笑荒诞。
早知道归京后会有祸事？
若是早知道，不是更该提前做下筹谋，调动一切可以调动的力量，好与他搏杀到底才对吗？
若是早知道，为何在归京上交兵符之后，在他这个皇帝流露出想要征伐匈奴的意图时，仍冒着将他触怒、加重彼此隔阂的风险，仍极力劝谏他不可再战？——从头到脚，究竟哪里又是预知了危机该有的应对模样？
若是早知道，凌轲究竟做下了什么应对……难道反而是提前安抚叮嘱身后将士不可为他凌轲出头？
荒谬，荒谬……
虽说……不，不可能……
皇帝发出一声倍感荒唐的低笑，眼神却不受控制匆乱地游走，他喃喃：“朕有什么理由相信这死无对证的可笑说法……”
“长陵塌陷并非天机做出的第一则预言。”少年的声音似从遥远处传来：“天和十二年冬月，泰山郡天狼山上，警示归京者将有灭门祸事，方才是天机预言救世之始。”
皇帝发笑发抖的身形，渐如嶙峋山陵般静止，僵住。
刘岐不复多言，踩着崩落的碗盏碎片而去，他拉开紧闭的殿门，那如窄剑般的光亮在皇帝的视线中骤然放大，天地陷入刺目的雪亮之中。
皇帝感到天旋地转，在这白茫茫中，刘岐的身影消失，却似有别的影子凝聚浮现。
皇帝看到了身穿粗麻短打的凌轲向自己叉手行礼，带着一点生涩的戒备和阿姊一同走到他身边，识字，习兵法，打仗，打一场又一场胜仗……
粗麻衣与草鞋早已变作盔甲，泰山封禅那年，凌轲是唯一陪同护送君王登上绝顶之巅，掩埋玉牒的人。泰山顶上，天子俯瞰，豪情万丈，曾负手叹问不知何时才能见到真正的天下太平盛象，使天下一统，使匈奴再不敢犯。
凌轲目色炯炯，抱拳屈一膝跪落，誓言允诺犹在耳边：
【曾闻国师言，十二年是为岁星运行之期，凌轲即请以十二年为期，前六载誓为陛下荡平异姓异心者，使天下统归刘室！再六载，愿与民休养，积蓄力量，造车骑养战马，六载期满，臣当携精锐王师铁骑北行，必将匈奴一举逐退，犁其庭，扫其闾，使其再不敢南顾！】
【天地共证，臣以此十二年为誓，前六载定鼎内局，再六载积攒国本，待此剑铸成，即直指匈奴，如若不能践诺而归，臣愿将头颅坠于北境！】
彼时的皇帝大笑起来，眼含振奋热泪，弯身将人扶起。
此刻的皇帝也不禁大笑起来，眼中泪水亦滚滚，弯着脊背，双手抬起却再无可相扶之物。
凌轲说到做到，那次封禅是天和六年，待六年后，凌轲果真平定了最后的鲁国之乱，若依约定，便该开启为期六年的休养生息……
可他那时已看到了那封“密信罪证”，故在凌轲回京后，提出想要尽快征讨匈奴，凌轲执意劝阻，他更加疑心那密信上的交易勾结为真，故而凌轲才不愿与匈奴冲突……他由此生下执念心魔，乃至凌轲死后，仍要力排众议发兵匈奴，最终于去年兵败而归。
而今乃天和十八年，若没有发生那件事，若果真经过了六年生息，今岁凌轲正该率铁骑趁春日出征北上，他必会与皇后和思变一同送行，思退或也会在大军之中铁骑之上……
此一去，众将士必怀不胜不归之志，向来重诺的凌轲必会重提泰山之誓——如若不能践诺而归，愿将头颅坠于北境！
他乃天子，必会代凌轲将此言收回，大战在即，不可言死。
然而将军头颅何在？
将军头颅何在？
未坠于北境，断折于宫门外！
皇帝的笑声变成了呜咽，呜咽渐成悲哭，他身躯颤抖，如嶙峋山陵将崩，簌簌抖落下无数碎石尘灰，每一粒都是往昔画面余音。
皇后的浅浅笑眼，思变笑唤父皇，凌轲坦荡的背影，思退犹是稚子，那时天大地大，唯自身不知何时变作一副阴戾多疑面孔，丹药滚落香炉倾翻焚作骨灰般的迷障，天地随之收束，渐渐只剩下一座宛若坟墓的冰冷宫室，最怕死的人原来早就成了棺中死人。
皇帝茫然四顾，面容青筋抽搐，眼神惊惧彷徨，双手虚无地追逐，扑空之下，摔滚下榻。
宫人惊呼奔入，宫室中却爆发出天崩地裂般的悲怆大哭。
已踏下石阶的刘岐闻听此声，脚步停滞一瞬，视线隔着浅浅水光静静望着前方，片刻，再次前行，未曾回头。
太子宫一再易主，大多陈设已非太子固夫妇生前使用，但有一处尚算得上是与旧人有关的痕迹——当年挖出巫咒之物所在。
东西是从一株桃树下挖出，自那后桃树被砍，另以一块大半人高的兽形奇石镇压辟邪，平日里少有人靠近。
宫人自承祥殿取来祭祀之物后，便被一概屏退，一则小鱼尚不习惯被这么多人跟着，二来她与少主不时便要说皇帝坏话。
刘岐靠近太子宫时，即见宫人们皆守在外面，是以亦将随行者留下，独自入内。
已将整座太子宫都大肆游逛了一遍的少微和小鱼，在那兽形奇石座下发现一株嫩芽艰难探出，竟似当年被砍伐的桃树所发。
刘岐到时，便见少微正将那巨石搬挪开来，世人所忌讳之物被少微以奇力推翻，又被小鱼恶狠狠踢了一脚。
搬挪推翻之下，下方冒涌出许多爬虫，少微皱脸“咦”一声，赶忙跳脚后退，转身即看到刘岐，遂冲他道：“刘思退，快过来看这个！”
刘岐走来，少微先看到他额头上的伤，刚要问，却被他一把抱住。
小鱼瞪大眼睛，赶忙转回身去，老实蹲下，去紧盯那嫩芽。
连吃了两条虫子的沾沾，绕着那丰盛的饭桌转圈，爪子轻翘，翅膀后收，晃着脑袋，心情很好地吹起口哨。
少微正低声审讯刘岐：“你怎么受的伤？他打你了？为何不躲？”
她伸手抵住刘岐的肩，欲将人从身前推开问个明白，但下一刻，忽觉被他的脸抵着的那侧脖间传来凉凉的潮湿感受。
一滴不欲被旁人窥见的眼泪在此刻迟迟悄悄落下。
静默片刻，少微只好不再追究：“……下不为例。”
“好，下不为例。”刘岐抱着她，将脸埋在她肩颈里，闷声重复她的话。
“那我给你的伤口取个名吧。”少微提议：“叫神农，怎么样？”
刘岐有些想笑，闷声喊苦：“听起来太苦了吧，要尝好多药。”
“这样才好得快。”少微说罢，又忽然认真补充：“已把苦药都尝遍了，今后再不必吃这些苦东西了。”
话说完，又觉颈项一凉，少微痒得一缩脖子，将人推开：“我都这样安慰你了，你怎么还哭。”
方才少微刚安慰罢眼泪掉个不停的小鱼，此叔侄二人今日实在让她忙得不可开交。
眼见她耐心有告罄之势，刘岐露出笑脸，解释保证：“不是新哭的，是方才没哭完的，再不会有多余的了。”
他笑的粲然，露出雪白的牙，微红的眼睛弯弯闪闪，只差举起双手促狭保证。
又殷勤回应着问：“对了，方才要让我看什么？”
“叔父，是这个！”一直竖着耳朵偷听的小鱼忙接话：“新发的桃树芽！”
三人蹲身围着看那嫩芽，小鱼满怀期待地问：“少主，接下来都是暖天了吧？这嫩芽能活下来吧？”
“当然。”
少微答罢，望着那嫩芽，耳边却不由回响小鱼的话。
都是暖天了吧，能活下来吧。
少微盼着日子赶快过去，好早日度过前世那不祥死期。
出城接姬缙和山骨返回的途中，远远经过那片山林时，少微脑海中倏忽闪过一个出门避劫、远离那不祥源头的念头，然而好胜心让她下一刻即将这念头否定，做缩头乌龟如何能行，逆反之下，简直想抱一张席子过去，就在那邪恶山林里坐下躺下，与那死期正面一较高下。
然七日后，刚出二月初十，少微却有了一个不得不出门避劫的正大理由。
此事仿佛在进一步告诉少微，一切人和事早已彻底改变，前尘早已吹作飞灰，不必再盯着那早已不再作数的前尘死期不放。
三日前，皇帝召姜负入宫相谈，天子讨得了一张药方，做下了一个决定。
皇帝近日频频梦见故人，连同太祖与屈后陛下。
召姜负入宫的前一晚，另梦到一位白衣仙人，此名仙人上一次出现在皇帝梦中，是皇帝初次去往泰山封禅之前。
皇帝将此视作某种天意指引，在与姜负相谈之后，他决定再次去往泰山祭祀，进行再一次、亦是他最后一次泰山大祭。
凡举行泰山封禅大典，通常仅有两种情形，一是君王有过人功绩，二是祥瑞频出，天降吉兆。
此番名目则在后者，天机现世，屡阻灾祸，并择定天命贵储，此祥瑞早已四海皆知，皇帝欲亲往泰山答谢天地，为自己的帝王生涯做出最终的述职。
这决定出现在凌氏二案了结之际，百官皆有预感：此番封禅必然具有有别于寻常的政治意义。
恰逢泰山郡传来黄河水患治理初见成效的消息，得此喜讯呼应，这场大祭已然势在必行，百官遂依照流程上书相请。
接下来便是接近一月之久的准备，纵皇帝有令一切从简，却仍有许多事项要筹备，并拟定随行者名单。
为天机祥瑞而答谢天地，天机与储君自当同行，太子固之女刘虞亦在其中，其余名单亦经过反复权衡。
姜负得天子相邀随行，亦得徒儿再次催问：“……究竟要不要一同去？只当是故地重游。”
六年前，百里游弋金蝉脱壳，化作青衫女子一路东行，收墨狸买青牛，入泰山郡，手持自太祖墓中盗出的星盘，一路探寻那一缕变数气息所在。
昔日循着那微弱变数，捉到的一只残破小鬼，此刻已长成气血充沛的国之神狸，姜负躺在藤椅里晒月亮，只觉当下诸人诸事虽说已难窥探，被打乱的气机秩序暂时处于混沌漂浮状态，但造化于冥冥中似乎犹有轨迹可依。
见姜负微笑不说话，对此次结伴出行颇有兴致的少微忍不住再问：“你到底去不去？”(本章完)