“安石榴。”刘岐答：“乃异邦之物，上林苑中栽种数年，今岁才开始得果，昨日刚摘下，只奉予天子、皇后以及储君下榻处。”
少微：“那你如何得来？”
“午后尽孝，天子赐下一颗。”刘岐一笑：“掰开即食。”
少微用力一掰，见内里乾坤，不禁惊奇称赞：“像琉璃玛瑙。”
说着将一半塞给刘岐，低头将自己手中那半啃了一口。
此处无外人，刘岐没纠正她吃法，也学着她低头去啃。
少微留下一些，连同果皮放在地上，分与沾沾啄食，一边道：“这果子很好，惟一不好是被人赏赐才能吃。”
她弯身盯着沾沾啄果粒，没抬头，随口对刘岐说：“等往后事成，你想吃便吃，不需要他来赏。”
刘岐心间怦然摇动，在很淡的月色中转头，慢慢眨眼，将她细看。
她的本领可盗来天下最珍奇的果子，她亦不将君臣尊卑看在眼中，她在意的只是他不喜欢但仍要尽孝这件事。
她的给予直白简单，总是灵光一闪，却总能切中要害，在他看来她分明比她夸赞的安石榴更类华光琉璃。
“好，往后不需要他来赏。”刘岐眼里带着笑：“少微，届时由你来统辖上林苑，驯百兽，辖百果，你赏下什么我即吃什么。”
少微扭头看他：“都说你想吃便吃了，非要旁人来赏你作甚。”
他却笑，又颇认真：“我不要旁人来赏，但你何时也成旁人了？少微，时至今日，惟有你赐下的东西，我受之才最心安。”
这话是好听的话，却也并非只是好听话，少微心知，一如此间事，他和他的人即便原有计划，却也依旧遵从了她的提议。
他有许多聪明算计，可他的听话也确实无可反驳，少微淡淡含糊“嗯”一声，在昏暗中无声弯起一侧嘴角，腰也随嘴角弯下，捡起一截树枝刨土。
刘岐认真看着她的动作，脑海里同时在想一件事，有关刘承。
刘岐自知本身并非纯白之人，此次亦不例外，酎金大祭后，梁国外乱已不足为患，时机已经造出，他和他的人于内便做下了速战速决的决断，他目标明确，不拘手段，芮泽以及郭食等人的铤而走险是他真真假假步步紧逼之下的必然，他要让所有人都失去退路，开启最后的困兽之争。
但她却选了另一条路，她不爱遵循人世复杂的屠杀规则，报私仇之余，以鬼神之名，免去一场由芮泽兴起的血光。
这是唯她才能做到的事，她从不标榜大义也不曾自觉大义，话都很少说，不过想做便做，随心而为，却也消减着他所背负的恶咒。
而在某种意义上，刘承也得以被她的大义照拂，在这本无退路的厮杀死局中得到了一寸自我选择的生机余地。
她保有太多本真，或许在她眼中，刘承同他的母亲芮皇后一样，皆有美丽无辜、无法自主的飘零一面——不知她待刘承是否也有给予弱者的一点侠义怜惜？
刘岐心中似有一只蜇人的蜜蜂在乱飞，他不禁从石头上挪身下来，转而在少微身侧前蹲跪下去，正面看着她，却将自己无关紧要的情绪压下，而是道：“少微，我们去一个地方，去见一些人吧？”
这是他今夜前来的第三件事。
少微刨好了坑，丢下木棍，边问：“去哪里？远不远？”
“也在上林苑。”
刘岐很知晓少微刨坑用来做什么，答话间即主动捡过二人吃剩下的安石榴皮，其中两块甚是完整，最后被他认真一并放入坑中，他看了片刻，突然笑了一下。
少微：“笑什么？”
刘岐脱口答：“像合葬。”
“合葬有什么好笑——”少微话未说完，人已瞪眼，隐约反应过来他在以物喻人，此刻又身处山林，不禁瞬间联想前世二人死在同一座山上山下的经历，顿觉很不开心，抬手将那类似被命运剥尽血肉的残皮碎骨掩埋，沾沾也拿爪子帮忙。
而后少微起身重重踩了几脚，将那土壤踩实，似某种封印。
刘岐看在眼中，却觉这场合葬牢不可破，分明是很好寓意，不禁心情悸荡，随她离开之际，他垂眸看向自己身前，回想方才那个突如其来的撞抱。
想要将她接住，是他缺乏理智的情急之举，而此刻想来，倘若重来一回，纵然理智在场，却又果真能够保证它不会临阵脱逃吗？
此非磊落之举，偏偏无法自控，思来想去，很是该打，然而转念一想，若她动手来打，反而又中他下怀，说是惩罚，倒像是一种助长恶行的奖赏。
如此自我剖析，这般为人，简直不可谓不伤风败俗，就连自己也要暗自汗颜，暗暗吐一口气，只觉今生方方面面确实都做不成一张白纸，纵是来日补上再多雪白善行也不能抵消这些惊人杂色。
心中固然反省，行动却相反，刘岐追上少微，从她背后抬手轻而快地掠过她头顶，少微下意识捂头，刘岐笑说帮她摘叶子，少微下令让他伸出手掌来看，他伸出手摊开却干干净净，少微抬手就打，刘岐闪身便跑，二人追打而去。
少年人的追打历来不需要多么厉害的理由，追的过程中也往往早早将理由忘掉，似动物追逐，只将本性心情挥洒。
林外人间天摇地动，少微与刘岐亦在赶去办要紧正事，一个人独行时多是紧绷肃然与苦大仇深，两个人同行，却不妨碍追打着度过这路途。
二人身影消失，将合葬的安石榴残皮碎骨远远抛在身后。
同一刻，几颗完整的安石榴摆放在案几托盘中，却无人有心情将它们享用。
皇后在榻上昏迷未醒，刘承坐在榻边脚踏上，上身趴伏榻沿边，也陷入了睡梦中。
母后在祭台下方昏死过去，刘承一直慌乱陪同，又似不知除此外还能去哪里、做什么。
舅父突然的惨死以及背负的罪名给刘承带来太大冲击，他原不该在这样的时候睡去，这短暂昏睡似逃避，又似一种对梦境与现实的确认印证。
不料却坠入另一场更可怕的梦境中，做梦的时间很短，梦中经历却很漫长，待猛然醒来后，刘承大口呼吸，脸上有汗，眼里俱是挣扎痛苦。
那梦境过于真实，让他久久无法平复心情。
待稍加回神，再看向身边的一切，不知为何竟似比往常清晰百倍不止，是因为那漫长而真实的梦境，还是因为他的舅父死了？
长久以来，舅父像一座山挡在他面前，此刻这座山陡然崩塌，他突然直面万事万物，和明亮开阔的景物一同出现的还有刺骨风雨与刀刃，他来不及感到轻松，率先被彷徨茫然笼罩。
刘承深知，从此刻起他再不能站在山后挣扎埋怨舅父的霸道掌控，他的一切将由他自己决策。
此念出，心跳一下下愈发隆重，好像整座宫室都在跟着跳动，所有的一切器物都与他的血管相连，让他的呼吸不由变得粗重。
此处宫室很静，他看不到的地方定然很乱，父皇一定不曾安歇，而是在令人彻查舅父的罪证与同党，这是极大的事，舅父他们做得隐秘，推断与彻查都需要时间……
刘承恍惚地想着，不知何时一名侍女入内，端来一盅补汤。
侍女轻声说了句什么，将汤盅与托盘一同放下后即行礼退下。
已被施过针的芮皇后怔怔转醒。
“母后……”刘承的声音低哑：“儿臣服侍您用些参汤吧。”
看到儿子，芮皇后眼睫一颤，大颗的泪从眼角滑入发间，低声问：“承儿，你舅父……他死了，死了，是吗？”
刘承也顷刻红了眼睛，低低道声：“是……”
芮皇后泪珠滚滚，闭上眼，缯绣衾被覆盖下的胸口起伏颤动。
衾被上以五彩丝线绣作星斗云气长生图，是为升仙寓意，芮皇后慢慢坐起，长生衾被从身前滑落，她泪眼中反而燃起一点生机：“承儿，这未必全是坏事……”
室内没有多余的宫人，也没有更多宫人愿意靠近这内室。
刘承怔然望着母亲。
“你舅父生了异心，这是他该承担的恶果……”芮皇后抓住儿子一只手臂，流着泪道：“原本你我也该在这诅咒之下……他一旦付诸行动，你我便再无回头路，但现下却还来得及！”
“这是神鬼给予你我母子的眷顾。”芮皇后含泪看着儿子，道出她曾不许儿子出口的话：“承儿，你不是也说过吗，你从来都不愿意做这皇太子……或许这就是机会，是天命。”
刘承神情似惊住，似震惑，听母亲说着许多她以往从未说过的话。
“承儿，我是知道的……自从凌皇后与凌太子之事后，你父皇亦积下心结，他轻易不会再杀亲子，他也怕被诅咒……”
“你舅父谋划的事，你我俱不知情！你父皇他会查明的……”
“但你舅父不会无故如此急躁，这背后必有人算计推动，或是他已确信皇帝要换太子……”
“你六弟他曾遭你舅父迫害在先，我们并不能说什么……”芮皇后神情一丝复杂愧疚：“他是凌家的血脉，他心里有仇，有恨，是非要走到那一步不可的……身在这局中，谁又何曾由己……只是你舅父既死，我们便不要再与他做对手。”
刘承定定地问：“可是他会放过我和母后吗？”
“会。”芮皇后潸然泪落：“他会的，他们凌家的孩子向来知恩义，有胆魄，有胸襟……”
刘承沉默领会这恩义二字，又闻母亲道：“但我们的存在已即是罪，不能再给旁人留下可利用的余地，更要给你父皇一个顺理成章将你废黜的台阶，以换取你父皇的怜悯，也断绝长久的后患……”
对上母亲泪眼，刘承问：“母后想让孩儿怎么做？”
“事到如今，为了脱身……”芮皇后声音发抖，攥着儿子手臂的手抖得更厉害。
她咬住下唇，咬出血来，声如泣血般疼痛：“好孩子，这些年来，有你舅父在此，我们亦造下太多罪孽，只当是应有的代价……或者就当为了阿母，就当是舍给阿母……好不好？”
“从今后，我们母子便离开这里，去过真正清静的日子……好不好？”
刘承垂下眼睛，看着母亲颤抖的手，亦不禁潸焉出涕。
良久，少年闭上泪眼，哑声道：“好。”
生铁般的月，被人间洪炉煅烧彻夜，在天明时，变作熔铁般的日。
秋主肃杀，顺应时令代表国之威仪的狩猎仍要继续。
皇帝亲自主持了开狩之礼，和往年一样为每日狩猎最优者设下不同奖赏。
皇帝称龙体抱恙无法亲狩，太子承主动出列声称要代父皇入山狩猎——芮泽遭遇不测，山中又有猛虎蛰伏于不明处，许多人看在眼中，皆明晓太子此举是为壮国威，亦是表明待君父之忠孝，可见心内不安彷徨。
皇帝喜怒不明地点了头，另下令不许入山者擅伤那窜逃之虎，此虎已身负山神使者祥瑞之名，皇帝另设下百两金与关内侯之爵位为封赏，用以奖赏协助禁军将此只“山神使者”重新捕获之勇猛者。
青天白日之下，诸人进山皆有护卫跟从，山内亦有禁军巡逻，诸般奖赏动人心，亦是展现个人能力的大好时机，因此入山者较之往年并未减少太多，只是免不了加倍警戒。
高密王坐在马背上，见刘岐那跛脚小子并不入山，而是领了皇父之命去往各宫苑巡查，一时颇感遗憾，原想趁机教训这狂妄小儿，如此看来却只能等明日入山再觅良机了。
皇帝着刘岐巡查宫苑，天明之际则遣了杜叔林领禁军前去搜查封锁芮府，另有贺平春率绣衣卫随行。
芮泽身死罪现不过一夜时间，其同谋尚不能够确定，皇帝第一时间将杜叔林支开既是为稳妥起见，亦是令贺平春在过程中监察此人是否有可疑处。
与此同时，各处暗中的清查审讯与部署亦在紧密进行着。
皇帝无心关注狩猎事，又因体衰病弱不足以久坐，即留下负责官员，返回宫苑处理过问诸事进展。
然而午后刚进申时，今日狩猎截止时辰尚未结束，忽有一名身上沾着血的禁军统领仓皇来禀，道是太子狩猎中途出了变故。(本章完)