画面是陈旧的，画面里的人却是稚新的面孔。
那时，他的父亲母亲出事身亡不久，他随族人及父亲留下的部下躲避敌军追杀，行路途中，一日夜里，族中一位婶母带他藏身，匆忙间将他藏进一间柴房内，他因恐惧而发抖、流汗，却埋着头咬着嘴不敢发出任何声音。
与他一起藏身柴房中的还有一个女孩，那时他与她并不熟悉，只因她家中长辈被刘家拉拢为同一阵营，此番便一同行路。
外面隐约有打杀声，他恐惧到近乎忍不住要冲出去时，一只手伸了过来，抓过他一只手，用手指在他满是冷汗的掌心里静默写字，一笔一划。
他出身名门，三岁开蒙，于诗文笔墨之事上尤为敏达，他的注意力被那一笔一划转移吸引，不觉认真分辨，待她写毕，他即辨出她写了两个大字：别怕。
他慢慢将手指收拢，把两个无形的字攥住，才得以抬起头，转脸看向她。
柴房里昏黑，她的眼睛很亮，像明星，似宝珠。
这样一双眼，实在很衬她的名——约是一年半载后，他与她这样说。
她有些脸红，却也并不谦虚，一面踮脚去揪枝头香极的腊梅，一面说：【我阿母取的名，自然是很好的。】
而此刻她坐在车椅上，感慨着说：“这些孩子们，比咱们当年大胆有用的多。”
“是啊……”严勉低低应和一声，慢慢走着，看进夜色里，望着四下火光摇动闪烁。
如此又走出一小段路，却听车椅中的提灯人出声问：“劝山，你可是有什么心事？”
严勉脚下稍顿，旋即继续推冯珠向前，却是缓声问道：“珠儿，经此一场更变，局势必然要逐渐稳固下来——不如我们成亲吧，可好？”
须臾，冯珠含笑道：“劝山，那日晚间我即与你说过，你我这般年岁，此事已不重要，更不必着急了。”
她认真地说：“分别多年，你我都发生太多事，我也就是近日才将心智慢慢稳固下来，却还不知道我不在的这些年里，你的日子过得怎么样，都经历过什么……你若愿意，可否也说与我听一听？”
严勉笑了笑：“好，那便不急，等我慢慢说给你听。”
二人慢说缓行，佩慢后七八步跟着，墨狸总是走着走着便要越过佩去，再被佩一把抓回来纠正距离。
经过一条岔路，一队赶回的绣衣卫匆匆而过，死里逃生的为首者一身血，隔着数步，向严勉和冯珠行礼后，即又快步离开。
圣驾被护送回下榻处，对外下令今夜不再见任何人，惟有医士随行。
未能面见皇帝而请罪的贺平春，却依旧撂袍跪了下去，行大礼，叩三次首，向半路被他截下的少微。
行此大礼既是为公，亦是为私，私在于：“贺某谢过君侯救命之大恩！”
今日他阻拦杜叔林未果，反陷性命之困，他身为天子之臣无法降于恶贼，只得拼死抵抗。
然而对方人多势众出手狠决，芮府中的绣衣卫被阻拦围住未及救援，他与身边仅有的十余心腹皆身负重伤，渐被逼入一条死巷中，眼见不敌之时，忽有一群十数名佩着鬼面的神秘之人从天而降——这些人个个身手出众，且路数极杂，男女高矮皆有，暗器毒烟什么都来，将他从鬼门关前抢走救下。
他受人相救，自然要请教身份，为首者转身离开之际，只丢下一句话：【只当我等乃神鬼使者便是。】
他反应片刻后，立时便懂了，匆匆处理过伤势，赶回上林苑，一路穿过惊动的人群，寻到真正恩人，便有了当下这一拜。
少微在他磕第二记头时即已跨步侧避开来，此刻不甚自在，但装出自在，她站得笔直，负着手道：“无妨，理所应该。”
何为理所应该，贺平春抬起头，困惑不解，少微则解释：“贺喜——”
贺平春一愣，啊，他女儿啊……下意识赶忙接话：“甚好，能吃能睡，很是康健！”
少微：“……我是说我给你孩儿取过名的，顺手救你很应该。”
贺平春愕然惶恐，救过他夫人，给他孩儿取过名，于是救他很应该——世上怎竟有此等逆理违天般的好人好事存在？
那行事准则全然违背天道常理的霸道好人将他叮嘱：“今日相救之事，你知我知，勿要传扬。”
贺平春忙点头：“自然！请君侯放心，贺某定守口如瓶！”
那些人身手出众，又似一早盯在芮府左右，他坐在绣衣卫指挥使的位置上，心知有些处于明暗之间的事可大可小，对待护国救命的恩人，他自当要有所倾斜保护。
少微满意地“嗯”一声，解了夫人毒，取了孩儿名，有了救命恩情，又多了共同秘密保守，已是肩头长得相当结实的一根党羽了。
少微朴素的总结中自有真理，贺平春待起身后，不觉间便跟在她身后一步远处，略压低的声音里带些有“自己人”之嫌的询问印证：“在下方才听闻，君侯独自请来铁骑援兵，又以神力诛戮贼首杜叔林……不知这些说法是真是假？”
“当然是真。”少微答罢一句，又谨慎补充：“不过那杜叔林也很有些本事，避开半箭要害，却不知他在坠马之后有无死透，还要待见到尸首后方可论定。”
“杜叔林原是凌家军中出身，上过战场，弓马娴熟，又素有奇力，据我所知，其身手尚在祝执之上，此番却仍被君侯一箭射落马下，可见君侯‘神力’之不凡……”
贺平春接话说着，提到自己那早死的前上峰，不禁又想到这位前上峰亦是死在君侯的祭祀当中，如此，自己才算坐稳了绣衣卫指挥使的位子——而此刻想来，自己与君侯之间确实早有缘分交集。
又不禁自感好笑——果然，人一旦建立了亲密好感，便总有这强行找补不完的缘分纠连。
二人说着话，交换着消息，渐走远。
月随人远去，朝阳照破云雾，万光生，人声沸腾。
一场秋狩，被权力猎杀的人数却更胜兽物数目，皇帝下令取消接下来几日的狩猎，减少杀戮，平息罪孽，同时也是为了避免散落藏匿山林间的谋逆残党作乱伤人。
这场特殊的秋狩从芮泽离奇身死开始，即令许多人如坠梦中，紧跟着又生此等天大变故，更是使人难以反应。
一夕之间，太子承谋逆身死。皇六子岐护驾有功，并受天机认可，因此得神眷而疾愈，当场被立为新储，而更加具有神说色彩的，当数天机请兵的经过——
上林苑有内侍小声传扬：“天机现而紫微盛……据说天机能够感应到紫微帝星身陷危难，故而才得以及时去请援兵，天机途中遇阻，召出山君猛虎为其开路！”
“正因有猛虎开路追随之异象，众军士亦认定乃是天命所示，这才敢破例冒险率铁骑而出！”
另一名内侍插话道：“我与全瓦听到的却不同，他们说是巫神化作了猛虎去求援！”
各路神鬼说法层出不穷，无人阻止，也无道理阻止。
皇帝与朝廷皆需要这样的天命之说来稳固威慑人心，古往今来，纵是全没影踪的事也能被凭空捏造出来造势，更何况今次事的确有迹可循。
相似先例，不胜枚举，只说当朝太祖皇帝当年斩杀白蛇而起义的事迹即广为流传。那条被斩杀的白蛇被传作白帝子化身，太祖则被传作赤帝子，此说法至今仍被视作刘家先帝承天命而推翻前朝的合理合法象征。
朝堂上下皆知此番天机与六皇子所负神说色彩，可极大消减储君更替带来的变动——上至芮家党羽，下至民间势力，在此绝对天命说法镇压之下，都很难再煽动人心挑起乱象，胆敢质疑者则其心可诛。
熟知此类政治手段的王侯官员们，尚无从辨认此番事中真假各占几分。而待传至民间乡野，便几乎成了确凿之事。
一时之间，天机救世之说越发深入人心，大巫神所获念力之庞大当属头筹，其次即为得到天机认可的新任储君皇六子岐。
而废太子刘承一党的下场大同小异，刘承事败身亡，芮皇后自缢赎罪；
太尉杜叔林被巫神射落马下之后，却得心腹趁乱救护逃窜，此人早为自己备下后路，他在上林苑一处山林间藏匿死士心腹，之后受其放出的信号前来支援，然而其人伤重，仍被围困追击，被逼落崖下，如今尚在搜寻其尸首；
另有同党中常侍郭食，已被投入牢中——
郭食当日持天子印玺发号施令，却遭一灰衣鬼面者强行闯入，杀人夺玺。郭食历来惜命，第一时间奔出大喊有刺客，那灰衣人强闯生抢之下不可避免受了伤，要的东西已到手，便迅速脱身而去。
郭食心惊胆颤，直觉大事不妙，他反复踱步掂量后，也不再等杜叔林率军赶来，决定先行逃离躲避危险，若之后顺利事成再返回不迟。
于是换上寻常内侍服，袖中藏入有可能用上的令牌，怀里塞进匕首、金饼，欲自后门处趁乱离开，然而门未及推开，忽闻身后有人追来喊义父。
见是义子之一的郭玉，郭食忙叮嘱，让他留下照应等消息。
郭玉却笑笑道：【义父，您走不了，随儿一同留下吧。】
盯着义子片刻，郭食也笑了笑，随后猛然便要将门拽开而去，然郭玉动作更快，一把抓住义父，将郭食从背后按趴在地。
郭食脸贴地，挣扎，然而他身材圆润不高大，久不做粗活，又有了年纪，论力气自是敌不过正值年轻的义子。
于是开始哭骂：【都说养儿防老，我却养出这样一只白眼儿狼来……此事还没完呢，做儿子的就要急着拿爹来挣功了？真真是白疼你了呀！】
【您疼我，那是儿换来、忍来、算计来的。您起初不也是非打即骂的，不外乎是儿最能忍，最会侍奉您罢了……】郭玉取出麻绳，一边说着，一边反绑义父双手。
而听得那“算计”二字，郭食挣扎的动作一顿，慢慢变了脸色：【……你为谁办事？你真正的主子是哪个！】
郭玉手上动作不停，咬着的牙却松缓下来，落泪笑着答出的是一逝者名讳。
皇后，凌皇后。
郭食怔住——当年还是个小太监，来到他身边时，就是那位皇后娘娘的安排了？
宫中各处相互安插眼线实在正常，他也并非没有防备，却从无察觉，况且这些年过去了，凌皇后也早死了……
【当年出事时，您尚且不信任儿，儿无从得知您背地里做了什么，这才叫您得了手……】
郭玉带些自恨，又哑着声音回忆道：【当年娘娘将我放出去时，只说消息能探便探，探不着也不要紧，亦或她哪日不在了，我等皆可自在另谋新主，在这宫里，活着才最紧要……】
【所以你反倒忠心耿耿、念念不忘！】郭食痛斥：【这都是贵人们拿来收买人心的手段罢了，她与凌太子主张道家的无为自在，从不拘束谁，却反倒更能笼络人心……不过是手段而已！】
【偏你还真信着念着，一个奴婢而已，反倒为死了的贵人们鸣起不平来了……你贱不贱，傻不傻呀！到头来谁又记得你！】
【儿记得娘娘就够了！】郭玉流泪大声说。
【儿和义父不一样，义父一心想活命，儿当年却是要投井的！是娘娘将儿救下！】
这些年在宫里，他见惯太多事，自也知道贵人们从指缝里掉出来的一点善心十分随性，有时不过看心情而已，可是：【儿就是靠这个活下来的，儿活着就是一心要报恩的！】
【六殿下回京后，是儿主动给他递的信！】
郭食痛心疾首，唾弃哭骂，却也将一切都想明白了，连同那卷所谓庄元直上奏“改立太子”的奏书。
全都是陷阱、算计、戏弄！
郭玉将双手被反绑的郭食提起来，郭食却又无力地跪坐下去，又哭又笑着道：【算计了一辈子，到头来反被算计，该来的还是来了……报应，报应呀。】
扑通一声，满脸泪的郭玉也冲着一个方向跪了下去，重重叩首。
半月之后，百官于未央宫正殿之前跪坐叩拜，由皇帝御殿，正式册立第六子刘岐为皇太子，当众宣读册文，授太子印玺及绶带。
刘岐捧过册封文书与印玺绶带，拜谢上方君父。
翌日，储君袍服加身，绶带印玺齐备，烨烨丰神的少年踏入朝殿，于百官之前，再次向君父拜下，以皇太子身份，做出他的第一次奏请。(本章完)