万众瞩目的秋狩大祭，因那位大巫神一经现世即屡显神通，又负天机之名，而使众多观祭者的目光中不自觉地便含带上了无声的敬畏与祈盼。
盼着再次降下神灵，赐下风调雨顺之福——皇帝如是希望着。
他期盼在仅剩不多的时日里，能够得到上天的启示，看到江山延续的希望，消解他心底迷惘，以及那一丝深埋而不敢直视的罪责。
人皇的渴求，众生的祈盼，化作不可小觑的念力，围向祭台上的神秘巫神，随着那百余名巫者的动作忽聚忽散，恰似对鬼神既想靠近触碰又敬畏退却的人心。
风吹响山林，似念力的回响，有不知名的异香扩散荡漾。
越来越多的人闻到了风中的香气，此香并不浓烈，却直入心脑，似山木之清香，夹杂泥土的厚重生机，尾韵有湖海之冷冽咸湿……不厚腻，不讨好，符合世人对天地山海自然之气的浑沌想象。
祭火松脂热浪将这香气催化，鼓声与巫唱为此香注入流动之力，天地间仿若有无形磅礴的存在降临。
起初不乏戒备之人，然身处开阔之地，纵是迷香也无法发挥效用，而此香淡薄，无有任何攻击刺激感受，反使人心旷神愉，七窍似被涤净。
众人惊异四望，不辨香之来源，但见上方巫神衣袍飘飘而举，身前彩色珠玉相击，金色面具煌煌生光，而立于朱雀大鼓边的侍神者倏忽引颈，高声吟唱：
“扬枹兮拊鼓，疏缓节兮安歌，陈竽瑟兮浩倡，灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂！”
——此为迎神序曲！
传闻中神鬼欲蹁跹下降时，会有异香满堂！
观祭者心绪被牵动，而玄衣朱裳的大巫在火光围绕中旋身而舞，仰望苍夜，发出高喊：“——广开兮天门，纷吾乘兮玄云！”
此音嘹亮，直冲云霄，震人心魄。
皇帝面色微变。
若不曾记错，此为屈子之祭曲《大司命》也……莫非大司命之神灵今要降下？
熟知各神灵之职的芮皇后一时也怔住，呆呆看着那舞动的身影。
位于祭台侧前方的一座高阁中，姜负凭栏而望，耳边两缕雪发被风拂起，似流动的月华。
姜负受皇帝相邀参与秋狩、游览上林苑。
然姜负与帝王叹息称，她唯一徒儿因负天机契机，吃了巫、道两家饭，她唯一师弟更是直接坠入邪魔道，师门本源唯独靠她来传承把守，为免师父在棺中不宁，她便不参与今夜巫祭了。
因此只在此阁中远观。
同在的还有冯珠，历年秋狩亦有官员王侯家眷随行，自抵达后，冯珠与姜负便算是形影不离。
冯珠大致知晓女儿此行要做什么，也早已知道了女儿入京后的诸般经历。
而她的经历决定了她不会是一位“息事宁人”的母亲，对待伤害过女儿的人，她怀有持刀去砍的烈烈恨意，自然不可能阻止少微的报复。
遥望祭台上的一点朱影，恰似黑山中升起的赤红太阳，冯珠几分出神，几分骄傲，轻声问：“敢问女君，所制此香何名？”
祭台周围的香气吹不到此处，但姜负制香时冯珠便已见识过。
“倒未及取名。”姜负含笑随口说：“若非要有个名，那便称……山海之魄。”
此香之材取自山与海，她听从小鬼胁迫，制出此香，用以伪造降神之兆。
但在她看来，降神的关键不在此香，而在这小鬼一路劈山断海之下所获取的山海念力。
包裹着薄泥的香丸会在泥壳燃尽后焚出奇香，造出神迹将临之势。
姜负嗅不到那香气，此际远望祭台，见那舞动着的神迹本身，只觉已见神灵下降，不禁趁机与冯珠控诉那败家之狸：“我早说不必制香，偏她犯犟……白费数百金啊。”
此香嗅起来天然脱俗，购买香材却极费庸俗之物。
冯珠抿唇一笑，刚要说话，忽闻低微绵长之异响。
鸣响自祭台方向传来。
姜负耳边随之响起好学小鬼那日问话：【为何南郡山崩，会使京中铜钟自鸣？所谓铜为山之子，究竟算是什么感应？】
【此感应实为音律之应。】她彼时答：【万物皆有律。山崩使地脉颤动，其颤动之律若与铜钟原本之律相和共应，铜钟即生鸣音也。】
小鬼听罢，即又问：【那若隐晦击出与彼相同之律，岂非也可使铜器出现自鸣之象？】
她欣慰点头：【不愧是为师亲传，乃行骗的好苗子。】
祭台上方，曾重新调整过鼓面的朱雀大鼓被击打震颤着。
而令众人惊异的是，三樽代表国器的青铜大鼎忽然无故发出鸣响，此鸣响原本细微，但被风掠过鼎耳，响声即变得尖锐刺耳。
在场者无不色变，自古以来，凡礼器自鸣，皆为不祥兆，更何况出现在祭祀之时！
于这不祥的鸣响中，大鼓旁的侍神司巫尽职尽责地高唱迎接大司命的祭词：
“君回翔兮下，逾空桑兮从女！”
“高飞兮安翔，乘清气兮御阴阳！”
奇香伴着巫者吟唱，天穹黑云滔滔滚滚，鼓声与铜鸣相振，气氛已然惊心动魄。
不知多少人连呼吸都屏住，台上大巫神的踏步开始变慢，此迎神巫舞所踏步伐遵循着古老的星斗之图，为夏禹所创，四纵五横，通过步法配合星宿方位，每一步都似激发着寰宇之气，以寻求上天感应。
待至最后一步，少女大巫背对众人，大风中展袖如云涌，其右腿在袍服下抬起，足履缓缓而沉重踏落，发出“咚”一声响，此步落定，鼓声慢，钟鸣消——
四下大静一瞬，大巫仰首，其音威灵：“纷总总兮九州，何寿夭兮在予！”
——天下九州苍生千万，寿命夭亡由我主宰！
“大司命……”
“大司命之灵下降！”
传闻中，乘玄云龙车降下魂灵的大司命督善恶，主生杀。
生杀……
芮皇后神情一颤，脑海中迸出一道声音：大司命下临，要带走怎样的奸邪性命？
诸人皆心脏狂跳，国之礼器自鸣为不祥，降下主生杀的神鬼，必然要有明示……
不免回想这位大巫神所主祭祀，长陵大祭时祝执之死，灵星台焚杀妖道，二者皆为奸邪化身……此次倘若又要见血，却不知会指向何人？
许多王侯几乎于瞬间生出自危的恐惧。
开阔的山野将天地的威严无限放大，个人命运在神权反噬下将不堪一击，几乎所有人都笃信，假如那位巫神稍有指向自己的言行举动，纵无实证，妖邪之名也只怕再难洗脱。
风仍大作，许多人却冒出冷汗，更多人在暗暗观察是否有举止异样者出现。
而上方已降下神灵的巫神驱使巫者们缓缓吟唱舞动，并无言语明示，人群中也未曾有人出现如当初祝执那样的癫狂迹象。
有人便不禁想，莫非那“不祥者”并不在场？
黑云涌动不息，人心如遭火灼。
而迟不见神灵示下，跪坐在最前方的皇帝抬手垂袖，向上方问：“天子刘殊，敬问大司命——敢问凶相之始，不祥之源，惟祈昭示，以安社稷！”
舞蹈未停，仰望夜幕的神祇面具下传落一道平静空灵的垂示：“——候。”
请天子候？
诸人茫然不安，然火光后巫神舞动不息，再无言语。
巫神不停，巫者亦不能停，鼓声仍要继续。
即便惶惶，没人敢离开、更无人敢打断祭祀，直到忽有两名神情惊惶的禁军被贺平春带到圣前。
祭祀中途，不可搅扰，但禁军所禀之事恐与祭祀相关：“……启禀陛下，我等把守于山林入口处，忽见无数蛇虫聚集急涌而来！实乃奇异至极！”
“敢问陛下，是否要全力扑杀！”
换作往常，无需请示，然而在大祭之际见此异象，贸然行动只怕触怒山灵！
皇帝面容惊动，再次看向祭台上方。
高阁之上，姜负亦将祭台注视。
今日之祭舞实乃自由赤诚，予人听，予天地听，予山林听。
姜负目光缓移，越过慌乱的人，看向天地，山林。
小鬼今日杀人，是为凶残本相，为报复之欲，然而这场祭祀却非私欲，而为怜悯。
凶残与怜悯并存，原就是自然之相。
风拂过耳，姜负看着被搅动的山林气机，缓声道：“天地生灵，既听到了她的声音，她的道，便请与她来和吧。”
就像山倾而铜鸣，同律便该振和。
风云不息，祭舞未停，衣袂翻飞，人与舞早已合一，百余巫者皆被感染，沉浸其中，不被下方世人的惊动所扰。
“陛下，蛇虫纵不可贸然扑杀，亦该围网阻挡，以免有伤人可能，反而毁坏大祭。”严勉肃容进言。
“严相所言正是……理应速速阻拦！”
众人为山间突然涌出的大量蛇虫而焦灼，然而尚不及安排下去，忽有一声浑厚吼啸传荡而来。
鼓声早已变缓，此吼啸极具穿透力，并于山谷中回响。
诸人大惊，望向祭台后方山林之际，回响尚未绝，又一声咆哮破林而出。
——是虎啸！
——异动的竟不止蛇虫，还有猛虎？！
不，不止蛇虫与猛虎……
山林之王的全力咆哮似召唤、似恫吓，随着这一声又一声虎啸，无数的飞鸟自山林各处飞出，涌动着几乎遮蔽夜幕，另有许多走兽被惊动奔走狂叫，一时间山林震颤，宛若山之唱，又似山将崩。
众人无不被这前所未有的景象所惊动震撼，甚至许多人忘记恐惧，只呆呆看着、听着。
从直观意义上看来，此等庞大响应，乃为山灵之唱和回应。
祭台上，巫者身影缓缓下落，直到在台上跪坐，倾身，折腰，摆臂，亦如山林般起伏、山兽般耸动。
混乱与有序在此际相融，山与巫同唱，巫与山相和。
少微面向山林，面具下的眼睛遥遥而望，感应着这份意外的感应。
沾沾飞来，钻入少微宽大袖中，挪动屁股，面朝外，露出一簇黄毛，圆圆眼珠盯着异动的山林。
禁军因虎啸与山林之动而陷入戒备，祭祀已经进入尾声，然而这场乱象的尾音仍出乎了所有人的预料。
又有受惊禁军奔来。
此次到来的禁军惊慌之态远胜方才来报蛇虫之乱者，为首者踉跄跪下，双手捧有不明物，为黑布所覆。
禁军捧物，浑身发抖：“启禀陛下……方才蛇虫开路后，即有猛虎现身，叼来此物！”
那虎示威般，弃此物于山径，使其滚滚而落，虎隐于山林咆哮，而他们见此物后受惊程度更胜见虎。
皇帝：“是何物！”
“乃……人之头颅！”
四下惊声再起，皇帝跨步上前，一把揭去那黑布。
守在祭台下侧的青坞下意识恐惧转头，随行的郎官严初快一步挡在了她身前。
一声撕心裂肺的恐慌惨叫撕破夜空，芮皇后发出了此生最失态的惊叫：“……兄长？！”
“芮侯……”
“果真是芮侯！”
“怎么会……”
被禁军捧着的头颅血淋淋，目不瞑，发凌乱，乱发与断颈处沾挂着烂叶、泥土，惨不忍睹。
刘承面目惨白，一时没有转头，也没有闭眼，忘记了一切反应，仿佛也听不到四下的轰乱。
皇帝凝声问禁军：“你们说……是虎叼来的？”
“是……回陛下，正是！”
近身的王侯百官无不感到惊骇奇异。
“蛇虫开道，虎献人首，从未听闻！”
“传闻中虎为山神所驱……”
“等等，口中似有一物……”
那头颅的口被撑大，隔着乱发，可见口中填有不知何物。
“刘岐。”皇帝差使身侧最冷静沉默的人：“取出来。”
刘岐应下，上前，扯出其内之物。
是一团血迹布帛，刘岐展开，双手捧于皇帝。
其上满篇血字，字迹凌乱，但因皆是重复之言，故不难分辨……
其上反复书三遍：
我本祸国巨恶，已遭神诛！
我本祸国巨恶，已遭神诛！
我本祸国巨恶，已遭神诛！
——诸人默念，皆心惊胆战。
有人想到祝执死前高声之言：【我乃邪祟，愿以死赎罪……然而真正的祸国者，乃巨恶之鬼……另有其人！】
同样的血色祭祀，似从那时便埋下了预示……
而人心大乱猜测纷纭时，校尉司马薛泱带人押着一名满身血的护卫出现。
刘承一眼认出那是舅父的护卫。
他红着眼睛颤声问：“山中到底出了何事……是谁，是何人杀了舅父！”
“是，不……不是人！”那伤腿被包扎过的护卫趴伏在地，神情恐惧：“是山神使者，是山神使者降罚，收取祭品！”
护卫说着，猛然抬头看向祭台，巫舞已结束，大巫神高立祭台边沿，垂视着混乱。
护卫失声说出令人再度色变的话：“侯爷有作乱之心，被神鬼所知，特来降罚！”
“我们只是听令行事，我已代山神使者言明真相，请神鬼饶命……饶命！”
护卫哭嚎起来，再无完整人声，只是不停叩头求饶。
绣衣卫将其拖离，皇帝面沉如水，视线扫过芮皇后与太子承，一字一顿向贺平春下令：“既有神鬼所示，又有下属招供……速速彻查芮泽所为！”
皇后却已完全觉察不到皇帝视线，始终只看着兄长首级，直到再承受不住，闭眼昏死过去。
“母后！”
刘承伸手去扶，跌跪在地抱住母亲，于惶然恍惚间抬起泪眼，本能般上望。
金色面具下，乌亮眼睛低垂，察觉到他视线，与他对望一瞬。
祭火映照下，那双眼睛很平静，不恐惧，不奚落，不同情，仅有一视同仁，以及极度一视同仁之下的某种容众。
刘承流着泪怔怔凝望那充满力量的眼，下一刻，一道身影走来，强行阻断了他逐渐流露出渴念的视线。
在火光下尤其夺目的脸微微仰起，将上方少女垂下的视线占据。
二人对视片刻，少微转头，望向山林，耳边仿佛还回响着虎之啸引发的山之唱和。
动魄惊心的祭祀已终结，风止，山静，但人心掀起的狂澜彻夜不消。(本章完)