一九六五年六月五日，西贡。
清晨的空气闷热，院子里刚洒过水。
细雨冲刷走棕榈叶上的尘埃，让那抹青绿分外夺目。
总统府的大门比往常开得早。
黎明轩急匆匆赶到走廊时，秘书早就在窗边候着。
“阁下已经到了。”他说。
硕大的会议室窗帘半掩。
阮文绍坐在主位，身后的墙上挂着崭新的国徽。
长桌上摊着一份美国大使馆转来的电报。
——参议院武装委员会技术调研团将于七日上午抵达新山一机场。
黎明轩在旁边站定，随即轻声汇报道：
“阁下，时间确定了。”
阮文绍抬了下眼皮：“谁负责接待？”
“新闻司和国防部一起。仪仗队也准备好了。”
“场地呢？”
“总统府东翼，外加花园一侧的临时帐篷。”
“美国人怕热。”
阮文绍沉默片刻，指尖在电报上轻轻敲着。
“.这批人背景怎样？”他最终问道。
“他们来自国会。”黎明轩答得很快。
“参议院武装部队委员会。”
“主席叫理查德·拉塞尔，是总统的老朋友。”
阮文绍当即皱起了眉头。
“顾问？他们不是军人？”
“不是。”黎明轩顿了顿。
“但他们能决定美军的去留，也能控制援助预算。”
“因为他们代表了理查德·拉塞尔的意志。”
阮文绍闻言，眉头皱得更深：
“总统的‘朋友’能左右战争？”
“在他们那，连总统都要听这些人的。”黎明轩说。
“阁下还记得当年法国顾问团的体系吗？”
“上校发令前，要等巴黎文官的电报。”
“美国人也一样，不过签字的换成了参议员。”
这次，阮文绍点了点头，神情却没放松多少。
“那就是近臣、天子门生。”
黎明轩笑了笑，语气温和。
“是，阁下。他们很讲究尊卑。”
“谁签字、谁附议，先后都有讲究。”
“名义上人人平等，实际上一样分上下。”
“听着像文官的手段。”阮文绍若有所思地评价道。
“五三年，在顺化，法军想调一个炮兵连去广治。”
“结果为等带印章的批令，整整拖了三天。”
黎明轩见他开始理解概念，连忙补充道：
“是的，阁下。美国人和法国人在这方面差不多。”
“只是印章换成了文件。”
“他们管这个叫德谟克拉西的必要程序。”
阮文绍嗤笑一声：“听起来更麻烦。”
“确实麻烦。”黎明轩连声附和。
“可他们相信麻烦能防止出乱子。”
“所以，要想他们掏钱，就得让他们看见秩序。”
“你的意思是？”
“我认为，我们应该借这个难得的机会展示政府对抗**主义威胁的决心、能力、和纪律。”
“最直接的办法，是邀请他们旁观陈廷和的处决。”
“好主意。”阮文绍说。
“既然要他们相信，就得给他们足够证据。”
他说到这，目光重新落到电报上。
“不过，为什么现在才提？这些人后天就到了。”
黎明轩听出阮文绍语气中的不满，咽了口唾沫。
“阁下。”他将姿态放得更低。
“我们原本打算提前递请柬，但美方一直在犹豫。”
“军方和情报机构的意见不一致。”
“外交处希望等他们自己达成共识，再统一发文。”
“范文雄在亲自跟进，使馆的情况基本由他传递。”
“一旦有进展，我马上向您汇报。”
独立宫以北七公里，美国军事援助越南司令部。
“他们想邀请我们的代表团去观摩处决。”
中情局站长汤姆·斯弗开口说道。
代表威斯特摩兰出席的准将耸了耸肩，语气淡然：
“那就让他们去。”
“理由呢？”政治参赞问。
“展示秩序。”准将言简意赅地解释。
“参议院需要看到军方的控制力。”
“照片比文件更有说服力。”
“控制力？”中情局站长讽刺地扯了下嘴角。
“吊死一个被拷打过的干部，这叫控制力？”
准将平静地盯着他：
“我们不是道德评审，汤姆。”
“如果吊死上百个越南人能换来国会和总统的支持，那就让他们吊死上百个越南人。”
话音落下，中情局站长轻轻吸了口气。
“听着，这不是道德上的谴责，而关乎宏观策略。”
“消息传回北方，我们的线人会暴露。”
“届时，失去地方情报来源”
“那样的后果是谁都承担不起的。”
政治参赞见他说完，迅速跟上，补充道：
“使馆的立场依旧是谨慎。”
“若要去，也不要带上媒体，更不要进行拍摄。”
“否则，一旦泄露，外交上的麻烦是难以收拾的。”
“公开暴力必将削弱美国在亚非拉地区的形象。”
“莫斯科会把它当成我们‘纵容法**’的证据。”
准将面对二人的联合反驳却丝毫不为所动。
“没有影像，我们就没有说服力。”
“国会需要震撼人心的画面，不是枯燥的报告。”
中情局站长强忍着翻白眼的冲动，再次劝道：
“你们想要短期政治效果，我理解。”
“可我们的担忧同样重要。”
“缺少情报支持，北部战区的行动将严重受阻。”
话音落下，政治参赞站起身，往前走了两步。
“同样，在外交上，被损坏的形象通常很难挽回。”
“我们不能把‘处决’当作某种一次性的交易。”
准将被连续数天的争辩吵得头疼。
于是，他干脆抬头望向天花板，试图眼不见为净。
“你们在乎长线发展。”
“而军方在乎的，是当前生死攸关的状况。”
“没有拉塞尔那句话，我们见鬼，该如何向你们解释？”
“我们需要快速、压倒性的胜利，避免被活活困死在这片热带雨林。”
“没有几十万人的支援，一切都是无稽之谈。”
“记住，这不是我一个人的主张。”
“这是威斯特摩兰将军的判断，是国防部、参谋长联席会议的共识。”
中情局站长的脸色愈发难堪。
他张嘴试图反驳，却不料准将没再给他机会发言。
“代表团会去观摩处决。”
男人一锤定音地说道。
“如果你有顾虑，就把它写成备忘录发给兰利。”
“但这是军方的最终决议，无论你们同意与否。”
——
作者彻底放飞了