第352章 第173空降旅
1965年6月9日。
西贡，边和空军基地。
太阳晃得人睁不开眼。
空气里全是刺鼻的汽油味。
一架C-135在缓慢滑行。
靠近跑道的区域被铁丝网隔出一片空顶。
外头守着大量南越军警，枪口朝下。
丹尼尔和华莱士并肩站在凉棚下。
风扇摇着头，吹不出半分凉气。
光线太亮，对比之下连影子都显得分外单薄。
人群在他们身后进进出出。
美军顾问、外交官、南越军官、独立记者，步履匆忙。
华莱士叹了口气，“他们昨晚跟你谈过了？”
虽是问句，语气笃定。
丹尼尔点点头。
“我能理解你为什么答应。”华莱士直截了当地说。
“但我不觉得这是你的最优选择。”
“或许不是最好的。”丹尼尔微微摇头。
“但那现在最有吸引力的。”
华莱士看上去不置可否。
“吸引力与否，这是一条很难回头的路。”他说。
“好在我和他们的人谈过了。”
“三个月的时间。你不算正式资产，只是协助项目。”
“等期满，再决定你想不想继续。”
“他们同意了？”
“同意。这次算我欠的人情。”
“.”
丹尼尔听着他轻描淡写的解释，顿时陷入了沉默。
他一时说不清心里究竟是种什么滋味。
他知道自己该感激，也确实感激。
可又同时清楚，自己真正想要的，恐怕会让导师失望。
于是，他犹豫了一下，郑重开口：
“谢谢您，先生。我——”
然而，长篇大论还未说出，便被华莱士快速打断。
“不用谢我。”男人看了看表，“该登机了。”
“有什么话留到三个月后再说。”
“照顾好自己。”
他伸出手。丹尼尔握住，力道很重。
“您也是。”
两人松开手。
华莱士拍了拍他的臂膀。
然后，头也不回地走向远处的舷梯。
丹尼尔目送他走远，直至消失在那机舱中。
几名穿制服的男人亦步亦趋地跟上，肩章泛着金光。
很快，整个代表团都登上了军机。
只有丹尼尔仍站在原地，手插在口袋里。
没过几分钟，那引擎的噪音逐渐大了起来。
地勤兵连连挥手，喊声被瞬间吞没。
下一秒，一句调侃在耳畔响起。
“你们的告别仪式结束了？”
丹尼尔转头。
罗伯特站在几步之外。
头戴墨镜、穿了件旧T恤，手里晃着钥匙。
“我等你有一阵子了。”丹尼尔说。
罗伯特顿时笑起来，走近几步：“这才对。来吧。”
他们并肩往停机坪走去。
地面被晒得发烫，鞋底踩上去像是随时要被粘住。
“准备好了吗？”
“我从不觉得自己没准备好。”
远方，一阵低沉的轰鸣从天边传来。
几架灰色军机在依次降落。
热浪翻腾，气流把尘土卷起。
罗伯特顺着丹尼尔的视线望去。
“啊，这些就是我昨天讲的快速反应部队。”
他神色自然地说道。
“第一七三空降旅，PACOM。都是好手。”
“总统亲自下令，让他们作为先遣部队登陆。”
丹尼尔盯着那些开始整队的士兵。
“这只是开始。”
“当然。”罗伯特回答。
“而我们的任务是指引他们该往哪走、怎么走。”
另一头，熙熙攘攘的人群聚在旗帜下。
一队南越官员站成排。
为首的是个颇为熟悉的面孔。
“阮高祺在那。”
罗伯特扫了一眼，嘴角上扬，“老军头、新总统。”
“三天前也是他来迎接的代表团。”丹尼尔说。
“不过那时他只是总理。”
“阮文绍是国家领导委员会主席。”
罗伯特闻言，没再评价什么，只说了句“上车吧”。
他们走向停在角落的吉普。
车子发动，当即沿道路内沿驶向机场外。
罗伯特一边驾驶，一边漫不经心地扯着什么。
丹尼尔嘴上附和着，视线依旧落在那边的仪式上。
烈日宛若火焰，让人几乎灼烧起来。
阮高祺抬手挡了下，仍能感到汗水从额角直往下流。
美国人比预料中的还要慢。
似乎是最后一批人出了点小问题。
他百无聊赖地环顾四周。
运输机群还停在那，尾翼闪着刺眼的白光。
记者们顶着高温，尽职尽责地守在附近。
再往北，似乎有辆正在行驶的吉普车。
没挂牌照。
瞧不清里面。
出现在戒严区。
阮高祺立刻警觉起来。
三天前发生的惨剧还历历在目。
当然，对自己来说更像是天赐的良机。
饶是如此，他还是点头示意副官靠近点。
“那车有登记么？”他轻声问。
“车子属于美国人，长官。”副官迅速答道。
“美国人？什么部门？”
副官摇头：“不清楚。我们被告知不许询问身份。”
阮高祺当即不吭声了。
他抬手理了理衣袖。
远处的运输机又落下一架。
灰色机身，白底蓝星。
金属坡道落下，发出闷响。
阮高祺终于瞧见了那位美军旅长。
个头不高，肩膀宽，跟着翻译官和两名参谋。
他轻车熟路地迎上去，丝毫不顾二人之间的军衔差异。
“欢迎来到西贡，威廉逊将军。”他用英语问候道。
“感谢你们的支持。”
“总统希望我们尽快展开行动。”威廉逊干脆说道。
“我也跟我的小伙子们保证了，感恩节前回到冲绳。”
阮高祺脸上的笑容愈发真诚。
“希望如此。”他说完又补了一句：“祝你们好运。”
咔嚓一声。
相机将这幕永久地记录下来。
人们眼中的神采、容光焕发。
那是一种信念。
相信生存需要遏制**永无止境的扩张。
相信德谟克拉西终会改造苦难中的南亚。
相信让自由的旗帜永远飘扬在这片热带土地上。
与此同时，另一种声音正在悄然聚拢。
人们谈论平等、解放、反抗。
他们的词汇陌生而热烈。
村庄、街头、课堂，丛林到山谷，从港口到街头。
此时此刻，无人知道——
甚至就连那些坐在华盛顿的绅士们也无从知晓——
战争不会在感恩节结束。
甚至不会在新年结束。
届时，将是怎样一番结局，没人能料到。