下一刻，面具男动了。
那不是一种可以用常理来衡量的速度，甚至不是言灵·刹那那种对时间流的加速。
它更像是一种对空间本身的践踏，一道漆黑的残影被强行烙印在空气中，而真身已经撕裂了流动的风，出现在了橘宗政的面前。
快！快到极致！
橘宗政的瞳孔猛地缩成一个危险的点，他甚至能闻到对方身上那混杂着血腥与疯狂的气息。
作为蛇岐八家的大家长，他见识过犬山家的家主，那位刹那的持有者全力施为时的姿态，但眼前的景象，却远远超出了那个范畴。
不使用言灵，仅凭肉体的爆发力就达到这种速度……唯一的解释，只有一个。
皇……
这一个念头如同闪电般划过脑海，但身体的反应已经完全跟不上了。
橘宗政只来得及将双手交叉护在胸前，一股无法抗拒的巨力便已经撞在了他的手臂上。
“砰——！”
沉闷的撞击声中，橘宗-政整个人如同被攻城槌击中的破口袋，向后倒飞出去，狠狠地砸在了墙边的博古架上。
珍贵的瓷器与古玩哗啦啦地碎了一地，木质的架子也应声散架，将他半埋在废墟之中。
“咳……咳咳！”
一口混杂着内脏碎片的鲜血从他口中喷涌而出，染红了身前的榻榻米。
他挣扎着抬起头，视线模糊地看向那个静立在房间中央的、如同鬼神般的身影。
“稚女……是你吗？”
他嘶哑地问道，声音里带着难以置信的痛苦。
面具下传来一声轻笑，那笑声戏谑而冰冷。
来人缓缓抬手，摘下了那张狰狞的恶鬼面具，露出的，正是源稚女那张俊美却毫无温度的脸。
“哈哈！我该叫你什么？”
源稚女的嘴角勾起一抹残忍的弧度，那双本该清澈的眸子里，此刻只剩下暴虐的暗金色，
“橘宗政？还是……邦达列夫先生？”
邦达列夫！
当这个名字被说出口的瞬间，橘宗政的瞳孔剧烈地收缩了一下。
这是他被尘封的过去，是只有他和那个男人才知道的秘密。
“是吗？是赫尔佐格博士告诉你的……”
橘宗政瞬间明白了所有事情。
他下意识地瞥了一眼不远处，那个脸色苍白、浑身发抖，蜷缩在角落里，完全吓傻了的宫本茂。
一个念头，在他心中决绝地生根。
“没错。”
源稚女提着那把仍在滴血的刀，一步步向他走来，每一步都像是踩在橘宗政的心脏上。
“你怨恨我……是应该的。”
橘宗政的眼神忽然变得异常平静，他喘息着，艰难地从怀中摸出一把造型古朴的小刀。那不是武器，而是一个容器。
他用力拧开刀柄，从里面抽出一根密封的针管，针管中，是粘稠如黄金的液体。
他看着那支针管，眼神复杂，最后化为一抹惨烈的决然，毫不犹豫地将针头扎进了自己的大腿！
“呵，还真是讽刺啊。”
源稚女停下脚步，饶有兴致地看着这一幕，
“蛇岐八家的大家长，最终却要自己化身为恶鬼吗？”
“吼——！”
橘宗政没有回答，回答他的是一声不似人类的痛苦咆哮。
那是从古龙胚血中提取的原始血清，是禁忌中的禁忌，能强行突破血统的桎梏，代价是彻底的沉沦。
他的肌肉开始膨胀，皮肤下浮现出细密的暗色鳞片，骨骼发出令人牙酸的“噼啪”声，一双眼睛被狂暴的金色彻底吞噬。
“为了对抗恶鬼，就只有变成更凶恶的鬼！”
他扭曲的脸上，竟然还保留着一丝属于人类的意志，
“这就是我的觉悟了！”
他猛地转向角落，用尽最后的清明，发出一声嘶吼：
“茂！快跑！”
话音未落，化身为“鬼”的橘宗政已经如炮弹般冲出，他没有攻击宫本茂，而是直直地撞向了源稚女，用自己已经非人的身躯，拖拽着那个真正的“皇”，轰然撞破了一堵又一堵的墙壁，消失在庭院深处。
看着那被撞开的巨大窟窿和满地的狼藉，一直“瑟瑟发抖”的宫本茂缓缓站直了身体。
他轻轻摇了摇头，这场袭击，自然是出自他的手笔。
这就是使用替身的弊端了。
赫尔佐格以为自己掌控了一切，却不知道，只要让这个名为橘宗政的影武者，在众目睽睽之下被杀死，他多年来对蛇岐八家建立的掌控力就会瞬间崩塌。
当然，橘宗政这些年积累下来的威望是实打实的。
这份由“死亡”带来的怒火，会顺理成章地转化为对猛鬼众的滔天仇恨。
这也是原著里那位赫尔佐格博士做的，在最后的时刻彻底引爆蛇岐八家和猛鬼众的战争，这样就能浑水摸鱼了。
而这个时候，就需要一个足够有分量的人，来抑制这份即将失控的怒火，并将其引导向自己期望的方向。
源稚生可以，但他对“橘宗政”的信任与情感太深，他大概率会不计代价地复仇，那不是宫本茂想看到的局面。
所以，他需要另一个人选。
这也正是他前些天，会优先去找那个在拉面摊上躲了半辈子的“皇”，上杉越的原因。
只是……宫本茂的目光落在橘宗政消失的方向，心中泛起一丝波澜。
他没想到，橘宗政这个影武者，在生命的最后时刻，居然会优先想着保护他这个“无辜”的研究员。
或许是为了蛇岐八家的未来，又或者是为了绘梨衣……
但这又如何呢？这些不过是建立在谎言之上的虚假之物。
对于一个棋子而言，或许算得上是高光时刻了。
片刻之后，伴随着轻微的脚步声，源稚女从破洞外走了回来。
他身上的黑色和服依旧华丽平整，甚至连一丝褶皱都没有。
这就是“皇”的力量，绝对的、碾压性的强大。
哪怕是面对注射了古龙血清强化血统的怪物……
“这样就可以了吧？”
源稚女停在宫本茂面前，眼中的暗金色已经褪去，恢复了平日里那份忧郁的清澈。
“可以了。”
宫本茂点了点头，平静地迎上他的目光，
“去面对王将的时候，别忘了带上我给你的东西。”
“知道了。”
源稚女的声音很轻，他转身，身影很快消失在了夜色之中。
一个小时后。
一则消息如深水炸弹般，在整个日本的地下世界轰然引爆——
蛇岐八家，当代大家长，橘宗政……遇刺身亡……