将EVA的改造计划彻底敲定，连带着将德国分部同步进行的二号机改造方案一并汇报上去之后，张启的生活节奏反而变得更加忙碌。
不是忙于实验室里那些瓶瓶罐罐和复杂的基因图谱，而是开会，无休无止的会议。
第三使徒水天使的出现，以及它所展现出的、那种足以将人类引以为傲的常规军队彻底碾压的恐怖战斗力。
如同在平静的湖面投下一枚深水炸弹，让世界各国高层的神经瞬间绷紧到了极致。
恐慌与敬畏交织之下，是前所未有的重视。
更多的资源，更多的资金如同潮水般涌向NERV。
人类就是如此贪婪而又现实的生物。
当见识过EVA那毁灭性的力量后，每一个势力都想将其牢牢抓在手中，成为自己棋盘上最重要的一枚棋子。
之前一直难以推动的EVA计划也理所当然推动了下去，各个国家争先恐后的想要帮助NERV建造EVA。
而这一切，自然都在SEELE那群老家伙的剧本预料之中。
他们需要集合全人类的力量去消灭所有使徒。
然后，在那之后，所有人都将迎来他们所规划的，光荣而统一的“进化”。
张启对此并不怎么关心。
贪婪与恐惧，本就是驱动人类社会发展的原始动力。
他只是单纯地地不赞成SEELE那套自以为是的终极方案。
在他看来，每一个独立存在、拥有自我意识的灵魂，才是宇宙中最宝贵的财富。
人类补完计划，从根本上就是对“个体”价值的彻底否定。
所以，从一开始，他的目标就是掀翻那张陈腐的棋盘。
只不过，那是在彻底解决使徒这个外部威胁之后。
毕竟，一旦将SEELE的计划、将EVA与第二次冲击的真相公之于众，唯一的结果就是引发人类内部的猜忌与战争。
到那时，内耗将耗尽所有力量，别说对抗使徒，人类恐怕会先一步自我毁灭。
从某种意义上说，也正是因为SEELE的计划引发了第二次冲击，EVA才会诞生。
……
几天后，当张启拖着一身会议带来的疲惫回到公寓时，一股浓郁而熟悉的香气瞬间钻入鼻腔，蛮横地驱散了他脑海中的烦闷。
那是豆瓣酱经过热油爆炒后独有的酱香，混合着猪五花被煸出油脂的焦香，仅仅是闻到，就让人食指大动。
他不由得眼前一亮，循着香味看去，视线精准地锁定在了厨房里那个略显消瘦的背影。
碇真嗣正围着一条有些滑稽的粉色围裙，十分专注地挥动着锅铲。
这孩子……还真是贤惠得有些过分了啊。
张启心中忍不住感慨。
自从住进来之后，这个本该是客人的少年，不仅主动将他那乱得像狗窝一样的公寓收拾得井井有条，还自然而然地承担起了所有的家务和伙食。
几天前，他只是随口提了一句，有些想念中华料理的味道，没想到这孩子就真的记在心上，并且开始认真研究了。
“我回来了。”
“欢迎回来，张启桑。
今天我试着做了回锅肉，就是不知道合不合您的口味。”
听到门口的动静，碇真嗣回过头，脸上露出一丝腼腆的笑意。
碇真嗣的声音一如既往的温和，但在看到这孩子的脸的瞬间，张启的目光却瞬间凝固了。
“你的脸是怎么回事？”
碇真嗣的左边脸颊上，有一片清晰的红肿，虽然不是很严重，但在他白皙的皮肤上显得格外刺眼。
“啊……这个……”
碇真嗣的眼神立刻变得躲闪起来，他下意识地低下头，用刘海试图遮住伤痕，
“没什么的，不小心碰了一下。”
这种蹩脚的谎言，连他自己都说服不了。
饭桌上，香气四溢的回锅肉并没能让气氛缓和下来。
在张启平静但不容置疑的追问下，碇真嗣最终还是吞吞吐吐地道出了实情。
和他记忆中的剧情一模一样。
动手的人是他的同班同学，铃原冬二。
理由也简单而直接——在水天使那一战中，铃原冬二的妹妹受到了波及，受伤住进了医院。
于是，他将所有的怨气与愤怒，都迁怒到了身为EVA初号机驾驶员的碇真嗣身上。
知道了前因后果，张启放下了筷子。
他能理解铃原冬二的心情，但这并不代表他会认同这种行为。
尤其是在霓虹这个霸凌现象几乎成为常态的社会环境下，大多数人会选择隐忍或者无视。
但他不是霓虹人。
更重要的是，他现在，是碇真嗣名义上的监护人。
身为监护人，自然有监护人该做的事情。
……
第二天，在一众研究员惊愕的目光中，张启破天荒地给自己请了半天假。
带着碇真嗣，一同前往了第三新东京市第一中学。
当张启那张在各类科学期刊和新闻上频繁出现的脸出现在校门口时，瞬间引起了不小的骚动。
这座学校，本就是NERV为了关系者的子女而建立的，这里的老师和部分学生，或多或少都知晓张启的身份。
更何况，就算抛开NERV高级顾问的身份，单凭“聚变反应堆之父”这个头衔，他也足以称得上是解决了人类能源危机的世界级名人。
无数好奇、敬畏、探究的目光从四面八方投来，让本就内向的碇真嗣感到浑身不自在，他更加自卑地低下了头，恨不得将自己缩成一团。
学校的校长亲自出来接待，这位地中海发型的中年男人在张启面前显得格外恭敬，小心翼翼地询问着他的来意。
“没什么大事……”
“我带孩子过来，顺便，帮他找回点场子。”
张启的语气很平淡，但内容却让校长的冷汗瞬间就下来了，
……
很快，在校长室里，铃原冬二和他的朋友相田剑介被叫了过来。
相田剑介显得有些局促不安，他是个军迷，对NERV的一切都充满了好奇与崇拜，此刻见到张启本人，紧张得手都不知道该往哪里放。
而一旁的铃原冬二，则完全是另一副模样。
他顶着一头蓬松的乱发，穿着松垮的校服，恶狠狠地瞪了碇真嗣一眼，眼神里满是不屑和挑衅，就像是在说，
“切，不讲武德的家伙，打不过居然还叫家长？”
碇真嗣被他瞪得撇过了头，不敢与他对视，手指无措地绞着自己的衣角。
“铃原同学，事情我都已经听说了。
你觉得，这一切都是真嗣的错吗？”
张启将这一切尽收眼底，他没有理会铃原冬二的叫嚣，只是平静地开口问道。
“难道不是吗？”
铃原冬二梗着脖子，毫不示弱地反驳，
“如果不是他开着那玩意儿到处乱打，我妹妹怎么会受伤！”
“哦？”
张启的嘴角勾起一丝微不可查的弧度，
“你的意思是，如果是你来驾驶EVA，会比他做得更好？”
“那当然！”
铃原冬二几乎是脱口而出，但想了想还是补充了一句，
“起码，我不会像他一样，让其他人受伤的！”
“是吗？”
张启脸上的笑意更深了，
“既然你这么有自信，那我就给你一个机会好了。”
他说着，站起身来。
“走吧，小子们，都跟我来。”
……
当铃原冬二和相田剑介真的跟着张启来到NERV本部，乘坐高速电梯深入那深不见底的地下空间时，两个人的表情已经完全不同了。
相田剑介激动得满脸通红，他像刘姥姥进了大观园，好奇地打量着四周的一切，这座传说中的地下都市，比他想象中还要壮观无数倍。
而铃原冬二，则开始紧张了。
他刚才的话完全是脑子一热脱口而出的气话，他做梦也没想到，对方居然真的会把他带到这种地方来！
张启没有理会他们的心思，径直将他们带到了模拟训练区。
“进去。”
他指着一台插入栓模拟驾驶舱，对铃原冬二说道。
在工作人员的协助下，铃原冬二将信将疑地坐了进去。
“载入第三使徒‘水天使’战，初号机驾驶员战斗数据，同步率……就先设定为百分之三十。”
张启对着控制台下达了指令。
片刻之后，刺耳的惨叫声从扬声器里爆发出来。
看着屏幕上好友因为痛苦而狰狞的脸，相田剑介被吓得脸色发白。
而碇真嗣则浑身一颤，想起了那一晚的事情。
惨叫声持续了很久，才渐渐平息。
舱门打开，铃原冬二被工作人员搀扶了出来，他浑身被冷汗浸透，脸色惨白如纸，双腿不停地打着哆嗦，连站都站不稳。
张启走到他的面前，居高临下地看着他，声音冰冷而清晰。
“懂了吗，小子？
驾驶EVA，就是这么一回事。
神经连接所同步的，不光是机体的动作，还有它所承受的全部痛苦。
骨骼断裂的剧痛，内脏被贯穿的撕裂感，还有面对那种非人怪物的、足以将正常人逼疯的巨大恐惧。”
“能坐上那东西，去忍受我们根本无法想象的痛苦，去和那种怪物战斗……
碇真嗣，他比你想象中，要了不起得多。”
听完这话，铃原冬二沉默着，他抬起头，用一种极其复杂的眼神看了一眼不远处的碇真嗣，那眼神里有震惊，有愧疚，还有一丝连他自己都说不清的敬畏。
最终，他什么也没说，一言不发地，转身离开了这里。
而听着张启的话，碇真嗣只觉得一股热流直冲鼻腔，眼眶瞬间就酸了。
一直以来，他都觉得自己是可有可无的，是被迫坐上EVA的，是被父亲当作工具利用的。
可这还是第一次，有人如此直白地告诉他，你所承受的痛苦，是有价值的。
你，是了不起的……