第54章 民意如刀
4月下旬。
小雨一直下个不停，把兴平县城得青石板路冲刷得又湿又滑。
虽然天色阴沉，但兴平的茶馆里却很热闹。
自从挂上于右任亲笔题写的保境安民匾额，兴平就好像成了这乱世里的一处安稳地方。外面乱成一团，兴平的商铺却照常开门，工厂的烟囱也照常冒烟。
然而，今天一大早，县衙门口却来了几辆挂着督军府旗帜的黑色马车。
车上下来几个穿长衫戴墨镜的家伙，一个个下巴抬得老高，手里提着公文包。他们是陈树藩派来的税吏。
县衙大堂内。
李枭坐在太师椅上，手里捧着茶碗，眼皮都没抬一下。
在他对面的客座上，坐着这次的税收专员、省财政厅的吴处长。这家伙长得肥头大耳，一身绸缎大褂绷得紧紧的，正拿手帕不停的擦汗。
“李司令，这可是督军的急令。”
吴处长把一份盖着鲜红大印的文件拍在桌子上，语气虽然硬，但眼神却有点飘。他面对的，毕竟是那个传说中的“李阎王”。
“省里财政紧张，为了剿灭北边的靖国军，督军下令，全省各县预征三年的夏粮税。要把民国七年到九年，三年的税一次缴清。”
“三年？”
李枭放下茶碗，冷笑一声。
“吴处长，地里的麦子才刚长到膝盖高，今年的还没收呢，您就要收后年的？这是要把地皮都刮一层啊。”
“没办法，国难当头嘛。”吴处长打着官腔，“李司令是党国干城，应该体谅督军的难处。兴平是模范县，这税款……我想定个三十万大洋，应该不多吧？”
三十万大洋。
这数字差不多要把兴平百姓一年的收成全掏空，还得搭上不少家底。
李枭没立刻发火，而是站起身走到门口，看着外面阴沉的天。
“吴处长，您也知道，我这看着热闹，其实是空的。前阵子为了打马家军，我花光了钱。现在还要养着这么一大帮子兵防备靖国军……”
“李司令！”吴处长打断了他，有些不耐烦，“我只是个办事的。这钱要是收不上去，督军怪罪下来，咱们谁都担待不起。您要是觉得困难，可以让下面的士绅大户多出点。你有枪，还怕收不到钱？”
听到这话，李枭转过身，眼神一冷。
“我的枪是用来打敌人的。”
但他很快很快又换上一副无奈的表情。
“行吧。既然是督军的命令，我李枭肯定配合。不过……”
李枭顿了顿，一脸诚恳地说道。
“吴处长，您是省里来的贵客，这种得罪人的活儿，哪能让您亲自动手？您就在县衙歇着，喝喝茶，听听戏。收税的事，我让手下人去办。三天，给我三天时间。”
吴处长一听不用自己下乡，顿时松了口气。他也怕下乡被那些不讲理的农民打了黑枪。
“好！李司令果然爽快！那我就等你好消息了！”
……
送走了吴处长，李枭脸上的笑容瞬间没了。
“宋先生。”
“在。”宋哲武从屏风后面走出来，脸色也不好看，“营长，这钱不能给。要是给了，咱们辛辛苦苦建立起来的民心就全散了，老百姓会被逼反的。”
“给？我给个屁！”
李枭狠狠地啐了一口。
“陈树藩这个败家子，这是要把老百姓往死里逼。把老百姓逼急了，都去投靖国军，我看他这督军还怎么当。”
“那咱们抗命？”虎子在一旁问道，“把那个姓吴的胖子绑了沉渭河？”
“杀官造反，那是下策。”
李枭摇摇头，笑了笑，显得有些狡猾。
“咱们现在是保境安民的模范，不能干土匪才干的事。咱们得讲道理，得让民意说话。”
李枭凑到宋哲武耳边，低声吩咐道：
“宋先生，你去把县里的那几个大士绅，什么王员外、赵掌柜，都给我请到后堂来。就说我有要事相商。”
“还有，告诉他们，这次是陈树藩要他们的命。想保住家产，就得听我的安排。”
……
当天晚上，县衙后堂。
几个平日里在兴平很有头脸的士绅地主，此刻一个个愁眉苦脸，跟死了爹娘一样。
“李司令啊！这日子没法过了啊！”
王员外一把鼻涕一把泪，“预征三年？这是要我去卖儿卖女啊！我家那几亩地，就算种出金子来也不够啊！”
“是啊司令！您得给咱们做主啊！”其他几人也纷纷哭诉。
李枭坐在主位上，叹了口气，一脸“我也很难办”的表情。
“各位乡党，我李枭也是兴平人，我能不心疼吗？可是督军的命令压下来，我也没办法。那个吴处长就住在县衙里，逼着我要钱呢。”
众人一听，心凉了半截。连手里有枪的李司令都顶不住，他们这些有钱的百姓还能怎么办？
“不过……”
李枭话锋一转，身体前倾，压低了声音。
“倒也不是完全没办法。”
众人立刻来了精神。
“各位，我是军人，不能抗命。但你们是百姓，百姓有冤屈，是可以请愿的嘛。”
“请愿？”王员外一愣，“向谁请愿？”
“当然是向那位吴处长请愿了。”李枭一步步教他们，“你们回去，组织各自家族的老弱妇孺，穿得破一点，惨一点。明天一大早，都到县衙门口来。”
“记住，不要带青壮年，不要带武器。就带上要饭碗，带上哭丧棒。就在门口跪着，哭！喊冤！求吴处长开恩！”
“这……”几个士绅面面相觑，“这能行吗？万一他们开枪……”
“放心。”
李枭拍了拍腰间的手枪。
“县衙的守卫都是我的兵。只要你们不冲进大堂，不打砸抢烧，我的兵绝对不会动你们一根手指头。甚至……如果那个吴处长敢让他的手下动粗，我的兵还会保护你们。”
说到这里，李枭笑了笑。
“法不责众。尤其当这个众都是孤儿寡母、老弱病残的时候。我就不信他吴处长敢在众目睽睽之下大开杀戒。只要事情闹大了，我就有理由去跟督军说项了。”
几个士绅互相对视一眼，都是人精，立马明白了李枭的意思。
这是要借民意来抗税啊！
“李司令高明！我们这就去办！”
……
第二天。
天刚蒙蒙亮，吴处长还在做发财的美梦，就被一阵震天的哭嚎声给吵醒了。
“冤枉啊！青天大老爷开恩啊！”
“活不下去了啊！没米下锅了啊！”
吴处长吓得一激灵，赶紧穿上衣服跑出来一看，顿时傻眼了。
只见县衙门口的广场上，黑压压地跪满了人，足足有两三千号！
但这群人很奇怪。
没有拿锄头镰刀、一脸凶相的暴民。放眼望去，全是白发的老头、裹脚的老太太，还有抱着孩子痛哭的女人。
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他们一个个穿着连夜从乞丐那买来的破烂衣服，手里拿着破碗，跪在泥水里，一边磕头一边哭诉。
“这是干什么？造反吗？”吴处长吼道，“卫兵！卫兵！把他们赶走！”
然而，门口站岗的第一营士兵，一个个像木头桩子一样，眼观鼻鼻观心，好像根本没看见这几千号人。
“长官，我们不敢啊。”一个排长一脸无辜地说道，“那都是咱兴平的父老乡亲，还有八十岁的老奶奶。这要是推一把给摔死了，咱们会被戳脊梁骨的。”
“废物！都是废物！”
吴处长气得跳脚，回头冲自己带来的那队税警喊道：“你们上！把路给我清开！”
二十几个税警拿着警棍刚想冲下去，人群里突然爆发出更猛烈的哭声。
几个老太太直接扑上来，抱住税警的大腿就开始嚎：“儿啊！你要打就打死娘吧！反正交了税也是个死啊！”
税警们哪见过这阵仗？被一群老太太缠住，推也不敢推，打也不敢打，一个个尴尬得满头大汗。
就在这时，人群外围突然有人喊了一嗓子：
“乡亲们！靖国军在北边分田地、免赋税！陈树藩不让咱们活，咱们投靖国军去！”
这一嗓子，就像在油锅里撒了一把盐。
“对！投靖国军去！”
“反了！反了！”
虽然喊口号的只是几个混在人群中的托儿，但这情绪瞬间就被点燃了。原本只是哭诉的人群，开始变得躁动起来，有人开始往县衙大门挤。
吴处长看着那像潮水一样涌来的人群，听着那一声声“靖国军”，脸都吓白了。
这要是激起了民变，导致兴平投了敌，陈树藩非扒了他的皮不可！
“李司令呢？李枭呢？快让他出来！”吴处长尖叫道。
“来了来了！”
李枭一边扣着风纪扣，一边从后堂跑出来，满头大汗，一脸焦急。
“哎呀！这是怎么闹的！怎么闹成这样了！”
李枭冲到大门口，拔出驳壳枪，冲天就是一枪。
“砰！”
枪声让躁动的人群稍微安静了一下。
“乡亲们！都别冲动！我是李枭！”
李枭站在台阶上，大声喊道。
“我知道大家苦！我也知道这三年税太重！但是，大家不能乱啊！要是乱了，让刘镇华那帮河南兵进来，咱们更没好日子过！”
说完，李枭转过身，一把拉住吴处长的手，当着几千百姓的面，声泪俱下地说道。
“吴处长啊！您也看见了！这就是民意啊！”
“我李枭虽然手里有枪，但我不能对着这帮孤儿寡母开枪啊！他们要是真被逼反了，投了靖国军，那这兴平的大门一开，西安可就危险了啊！”
李枭指着北边。
“三原的于右任先生，前两天还派人来拉拢我，许诺只要我投过去，不仅免税，还送大炮！我李枭是为了党国，为了督军，才死死顶在这里的！”
“要是这税强行收下去，我这队伍……怕是也带不动了啊！”
吴处长看着李枭的眼睛，又看了看底下那群随时可能冲进来的百姓，彻底没了主意。
钱是督军的，命是自己的。
要是真的在兴平激起兵变，他这个税收专员就是第一个祭旗的。
“这……这……”吴处长擦了把冷汗，“李司令言之有理……这情况确实特殊……确实特殊……”
“那您看这税……”李枭试探着问道。
“缓一缓！先缓一缓！”吴处长赶紧说道，“我回去向督军如实汇报！兴平是剿匪前线，情况复杂，理应从长计议！”
“吴处长英明！”
李枭大声喊道，生怕底下的百姓听不见。
“乡亲们！听见了吗？吴处长体恤咱们！这税先不收了！大家都散了吧！回家种地去吧！”
底下的人群愣了一下，随即爆发出震天的欢呼声。
“青天大老爷啊！”
“李司令万岁！”
士绅们赶紧带着人撤退，临走前还没忘了给那些磕头磕得额头青肿的“演员”们发赏钱。
……
一场风波就这么过去了。
县衙后堂。
吴处长惊魂未定地喝着茶，手还在抖。
“吴处长，让您受惊了。”
李枭拿出一个沉甸甸的红木盒子，推到吴处长面前。
“这点小意思，给您压压惊。”
吴处长打开盒子一条缝，金光一闪。里面整整齐齐码着十根金条。
“李司令，这……”吴处长咽了口唾沫。
“税虽然收不上来，但不能让吴处长白跑一趟。”李枭笑着说道，“回去之后，还请吴处长在督军面前美言几句。就说兴平百姓虽然穷，但我李枭还是忠心的。这十根金条，是我变卖家产凑出来的特别捐，请督军笑纳。”
吴处长一听就明白了。
有了这十根金条，他回去既能交差，又能保住自己的乌纱帽，还能顺手捞点好处。
“李司令果然是仗义之人！”吴处长收起盒子，脸上终于露出了笑容，“放心，兴平的情况我会如实汇报。前线吃紧，为了安抚军心，这税……我看就算免了，督军也不会说什么的。”
……
三天后，吴处长带着金条心满意足地走了。
随之而来的是一道督军府的命令：鉴于兴平防务繁重，特批兴平县暂缓预征夏粮税，以资军用。
这道命令一出，整个关中平原都炸了锅。
周围的咸阳、周至、户县，都被税吏逼得鸡飞狗跳，卖儿卖女。唯独兴平，成了唯一的免税区。
一时间，周边的富户、地主，甚至有些家底的自耕农，纷纷变卖家产，拖家带口的往兴平跑。
“快去兴平！那边不收预征税！”
“李司令那是于右任先生认证的保境安民，去那儿能活命！”
短短半个月，兴平县的人口暴增了三成。
大量的钱财涌入，推高了地价，也带火了李枭的毛纺厂和运输公司。那些逃难来的富户为了寻求庇护，纷纷把钱存进李枭新开的兴平钱庄，或是入股他的实业。
看着账本上蹭蹭往上涨的数字，宋哲武佩服极了。
“营长，您这一招以退为进，实在是高。那十根金条送出去，换回来的却是几十万大洋的资金，还有这无数的人心。”
李枭站在城头，看着城门口排着长队等待入城的车马人流。
“宋先生，我这叫筑巢引凤。”
“陈树藩是把下蛋的鸡都杀了，我呢，是把这些鸡都骗到我这来养着。”
“有了这些人，有了这些钱，再加上咱们手里的枪。”
李枭转过身，望向远方。
“这兴平，就不再是一个小小的县城了。它将是咱们争霸天下的基石。”