第89章 天干物燥，秋荒
10月15日，关中平原的天空是病态的灰黄色，死气沉沉。往年这个时候，应该是秋雨连绵，滋润宿麦的时节。但今年，老天爷像是被人锁了喉咙，整整两个月，滴水未降。
地里的土干裂开，宽些的裂缝能塞进去一只脚。风一吹，卷起呛人的黄尘和枯草碎屑，打在脸上生疼。
这就是秋旱。
对于靠天吃饭的庄稼人来说，这是灭顶之灾。而对于这片土地上的人们来说，人祸叠加天灾，成了一场浩劫。
在陈树藩控制的西安、咸阳等地，因为前两年强行推广种植鸦片，原本该种秋粮的土地上，只剩下收割后的罂粟杆子在风中瑟瑟发抖。如今旱灾一来，仅存的一点杂粮也绝收了。老百姓家里的米缸早就见底，恐慌比旱灾跑得更快，迅速蔓延了整个关中。
……
西安城，南门外。
平日车水马龙的官道，此刻满是绝望的难民。
衣衫褴褛的人拖家带口，推着独轮车，背着破铺盖，眼神空洞的向西挪动。路边的树皮已经被剥光了，露出白花花的树干，就连稍微有点水分的草根都被挖了出来。
“大爷，行行好，给口吃的吧……孩子三天没吃饭了……”
一个骨瘦如柴的妇人抱着个大头娃娃，跪在路边，向过往的一辆马车磕头。那孩子甚至连哭的力气都没有了，只是张着嘴，像条缺水的鱼。
马车上坐着的是个囤积居奇的粮商，他嫌恶的拉上了车帘，捂着鼻子对车夫吼道：“快走！快走！别沾了晦气！这群穷鬼，身上都有虱子！”
车轮滚滚，碾过路边的枯草，留下一路哭嚎。
而在西安城内的粮店门口，挂出的牌价，一个数字便能要了人的命：
“今日米价：每斗大洋五块。”
五块大洋！在半年前，这笔钱足够买一头猪！而现在，只能换来全家人苟延残喘几天的口粮。而且这还是有价无市，哪怕你拿着钱，也未必能买到那一捧掺了沙子的陈米。
“这哪里是卖粮，这是吃人啊！”
茶馆里，几个还没饿死的老学究捶胸顿足，手里端着只有茶叶沫子的清汤，“陈督军为了养兵，把各县的存粮都搜刮进了军营。现在市面上连陈米都买不到了！这是要逼死人啊！”
……
一百里外，兴平县界。
这里却竖起了一道奇特的堤坝。
几十个身穿灰呢子军装的士兵背着三八大盖，荷枪实弹的守在路口。路障后面，架着两挺马克沁重机枪，黑洞洞的枪口指着前方涌来的人潮。
而在关卡这一侧，却飘荡着一股让难民们发狂的味道——稀粥的香味。
“站住！都别挤！再挤就不发粥了！”
虎子骑着高头大马，手里挥舞着马鞭，在警戒线前大声吼道。
“这里是兴平防区！没有路条，谁也不许硬闯！谁要是敢冲卡，格杀勿论！”
虽然话语凶狠，但虎子的眉头却皱成了川字。
看着眼前这成千上万的饥民，他手里的枪重若千钧。这些都是陕西的父老乡亲啊，有的甚至还是他在河南老家逃难过来的同乡，那一张张枯瘦的脸，让他这个铁打的汉子心里也直抽抽。
“长官！求求你了！让我们进去吧！”
“听说兴平有粮！李青天是大善人！给我们一条活路吧！”
难民们跪倒一片，哭声震天。那绝望的哀嚎汇聚起来，冲击着士兵们的耳膜和良心。
“旅长……”
虎子回头，看向身后不远处的一座高岗。
李枭正站在那里，披着件黑貂皮大衣，用望远镜看着这一幕。他脸上没有表情，一副冷硬的军阀做派，但只有站在他身边的宋哲武知道，李枭握着望远镜的手指节都已经发白了。
“旅长，人太多了。”
宋哲武拿着一本厚厚的统计册，声音沙哑，显然这几天也没睡好。
“这三天，光是涌到咱们边界的难民就有三万多人。而且后续还有更多。咱们虽然之前炸坝抢水保住了夏粮，又搞了统购统销有点存货，但也经不住这么多人吃啊。”
“如果不放进来，他们会饿死在外面。”李枭放下望远镜，声音低沉，却听不出情绪。
“如果放进来，咱们的储备粮最多只能撑两个月。”宋哲武冷静的分析道，虽然残忍，但他必须算这笔账，“两个月后，如果没有新粮补充，咱们兴平也会垮。到时候，军队没饭吃，会哗变的。咱们好不容易建立起来的基业，就全完了。”
救眼前的人，可能会拖垮自己好不容易建起的基业；可若不救，就是看着同胞饿死。
李枭沉默了许久。他从兜里掏出一根烟，风大，点了三次才点着。
“呼——”
李枭深吸一口烟，辛辣的烟雾呛进肺里，让他清醒了一些。
“宋先生。”
“在。”
“你还记得咱们在武功县修的那个水利磨坊吗？”
“记得。那是利用漆水河的水力带动的，一天能磨几千斤面。”
“那你可知道，我为何不让你去磨面，却让你去清点库房里的铁锹和镐头？”
宋哲武一愣，没跟上李枭的思路。
李枭转过身，指着脚下的这片黄土地，又指了指西边的方向——那是刚刚打下来的扶风，以及更远的凤翔。
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“咱们现在的地盘，从兴平到武功，再到扶风，虽然连成了一片，但路太烂了。”
“晴天一身土，雨天一身泥。咱们的大炮，特别是那个死沉的震天雷，没有好路，根本运不上去。一旦陈树藩或者马家军打过来，咱们的机动性就大打折扣。”
“我想修一条路。”
李枭的手指在空中划了一道线，动作坚定。
“一条宽三丈，夯土垫石，能跑大卡车，能拉重炮的战备公路！从兴平一直修到扶风，甚至修到凤翔城下！”
宋哲武愣了一下，随即明白了李枭的意思，眼睛猛的亮了，声音都颤抖了。
“旅长，您是想……以工代赈？”
“对！”
李枭把烟头扔在地上，用脚尖狠狠的碾灭。
“我不养闲人，也不施舍乞丐。在我这儿，想吃饭，就得干活！”
“这三万难民，就是三万个劳动力！哪怕把老弱妇孺去了，也有一万多个壮劳力！”
“给他们发铁锹，发独轮车！让他们给我修路！”
“只要肯干活的，每天发两毛钱工钱！拖家带口的，老人孩子咱们给煮粥喝！”
李枭的眼神冷酷而理智，却指向了这个乱世中唯一的生机。
“而且……”
李枭看了一眼那些面黄肌瘦的难民。
“这些人现在是难民，吃了我的饭，修了我的路，那就是我李枭的人。等身子骨养好了，发给他们枪，那就是兵！”
“去！传我的令！”
“是！”宋哲武激动的合上本子，转身就跑。
……
一个时辰后，兴平边界。
几十口大锅被架了起来，那是难民们最渴望看到的景象。
稀粥的香味在冷风中飘散，原本躁动的人群瞬间安静了下来。所有的目光都聚焦在那几口大锅上，喉结滚动声响成一片。
李枭站在一辆卡车顶上，拿着铁皮大喇叭，对着下面黑压压的人群喊话。
“乡亲们！我是李枭！”
“我知道你们饿！我知道你们苦！陈树藩不管你们，我管！”
人群中爆发出一阵骚动，有人开始磕头，有人开始大哭。
“但是！”
李枭话锋一转，声音变得严厉，抽在众人心头。
“我的粮食也不是大风刮来的！那是我的弟兄们拿命换来的！我不能白养活懒汉！”
“现在，我给你们一条活路！”
李枭指着身后堆积如山的铁锹、镐头和独轮车。
“我要修路！从这儿修到扶风去！”
“凡是愿意干活的爷们，每天管饭，顿顿有馍！月底还发工钱！”
“家里的老人孩子，我们也管粥喝！只要你们肯出力，这冬天，冻不着你们，饿不着你们！”
“干不干？！”
短暂的沉默。
难民们面面相觑。他们一路逃荒，见过施舍的，见过驱赶的，甚至见过放狗咬的，但从来没见过这种“给饭吃还给工钱”的军阀。
“给饭吃？真的给饭吃？”一个壮汉壮着胆子问道，“不骗人？”
“骗你是孙子！”李枭大吼，“看到那边了吗？第一批馍已经出笼了！”
顺着李枭的手指，只见几个炊事兵抬着一筐筐热气腾腾的杂粮馒头走了过来。
“干！我干！”
那个壮汉第一个冲了上去，抓起一把铁锹，“只要给饭吃，要命都行！”
“我也干！李青天！俺这百十斤肉就卖给你了！”
“算我一个！”
人群瞬间沸腾了。对于这些已经在饿死边缘挣扎的人来说，能有一口饱饭吃，那就是天大的恩赐。别说是修路，就是让他们去修长城，他们也绝无二话。
……
第二天，一场浩大的筑路工程在关中西部的大地上拉开序幕。
一万多名精壮的难民被编成了几十个筑路大队。他们穿着破烂的衣服，手里拿着崭新的工具，在第一师工兵营的指挥下，开始了没日没夜的劳作。
没有重型机械，全靠人力。
“一二！起！”
“嘿呦！嘿呦！”
沉重的石碾子被几十个人拉着，压平了松软的路基。一筐筐碎石被填进了坑洼。尘土飞扬中，是一张张疲惫但有了神采的脸。
李枭没有食言。
在筑路工地上，每隔几里地就有一个伙食点。
虽然吃不上肉，但那馒头是个顶个的大，里面掺了点白面，吃起来有点甜味。杂粮粥熬得筷子插进去都不倒。
对于这些难民来说，这便是天堂了。
“老哥，你慢点吃，别噎着。”
一个年轻的工兵递给一个饿急眼的老汉一碗水，“旅长说了，咱们这是细水长流，路还得修好几个月呢。”
老汉吞下馒头，抹了把眼泪：“小兄弟，俺不是饿急了，俺是感动的。俺在西安城外饿了三天，连口泔水都没讨着，还挨了顿鞭子。到了这儿……呜呜……俺这命是李旅长给的，以后李旅长让俺干啥俺就干啥！”
这种情绪在工地上迅速传开。
李枭不仅给了他们食物，还给了他们秩序和规矩。这些难民，正迅速转化为李枭的拥护者和潜在兵源。