第十三章 鼎合惊夜
秦墨抱着古鼎拼命跑。
身后的地面在剧烈震颤，那团墨黑色的巨大魂影从岩壁裂缝中整个钻了出来，像一座移动的黑山碾过裂谷边缘。它的身躯半实半虚，外层裹着流动的黑雾，内里隐约可见扭曲的人形骨架，每一根骨节都比成人的大腿还粗。它爬出谷缘时双爪撑地，头高昂着，空洞的血红色眼窝中射出两道暗光，直追秦墨的后背。
跑出百丈时秦墨脚下一绊，踩进了一条阴潮新震出来的裂隙里，小腿陷进去半截。他抽腿的时候那黑影已经逼到了十丈之内，一只漆黑巨爪从空中劈下，卷起的气浪拍得他脊背发麻。秦墨就地滚翻，巨爪落在他刚才站着的地方，把地面拍出一个磨盘大的坑。
他爬起来接着跑，一路磕磕绊绊，脚下全是新裂的深沟和崩塌的碎石。营地就在前方两里处，阴潮已经漫到了营地栅栏脚下，青山宗弟子们围着栅栏组成了一道真元防御阵线，各色灵光在夜色中此起彼伏地闪烁。远处两个暗红袍人站在老槐树下，手中诀印已散，正在后退打算趁乱撤离。
秦墨脑子里飞速盘算。他跑回营地会把后面那个大家伙引过去，但如果不跑，他一个人根本打不过。他正犹豫间，身后那黑影又追上来拍了第二爪，这次拍得近了些，爪尖刮过秦墨的右肩，棉袄彻底裂开，几道血痕从肩头一直延伸到后背。
秦墨被那股巨力拍得整个人往前扑出去摔在泥地里，怀里的古鼎和那枚新拿到的鼎片一起脱手滚落。他顾不上去捡鼎，撑着手要爬起来时，那黑影的血红眼窝已经离他不到三丈远了。
就在这时，掉落在地的古鼎猛地一震。
那枚新的鼎片正落在古鼎基座的旁边，断裂的茬口触到了一起。两件器物碰合的瞬间迸射出一道刺目的幽光，鼎身自行翻转将那片残骸吸拢、嵌入。鼎身上的裂纹在嵌合处发出咔咔的细响，铜锈剥落了一大片，露出了下面暗青色泛光的鼎体本貌。
古鼎的气势变了。鼎身比原来大了将近一圈，裂纹减少了一半，鼎口散发出的幽光不再是散漫的跳动，而是有了稳定的脉动，像一颗真正的心脏在跳。那股脉动的气息瞬间扩散出去，方圆十丈内涌动的阴潮在脉动波及的范围内猛地一滞，冲在最前面的几只低阶阴魂直接被震得粉碎成灰。
那团墨黑色的巨大魂影受到脉动冲击之后猛地刹住了身子，血红眼窝中暗光闪烁不定，似乎在迟疑。它对古鼎的气息产生了本能的忌惮，但又不甘心放过秦墨，站在原地低吼着来回逡巡。
秦墨趁机爬起来，一把抓住古鼎抱回怀里。古鼎入手的感觉完全不同了——重量沉了三分，但鼎身附着了一层温润的暖意，不再是从前那种冰冷的铜锈触感。他握着鼎身的瞬间，一股信息从鼎中涌入他的意识：炼化效率提升了将近一倍，而且现在的古鼎能够主动释放一种“驱退场“，在方圆十丈范围内压制阴魂类的魂体结构。
吞天犼的声音从丹田里传来，罕见的带了兴奋：“没白忙！这下你有个保命的东西了。把魂印催起来，用鼎身对着那大家伙放'驱退场'，它能帮你撑一阵。“
秦墨依言将两枚魂印同时催动，幽冥能量灌入鼎身。古鼎表面的暗青色光芒骤然明亮，一道无形的冲击波以鼎身为圆心朝外扩散，将方圆十丈内的阴气全部荡开。那团墨黑魂影处在冲击波范围内时浑身的黑雾剧烈翻涌，庞大的身躯被向后推了数尺，血红的眼窝中透出暴躁和畏惧交织的情绪。
趁这僵持的几息，秦墨转身朝营地狂奔。身后的魂影被驱退场挡了一下，短暂失去了追击的势头，等它重新稳住时秦墨已经跑出了百丈开外。古鼎的驱退场范围有限，秦墨跑出去之后那道屏障就弱了，墨黑魂影又嘶吼着追了上来。但落下的这段距离让秦墨足够冲到了营地栅栏外围。
青山宗的弟子们正在全力抵御阴潮。周凌挺着长剑站在防线最前面，剑身上的青光已经暗淡了一半，脸上全是汗。他余光瞥见秦墨浑身是血地冲过来，大惊：“你怎么还在外面！“
秦墨来不及解释，他抱着古鼎翻过栅栏落进营地里面，回身对着追来的墨黑魂影将鼎身一举。古鼎幽光再绽，驱退场又一次荡开，那魂影冲到栅栏外数丈处被冲击波硬生生拦停，暴怒地连拍了两爪在地上，拍出两条深沟，却一时跨不过那道无形的屏障。
“都别用真元硬扛了！“秦墨对栅栏边的弟子们喝道，“围到我后面来！这东西怕这鼎的气息！“
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弟子们虽然满肚子疑惑，但谷口涌上来的阴潮实在凶猛，他们真元消耗已经见底了。周凌第一个收了剑往后撤，跑到秦墨身旁喘粗气。其他人见状也纷纷收拢过来，二三十号人挤在秦墨背后方圆十丈内，古鼎的驱退场把他们全部罩住，那些冲来的低阶阴魂撞在边界上就散成了灰雾，始终攻不进来。
墨黑魂影在外围怒吼了半天，最终似乎是古鼎的气息让它越来越不舒服，它庞大的身躯开始缓缓往后退。退到百丈开外时那团黑影猛地缩成一团黑球，沉入了裂谷边缘的一条裂缝中消失不见。谷口的阴潮也在随后慢慢回落，那些铺天盖地涌上来的低阶阴魂失去了后方支撑，渐渐稀薄下来。
营地里残存的人们大口喘着气，脸上全是劫后余生的茫然。秦墨把古鼎放下来靠在膝边坐着，浑身的伤口疼得他龇牙。右肩到后背那几道爪痕深可见骨，血把半边衣服都染透了。周凌蹲到他旁边从怀里掏出一瓶药粉给他撒上，药粉刺得秦墨眉头拧成一团。
“你这鼎哪来的？“周凌看着他膝边那尊气息迥异的古鼎，眼神复杂。
“祖传的。“秦墨有气无力地答了一句，没多解释。他抬头看向那棵老槐树的方向，两个暗红袍人已经不在了——趁刚才阴潮混乱的功夫，两人已经撤离了营地，地上只留下两个深深的脚印。
“他们跑了。“秦墨对周凌说。
“谁？“
“穿暗红袍子的两个人。阴潮是他们引的。“
周凌怔了一下，随即脸沉下来。他转头去找执事低声说了几句，执事的脸色也变了，立刻派了几个尚有余力的弟子去搜营地东面。但所有人都清楚，那两个人估计早就消失在裂谷外围的荒野里了。
秦墨没管那些，他低头看着膝边的古鼎。合入新鼎片之后古鼎变成了完整度将近两成的模样，鼎身修复了将近一半的裂纹，表面那些铜锈剥落后的暗青色铜体光滑温润。他用手指敲了敲鼎身，发出清越的嗡鸣声，和原先那种沉闷的铜响完全不同了。
他试着催动吞天诀将一丝能量注入古鼎，鼎腹中涌出远比之前精纯的炼化之力，反哺回来的能量密度几乎翻倍。两枚魂印在这股精纯能量的浸润下微微发亮，连带着幽冥世界都在缓慢地扩张，八丈的边缘又往外推了将近一丈。
“古鼎修复之后好处不止这些。“吞天犼的声音在秦墨脑海里浮起，“你现在可以用鼎身来'精炼'你吞进来的任何东西，杂质剔除率比原先高得多。而且……鼎身能保护你的神智不被外来的灵魂杂质冲击了。以前你吞怨魂时那些死前的痛苦记忆会冲击你的脑子，以后被鼎过滤一遍，那些东西不会再直接扎进你意识里。“
秦墨轻轻舒了口气。这个变化太实用了，每次吞噬魂体时被那些乱七八糟的死人记忆碎片冲击的感觉实在不好受，现在有了古鼎过一遍，他只需要吸收干净的能量就好。
天边泛起了白光。一夜的混乱过去了，营地里到处是破损的栅栏和烧焦的符纸碎片，伤员三三两两靠在一起包扎伤口。周凌把秦墨扶起来带到一顶没受损的帐篷里让他躺下休息，走之前犹豫了一下，还是问了句：“你那个鼎……能让执事看看吗？“
秦墨闭着眼摇头：“谁都不看。“
周凌没勉强，转身走了。帐篷帘子落下来，秦墨仰躺在干草堆上，从怀里摸出那枚鼎片嵌合时掉落的一小块碎茬拿在手里碾了碾。合鼎的过程还算顺利，但最后那团墨黑魂影的退走并不是因为打不过，而是因为他身上携带的鼎片已离壁，红袍人的计划也已经完成，它没有再追击的必要了。
秦墨睁开眼看着帐篷顶，慢慢理着思路。那团黑影的出现和红袍人的引潮之间有着明确的关联，营地的封禁大阵被破坏了大半，裂谷底下的什么封印被动摇了。接下来裂谷恐怕还会有更大的动静。
而他手里这尊融合了第二块鼎片的古鼎，是他目前唯一的本钱。他把鼎抱在怀里贴着胸口，鼎身温热的气脉和他的心跳渐渐同步。
外面的营地上空，天光大亮。裂谷方向那片不正常的灰暗似乎比昨天又浓了一分，像一口锅盖压得更低了些。秦墨闭上眼，在鼎温的包裹中沉入了深睡。
(第十三章完)