第九章 路有饿殍

天刚蒙蒙亮，秦墨就被河对岸的动静惊醒了。

他靠着树干半睡了一夜，掌心还握着那粒魂晶。睁眼时发现魂晶比昨夜小了一圈，表层的黑色光泽暗了几分，被他一夜之间剥走了不少能量。第二枚魂印的种子在丹田深处明亮了许多，像一颗裹在茧里的黑珠，再喂一两日应该就能破壳。

河对岸的马蹄声已经远了许多，但偶尔还能听到追魂使互相呼喝的声音。秦墨把魂晶收好，起身活动了一下筋骨，在河边洗了把脸。水面映出他的面容，几天下来，脸上的棱角比在皇陵时锋利了些，眼底的黑光也更沉了。他搓了搓脸站起来，深吸一口气，又一次潜入水中。

昨晚那个裂缝口的位置他已经记住了。秦墨熟门熟路地潜到河底，扒开水藻钻进暗沟，双掌撑在裂缝两侧的岩壁上。阴气从敞开的缝隙中一股股涌出裹住他全身，吞天诀微微运转，那些粗粝古老的阴气被碾碎提纯之后填入了丹田中那颗漆黑的“种子“里。秦墨闭着眼感受着体内的变化，第二枚魂印的种子在吸收中缓慢胀大、凝实，边缘开始浮现出隐约的符文纹路。

他足足在水底待了大半个时辰，直到自己憋得肺叶发紧才松手浮上去。出水时他趴在河岸上喘了好一会儿，然后低头看自己的丹田内视——第二枚魂印的种子已经胀到了鸽子蛋大小，表面的符文纹路清晰了三分，就差最后一股足够精纯的能量来破壳。

“再来两次就够了。“秦墨对丹田里的小兽说。

吞天犼慵懒地应了一声：“嗯。你可以走了。老在一个地方待着容易被追魂镜扫到，裂缝又不会跑，你过几天再回来吃也来得及。“

秦墨穿上半干的棉袄，把魂晶和禁制石碎片裹好揣进怀里，拣了根趁手的木棍当拐杖，踏着晨雾向东南方向出发。河岸两侧的密林逐渐稀疏，走了约莫一个多时辰，林木彻底散开，取而代之的是一片起伏的丘陵地带，荒草漫野，少有人烟。秦墨沿着丘陵的阴面行走，把魂印收敛到最低限度以防被追魂镜感应到，走一段歇一段，保持不慢不快的速度。

午后他翻过一道矮岭，忽然闻到一股不太好的气味。腥臭，混着焦糊，从那道岭下的谷地里飘上来。秦墨放慢脚步靠近谷地边缘，拨开荒草往下一看，整个人顿了顿。

谷地里有四五辆被烧毁的马车残骸，车架子黑黢黢地散在地上，货物撒了一地，米粮、布匹、铁器乱七八糟地滚在泥土里。马车旁边横七竖八躺着十来具尸体，都是普通人装扮的商贩和车夫，死状并不像被强盗劫杀，因为财物虽然撒了一地却没有被捡走。那些尸体面色乌青，嘴唇发紫，身子缩成一团——秦墨在皇陵见过被阴气侵袭而死的人，跟这个一模一样。

他下了岭走进谷地，蹲在最近的一具尸体旁边查看。尸体的手脚冰凉僵硬，死的时候应该是想跑，面朝谷口方向趴着，五指深深抠进泥土。秦墨伸手探了探尸身残留的阴气痕迹，那股气息他很熟悉——九幽溢出的魂力，比他在河里裂缝处吸收的那些稀薄一些，但同出一源。

“这里有通往九幽的裂缝，而且比河里的更大。“秦墨站起来环顾四周。谷地北面的一片山壁底部有个塌陷的大洞，洞口直径将近一丈，黑黝黝的不知深浅，周围的草木全都枯死了，寸草不生。阴气正从那洞里缓缓往外溢，虽然不至于肉眼可见，但魂印敏锐地捕捉到了那股持续的低温气流。

秦墨走近洞口往里看了看，洞并不深，洞底能看到几条更小的裂缝纵横交错，阴气就从那些裂缝中渗出来。这一小队商贩应该是途经此地时在谷中歇脚，被夜晚溢出的阴气围困，活活冻死的。从尸体腐烂的程度看，发生的时间也就两三天。

“你倒是运气好。“吞天犼的声音里带着懒洋洋的兴致，“走到哪儿都有裂缝。这洞里的裂缝比河底那条粗，但敞口太大，阴气泄得散，浓度反而不如河里的。不过要是能钻进去往裂缝深处走一段，收获不会比河里差。“

秦墨犹豫了一下。追魂使随时可能扩大搜索范围，他应该尽快赶路。但这个洞口确实诱人——第二枚魂印就差临门一脚，要是能在这里补上，后面赶路也踏实得多。

他最终还是弯腰钻进了那个塌陷的洞口。洞里的光线很暗，秦墨弓着身子往里挪了几丈，缝隙越来越窄，到后来人得侧着身贴壁前进。阴气浓度在这里比洞口高了许多，秦墨感觉自己的毛孔都在自主地吞吸着周围的阴寒之气，丹田中那颗魂印种子微微发烫。

他侧身挤了约莫半盏茶的功夫，前方的缝隙陡然宽了，竟然出现了一个小型的天然石室。石室大约两丈见方，四壁布满了细密的裂隙，阴气从各个方向渗出来汇集在室内，浓度高得让秦墨的眉毛上都结了薄薄一层灰霜。他搓了搓手坐到石室中央，放开魂印全力吸收。

这个石室就像一个天然的收集罐，整条裂缝渗出的阴气都在这里汇聚。秦墨盘坐着，吞天诀缓缓运转，体内的魂印种子以比河里快一倍的速度被填充、凝实。他闭着眼能看到丹田里那颗黑珠表面符文飞速成型，边缘开始出现细微的裂痕——那是即将裂生出第二枚魂印的前兆。

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秦墨心中大喜，正要加速吸收，石室入口方向的窄缝里忽然传来一阵窸窸窣窣的动静。那动静不是裂缝自身的声响，是活物爬行的声音。秦墨猛地收功站起来，魂印半开朝窄缝中探去。幽冥世界的感应顺着缝隙延伸出去，捕捉到了一个细小的、蜷缩着的身形。

那个在河里见过的小水鬼。

它趴在窄缝深处，整个身子紧紧贴着岩壁，一只小手扒着石缝边缘朝石室这边偷看。秦墨一探到它，它立刻发出一声细弱的尖叫缩了回去。但没跑远，过了几息又探出半颗脑袋，空洞的眼眶直勾勾盯着秦墨的方向。

“它跟着你来的。“吞天犼哼了一声，“这小东西开了灵智，知道你身上有吞天诀的气息，想蹭饭。“

秦墨皱了皱眉。这水鬼的道行太浅，吞了也没大用，但老跟着也不是回事。他朝窄缝方向摆了摆手：“走。别跟着我。“

小水鬼缩了缩脑袋，但片刻之后又探出来。它的小手里攥着一样东西，朝秦墨的方向伸了伸。秦墨眯起眼看，那是一小块黑黝黝的石片，边缘打磨得很光滑，和他的禁制石不太一样，更像是某种器物的残片。他从窄缝中接过来，那石片入手微温，边缘刻着半个模糊的兽头纹样，看起来像是某件法器的碎片。

“古器残片。“吞天犼来了兴致，“虽然碎了，但里面封着一点残留的真元气息，是正道修士留下的。你把它炼化了，比吞阴气精纯。“

秦墨把石片收进怀里，再往窄缝看时，小水鬼已经缩没影了，只在石壁上留下几道湿漉漉的水痕。它应该是钻进哪条缝隙跑了。秦墨没追，重新坐回石室中央，调整了一下呼吸，全力催动吞天诀吸收周围的阴气。

这一次没有干扰。石室中浓郁的古阴气源源不断涌入丹田，那颗黑色的种子表面的裂痕越来越深、越来越密。秦墨能感觉到一股新生的力量在种子内部翻涌，像卵中的幼兽在奋力挣壳。他屏住呼吸将所有吸收来的阴气全部注入那颗种子——裂痕咔地一声炸开，幽黑的光芒从裂缝中迸射而出。

第二枚魂印破壳诞生。

新的魂印比第一枚稍小一圈，但光芒更加幽沉。它在丹田中与第一枚魂印一左一右缓缓旋转，两枚魂印之间牵出一道细细的能量丝线，像是彼此连通了经脉。秦墨体表一震，幽冥世界从三丈猛地扩张到八丈，虚空中那片灰白的地平线朝外推了一大截，地面上甚至出现了浅浅的地形起伏，像是微缩的山脉雏形。

他长长地吐出一口灰雾，浑身舒泰。两枚魂印稳定运转之后，他感知周围阴气的能力又上了一个台阶，连石室四壁裂隙中渗出的每一条阴气细流都清清楚楚地呈现在他意识中。秦墨站起来拍了拍身上的灰土，精神抖擞地挤出窄缝，从谷底塌洞中钻了出来。

天色已经是傍晚了。晚霞烧红了半边天，谷地里那些商贩的尸体在暮色中轮廓模糊。秦墨在谷口站了一会儿，弯腰将那几具尸体拖到一旁的荒草坡下，用碎石和枯枝草草掩了掩。他虽然急着一路往东南赶，可看着那些冻死的面孔，实在做不到就当没看见径直走开。

掩好最后一具尸体，秦墨直起身拍了拍手上的土。他抬头望向东南方向，夕阳从那个方向沉入地平线，金红色的余晖铺满整个天幕。古鼎在幽冥世界中的指向纹丝不变——东南。两百里。秦墨把木棍重新握在手里，迈步朝那片金红色的远方走去。

他的步子比今天早晨出发时快了许多。两枚魂印在丹田中环绕运转，给他双腿注入源源不断的能量。荒草在脚边飞速倒退，风从正面吹来掀起了破棉袄的衣摆，露出腰间那几块禁制石和古器碎片。

东南方向的地平线上，隐隐能看见一座黑色的城镇轮廓，暮色中炊烟袅袅升起。镇外的官道上似乎有许多人在赶路逃难，老老少少拖家带口，背着包袱往北走。秦墨和那些人擦肩而过的时候，听到一个老汉沙哑地念叨了一句：“南边那块……可不敢去了，听说是地狱开了门……“

秦墨脚步顿了一下，朝南方望去。地平线尽头有一片不正常的灰暗，像乌云的底色，又像远处的天被什么东西染脏了。他的魂印在感应到那片灰暗时微微颤了一下，像是饥饿的人闻到了饭菜香。

“幽冥裂谷。“吞天犼的声音在脑海里浮起，“看来已经到了。你要找的鼎片，就在裂谷附近。“

秦墨握紧了手里的木棍，越过那些逃难的人潮，逆流向南。

(第九章完)