第二十一章 荒驿夜话

秦墨走了整整一个下午，日头从头顶偏到了西面山脊后面，脚下的土路从荒草地变成碎石坡又变成泥沙混着枯草根的硬土路。沿途没有人烟，没有村落，连一块像样的界碑都见不着。这片区域夹在裂谷阴气浸润区和东部丘陵之间，算是一块无人问津的过渡地带，地面贫瘠长不了庄稼，路过的商队也宁愿绕远走官道。

傍晚的时候他在一道干涸的河床边上停下来歇脚。河床有七八丈宽，底部的卵石被晒得发白，看来干了很多年了。秦墨跳到河床底部找了一处凹进去的土坎坐下，掏出干粮啃了几口，又喝了两口水。怀里的古鼎一天下来一直保持那种温热的脉动，像一只贴着他胸膛趴着的小动物，偶尔会从鼎身深处传来极轻微的嗡鸣，像是在和远处的什么东西一应一答。

“第四块鼎片在四百里外的山脉里。“秦墨一边嚼着干粮一边内视丹田，第三枚魂印的种子在丹田中已经初具雏形，比鸽子蛋略小一圈，表面的符文纹路还浅，像刚刚描出轮廓的墨线。“这片区域阴气分散，在路上慢慢攒能量，到了山脉附近应该能凝出雏形。“

吞天犼从丹田里探出半颗脑袋，金瞳扫了一圈周围的环境：“前面二十里左右有个废弃的驿亭，大周早些年建的，后来官道改线就荒了。但那种旧驿亭底下经常挖着地窖，地窖阴潮，容易聚集一些散魂野魄，你顺路去掏一掏，能省半天修炼的功夫。“

秦墨收了干粮站起来，拍拍手上的饼渣，沿着干河床继续往前走。天色暗下来之后气温降了不少，空气里那股干燥的土腥味里开始夹杂一丝若有若无的阴冷，是从东北方向山脉那边飘过来的。他的两枚魂印自然吸收着那些微弱的阴气，虽然量不多，但胜在稳定，像春雨润物一样无声无息地滋养着丹田中那枚种子。

走了差不多一个时辰，前方的夜色中果然出现了一座黑乎乎的矮建筑轮廓。那驿亭确实破败得厉害，半边屋顶已经塌了，露出几根焦黑的横梁斜插向夜空，墙体的灰泥剥落了大半，露出里面歪歪扭扭的土坯砖。秦墨走到驿亭跟前，拨开门口垂下来的枯藤走进去，亭内空荡荡的，只剩半截石砌的台子和一堆不知什么年代的灰烬，风从塌了的屋顶灌进来吹得灰烬里的细尘打着旋儿。

吞天犼的尾巴尖朝驿亭东北角地面点了点：“地窖口在那边，被碎砖压住了。你搬开。“

秦墨走过去蹲下，把东北角那堆碎砖一块块搬开，露出了一扇已经朽了大半的木盖板。盖板上钉着铁皮，铁皮锈得只剩了一层薄脆的红褐色壳，秦墨一掰就碎了。他把木盖板掀起来，一股浓郁的阴冷气息从底下扑面而来，像是闷了很久的陈腐味道，混着土腥和铁锈的气味。秦墨的魂印猛跳了一下，自动张开吸了一缕阴气进去，丹田中那枚种子的符文纹路微微亮了一瞬。

他没有急着下去，先趴在窖口听了一会儿。下面没有动静，只有极微弱的风从窖底某处缝隙里钻来钻去的呜咽声。秦墨把古鼎取出来握在左手，右手撑着窖口边缘，纵身跳了下去。

地窖不深，大约一丈半，底部是夯实的硬土，四壁是青砖垒砌的，看起来当年存放过不少物资。墙角散落着几块腐烂了一半的木架子，上面空荡荡的什么也没有。阴气的源头在窖底西北角的一处砖缝里，那条缝有手臂粗细，黑黝黝的不知通向哪里，正源源不断地渗出冰冷的潮气。秦墨蹲在砖缝前，伸出右手掌心贴近缝隙，吞天诀微微一吸，一缕不算粗但非常精纯的阴气从缝中流出来钻入他的掌纹。

“这下面有小型阴脉。“吞天犼的声音里带了一丝满意，“虽然不大，但胜在干净，没有被其他怨魂污染过。你在这里打坐炼化一夜，第三枚种子的雏形能凝出七八分。“

秦墨盘腿坐了下来，把古鼎放在面前的地上，双掌按在鼎身两侧。他以鼎为媒介开始吸收砖缝中渗出的阴脉气息，那些能量经过鼎腹的炼化之后变得极其温和纯净，一丝一缕地汇入丹田中那枚初具形状的种子。种子表面的符文纹路在吸收中一点点清晰起来，从模糊的墨线变成了可以辨认的笔画轮廓。

他炼化了将近两个时辰，砖缝里渗出的阴气逐渐变稀，像是阴脉的存量被他吸收了大半。秦墨收了功睁开眼，丹田中那颗种子已经凝实了六七分，虽然离破壳成形还差不少，但势头很好。他把古鼎重新裹好站起来活动了一下蹲麻了的腿，正准备顺着窖口的木架子爬回地面，头顶忽然传来一阵脚步声。

不止一个人。脚步声细碎匆忙，有人在驿亭外面说话。

秦墨立刻收敛魂印的气息，退到地窖西北角的阴影中贴着墙壁站好。脚步声在驿亭里面停了下来，一个年轻男子的声音带着喘：“不行了，跑不动了，咱们在这歇一歇吧。“

另一个稍粗的嗓音接道：“歇什么歇！后面那群畜生还在追，你歇一口气腿就没了！“

“可小师妹走不动了，她脚崴了。“

第三个人的声音响起来，是女孩子，听上去年纪不大，语气里咬着痛：“师兄我没事，你们先走……“

秦墨站在地窖阴影中听了一会儿，大致判断出上面有三个人，两男一女，年龄都不大，说话的语速急促疲惫，像是在逃命。他从地窖口探出半个头往上看了看，驿亭坍塌的屋檐下蹲着三个穿着灰青色劲装的年轻人，衣裳上有几处被撕破的裂口，沾着泥土和暗色的血迹。年纪最大的那个约莫二十出头，手边放着一柄卷了刃的短刀。女孩子靠在墙角揉着右脚踝，脸疼得发白。

秦墨看了片刻，从地窖里爬了上来。木盖板掀动的响声让三个人同时惊跳起来，拿短刀的青年猛地转身架好了刀势，看见从地窖口钻出来一个衣衫破烂、面色苍白的少年时愣了一下，刀没有放下但也没有砍过来。

“你是人是鬼？“拿刀的青年警惕地盯着秦墨。

“人。路过的，借下面的地窖避风。“秦墨拍了拍身上的灰土，扫了一眼三个人的状态。年轻男子的短刀卷刃了，女孩子的脚踝肿得发亮，另一个瘦高个的衣袍后背被撕了一道大口子，露出的皮肤上有三道紫色的爪痕。“你们被什么东西追？“

拿刀的青年还没来得及回答，驿亭外面的夜色中响起了一阵细碎的、像很多甲虫在沙地上爬行的窸窣声。那声音从西北方向蔓延过来，越来越密集。年轻男子的脸色骤变，猛地将女孩子从地上拽起来：“来了！走！“

秦墨的幽冥世界在十五丈范围内捕捉到了一群低阶怨魂集结逼近的动向。数量大约三四十只，体型不大、道行浅，但胜在成群结队。他的魂印自然一吸，将最前方几缕飘过来的阴气吞入体内，丹田中的种子微微亮了一下。

“别跑了。“秦墨从怀里把古鼎取出来，“你们站到我身后。“

三个年轻人面面相觑。那窸窣声已经逼到了驿亭外的荒草丛中，夜色里浮现出密密麻麻灰白色的小型魂影，每只只有拳头大小，像一群发光的甲虫贴着地面涌来。秦墨单手举鼎催动吞天诀，鼎身幽光一亮，驱退场无声无息地荡开，三十丈内的阴气瞬间清空。那些涌到近前的灰白色魂影齐齐一颤，像撞上了一面无形的墙，发出一片细碎的尖啸声四散退去。

几只跑得慢的被驱退场边缘扫中直接碎成了灰末。剩下的那一群仓皇掉头，窸窸窣窣地朝西北方向退了个干净。

驿亭里安静下来。拿刀的青年张着嘴看了看那些退散的灰白魂影，又看了看秦墨手里那尊气息沉沉的古鼎，一时没说出话来。女孩子靠着墙缓缓滑坐下去，脚踝疼得她嘶了一声。瘦高个用袖子擦了把脸上的冷汗，朝秦墨拱了拱手：“多谢出手相救。我们是青岩镇巡查队的散修，本来在山脉外围巡逻，撞上了一群从地缝里涌出来的阴虫……“

“阴虫？“秦墨收了鼎。

“对。“拿刀的青年接了话，表情有些复杂，“以前没有的，就最近半个月突然多了起来。东面那条横岭山脉里面，据说有地裂了，阴气从裂缝里往外冒，冒出来的东西就养了这些阴虫。镇上的老人说山肚子里有古墓塌了，镇守阵眼的东西被人动了。“

秦墨的眉头微微一动。东北方向的山脉，地裂，阴气外溢——和古鼎指向的第四块鼎片所在的方向重叠了。他看了那三个年轻人一眼，蹲下身把干粮布袋里的水葫芦递给女孩子：“你说山肚子里有古墓？“

“从老一辈传下来的说法。“瘦高个答道，“说横岭深处有一座前朝的镇山古墓，墓底下压着什么不干净的东西。很多年没出过事，半个月前突然地裂了，阴虫就冒出来了。镇上的人让巡查队去看看，我们还没走到山脚就被阴虫追回来了。“

秦墨抬头望了望东北方向那座在夜色中只剩模糊轮廓的山脉，指尖轻轻按了按怀中的古鼎。鼎身传来的温热脉动似乎比刚才又清晰了一分，和山脉深处某个未知的存在遥遥相应，像一根绷紧的线在轻轻颤动。

“青岩镇。“秦墨站起来把鼎放回怀里，“离这多远？“

“往东再走不到十里就到了。“拿刀的青年说。

秦墨看了一眼地上那个崴了脚的女孩子，又看了看另外两个年轻人身上大大小小的伤。他把水葫芦收回来系在腰间，朝驿亭外面迈了一步：“走吧，先送你们回镇上。“

夜色中那只古鼎的温热脉动一下一下贴着他的胸膛，朝着东北方向的山脉，越来越近了。

(第二十一章完)