第十四章 鼎炼残识
秦墨这一觉睡到了午后。
睁眼时帐篷里的光线已经偏斜了，鼎还贴在他怀里温温地热着。他撑起身子坐起来，右肩到后背那一大片伤口被药粉覆着结了层薄痂，牵动时还是疼，但比昨夜好了许多。他活动了两下胳膊确认骨头没断，低头把古鼎从怀里取出来放在膝盖上仔细端详。
合入新鼎片之后古鼎的样子变了不小。原先满身铜锈、裂纹密布的破败模样褪去了大半，鼎腹上的裂纹少了一半多，从鼎口往下三寸处新嵌进去的那块鼎片和基座融成了一体，接缝处只剩一条浅淡的细线，不仔细看几乎辨认不出来。整个鼎散发出的气息不像从前那样冰冷沉重，带着一股沉稳的温润感，像一块被盘了很久的黑玉。
秦墨把掌心贴在鼎身上，试着注入一缕幽冥能量。鼎腹内部那团幽光旋转起来，速度比以前快了一倍不止，能量在鼎中转过一圈再反哺回他经脉时，原本混杂在魂力里的那些杂质、怨念碎屑全被剔除得干干净净，只剩一团清冽的精纯能量缓缓融入丹田。两枚魂印同时吸纳，第二枚的光芒又坚实了一分。
“舒服多了。“秦墨低声说，又注入了一缕试了试，效果依旧。他正想再试第三轮，吞天犼的声音从丹田里悠悠飘出来：“先别忙着炼化，你把那块小水鬼送你的古器残片拿出来，放进鼎里炼一炼。“
秦墨从怀中摸出那半块残片。捏碎释放真元之后残片只剩了指甲盖大小的一小块，边缘的兽头纹已经模糊了大半，但里面还有极淡的能量残留。他把残片放进鼎腹之中，古鼎幽光一卷将那小块碎片裹住，鼎身发出一阵细微的嗡鸣。
残片在鼎腹中缓缓融解，封存在里面的最后一丝真元气息被剥离出来，与此同时残片本身的材质也被炼化成了一缕淡金色的细流。那缕细流在鼎中转了两圈之后没有再反哺给秦墨，而是自行凝聚成了一个模糊的光团，光团中浮动着一些碎片式的画面和声音。
秦墨闭上眼沉入意识中接收那些画面。他看到了一座云雾缭绕的山峰，峰顶有青瓦白墙的道观，檐角挂着铜铃，风吹过时发出清越的响。一个看不清面容的老者盘坐在观前石台上，手中掐着一道诀印，嘴里念着半句残破的经文：“……噬魂者终被魂噬，吞天者须得鼎镇……汝若得此残片，切记寻齐九鼎之前，勿以吞天诀吞噬修士本命真元。否则根基染浊，再无回头之路。“
画面到此戛然而止，淡金色的光团散碎成无数光点消散在鼎腹中。秦墨睁开眼，眉头拧了起来。
“最后那段话是警告。“吞天犼的语气也收了些懒散，“留下这残片的正道修士知道吞天诀的存在，甚至知道古鼎的来历。他在提醒你——'噬魂者终被魂噬'，只吞噬魂体而不加甄别，早晚会被那些魂体残存的意志反噬。所以需要'鼎镇'，用古鼎来过滤炼化。“
“那后半句呢？'勿以吞天诀吞噬修士本命真元'……“秦墨顿了顿，“我之前吞噬赵坤的时候，确实连他的真元一起吞过，当时感觉经脉里有杂质冲击。“
“那点杂质你现在有古鼎过滤影响不大。但这老道说的是'本命真元'——修士丹田中凝聚的核心命气，那东西带着修士毕生的修炼烙印和命格痕迹。你吞一个两个可能没事，吞多了你自己的根基会被无数杂乱的命格污染，最后你分不清自己是谁了。“吞天犼难得用认真的语气说，“所以以后吃怨魂没问题，古鼎可以过滤死者的怨念碎片。但活人的本命真元，尽量别碰。“
秦墨郑重地点了点头。他把古鼎重新揣进怀里站起来掀开帐帘往外走，营地里比昨夜安静了许多。栅栏被加固了一遍，但道道裂缝仍清晰可见，地面的裂隙延伸到了营地正中，有两顶帐篷整个陷进了裂口里。伤员们三五成群地坐在空地晒太阳，精神状态比昨夜好了些，但每个人脸上都挂着深重的忧色。
周凌正蹲在栅栏边修补一根断裂的木桩，看见秦墨出来站起来走过来，上下打量了他一遍：“伤口怎么样？“
“还行，结痂了。“秦墨看向南面，裂谷方向的灰暗比今早又浓了一分，连午后的日光都照不透那片阴沉。“营地里怎么打算？“
周凌叹了口气，压低了声音说：“封禁大阵被破坏了大半，昨夜阴潮冲击之后阵基碎了好几处，光靠现在的人手修复至少得半个月。执事已经传信回宗门请求增援了，但在增援来之前，我们打算退守三里外的第二道防线。“
“那两个人还是没找到？“
“没有。“周凌摇头，“搜了方圆数里，连个脚印都没留下。执事怀疑他们早就在裂谷下面准备了撤退路线。“
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秦墨没再说什么。他心里清楚，那两个红袍人引阴潮的目的已经达到了——营地封禁被削弱，裂谷深处的某道封印被动摇。昨夜那团墨黑魂影的出现就是证明，它以前被困在封印里面出不来，现在封印松动了。
他在营地边缘站了一会儿，望着南面那片逐渐逼近的灰暗。古鼎在怀中温热地脉动着，幽冥世界中古鼎虚影的指向已经不再偏斜了——新鼎片归位之后，这片区域已经没有剩下同源的感应了。但古鼎给他的讯号很清楚：继续南下，裂谷深处还有更多的力量在等着他。
秦墨退回帐篷里坐下，把魂晶摸出来握在掌心开始炼化。四粒魂晶已经被他用掉了两粒半，第三粒正在慢慢缩小。精纯的能量一点点填入丹田，两枚魂印同步转动，幽冥世界的边缘持续缓慢地扩张着，灰白虚空中的地面起伏越来越清晰，甚至出现了一片指甲盖大小的洼地凹陷，像一处微缩的盆地。
傍晚时分，营地开始搬迁撤往北面。弟子们拆帐篷、搬物资、抬着伤员一步步朝北走，秦墨也帮着搬了两趟阵基石。周凌中途走过来递给他一个小布袋，里面装着干粮和一小罐伤药：“你接下来怎么打算？跟我们往北撤还是自己走？“
秦墨接过布袋掂了掂：“我往南。“
周凌张了张嘴想劝，但看了一眼秦墨怀里那尊气息深沉的古鼎，到嘴边的话又咽了回去。他拍了拍秦墨的肩膀，说了句“活着“就转身走了。
营地撤走之后，矮丘上只剩了秦墨一个人。暮色渐沉，南方的灰天中开始泛起那种熟悉的暗光，裂谷方向又有轻微的地鸣声从地底传上来，像什么东西在深处翻动着庞大的身体。秦墨把干粮布袋系在腰上，古鼎裹好揣入怀中，站在空荡荡的营地废墟上朝南面望了很久。
“走吧。“吞天犼的声音在暮色中响起，“封印松动了，下面肯定有东西在往外挤。趁它还没完全挣脱之前下去看看，可能会有意外收获。“
秦墨点了点头，迈步朝裂谷方向走去。脚下的地面微微震颤，每一次地鸣传来时怀中的古鼎都会同步发出一声极细微的嗡鸣，像是和地底深处某种存在产生了微弱的共振。那共振并不激烈，但频率稳定，像一句听不懂的低语在反复说着同一件事。
他走到裂谷边缘，找到一处相对平整的坡面，用古鼎的驱退场驱散了岩壁上附着的低阶阴魂，然后抓着凸出的岩石一步步往下挪。越往下阴气越浓，两枚魂印在这种环境中完全自主地运转，每呼吸一口都能吸收到游离的魂力。周围的岩壁上残留着昨夜那团墨黑魂影爬出时留下的爪痕，每一道都深达数寸。
秦墨下到岩壁中段那处原本嵌着鼎片的裂缝口，停下来往里探了探头。裂缝比想象中更深，里面黑得没有一丝光，幽冷的风从深处吹上来，带着一股浓烈的、腐朽了不知多少年的气息。
他侧着身子挤进了裂缝。深处隐约有滴水声传来，一声接一声，绵长而规律，像某处地下暗河在流淌。秦墨贴着岩壁慢慢往里摸，脚下踩着的碎石发出细碎的哗啦声。走了约莫一盏茶的功夫，前方忽然宽了，他一步迈出去踩到了一片平整的地面。
秦墨抬起头，瞳孔骤然缩紧。
裂缝尽头是一间约有数丈见方的地下石室，四壁刻满了密密麻麻的符文，和他之前见过的禁制石上的纹路一模一样，但完整得多。石室正中央的地面上嵌着一道已经碎裂的巨大阵盘，阵盘裂成了七八块，中间缺失了一大块——那块缺失的形状，正好和他之前捡到的禁制石碎片吻合。
而石室的北面墙角，一个人影蜷缩着靠在石壁上。那人穿着暗红色的衣袍，胸口绣着扭曲的兽头纹，身体僵直地倚着墙壁一动不动。
是昨夜那两个红袍人之一。他的面容干枯灰败，双目圆睁望着前方，喉间有一道细细的黑色痕迹，像是被什么东西瞬间抽干了全身的气血和魂魄。尸体还保持着死前最后一刻的姿势——右手朝前方地面伸着，食指在地面上刻了一个歪歪扭扭的字。
秦墨蹲下来凑近看那个字，笔画潦草但还能认出。他辨认了好几息才确认，那是个“撤“字。
指尖停在那个字的最后一笔上，秦墨后背的汗毛倏地竖了起来。他猛地抬头环顾石室四面，古鼎在怀中骤然发烫，幽冥世界中那尊鼎身虚影剧烈一震。
地底深处传来一声轻笑。极轻、极远，像隔着千层岩壁传来的叹气。那一瞬间秦墨知道自己不该再往下探了，至少现在不该。
他转身就往裂缝外面跑。
身后石室的黑暗中，有什么东西缓缓睁开了眼睛。
(第十四章完)