入夜，澎湖湾外海，风平浪静。
海面上没有月亮，只有几颗星子在云层的缝隙中若隐若现。
海水的颜色深得发黑，像一匹铺开的绸缎，在夜风中轻轻起伏。
三十艘两广快船，熄灭了所有灯火，正贴着海面上的那条最暗的线，悄无声息地向澎湖湾方向移动。
施琅站在领头那艘快船的船头，手里握着千里镜，望着前方那片在夜色中隐约可见的陆地轮廓。
这座岛他来过很多次了。
澎湖的每一个水湾，每一处礁石，他都熟悉。
他甚至知道荷兰人在岛上的哨站设在哪里，炮台朝哪个方向，换防的时间是几时。
这些信息，都是他这十几年来每次经过的时候，记下的。
他放下千里镜，转身对身后的信号兵低声说：“传令，船队减速。以单纵队，依次进湾。”
信号兵举起一盏遮光罩的灯笼，朝后方晃了三下。
三十艘快船，像一条黑色的蛇，悄无声息地滑入澎湖湾。
湾内水浅，暗礁多，稍有不慎就会搁浅。
但施琅的船上有几个老水手，对这片水域的水深和暗礁分布了如指掌，船只在他们熟稔的指挥下，灵巧地在暗礁之间穿行，没有发出一点多余的声音。
荷兰哨站设在小岛湾内的高处，是一座用珊瑚礁石混合糯米灰浆砌成的碉楼，高三丈，四面开有射击孔，顶上架着六门佛朗机炮，还有一口烽火台。
哨塔上，几个荷兰哨兵正抱着火绳枪靠在垛口上打瞌睡。
他们值的是下半夜的班，从子时到卯时。