第一章 流水不争先
雪停了，天色将明未明。
陈默背着一捆比他整个人还高的柴禾，从后山那条结满冰棱的小径往下走。柴捆是用粗麻绳捆的，麻绳勒进他单薄的肩肉里，渗出的汗混着融化的雪水，把粗布短褂浸透出深一块浅一块的痕迹。他走得很慢，每一步都踩实了才落下另一只脚——这条路上个月刚摔死一个杂役，冻硬的尸体抬下来时，掰都掰不直。
到山脚下时，天光才勉强透亮。柴房管事赵胖子揣着手站在屋檐下，眼皮耷拉着，直到陈默把柴禾整整齐齐码在墙角，他才从鼻孔里哼出一声：“辰时三刻了。再晚半炷香，今日的饭扣一半。”
陈默没应声，只是从怀里摸出那块半个巴掌大的木牌。赵胖子接过，用指甲在“廿七”这个数字上划了一道——这是陈默这个月第二十七捆柴，还差三捆，才能换到整份的杂役口粮。
“去，把东院水缸挑满。”赵胖子把木牌丢回去，“午时之前。”
“是。”
陈默的声音很平，没有任何起伏。他拎起墙根那两个巨大的木桶，朝井台走去。木桶是旧的，边缘有些毛刺，握上去扎手。他走到井边时，那里已经排了四五个人，都是和他一样的杂役，粗布短褂，脸色灰败。
队伍最前面是个干瘦老头，正费力地摇着辘轳。绳子吱呀吱呀响，吊上来的木桶里，水只装了七分满。老头颤巍巍地提起桶，水晃出来一些，泼湿了他破旧的草鞋。
“老周头，你这手抖的，怕是没几天好活了。”排第二的汉子嗤笑。
被叫做老周头的老者没吭声，只是佝偻着背，提着水桶慢吞吞地走开。经过陈默身边时，他浑浊的眼珠似乎朝他转了一下，又似乎没有。
轮到陈默时，日头已经爬上了东厢房的屋檐。他把木桶挂上井绳，手握住辘轳的把手——冰凉，木刺扎进掌心。他深吸一口气，开始摇。
一下，两下，三下。
手臂的肌肉绷紧，酸痛从肩胛骨一路蔓延到手肘。这是今日第五趟挑水，每趟两桶，每桶少说五六十斤。他今年十六岁，进青云宗当杂役正好两年。两年里，他长了点个子，但依旧瘦，肩膀的骨头支棱着，透过薄薄的皮肉能看见轮廓。
水桶提到井口，他俯身去提。腰弯下去的瞬间，脊椎骨发出细微的咯吱声。他停顿了一息，等那阵酸麻过去，才稳稳提起水桶，倒进自己带来的空桶里。
两桶都装满，他蹲下身，扁担上肩，起身——
腿肚子抖了一下。
他立刻定住，调整呼吸，等那股虚浮的劲过去，才迈开步子。扁担是硬木的，压在肩头的肉上，很快就把早上勒出的红痕压得更深。他走得很稳，水桶里的水几乎不起涟漪。从井台到东院，要穿过整个杂役院，绕过练功坪，再走一截青石路。路上不时有青衣外门弟子经过，步履轻盈，衣袂带风，没人朝这个挑水的杂役多看一眼。
陈默也没看他们。他的目光落在自己脚下三步远的地面，一步一步数着。
三百七十四，三百七十五，三百七十六……
到东院时，日头已经升得老高。他放下水桶，舀水倒进齐腰高的大水缸。水缸要挑满十二桶水，他才挑完第六趟。肩膀已经麻了，感觉不到疼，只有一种钝钝的、仿佛皮肉和骨头已经分离的错觉。
他站在原地，闭上眼，深呼吸三次。
然后弯腰，再次挑起空桶，往回走。
午时的钟声敲响时，陈默终于把水缸挑满。赵胖子检查了一遍，嗯了一声，朝灶房方向努努嘴：“吃饭去。未时去后山，把西坡那片枯枝清了。”
“是。”
灶房里弥漫着一股混杂的气味：劣质油脂的腻，陈米发馊的酸，还有汗水和柴火烟混合的浑浊。杂役们挤在长条桌旁，每人面前摆着一个粗陶碗，碗里是灰褐色的糊状物，掺着几片看不出原样的菜叶和零星的糙米粒。
陈默找了个角落的位置坐下。他没有立刻动筷子，而是从怀里摸出一张叠得方方正正的纸，展开，平铺在油腻的桌面上。
纸已经泛黄，边缘毛糙，上面用炭笔写着一行行小字。那是他的字，工整，但透着稚嫩。
陈默 日课
寅时三刻：起床，冷水擦身，站桩两刻钟
卯时：后山砍柴，三捆（辰时三刻前完成）
辰时三刻至午时：杂役劳作（挑水/清扫/搬运等）
午时：进食，一刻钟
未时至申时：杂役劳作
申时三刻至酉时：炼气吐纳（《引气诀》基础周天，三遍）
酉时至戌时：锻体（《基础淬体术》动作，两组）
戌时：温习功法，规划次日
亥时：就寝
这张纸他看了两年，边角都磨出了毛边。他用手指划过“炼气吐纳”那一行，停顿片刻，然后收起纸，端起碗，开始进食。
他吃得不快，但很仔细，每一口都咀嚼足够次数，直到食物在口中变成完全糊状，才吞咽下去。碗很快见了底，他用指腹将碗壁最后一点残渣刮起，送进嘴里。
旁边传来啐唾沫的声音。
“妈的，猪食。”一个满脸横肉的杂役把碗推开，碗底还留着不少糊糊。
陈默看了一眼，没说话。
“看什么看？”那杂役瞪过来，“四灵根的废物，吃了也是白吃，还不如喂狗。”
陈默垂下眼，端起自己的空碗起身，走到灶台边的水缸旁，舀了半瓢冷水，把碗冲了冲，然后走出灶房。
身后传来哄笑声。
他没回头，脚步也没停。午时一刻，他还有一刻钟的时间。他没有回那间住了二十个人的杂役通铺，而是绕到柴房后面，那里有个堆废料的角落，背风，少有人来。
他背靠柴垛坐下，闭上眼。
《引气诀》，青云宗杂役弟子人手一本的最基础吐纳法门，只有薄薄七页纸，讲的是如何感应天地间游离的“灵气”，引导其入体，温养经脉。两年来，陈默每天都会练，雷打不动。
他调整呼吸，让气息变得绵长、平缓。意识下沉，试图去感知周围那些据说无处不在的、莹润的、活泼的“气”。
什么都没有。
只有柴垛散发的朽木味，远处灶房的油烟味，风吹过枯枝的呜咽声，以及自己身体深处传来的、持续不断的疲惫和酸痛。
这就是四系杂灵根。金、木、水、火四系杂驳，互相牵制，对灵气的感应微弱到近乎于无。宗门里那些单灵根、双灵根的天才，据说第一次打坐就能气感自生，三月引气入体，一年便可突破炼气一层。
陈默练了两年，依旧在“气感”的门槛外徘徊。
他没有急躁。急躁是这世上最无用的情绪，它既不能改变灵根，也不能让他多砍一捆柴。他只是按照《引气诀》上的描述，一遍又一遍，试图在无尽的混沌与沉寂中，捕捉那一丝或许根本不存在的、微弱的悸动。
一炷香的时间很快过去。
陈默睁开眼，眼底一片清明，没有任何沮丧或波澜。他起身，拍了拍身上的草屑和尘土，朝后山西坡走去。
西坡的枯枝不少，多是去年冬天被雪压断的。陈默挥着一把缺口的老柴刀，一下一下砍着。柴刀很钝，砍在手臂粗的枝干上，只能留下一个白印，要反复砍在同一个位置十几次，才能砍断。
汗水很快湿透了他的后背，顺着脊椎沟往下流。他脱掉短褂，赤着上身。十六岁的身体，瘦，但已经有了清晰的肌肉线条，只是那些线条此刻都绷紧了，随着每一次挥砍而颤动。
他砍得很专注，甚至有种奇异的韵律。挥刀，落下，抬起，再挥刀。呼吸配合着动作，一呼一吸，绵长而稳定。柴刀破开空气的声音，枯枝断裂的脆响，以及他自己粗重但平稳的呼吸声，在这片寂静的山坡上，构成了一种单调而持续的节奏。
不知不觉，日头偏西。
陈默停下手，看了看身旁堆起的枯枝，估摸着差不多够数了。他直起身，活动了一下酸胀的肩背和手臂，然后拿起柴刀，准备把最后几根细枝处理完。
就在这时，他听到了一阵破空声。
声音来自头顶。陈默下意识抬头，只见一道青色流光，自青云宗主峰方向疾射而来，划破傍晚暗蓝色的天幕，拖出一条长长的、莹润的光尾。那光芒如此耀眼，如此迅疾，带着一种他无法理解的、令人心悸的力量感。
是飞剑。
陈默认得。那是内门弟子，至少是筑基期的师叔师伯们，才能驾驭的飞行法器。他进宗两年，见过几次，但每一次见，心脏还是会不由自主地收紧。
飞剑速度极快，几乎眨眼间就到了杂役院上空。然后，没有丝毫停留，甚至没有一丝减速，就那么径直朝着更高的、被云雾笼罩的山峰飞去，消失在层峦叠嶂之后。
仿佛他们脚下这片山坡，这些杂役，这些枯枝，连同他们的人生，都不过是路边的尘土，连被瞥一眼的资格都没有。
陈默仰着头，望着飞剑消失的方向，看了很久。
直到脖子发酸，眼睛被天光刺得有些发花，他才慢慢低下头。
他看了一眼自己手里的柴刀，缺口，沾着木屑。又看了看自己堆起的枯枝，歪歪扭扭，和山坡上那些自然生长的、遒劲的树木比起来，显得那么卑微，那么无力。
然后，他握紧了柴刀。
刀柄上的毛刺，扎进他早已粗糙生茧的掌心，带来一丝清晰的刺痛。
他转身，走到最后一根需要砍断的枯枝前。这根枝桠有他小腿粗，斜斜地插在土里。他摆好姿势，举起柴刀，深吸一口气——
挥下。
“笃！”
柴刀深深嵌入木头，这一次，比之前任何一次都更深。
他没有立刻拔出来，而是保持着下劈的姿势，微微喘息着。汗水从额角滑落，滴进眼睛里，刺得生疼。他闭上眼，又睁开。
然后，他看到了。
不是飞剑的流光，不是内门弟子飘逸的身形，不是任何遥远而炫目的东西。
他看到的，是柴刀砍进木头的位置，那些被暴力劈开的、新鲜的、带着湿润木香的木质纤维。它们以一种扭曲而破裂的姿态展开，暴露在傍晚微凉的风里。
陈默盯着那些纤维，看了片刻。
然后，他松开握刀的手，任由柴刀留在木头上。他走到旁边，捡起地上刚才砍下的一截细枝。细枝的一端，有一个小小的、不起眼的嫩芽，包裹在褐色的鳞片状外壳里。
现在是初春，雪刚化。这根枝条，或许在去年秋天就已经断了，但这一点点生命力，还被包裹在里面，等待着或许永远不会到来的萌发机会。
陈默用拇指，轻轻摩挲了一下那个嫩芽。
很硬，很粗糙。
他放下细枝，走回那根嵌着柴刀的粗枝前，双手握住刀柄，脚蹬住树干，身体后倾——
“咔——嚓！”
一声闷响，枯枝终于彻底断裂开来。