“现在问题的关键，就是李协和会不会对湖北动手！”几个北洋军的灰色制服军官，在八大胡同里面一个安静的小院子里。正坐在席上争得不可开交。
这些军官都是北洋的旅团长中坚人物，有二师的团长李星阁、张锡元。六师的团长张玖卿。新从备补军编出来的第八师团长王汝勤。加上从第五师回到北京来接新兵的张树元旅长。再加上一个当过团长，现在是第三师师部副官的吴佩孚。大家都是差不多的岁数，除了张树元岁数大点，但都算是北洋中肩碰肩的老伙计。说起话来，大家都没什么顾忌。
眼见得大家酒已经喝得不少了，兴致都上来了。话题自然就从风花雪月转到现在最热的湖北局势。个个攘臂而谈，声音也是越来越大。
李星阁大声道：“民党那些都督，就李协和是个疯子！惟恐天下不乱的人物。眼看着孙大炮和黄兴都要来京找咱们大总统输诚了，他朝不保夕，自然就想闹出些事情来！黄兴那家伙也真是，湖北就在咱们北洋军驻扎在京汉线上大军的马足之下。他不是没在湖北吃过亏，还干嘛非要再去找什么没趣呢？”
他才从营长升到团长，当初也在冯国璋手下在汉阳血战过。正是气雄万夫的时候，提到民党，他的反应也最激烈。口中喷着酒气就在那里下结论：“没有别的，就是一个字，打！打出个中央威信来。把江西打回来！”
吴佩孚本来在席间就有些郁郁寡欢的样子，听到李星阁的豪言壮语，忍不住冷笑了一声。李星阁一愣，斜着眼睛看他：“子玉，你还有什么高见不成？”
吴佩孚摇摇头，淡淡道：“我只是感慨，眼见着咱们这个民国，又要到以力为胜的时候了！江西和湖北真要闹出事情来，除了两个地方的军队。还要把民党和咱们北洋牵扯进去。就怕到时候，中央威信就荡然无存了！”
张树元在他们当中算是老大哥的人物，听到吴佩孚说话，也只是摇头：“仗，还是不要打的好！去年第五师在江苏和安徽打了一气，结果就丢了一半的人马。都是北洋练了多少年的兵了，打没了不还是没了？王聘卿进山东，看着我们老师长实力不足，就打着捧他的心腹陆锦接替咱们老师长的主意，还好大总统有主意，没有同意。你说说这都是什么事情？”
听到张树元把话题居然扯到王聘卿和张怀芝的矛盾上面去了，大家都没有答话。至少北洋从现在看来，还是一个整体，底下却真还有些暗流涌动。已经因为同乡，姻亲的关系各自成了一些小圈子。袁世凯也乐于看到手下人有些矛盾。这样他才好控制。对这些话题，这些还是团长阶级的人物却不敢深谈。
王汝勤摇头道：“咱们还是来说说湖北吧，我认为要是两省开仗，正是咱们北洋南下的时候。现在备补军已经编出咱们的第8师，陈光远师长的第10师，陆锦师长的第11师出来。加上北京城周围能抽调出来的部队，咱们组两个军南下的实力都是有的。趁机把湖北江西拿下来，实在是很便宜的事情。而且大义名份都在咱们手里。维护统一，根绝地方乱源……无论如何，这事情看来都是咱们的主动。”
王汝勤是从陈宦手下参谋本部系统外放出来当团长的。一副参谋军官文质彬彬的样子，和其他大老粗团长很有些不一样。
他这么一说，可是说到大家心里面去了。大家都是纷纷点头。最后就张树元还老成一些，有些苦恼的道：“弟兄们都想打仗，打出个师长旅长出来……可是要对湖北江西动手，饷却难办。不瞒大家说，老哥哥就是代表师长来北京请饷的，咱们师，上上月是发的八成饷，上个月是六成。要不是地方上把菜金承担了。一个月下来弟兄们别说拿钱了，恐怕还要倒贴伙食。只是说大借款办完就补发欠饷，怎么只听楼梯响，不见人下来？”
他和雨辰部队交过手的，又补充道：“他妈的江北军为什么那么有钱？他不过两省地盘。好多捐税还不收。怎么还在不断的扩军办军火？眼看着在台儿庄那里和咱们划线对峙的江北军吃得好，穿得好，咱们弟兄都奇怪着呢。”
他扯得那么远，而且唠叨似乎也成了习惯，大家也都不去理他。都热烈的讨论起即将可能到来的战事，那个师打江西，哪个师进湖北。大家有什么好处，谁最近爬得快……
看到他们热烈的样子，吴佩孚却只是慢慢喝酒。懒得多掺和，他的心思根本不在现在湿热多雨的长江中游。而是在那天高云淡的塞北。在那里，才是军人真正展抱负的地方啊。
在江西湖北之间局势日渐紧张的时候，袁世凯和他的一干幕僚简直是有些乐见其成。本来指望靠杀张事件捞到一个湖北也就罢了。没想到沉不住气的李烈钧却自己先跳了出来！如果这次的收获再加上江西的话，对自己心目中最大的敌人雨辰，可就形成了两面包围的态势。他那个初步形成的南方军政同盟，至少在北洋兵锋之下的湖南和浙江就要退出！