PS：下午还有两更。
在同一时间，东海府上空——
此间天幕如血，阴云翻涌，将残阳彻底吞没。
曾经繁华鼎盛的东海府城，已沦为一片血海炼狱。
黑压压的魔影如潮水般涌入大街小巷，狰狞的嘶吼与人类凄厉的惨叫交织成绝望的乐章。
房屋被粗暴地推倒、撕裂，无数百姓如同受惊的牲畜，被从藏身之处拖拽而出。
鲜血染红了青石板路，汇聚成溪，又漫成一片片粘稠的血洼。
残肢断臂随处可见，内脏与碎骨混杂其中，散发出令人作呕的腥热气。
一些妖魔当场便按捺不住嗜血的渴望，俯身啃噬，咀嚼骨肉的声音令人毛骨悚然。
更有甚者，将活人高高抛起，争抢撕扯，血雨纷飞，将断壁残垣涂染得更加刺目。
空中，隐天子——也就是弘德皇帝姬凌霄正凭虚而立，一身明黄色的龙袍在腥风中拂动。
他俯瞰着下方这座正在被他的‘大军’生吞活剥的府城，那双深邃的眼眸中没有丝毫胜利的喜悦，只有化不开的沉重与复杂。
“传令下去，”他声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“让将士们约束部众，减少无谓杀戮，这些——终究是朕之子民。”
“我劝陛下最好不要这么做。”
一个阴冷滑腻的声音自他身侧响起。
说话者是一个形态奇异的魔物，它身量高瘦，四肢异乎寻常地颀长，尤其是那一双臂膀，垂落下来几乎接近脚踝，指尖是闪烁着幽蓝寒光的利爪。
它的皮肤呈暗青色，布满细密的鳞片，头颅狭长，一双竖瞳闪烁着残忍与狡黠的光芒。
那正是姬凌霄当前较为倚重的魔将之一——‘长臂王’，也被人称为长臂魔尊。
长臂王咧开布满细密尖牙的嘴，发出嘶哑的笑声：“我们的妖魔儿郎，常年困居神狱，陛下应该知道神狱里面都是什么？那是诸神的垃圾场、坟场，孽力充斥，神尸腐朽，神孽滋生，更有各路魔主的力量浸润蔓延，扭曲万物。
它们在那等绝境里摇滚打趴，挣扎求存，平时吃的都是些什么玩意？现在遇到正常世界的鲜活血食，难免要发一阵癫，您若强行阻止，无异于堵塞洪流，只怕非但不能止杀，反会动摇军心，引来反噬。”
姬凌霄眉头紧紧皱起，龙袍下的拳头微微握紧：“可这般肆无忌惮的杀戮，与禽兽何异？这些人，亦是朕重整河山的根基！”
“根基？”长臂王一声哂笑，充满了不屑，“陛下何必担忧？人是健忘的，我们妖魔也差不多，只要陛下有我等与诸神支持，未来御极天下，以强力镇压，以时间磨洗，不过数十年光景，谁还会记得今日这点小小阵痛？你们人类不是有句话？历史，从来都是由胜利者书写，由新朝修前朝之史。”
它顿了顿，幽冷的竖瞳瞥向姬凌霄，语带深意：“何况，昔日您那弟弟篡夺您的帝位，坐稳龙庭，不也是借了神明与魔主之力？过程如何，并不重要，重要的是结果。”
就在这时，一道身影驾驭着微弱的宝光，略显狼狈地穿过混乱的战场，飞至姬凌霄面前。
来人是一位身着破损官袍的中年文官，他面容清瘦，气质儒雅，虽身处魔氛之中，眼神却依旧保持着镇定与恭谨。
他手中还提着一个锦衣青年。那青年面色惨白，浑身颤抖，眼中充满了极致的恐惧，嘴巴被法术封住，只能发出呜呜的哀鸣。
姬凌霄的目光暂时从下方的惨剧中移开，带着询问看向文官。
文官将青年往前一送，躬身禀报：“陛下，此乃东海郡王世子，论辈分，是您的堂侄，臣观其气血与命格，或可为陛下临时寄身之躯。”
姬凌霄看着那面色苍白、瑟瑟发抖的同族子侄，眉头却再次深深皱起，显然对这具‘容器’不怎么满意。
文官察言观色，立刻解释道：“陛下，此乃权宜之计。这世子身上的帝气虽然稀薄，但血脉颇为精纯，乃是太宗皇帝一脉的直传血裔，与您同源，最能契合您的龙魂。
陛下明鉴，这只是临时寄身之躯，此处距离青州泰天府与广固府已不远，只要我们在一年之内，拿下姬紫阳与其女沈修罗，夺其更为完美的躯壳，您仍可随时更换。”
听到‘姬紫阳’与‘沈修罗’的名字，姬凌霄眼中寒光一闪而逝。他再次瞥了一眼那郡王世子，虽仍有不满，但神色终究是缓和了一些。
“——也罢，暂且如此。”
他低沉的声音融入呼啸的腥风，与下方城市的哭嚎和妖魔的欢啸融而为一。
“我不管你用什么办法，半年之内我要看到沈修罗与姬紫阳的躯体摆在我面前，你可任选其一！”
※※※※
时间如梭，转眼四个月后。
时值深秋，京城外十里长亭已西风萧瑟，卷起枯黄落叶，打着旋儿扑在行人衣襟上，又无力地滑落。
天色灰蒙蒙的，铅云低垂，不见日光，唯有凉亭内外几盏气死风灯在渐起的寒风中摇曳，投下晃动不安的光晕。
亭外车马简陋，仅有寥寥十数骑护卫，以及三辆半旧的青篷马车，正是今日即将远赴青州上任的孙德海一行。
这位前御马监掌印太监，因内库大火与禁军兵乱一案牵连，虽得天子开恩，未受重惩，反被任命为文安公姬紫阳思过宫的总管太监，但此案尚有诸多首尾需北镇抚司随时查证问话，故这道任命拖了将近四个月，直至今日，他才得以离京赴任。
沈八达身着常服蟒袍，外罩一件玄色斗篷，静立亭中相送。
他身后只跟着两名心腹小太监，捧着简单的酒水食盒。
孙德海身后跟着几名义子，皆穿着低品阶的宦官服饰，垂手肃立。
他们脸上表情复杂，有对前程未卜的忧虑，有对义父远离的不舍。
更深处，还藏着一丝难以言说的愤懑与不甘。
他们目光偶尔扫过沈八达时，那情绪便愈发明显，只是不敢表露，迅速又低下头去。
整个凉亭的气氛，都透着凄清与冰冷。
孙德海本人面容比之数月前清减了许多，眼中含着挥之不去的疲惫与一抹历经风波后的沉郁。
他望着眼前已执掌西拱卫司，气度愈发沉凝的沈八达，心情更是复杂难言。
当初被天子申斥罢职时，他心中无比怨恨，已下定决心与沈八达同归于尽！
事件虽是魏郡王与燕郡王挑起，可最终承受天子雷霆之怒，几乎万劫不复的，却是他这无关之人，却又未能置身事外的御马监前掌印，这让他如何不恨？
他动不了两位殿下，满腔邪火自然只能冲着沈八达去，毕竟这桩事的源头，就是这位沈八达沈公公！
他已做好筹划，要动用毕生积攒的人脉资源，哪怕拼个鱼死网破，也要将沈八达彻底毁掉！
可他万万没想到，沈八达先是在御前为他开口求情，随即又举荐他担任皇长子府邸总管太监！
孙德海心知肚明，文安公府那个位置，看似是条出路，实则也是个深坑。
天子复起皇长子，意在制衡诸神与魏、燕二王！
以这对父子间尴尬至极的关系，皇长子继位的希望无比渺茫，自己此去，前途依旧吉凶未卜。
可无论如何，踩进下一个坑里，总好过当下就粉身碎骨。
让孙德海心塞的是，他既已经踩进了废太子的坑，那么他们两人从此之后就是一条船上的人了。
孙德海种种思绪在心头翻滚，最终化作一声几不可闻的叹息，融入了萧瑟的秋风里。
孙德海抬手拢了拢被风吹开的披风领口，声音带着些许沙哑：“沈公公，时候不早，咱家该动身了，劳您远送至此，这份情，咱家记下了！”
他顿了顿，目光扫过亭外荒凉的官道，话锋微转，“听说您筹建西拱卫司，颇多阻碍？衙署用地、所需银钱，司礼监那边似乎都卡着？这差事，可不好干呐。
且您如今位高权重，不知多少双眼睛盯着，明枪易躲，暗箭难防，还需万分小心才是。依咱家看，您最好还是尽快把自身修为提上去，最好的方法，是尽快寻一纯阳灵脉融炼入体，有了足够的武力，才能真正镇得住场面，让人不敢轻举妄动！”
沈八达闻言，面色却平静无波。
西拱卫司筹建受阻，衙署地皮迟迟不批，经费也被司礼监以各种理由拖延，这些都在他意料之中，甚至是他有意推动，借此拖延时间，低调行事。
西拱卫司建成的时间越晚越好。
沈八达拱手一礼，语气平和：“孙公公金玉良言，八达省得，定当谨记于心，多谢提醒。”
孙德海看着他这副恭敬有礼的模样，眼神再次变幻，挣扎不已。
片刻之后，他才下定了决心，挥了挥手示意身后那几名义子退到亭外远处等候。
待左右无人，孙德海才压低声音道：“沈公公，咱家这一去，不知何时能归，然咱家手底下还有十几个人——譬如内廷的王德顺、李有福，毛真等人，你应该听说过他们，还有禁军的赵千山副将，东厂的档头钱不多，锦衣卫的千户孙淼，还有——这些都是跟了咱家多年，还算得用的心腹。
咱家走后，他们在京中难免势弱，若有可能，还望沈公公能看在今日情分上，代为照料一二。他们办事也很得力，或许也能为您效些微劳。”
沈八达听罢，眉梢几不可察地一扬，随即神色转为凝然，郑重其事的应道：“孙公公放心，您提及的这十几位，八达记下了，只要他们恪尽职守，不生异心，八达只要力所能及，定会看顾。”
得到这句承诺，孙德海紧绷的神情似乎松弛了一分，他深深看了沈八达一眼，不再多言，转身大步走向马车。
车帘落下，马蹄声与车轮碾过官道的辚辚声渐次响起，很快便消失在苍茫的暮色深处。
沈八达独立亭中，遥望着车队远去的方向，一身玄色斗篷在愈发凄紧的秋风中猎猎作响。
直至这几辆马车再看不见踪影，沈八达唇角开始微微上扬，勾起一抹意味深长的弧度。
孙德海交给他的这份名单，正是他今日于百忙之中前来送行的目的之一。
就在此时，一道幽影悄无声息地出现在他身后。
正是沈幽！
她一身利落的劲装，神色清冷，眼中带着凝重之意。
“公公！”沈幽的声音低沉清晰，打破了亭中寂静，“刚收到的急报，隐天子大军在东州再度取得大胜，已击溃东州卫西翼十七万大军，攻占圣阳府，其麾下一部主力正西出圣阳，兵锋直指青州，现已兵临临仙府城下！”
沈八达原本因收获孙德海名单而微扬的唇角瞬间抿紧，眉梢骤然扬起。
临仙？
他心中默念这个地名，一股寒意自脊椎升起。
临仙府隶属青州，与泰天府接壤，两地相距不过一百七十里！
魔军一旦突破临仙，铁蹄之下，泰天府旦夕可至！而沈家堡，正在泰天府境内！
沈八达面色瞬间沉凝如水。
他身处中枢之地，深知这四个月来，天子对东州之乱何等重视，几乎是倾尽‘两淮行省’之力，筹集了大量兵马钱粮，更调集了众多成名已久的强大战将前往征讨，意图将隐天子这股祸乱扑灭于东州境内。
却万万没想到，朝廷集结的重兵，竟还是被隐天子的大军屡次三番地击溃，甚至被其兵锋推入青州境内，兵临临仙府这等重镇！
这败绩，何其惨烈！这魔军兵锋，何其锐利！
他仿佛已经看到，青州乃至整个两淮行省，被卷入这可怕的战火中。