七十里外，陈家庄堡。
正值暮色深重之际，庄堡内却灯火通明，人影幢幢。
高大的堡墙上火把猎猎作响，映照着家兵部曲们匆忙奔走的身影。
一捆捆符箭被扛上箭楼，沉重的滚木礌石沿着墙边堆叠整齐，闪烁着微光的防护阵盘被逐一激活，灵光流转，与墙体上冰冷的金属光泽交相辉映。
空气中弥漫着硝石、油脂与金属摩擦后特有的焦灼气味，间或夹杂着低沉的号令声与甲胄碰撞的铿锵之音。
气氛肃杀紧张，山雨欲来，压抑得令人喘不过气。
前礼部郎中陈珩一身素色锦袍，外罩玄色大氅，正缓步巡视着庄堡内部的封闭墙道。
他眼神锐利如鹰，手指偶尔拂过冰冷粗糙的墙砖，感受着其下隐隐流动的阵法之力，眉头却始终未曾舒展。
庄堡虽坚，但面对即将席卷而来的魔潮，能否安然无恙，他心中并无十足把握。
就在这时，两道身影自堡墙阶梯处快步而来。正是他的长子陈玄章与三子陈玄策。
陈玄章身形挺拔，面容沉稳，先行躬身禀告：“父亲，刚接到前方哨探急报，围攻红土堡的噬魂君大军已开始后撤。”
陈珩脚步一顿，侧首看来：“哦？他们居然退了？没打下来？”
“是！”陈玄章语气肯定，“红土堡的守将温灵玉，竟是几十年前的那位‘天炎焚烬’，此女施展神通万鸟朝凰·涅槃敕令！使魔军久攻不克，丢下大量尸骸辎重，向西北方向退去，阵型略显混乱，不似佯动。”
“天炎焚烬温灵玉？”陈珩眯了眯眼，眸中闪过一丝恍然与讶异，“我倒是忘了，此女乃兰石高徒，她竟然还活着？有此女在，守住红土堡不奇怪。”
他顿了顿，又问：“噬魂君的魔军退到何处？”
陈玄章答道：“据报，已退至三里铺西面十二里处的一片田原，看其动向，似有意与正从广固府方向开来的血石君大军汇合。”
“意料之中。”
陈珩哂笑一声，微微摇头：“隐天子对废太子之女势在必得，不达目的绝不会罢休，那位废太子殿下也是心大，至今都未将那狐女接回州城，是笃定沈家能护她周全，还是另有所图？”
他摆了摆手，“继续关注，有任何异动，立刻报我。”
“是。”陈玄章应下，随即脸色转为凝然，“父亲，还有一事，先前沈爵爷遣人发来军令，命我陈家调遣两个团练千户所，前往红土堡汇合，听其统一调遣，孩儿以为，此事父亲还需郑重考虑。”
陈珩闻言皱了皱眉头，尚未开口，一旁的三子陈玄策已是不屑地冷笑出声。
长子陈玄章则面色凝然，继续道：“沈爵爷之意，是欲以红土堡为基，聚合我等多家之力，筑成一条稳固战线，主动前出，钳制住魔军兵锋。如此一来，方能将战火阻于红土堡以东，避免魔军四处流窜，荼毒我红土堡西面的大片民户与良田。
孩儿先前亦觉此议有些托大，但观今日温灵玉竟能击退噬魂君，可见魔军并非不可战胜，若真能成事，于我家亦有莫大好处，父亲，两个团练千户所而已，不过我家四分之一兵力，若能换得西面田庄百姓安宁，还是很划算的。”
陈玄策哼了一声，语带讥诮：“大哥，你未免太天真了！隐天子一党此番分明是对沈谷势在必得！两股魔军一旦汇合，拥兵超过五十万！那是何等滔天之势？
沈家自顾尚且不暇，还说什么在红土堡筑垒，守护乡梓，简直荒谬！我等出兵，无半分好处，不过是出人出力，平白替他沈天挡灾，消耗自家实力罢了！”
他说沈家二字，眼里透出强烈的怨恨，感觉自己的双腿骨骼，仍隐隐作痛。
陈珩面色不变，目光扫过两个儿子，语声平淡无波地问道：“那么其他几家，白家、燕家，可有动向？”
陈玄章拱手回道：“目前未有任何动作，皆在观望，不过只要我家肯率先出兵，以我家在泰天府的声望，其余几家必定会跟进。”
陈珩缓缓摇头，目光深沉：“玄章，你不能只看到眼前利弊。需知一步踏错，满盘皆输。若我家现在出兵助沈，未来魏郡王与燕郡王若登临大宝，他们会怎么想？
或许两位殿下心胸大度，不在意我等一时从权，可他们身边的心腹呢？难免不会有人借此做文章，秋后算账。此中关窍，牵涉甚深，后患无穷啊。”
陈玄章眉头紧皱，还想再劝：“父亲，可是——”
陈珩抬手打断了他的话，语气不容置疑：“正如玄策所说，隐天子一党来势汹汹，势在必得，他们奈何不得朝廷大军，难道还奈何不得一个区区沈家？
我很不看好沈家，此刻贸然掺和进去，无异于火中取栗，即便他家能在此劫中幸存，异日也必难长久，我家只需紧闭门户，固守庄堡，静观其变即可，任他外界风狂雨骤，我自岿然不动。”
陈玄章看着父亲坚定的神色，知再劝无用，只得将满腹话语咽回，化为无声的叹息，他的眼里充满了无奈与苦恼。
就在陈珩决意置身事外的同时，七十里外，噬魂君溃退的魔军与另一股更为庞大的黑色洪流，于三里铺西面的荒谷中轰然汇合。
血石君的大军，到了！
放眼望去，黑压压的魔影漫山遍野，数量远超二十万！
它们不似噬魂君麾下那般混杂喧嚣，大军行进严整有序，带着令人心悸的沉默与秩序。
魔气凝成的乌云低低压下，使得天色更加昏暗，空气中弥漫着浓郁的血腥与硫磺气息。
在这支魔军之中，最引人注目的，是位于中军前方，那整整两千名身披厚重暗红鳞甲、手持门板般宽阔巨剑的重甲魔军。
它们体型魁梧，平均身高过丈，步伐沉重一致，踏地之时引得大地微微震颤。
暗红色的甲胄上铭刻着扭曲的魔纹，流淌着暗沉的光芒，手中巨剑刃口闪烁着寒芒，仅仅矗立在那里，便散发出如山如岳般的压迫感，仿佛能碾碎前方一切阻碍。
两支魔军汇合，魔气相互交融、冲撞，使得天空中的魔云更加厚重，翻滚涌动，隐隐有血色雷霆穿梭其间。
肃杀、暴戾、毁灭的气息汇聚成无形的风暴，席卷四野，令远在数十里外的飞鸟都惊惶远遁，不敢靠近。
魔军阵前，血石君傲然屹立于一头形似蟠龙，却更显狰狞庞大，头有巨型犄角的坐骑身上。
他身量极高，近乎三丈，周身覆盖着似由凝固血液与暗红晶石构成的厚重甲胄，关节处探出尖锐的骨刺。
血石君的面容则粗犷之极，一双赤红的眼眸似熔岩深渊，给人无比的凶厉与压迫感。
他静静地站在坐骑上，周身自然散发的魔息罡力，竟让周遭的空气都变得粘稠灼热。
“噬魂，”血石君声如洪钟，带着毫不掩饰的嘲弄：“听说你在红土堡下，被一个人族女娃打得抱头鼠窜，损兵折将？真是丢尽了我神狱妖魔的脸面！”
此时的噬魂君正端坐他的青铜战车上，孩童般的面容隐在阴影中，纯黑的眼眸波澜不惊，对血石君的嘲讽置若罔闻，甚至没有朝那个方向看上一眼。
他与血石君之间赫然隔着二百丈的距离，前方更布下了数层精锐亲卫，后方还有一座隐蔽的魔阵将他遮护。
这血石君战力强横，性情暴虐，他不得不防其暴起发难，行那吞并之举。
见噬魂君沉默以对，血石君嗤笑一声，转而看向身旁御空而立的白眉御器师，问道：“现在的红土堡与沈家那边，是什么情况？”
那白眉御器师，也即曹源。
他闻言躬身回应，语气沉冷：“回禀血石君，红土堡经此一战，守备更固，泰天府知府孙茂不但调集了七千城卫军入驻，还从府城周边紧急征调了五千团练，由其府衙总捕头杜坚率领，携带二十台象力砲弩，一百二十台虎力床弩，一千七百张裂魂弩等大量军械增援，据说那孙茂还在想方设法筹集兵力。”
他顿了顿，继续道：“更麻烦的是沈天，他得到青州方面授权，正在沈谷内部聚集重兵，据我们多方打探，沈谷内部目前已集结一万二千装备精良的团练，七千擅长弓射的山民猎户。此外，沈家本身还有战力堪比边军的团练武装与亲卫近七千人。他们甚至还从庄户与逃难民众中，组织了九千多有修为在身的民壮。这些人虽未经严格操训，但据守墙头已是足够。”
曹源的声音愈发凝重：“他们的高阶战力亦不容小觑。不久前，卓家有一位三品御器师，被他们围杀于子午谷。”
血石君闻言，眼神惊讶不能置信：“你说的是沈家？一介寒门庶族，崛起不过年余，竟有如此实力？”
他粗犷的眉头紧紧皱起，熔岩般的目光投向沈堡方向，似要穿透重重山峦，看清那究竟是怎样一个龙潭虎穴。
沉吟片刻，血石君再次开口，声若闷雷：“你们接下来准备怎么做？有何方略？”
曹源眯着眼，狭长的眸中寒光闪烁：“经此一挫，再强攻红土堡已非明智之举，届时沈家兵马可随时自沈原方向的三座军堡出击，威胁我军侧翼，令我军腹背受敌。”
他飞到高处，目光锁死了数十里外，那片灯火闪烁的沈家山谷：“眼下唯一可行之策，便是集中你我两军全部力量，从沈谷东面的谷口全力强攻！我已取得陛下谕令，可调度泰天府周围的所有资源，全力助你。”