夜色如墨，泰天府陈家庄堡内却灯火通明，人心惶惶。
前礼部郎中陈珩捏着那份刚从州城加急送来的两张公文，手指不住颤抖，那雪白的纸张仿佛有千钧重。
第一张公文上面苏文渊与崔天常联署的严厉训斥字句，还有后面第二份，出自钦差行辕与兵备道的鲜红大印，都像烧红的烙铁灼烫着他的眼睛。
“调——调我陈家五个团练千户所，即刻驰援临仙前线——”他喃喃念出这一句，只觉得一股逆血猛地冲上头顶，眼前一黑，身躯便直挺挺向后倒去。
“父亲！”
“家主！”
侍立在一旁的两个儿子陈玄章、陈玄策吓得魂飞魄散，一个箭步冲上前，又是掐人中，又是渡送真元，忙活了好一阵，陈珩才悠悠吐出一口浊气，醒转过来。
他一睁眼，便看到围在床榻前的一众族老和子弟，个个面如土色，如丧考妣。
“五个千户所啊——”一位族老捶胸顿足，“我泰天陈家积累五百年，苦心经营，也不过八个千户所的兵额！这一下就要抽走大半，还是去临仙那等绞肉场——”
谁不知道临仙前线魔军精锐超过百万，战况惨烈至极？这五個千户所的精锐族兵一去，能回来多少？
只怕归来时是十不存一！这是要动摇他陈家的根基啊！
陈家豢养这些家兵，又给他们配齐符宝装备，花了多少钱？
尤其那些千户，镇抚，百户与总旗，基本都是陈家自家的族人担任。
陈珩挣扎着坐起身，浑浊的老眼里闪过一丝狠色，对两个儿子嘶声道：“放——放讯！把家里养的那十几只金翎银霄，全都放出去！给我打听清楚，这到底是怎么回事？其他几家呢？是不是只针对我陈家？”
儿子陈玄章连忙应下，匆匆而去。
不多时，十几道银色流光便从陈家庄堡各处冲天而起，消失在茫茫夜色中。
等待的时间格外煎熬，约莫一个时辰后，陆续有金翎银霄带回讯息。
陈玄章将汇总的消息聚在一起，声音干涩：“父亲，打听到了！不止我们陈家，泰天府内，除林家外，所有排得上号的世家，皆收到了调令；陈、燕、白等十二家，共需抽调四个团练万户，驰援临仙，各家出兵，皆在六成以上。”
满堂寂静，只剩下粗重的喘息声。
众人面面相觑，让他们心神稍松的是，兵备道并非针对他陈家，而是所有泰天府的世族。
“是沈天！”陈珩猛地一拍床沿，因用力过猛而剧烈咳嗽起来，脸上满是悔恨与怨毒，“必是此子做了什么手脚，甚至是在报功文书里弹劾我等！此子——此子好狠的手段！”
众人这才会意过来，脸色都难看至极。
所有此前阳奉阴违、拒不听从沈天号令的家族，这次都被一锅端了！
“父亲，此事已成定局，钦差行辕与兵备道公文已下，无力回天了。”陈玄章神色颓然。
他想当初父亲若是不那么顾忌文安公，稍微派些人手应付一下沈天的军令，今日何至于此？
“如今之计，或许该争一争这四个万户所的主官之位？若能掌握一军，至少能在前线有些自主之权，尽量保全儿郎们。”
这话引来众人附和，只是他们脸上，都含着几分凝重。
临仙战局如火，主官之位权责重大，必定被各家虎视眈眈，不是那么好争的。
就在这时，又一只金翎银霄穿窗而入，带来了一封密信。
陈玄章接过一看，发现这信是出自府城的同知之手。
他看过之后脸色更加精彩，涩声禀报：“父亲，还有知府孙茂孙大人，已上书兵备道与兵部，欲在府城筹建一个超编的团练万户营，兵额一万六千人，名义上是协防泰天，平定魔乱，镇压地方，所需钱粮兵甲，由我等泰天本地世家，共同出资供养。”
“什么？”
“还要我们出钱？”
“是沈天！孙茂现在已跟定了沈家，这定又是那沈天出的馊主意！”
“欺人太甚！”
厅内顿时炸开了锅，陈家族人个个义愤填膺，怒火中烧。
陈珩在最初的愤怒过后，却像是被抽干了力气般，瘫靠在引枕上。
他深深吸了一口气，神色变得无奈而疲惫：“不，这笔钱，我们必须出。”
陈珩此语，引得族人纷纷不解与愤懑的回望。
陈珩面色平静，声音沙哑着解释：“你们想想，泰天府此次被调走了四万团练乡勇，各家兵力空虚，若此时再有魔乱发生，或是境内宵小作乱，我们拿什么抵挡？难道指望府城那不到两万人的城卫军吗？”
他目光扫过众人，最后望向窗外沉沉的夜色，语气斩钉截铁：“这个超编的万户营，必须建起来！这笔钱，我们得出！只是——”
他话锋一转，眼中重新凝聚起锐利的光芒：“这个万户所的主官职位，我们必须拿下！有了这支兵马在手，才能保境安民，保住我陈家基业。”
陈珩此言一出，在场众人精神一振。
“不错！无论付出多少钱，多少代价，都必须拿下这个万户职不可！”
“哪怕给白家，燕家也行，绝不能使其被孙茂那狗官，或是沈家控制！”
与此同时，距离陈家庄堡不到七十里的林氏祖宅内，气氛却截然不同。
林啸元神色复杂地看着眼前一身甲胄的侄儿林端。
半晌，后他叹了口气，语气带着难以言喻的感慨：“端儿，为叔以前，一直瞧不起你，认为你这小子一向胡作非为，招灾惹祸，迟早要祸及家里，败坏了祖宗留下的基业，没想到此番我林家却因你之故，免了一场大灾。”
林端有些尴尬地摸了摸鼻梁：“三叔言重，侄儿只是觉得，一个能让侄儿服气，将侄儿踩在脚下的人，定非池中之物；哦对了，沈天那边传来消息，他正策动府衙筹建一个超编万户营，只要我们林家愿意拿出一定人力财力。可让侄儿出任第二都的指挥使。”
“第二都指挥使？”林啸元闻言，眼神骤然一亮，“去！为何不去？此乃求之不得的好事！你放心，三叔会尽快给你安排一位修为高强、深悉兵法的得力副手，助你打理军务。”
他深知自己这个侄儿有几斤几两，修为稀松，兵法更是一窍不通，去混个官位镀金可以，但这临战指挥事宜，还是得交给可靠的人。
就在泰天府几家欢喜几家愁的同一夜，远在数千里外的大虞皇城，紫宸殿内依旧是灯火通明。
一名通政司官员捧着几份奏折，步履匆匆地入内禀报：“陛下，青州泰天府捷报！阵斩妖魔十余万，诛灭噬魂君、血石君两名妖魔领主！此为泰天知府、青州布政使司及兵部上呈的报功奏折。”
御座之上的天德皇帝接过内侍转呈的奏折，快速浏览，当看到’确认噬魂君与血石君已死亡‘这句时，唇角不由挑起了一抹弧度。
“中书舍人拟旨！”他放下奏折，声音清朗，在寂静的大殿中回荡，“泰天府红桑县男沈天，忠勇可嘉，力斩魔酋，扬我国威，擢升为正六品县子，食邑两千四百户，赐五品功元丹两颗！另，晋升其为北司靖魔府正五品千户，允其扩充相应兵额，再加赐金阳亲卫一百户员额，以彰其功！”
一口气封赏完毕，天德皇帝略一沉吟，又道：“宣五军都督府今日值守的大都督，还有兵部侍郎，即刻觐见。”
片刻之后，兵部前来觐见的竟是尚书陈维正，还有左军大都督周处德。
天德皇帝见陈维正亲自前来，不由微觉惊讶，他随即压下疑惑问道：“青州泰天府的报功奏章，二位爱卿可都看过了？”
二人躬身应答：“臣等已阅。”
“嗯，”天德皇帝颔首，“着令你二部进一步核实所有军功，务求严谨，尽快将赏赐发下，不可寒了将士之心。”
周处德与陈维正当即领命。
这次下面报的战功，共有四品妖魔心核六十一，五品一百三十四，其余六七品心核达数万之巨，也就意味着二百多位六七品勋官。
他们首先得核实心核数量，还要根据下面的报功名单调取军籍户籍，落在相应的人身上，这些工作确需费些功夫，挺麻烦的。
天德皇帝又道：“当地知府孙茂上书，欲筹建一个新的团练万户，以靖地方，朕准了。主官人选，你二人商议着推荐一个。”
左军大都督周处德当即出列：“陛下，臣举荐原泰天府总捕头杜坚，此人出身边军，熟知兵事，在地方任职多年，安靖地方，颇有苦劳，此次协防沈谷亦有功劳，可当此任！”
兵部尚书陈维正此时却神色一凝，开口道：“陛下，臣以为，此万户营非但要设，还当从青州武库调拨精良兵甲，助其尽快成军。同时，应勒令孙茂拣选精锐，并将泰天府城卫军酌情扩建三千人，若有可能，亦需酌情从青州武库调集兵甲，加强沈天麾下军备，最好再赐他一个千户的乡勇兵额。”
天德皇帝闻言，眼中闪过一丝好奇：“哦？陈爱卿何出此言？”
陈维正脸色凝重，沉声道：“臣一位好友告知，战世主前日于青州境内神狱二层，进行过一次神降。
而沈天此人爵升县子后，按制，已成周围四府之地军功爵位最高者，一旦附近发生魔乱，沈天有权节制周边二百里内所有团练乡勇，以及一应卫军万户以下将官，乃此役天然主将，其所部战力越强，于青州全局越是有利。”
天德皇帝眼神一凝。
他知道这位兵部尚书有些特殊人脉，能探知些东厂与锦衣卫都难以触及的消息。
若战世主当真在神狱二层进行过神降，那么青州局势恐怕还有反复。
“可！”天德皇帝当即准奏，随即又想起一事，“奏章中所提及的温灵玉，可是当年那个‘天炎焚烬’？此女数十年前于边境屡立战功，素有武神之姿，连朕都有耳闻，为何此女沉寂多年，沦落至斯？”
周处德与陈维正面面相觑，都有些迟疑。
最终还是陈维正斟酌着回道：“臣，不知其详。只能私下揣度，或许与她出身，还有她那师兄丹邪沈傲有些关联，具体缘由，陛下或可询问东厂与锦衣卫。”
天德皇帝听了，心里已明了七八分，他冷笑了笑，对中书舍人道：“拟旨，晋升温灵玉为青州卫万户，实掌兵权，再赐一件三品天炎凤槃甲，三颗三品玄血丹，望其再建功勋，不负‘天炎焚烬’之名。”
就在此时，殿外传来内侍清晰的通传声：“陛下！御用监掌印太监沈八达，于殿外求见——”
天德皇帝闻声，眼中不由闪过一丝惊奇，抬眼往殿外望去。
这深更半夜，沈八达突然进宫求见，所为何来？