一众学徒依着号牌，分批去往指定的演武场，等着院子那一头的大门打开——那里，便是今日学徒试的场地了。
祥子他们去的是二号演武场，
都是些年轻少年，头一天进来，还没来得及定下心神，就撞上了学徒试头一关的下马威，心里头自然都七上八下的。
祥子倒是饶有兴致打量着周围。
偌大的场地上摆满了刀枪剑戟之类，夹杂在里头的，还有些巨型石磨、铁锁什么的。
且不说那些名目繁多的训练用具，单说面积，武馆里的演武场也大得吓人。
紧闭的大门外，五列学徒整齐排开，站下数十人也绰绰有余。
习惯了人和车厂那间逼仄的练功房，此刻的祥子真有些大开眼界。
这还只是学徒们的练功房？
感慨了一番，祥子目光扫过在场的学徒——大致一数，约莫五十来人。
而这样的演武场一共有六个，这便意味着此次学徒人数大概三百人。
宝林武馆每年会有两次这般规模的学徒招收。
算到这里，祥子心里微微一震——他曾听刘唐提过几次，武馆每年能顺利入品的武夫，约莫只有数十人。
能以学徒资格顺利入品的，竟是连一成都不到？
换句话说，这些自小打熬的少年翘楚们，只有一成人能熬得住那“整骨汤”的药力？
想到这里，便是先前再有信心，祥子此刻心里头也难免有些打鼓。
似是瞧见祥子脸上的神色，站在一旁的姜望水带着几分藏不住的傲气，解释道：“祥哥，今日这试炼不过是分院试的头一关罢了，犯不着这般大惊小怪。”
分院试？还是第一关？
祥子愕然，他之前并未听过这说法。
姜望水脸上更显得意：“我大哥同我讲过的，这学徒大院啊，分作三等。”
“第三等便是普通气血关学徒，不过大多是些混资历或者晋级无望的。”
“第二等便是能熬过气血、筋骨、皮膜三大关，有培养资质的学徒。”
“这第一等啊可就不得了，都是学徒里拔尖的，只需每日打熬筋骨皮膜，便是泡、养的汤药之类，都是武馆供的，不用花钱。”
免费？祥子眼睛一下子亮了！
“不过当个一等学徒可不容易，需要三项考核皆是甲，”说到这里，姜望水露出一个谦虚的笑，“便是我，恐怕也没十足的把握。”
一直听着两人闲聊，陈嘉上那小胖子正憋着想插话，听了这话赶紧凑上来，笑嘻嘻地说：
“姜少爷何等天资，况且自小在武馆打磨，比我们这些人可强多了，若姜少爷没机会，咱们在场这些人，岂不是得背着铺盖卷回家？”
这马屁拍得夸张，还顺道打翻了整院的人。
要知道，能站在这里的，哪个不是自命不凡的少年英才？
因此，许多人的目光都投了过来，不少人脸上还带着些不快。
不过姜望水全不在意，脸上更显洋洋自得。
恰在此时，一个瓮声瓮气的声音从人堆里冒了出来：
“我道是谁在此大言不惭呢？原来是四海赌场那老娘们家里的姜少爷！”
人群如潮水分开，走出一个满脸横肉的大胖子。
这胖子身材高大，即便一身肥肉，但也能觑见那紧实的肌肉线条。
胖子脸上带着几分戾气，只用油乎乎的下巴戳着姜望水，说话时脸上的肥肉直颤：“就凭你那点三脚猫的功夫，你姜少爷若是能进一等学徒院子，那我陈江岂不是能直接去当外门弟子了？”
一瞧见这大胖子，姜望水脸上神色便是一滞。
陈嘉上脸上露出一丝玩味的笑意，偷偷把祥子拉到一旁解释了一通。
原来，这陈江出身东城陈家，其父“陈大头”早些年在东城开了好些个赌坊，前些年东城前门最热闹的“德义楼”便是他家的。
只是后来四海赌坊开在了东城，四海赌坊背后那老板娘手段高、脑子灵光，靠着些新奇玩意儿的赌法，把德义楼挤得差点没活路。
这世道，敢开赌场的，自然都是能耐人，这陈大头背后站着的就是“清帮”，
四海赌坊开业没多久，陈大头便带着一大帮青皮汉子气势汹汹找上了门。
也不知怎地，这两家没当场打起来。
但自此，姜家和陈家算是结了仇，两家暗地里使绊子、动刀子之类都是常事。
尤其，在半个多月前，陈江寻上了姜望水所在的武馆，以踢馆名义把姜望水狠锤了一通，更让两家多年的矛盾又摆在了明面上。
只是连姜望水也没想到，这陈江居然也来宝林武馆当了学徒。
祥子注意到，陈嘉上这小胖子说起这些时，脸上明显带着些耐人寻味的得意。
祥子脸上笑容不变，脚下却不落痕迹稍稍退后半步。
——
被陈江挤兑得脸上挂不住，姜望水脸涨得通红，额头上青筋直跳，冲口而出道：“你陈江怎知我进不去一等院子，休要小看人！”
陈江那张肥脸露出一抹狡黠——这话正合他意。
“呵，好大口气，也不怕闪了舌头！”
“按往年规矩，这气血试的甲等，可得举起甲等铁马，你举得起来嘛”陈江一双小眼睛斜觑着姜望水，一脸不屑。
“你怎可如此看人，”姜望水一下子急了，连声说，“今日我偏要举起那铁马，拿个甲等！”
“那你姜望水敢不敢与我赌一把？咱们都去举那甲等铁马，谁输了，便便.”陈江眼珠子一转，“便赔对方一百块银元！”
“赌就赌，谁怕谁！”
话才出口，姜望水脸上便是一愣，面皮变得惨白，心里头叫苦不迭——自己怎能胜得过那陈江。
百枚大洋，也不算小数目。
尤其若让大哥晓得他与人私下赌斗，还不得扒了他的皮？
想到这里，姜望水便是一个哆嗦，嘴皮颤了颤，想反悔却实在说不出口，只能惶恐地站在原地。
祥子自然对这种少年之间赌斗没丝毫兴趣。
他关注的点，却在于这胖子口中的“甲等铁马”——想来，该是一种用来测试力气的物件吧。
毕竟今日这试炼名为“气血试”，气血强弱，最直观的便是力气。
说实话，祥子对自己的气血倒是颇有自信，毕竟从前些日子的实战来看，寻常九品武夫，在气血上也难胜过他。
但终究没见过具体的考核项目，还得存几分谨慎，可不能妄自尊大，在阴沟里翻了船。
对于这次学徒选拔，祥子是势在必得！
念及于此，他倒是有些感慨——这学徒试炼与前世那些个名校选拔颇为相似，看似公平公正、童叟无欺，但仅仅是一个“铁马是何物”的信息差，便能让自己犯了难。
而很明显，其他在场的少年武夫，大多如姜望水和陈江一般，早已知晓试炼的内情。
恐怕只有像自己这样的穷小子，才会不明内情吧。
早知道，前日送别时就该拉着刘唐好好问问，倒是失算了。
此时，陈嘉上那小胖子又凑了上来，嘿嘿笑道：“这陈江啊.天生神力，听说在武馆里早就把这铁马练得熟透了，这下子，姜兄弟可真有点麻烦了。”
“噢？陈兄弟你对这陈江很熟的样子啊，而且你俩都姓陈，莫不是提前就认得？”祥子敏锐抓到了重点，看似云淡风轻问了句。
陈嘉上的笑容顿时僵在了脸上：“哪能呢我一个穷人出身，哪能攀得上这些大户人家。”
祥子脸上不动声色，心里却已有了答案——这小子定然认识陈江。
再想到这小胖子方才故意吹捧姜望水的样子，说不定，这小子是在配合陈江做套呢。
想到这里，祥子却是深深瞧了陈嘉上一眼。
毕竟是从血里火里滚过的，祥子此刻虽不动声色，但眼里那点锐光，还是让这小胖子愣了一下。
陈嘉上讪讪一笑，见祥子神色似乎如常，才又小心翼翼地问道：“祥哥，我看你也该是普通人家出身吧？”
祥子一愣，没料到自己这般打扮，竟还是被这小胖子一眼看出了底细——莫非.自己脸上就写着穷酸二字？
“祥哥你莫要误会”陈嘉上赶紧解释，“我是瞧见祥哥你这双布鞋，若是大户人家，该是不会穿布鞋来参加试炼的。”
说着，像是为了证明，这胖子也把脚下的一双布鞋露了出来。
这小胖子说得倒是没错，祥子的确没舍得买双皮靴——如今流民遍地，外头连活物都少见了，想弄到好皮子，都得去大青衫岭外围打猎，皮革的价钱自然也就涨上去了。
不得不说，陈嘉上这小胖子倒是心细细腻、观察入微，便连这种小事都注意到了。
陈嘉上亲热地搂住祥子的肩膀，低声道：“祥哥，这里都是些大户子弟，少有普通人家的孩子，咱两个能遇上，真是缘分，以后可得互相帮衬着点啊”
祥子笑着点头，心里却对这小胖子多生了几分警惕。
帮衬？
就像你帮衬姜望水那样？
这些话，祥子自然不会说出口。
前世多年职场里的牛马经验告诉他，有些人天生就是毒蛇，今天能咬别人，明天就能咬你。
小胖子陈嘉上还想说些什么，却忽然被一声高唱打断了。
“肃静.学徒试炼开始！”
“都看看自己手上的号牌，叫到号的，赶紧上前，耽误了的，取消学徒资格！”
“现在.一号！哪个是一号？”
众学徒皆是神色肃然。
一个膀大腰圆的胖子却是举起手：“我就是一号！”
应声的，正是方才与姜望水定下赌约的陈江。
只见这位德义楼的陈大公子，胖脸上满是傲然之色，迈着大步就走了出去。
站在门口，这胖子一转身，却是指着姜望水，趾高气扬地说道：“姓姜的小子，给陈爷我看好了！”
“乖乖把那一百块银元备好！等陈爷我出来拿。”
这话虽说得嚣张至极，但配上他那让人望而生畏的大块头，倒也没人敢说什么。
毕竟，陈江这人在东城也有些名气。
有几个和陈江相熟的，还高声喊着“陈爷威武！”。
大庭广众之下，姜望水被这般羞辱，偏生一句话也说不出来，脸色惨白，身子直发抖。
陈江嘴角撇出个轻蔑的笑，大摇大摆地走了进去。
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